Услышав новости от Сомун Хва-рин и прибыв чуть позже, Тан Со-воль почувствовала, как дрожат кончики её пальцев.
— Молодой герой Чхон?!
Подхватив Чхон Хви, лежащего на земле, она быстро осмотрела его состояние.
Дыхание, пульс, ци и кровь — всё в норме. Но почему-то он лежал с закрытыми глазами, словно погрузившись в глубокий сон.
Именно поэтому ситуация была ещё серьёзнее. Ведь это доказывало, что обморок Чхон Хви вышел за пределы того, что она могла исправить.
Сердце Тан Со-воль ухнуло вниз, будто кто-то сжал его рукой. В её глазах отразился человек, который осматривал Чхон Хви на шаг раньше неё.
Средних лет мужчина, погружённый в раздумья, сжимающий железный веер.
Глава Альянса Мурима, а также младший брат главы клана Чегаль — Чегаль Бу.
Судя по всему, он тоже поспешил сюда вместе с главой Альянса Мурима — в отличие от своего всегда безупречного вида, сейчас он выглядел довольно растрёпанным.
Чхон Хви, абсолютный мастер уровня Равновесия, не приходил в сознание, хотя тело его было цело. Вряд ли это можно было решить простым врачеванием.
Вспомнив жуткую энергию, что источал Кровавый Будда в этот самый миг, Тан Со-воль заключила, что это дело рук Колдовства — или чего-то ему подобного, — и открыла рот.
Надеясь, что хотя бы одна соломинка протянется ей.
— Г-господин советник. Молодой герой Чхон… с ним всё в порядке? И вообще, что это всё значит…?
— Я тоже не знаю подробностей. Но точно одно: этот старейшина что-то сделал с Белым Лунным Мечом. Единственное утешение — благодаря доблести тех троих нам хотя бы удалось вытащить его тело.
— …
Тан Со-воль стиснула зубы, словно проглатывая нахлынувшие чувства. Но, видимо, этого было мало — она подняла голову.
Будто клялась не позволить слезам, что норовили сами собой скатиться по щекам, упасть вниз.
Благодаря ли тому, что она подняла голову, но взгляд её уловил Соль Ри-хян, которая, в силу особенностей своего боевого искусства, тренировалась отдельно от остальных и теперь, применив Навык лёгкости, спешила к ней.
Как же сказать Соль Ри-хян о том, что произошло?
Что мы уже опоздали и даже не знаем, что нужно сделать, чтобы спасти Чхон Хви?
Скрежет.
Тан Со-воль, проглотив внезапно нахлынувшее чувство безысходности, прикусив губу, посмотрела в противоположную сторону.
Там был Кровавый Будда — тот, кого подозревали в том, что он довёл Чхон Хви до такого состояния. А вокруг него, обрушивая яростные атаки, стояли глава Альянса Мурима, Сомун Хва-рин и Тан Чинчхон.
Скрежет.
Даже если бы она и могла создать яд, способный отравить мастера Равновесия, Тан Со-воль не смела и думать о том, чтобы вмешаться в эту битву.
***
Одежда, слегка потрёпанная, словно не подобающая званию главы Альянса Мурима. Поверх неё проступали очертания хорошо натренированных мышц.
— Словно само его тело выражало чувство предательства.
— Ты скрывал свою силу, старейшина? И как же ты посмел совершить такое злодеяние?!
— Намо Амитабха. Вы слишком строги, глава Альянса. Я лишь помогаю как можно большему числу людей достичь Чистой Земли. Белый Лунный Меч также понял моё намерение и с радостью вызвался первым.
— …Похоже, с тобой бесполезно говорить.
Глава Альянса Мурима, размахивая старой посохом для отбивания мух, словно бурей. Словно подтверждая своё прозвище Ыйчхон-синге, каждый удар нёс в себе силу, способную разрушить даже небольшой зал, и такие атаки без передышки обрушивались со всех сторон.
Побои, наносимые с грубой силой, словно избиение пса — такова была природа боевого искусства «Метод Посоха, Бьющего Собаку».
На первый взгляд казалось, что удары наносятся бездумно, но скрытая в них таинственная Тайна не позволяла противнику даже оказать достойного сопротивления.
Однако, Кровавый Будда, облачившийся в тело Золотого Архата, принимал все удары на себя.
Тело, рожденное с превосходными костями и мышцами, всю жизнь закаленное суровой Внешней Практикой Шаолиня. Поверх этого оно было укреплено ещё сильнее, отполировано до твердости методами Ваджраяны.
Нынешний Кровавый Будда обладал телом, которое не стыдно было назвать Несокрушимым Алмазным Телом, и потому он мог позволить себе такое.
Почувствовав эту необычайную прочность, Сомун Хва-рин сменила тактику — вместо атакующих техник Кулака и Ноги она применила Золотую Захватывающую Технику, которая опутывала противника в ближнем бою.
— Неизбежно последовал бой на сверхблизкой дистанции. В отличие от обычного, Сомун Хва-рин давила на Кровавого Будду с бесстрастным лицом, не моргнув и бровью.
— Признайся, как разбудить Чхон Хви. Только это — единственный способ для тебя умереть легко.
— Разве можно вернуть того, кто уже ушёл в край блаженства? И правильно ли возвращать того, кому хорошо в Чистой Земле, обратно в бренный мир? Подумай ещё раз хорошенько, Пэкпаль Начхаль.
— …Я давно отбросила это имя. И от того, что я не отвечу, ничего не изменится. Я всё равно узнаю. Посмотрим, сможешь ли ты говорить так же, когда все кости в твоём теле будут переломаны.
Тёмно-красные глаза Сомун Хва-рин резко сверкнули, и её конечности ускорились в несколько раз быстрее прежнего.
Небесная Громовая Техника.
Не оставляя запасного пути, она сжигала всё, что имела, — это тайна раскрывалась не мечом, а руками и ногами.
За один глоток пальцы сплетались и распускались шесть-семь раз. Руки двигались по непредсказуемым траекториям, стремясь сломать друг друга, а в промежутках она толчками ладони сбивала противнику центр тяжести.
Кровавый Будда тоже реагировал, пусть и на полтакта позже, но даже так преимущество всегда оставалось за Сомун Хва-рин.
Кровавый Будда ведь уже сражался с главой Альянса Мурима — и теперь пытается сражаться ещё и с Сомун Хва-рин.
То, что обе стороны не могли как следует ответить и были вынуждены отступать под натиском, было вполне естественно.
В конце концов, каким бы совершенным ни было Просветление Равновесия у Кровавого Будды и какой бы крепкой ни была его плоть, противостоять сразу двум боевым искусникам того же уровня — дело нелёгкое.
И всё же Кровавый Будда лишь оказывался в обороне, но не падал.
Это было связано и с тем, что его тело было просто невероятно крепким, и с тем, что, полагаясь на эту крепкую плоть, он снова и снова с трудом ускользал от Золотой Захватывающей Техники Сомун Хва-рин, используя неестественные движения.
Причудливо. И всё же это была схватка, которая должна была продолжаться, пока одна из сторон не выбьется из сил и не упадёт.
Но это странное равновесие держалось лишь до этого момента.
— Тан Чинчхон, который всё это время настороженно следил за необычностью Кровавого Будды, наконец начал действовать, очищая не какой-то заурядный яд, а яд из числа Крайних Ядов.
— Мерзавец! Я заставлю тебя на собственной шкуре понять, что значит посметь тронуть человека из клана Тан! Ты не оставишь после себя даже куска трупа — ты растворишься в горсть ядовитого пепла!
Из рукава Тан Чинчхона вырвался Ядовитый Туман всевозможных расцветок.
Удивительно было не только то, что он нанёс сразу несколько видов яда, не дав им смешаться, — куда поразительнее были названия рассыпанных ядов.
Бесформенный Яд, знаменитый тремя отсутствиями — без цвета, без запаха, без вкуса; Семишаговый Яд, Погоняющий Душу — мгновенный смертельный яд, убивающий прежде, чем сделаешь семь шагов; Костедробящий Порошок, плавящий плоть, а не меридианы и внутренности; и Небесный Рассеивающий Яд, разрывающий сам даньтянь на тысячу лоскутов.
В обычное время даже обращаться с ними следовало с величайшей осторожностью, а если бы хоть один такой яд без хозяина попал в чужие руки, в мире мурима поднялась бы кровавая буря — настолько редкими и смертоносными были эти яды. И вот теперь они беспечно заполняли воздух.
— Кровавый Будда, у которого не было сил даже уклониться, ибо он сражался с главой Альянса Мурима и Сомун Хва-рин, в мгновение ока пропитался ядом и выплюнул кровь.
— Кха! Как и ожидалось от Короля Ядов. Этот довольно крепок.
— Тьфу. Ты всё ещё дышишь, даже приняв всё это. Тогда я буду сыпать, пока ты не умрёшь.
Рукав Тан Чинчхона вновь взметнулся. Он, переродившийся через Обмен Костей и ставший совершенным Человеком-Ядом, мог создать любой яд, который помнил, если у него была внутренняя энергия.
Созданный таким образом яд он направлял намерением, так что опасаться отравления союзников не приходилось.
Идеал, к которому стремится каждый практикующий искусство яда.
На создание столь сильного яда уходило некоторое время, но благодаря тому, что нужное количество уже было готово, Ядовитый Туман без перебоев окутывал всё вокруг.
Кровавый Будда не умер на месте лишь потому, что его боевое искусство, как ни крути, было основано на буддийских техниках. И ещё.
Дзинь-
Благодаря тому, что он использовал мощный артефакт — погремушку, — чтобы время от времени выгонять ядовитую энергию.
Однако даже так полностью уйти от совместной атаки трёх мастеров Равновесия было невозможно.
Несмотря на Несокрушимое алмазное тело, руки и ноги Кровавого Будды были полностью скованы, и он, хоть и медленно, но верно отравлялся изнутри.
Кровавый Будда умрёт на этом месте. Это решённый вопрос. Проблема в том, что до самой смерти пройдёт немало времени.
И Кровавому Будде этого было достаточно.
Тело золотого архата превосходно, но вряд ли оно сравнится с телом Чхон Хви, что сияет талантом — словно само Небесное Воинское Тело.
«Раз уж так вышло, скрою свою личность и начну всё заново. К тому же клан Тан вот-вот станет величайшим кланом Поднебесной — мне повезло. Скажу, что память нестабильна из-за последствий колдовства».
Тот, кто поддался искусству управления, в тот миг, когда его воля полностью тает, становится ещё одним телом, в которое может перейти Кровавый Будда.
И часть памяти захваченного тела передаётся Кровавому Будде.
Благодаря этому он довольно долго скрывался, притворяясь золотым архатом, и восстанавливал силы — и на этот раз всё будет не сильно иначе.
Он тянет время, играя свою роль. Насколько велико новое тело, неизвестно, но раз это тело уже достигшего Равновесия боевого искусника, то самое большее через год он вернёт всю свою силу.
Чегаль-бу начал чертить формацию вокруг распростёртого тела Чхон Хви — словно в последней отчаянной попытке.
Кровавый Будда, глядя на эту бессмысленную борьбу, усмехнулся про себя.
Ведь уловка, которую он при жизни создал, вложив в неё всё, что имел, не могла быть разрушена какой-то жалкой формацией.
«Впрочем, к этому времени он уже должен был полностью раствориться в Крайней Земле Блаженства, что показывает уловка… Ну да ладно. Каким бы великим боевым искусником ни был человек, он не может быть полностью безучастен к самому себе. Долго это не продлится».
Всё его тело — изнутри и снаружи — то таяло, то вновь застывало, и, хотя оно не разрушалось, чувства оставались в полном порядке, так что при каждом ударе и переломе костей накатывала острая боль.
Но даже в этой острой боли Кровавый Будда сохранял на лице едва заметную улыбку, подобную улыбке Будды.
Для того, кто уже превзошёл плоть, такая боль была вполне терпима.
Словно вспомнив о чём-то, глава клана Чегаль начал чертить сложные линии вокруг Чхон Хви своим железным веером.
Затем, оглядевшись по сторонам, он высыпал из-за пазухи диковинные предметы, источавшие с первого взгляда зловещую энергию.
И, взглянув на Тан Со-воль и только что прибывшую Соль Ри-хян, заговорил серьёзным тоном.
— Молодая госпожа с Летящего Ядовитого Пика. Если хотите спасти своего обручённого, не могли бы вы мне помочь? Я слышал, что госпожа Чхон Ым-бёнхва с вашей стороны тоже близка с Белым Лунным Мечом…
— Конечно! Я помогу, сколько потребуется!
— …А что нужно делать?
Осознав, что появилось дело, которое можно и нужно сделать, Тан Со-воль и Соль Ри-хян оживились.
Глава клана Чегаль, указав на выложенные перед ними диковинные предметы, продолжил.
— …Разместите эти предметы в местах, о которых я говорю. Прежде всего, нефритовый цилинь…
Глава клана Чегаль, всё ещё вычерчивая сложные линии, начал перечислять расположение. Следуя его указаниям, Тан Со-воль и Соль Ри-хян безошибочно двигались, закрепляя предметы на указанных местах.
Благодаря этому формация была быстро завершена. Почувствовав, как меняется течение ци вокруг, глава клана Чегаль коротко выдохнул.
— Фу-у. Разбудить Белого Лунного Меча нельзя, но это формация для соприкосновения с его образом. Впрочем, она может и провалиться, а даже если и удастся, всё, что можно сделать — это передать несколько слов…
— Но попытаться всё же стоит.
— Достойный ответ. Тогда в последнюю очередь нужна вещь, глубоко связанная с Белым Лунным Мечом. Раз вы обручены, у вас ведь найдётся одна-две такие?
— Вещь, связанная глубоко…
Недолго подумав, Тан Со-воль. Вскоре на её ладони заколебалась сладковатая жидкость нежно-розового оттенка.
— Это…
— Яд, который я использовала тогда, чтобы спасти молодого героя Чхона. Он и сейчас растворён где-то в вашем теле.
— Если так, этого достаточно. Остальное я беру на себя. Положите его на грудь Белого Лунного Меча.
Тан Со-воль молча кивнула и положила ладонь на грудь Чхон Хви.
Любовь Тан Со-воль проникла в сердце Чхон Хви. И затем.
— Ах.
В её собственное сердце хлынули обратным потоком гнев, отчаяние, ненависть, сожаление, убийственное намерение, самоукор.
В этот самый миг.
Тан Со-воль определённо коснулась ада Чхон Хви.