— Не могли бы вы рассказать мне о слабости Несокрушимого алмазного тела?
— …Храм Шаолинь чем-то провинился перед вами, почтенный гость?
Лицо великого мастера Чонхёна побелело. Я не мог точно сказать, о чём он думает, но примерно догадывался.
Наверняка он представил, как я размахиваю мечом против боевых искусников Шаолиня.
— Вы неправильно поняли.
— Но почему вы вдруг спрашиваете о слабости Несокрушимого алмазного тела?
— Ну, это…
Причина проста. Возможно, скоро мне придётся убить боевого искусника, достигшего Несокрушимого алмазного тела.
Но сказать об этом прямо я не мог.
Храм Шаолинь, как член Альянса Мурима, отправил в Альянс нескольких боевых искусников.
И как я мог сказать, что один из них, достаточно сильный, чтобы занять должность старейшины, однажды внезапно достигнет Несокрушимого алмазного тела, а затем, словно подменившись, начнёт осыпать всех вокруг проклятиями и обрушивать безудержные убийственные удары?
Этого ещё не случилось, и в эту историю трудно поверить, а значит, и убедить кого-либо тоже трудно.
К тому же, как только речь заходит о временах до регрессии, я упираюсь в печать и не могу даже рта раскрыть.
Однако и просто так оставить это нельзя.
Я не знаю, что именно произошло и по какой причине он вдруг обезумел.
Он был человеком с безупречной репутацией, и Альянс Мурима замёл это дело, объявив, что у него были на то веские причины, а не Отклонение Ци.
Я услышал об этом лишь через третьи руки — когда Альянс праведных и тёмных школ уже наполовину развалился, а выжившие из Альянса Мурима начали судачить.
Должно быть, у них была причина скрывать это так тщательно.
Но мне не важно, что там произошло на самом деле. Важно лишь то, что это может случиться в нынешнее время.
Небесный Демон намекнул, что внутри Альянса Мурима произойдёт какой-то переполох. Я, разумеется, думал, что речь о засланном лазутчике Демонического Культа.
В обычной ситуации это было бы правильным выводом. …Проблема в том, что Небесный Демон — тоже регрессор.
Я и сам не раз полагался на знания из прошлой жизни, поэтому знаю это хорошо.
В поступках регрессора нет логики. Он с самого начала знает ответ и подгоняет под него процесс — иначе и быть не может.
Если бы я был Небесным Демоном, внедрить шпиона в Альянс Мурима было бы моим последним средством.
Его ведь могут раскрыть, он может не подняться на высокую должность, а однажды передумать и встать на сторону Альянса Мурима.
Это рискованно, полно переменных и не поддаётся контролю. Такое планом не назовёшь. Это скорее надежда.
Поэтому на его месте я бы не устраивал события сам, а использовал бы те, что должны были произойти сами по себе.
Например, раздул бы из мелкой стычки большое пламя или напал бы, воспользовавшись суматохой.
…Нет. Учитывая тёмные замыслы, что Небесный Демон показывал до сих пор, возможно, он использует оба способа.
В любом случае важно то, что в ближайшее время мне предстоит скрестить клинок с воином, достигшим Несокрушимого алмазного тела.
Я отобрал то, что можно было сказать, и медленно выговорил, стараясь не задеть печать.
— Похоже, мне предстоит рубить то, что не должно разрушиться.
— …Хм.
Вероятно, потому что он уже знал о моей печати. Великий мастер Чонхён, поняв, что это лучшее, что я могу ответить, после недолгих раздумий открыл рот.
— Я совершенно не понимаю, что прозрел Белый Лунный Меч и что он замышляет.
— Я не стану просить вас верить мне.
— Или, быть может, вы хотите сказать, чтобы я поверил бодхисаттве Кшитигарбхе, наложившему на вас печать? Весьма дерзко с вашей стороны.
С кривой усмешкой перебирая чётки, великий мастер Чонхён наконец кивнул.
— Хорошо. Я расскажу вам о слабости Несокрушимого алмазного тела. Однако это не потому, что я бездумно верю бодхисаттве Кшитигарбхе, и не потому, что мне не по душе, когда ваш меч обращается к Шаолиню. Просто я верю в то, что видел до сих пор в поступках этого человека по имени Чхон Хви… в то, как он, нося в себе жажду убийства, сравнимую с Небесной Звездой Убийцы, не позволял ей управлять собой.
— …Благодарю вас.
Я низко поклонился великому мастеру Чонхёну.
Я встречал немало боевых искусников, которые, даже достигнув Равновесия, усердно тренировали Внешние Искусства.
Не говоря уже о главе Зелёного Леса, с которым я недавно сражался, глава Чёрного альянса также добился значительных успехов во Внешних Искусствах.
Среди праведных школ глава клана Пэн из Хэбэя также славился выдающимися костями и мускулами, а также Внешними Искусствами, которые полностью их развивали.
В то время я был боевым искусником Трансцендентного Пика, поэтому не мог точно оценить уровень Внешних Искусств Короля Клинка, но, по крайней мере, он не уступал главе Зелёного Леса или главе Чёрного альянса.
Боевых искусников, добившихся больших успехов не только во внутренней энергии, но и во Внешних Искусствах, было немало, однако среди них не было ни одного, кто по-настоящему достиг бы Несокрушимого алмазного тела.
И это неудивительно — ведь Несокрушимое алмазное тело называют так тех, кто способен сдерживать ауру даже без Защитного Ци. Это отнюдь не та ступень, которую можно принимать легкомысленно.
В истории Мурима было несколько человек, достигших Несокрушимого алмазного тела, но большинство из них были выходцами из Храма Шаолинь.
И действительно, тот, кто на этот раз достиг Несокрушимого алмазного тела и теперь бесчинствует, тоже родом из Шаолиня, так что наверняка он что-то знает.
Чтобы не упустить ни единого слова, я пристально смотрел на великого мастера Чонхёна, и вот его губы медленно раскрылись.
— В Несокрушимом алмазном теле, несомненно, тоже есть слабость. Это…
— Это?
— Это то, что алмазное тело ещё не было разрушено.
—?
Я недоумённо моргнул, не понимая, что это значит, а великий мастер Чонхён с неловким видом продолжил.
— Это правда. Несокрушимое алмазное тело — не непобедимое, как гласит молва в муриме. Просто оно являет собой внешнее искусство настолько прочное, что в нынешнюю эпоху никто не может легко пробить его.
— То есть… вы говорите, что если просто ударить сильнее, оно сломается?
— Именно. Прежде всего, знаете ли вы, что не всякое Несокрушимое алмазное тело одинаково? Это не уровень мастерства.
— Нет. До сих пор я считал, что Несокрушимое алмазное тело — это своего рода уровень. Ведь есть уровни, определяемые союзом Сущности, Ци и Духа, как у Первого Разряда или Пика, а есть уровни, достигаемые просветлением, как Единство Меча и Разума. Разве Несокрушимое алмазное тело не является уровнем, достигаемым закалкой тела?
— Секреты движения тела могут измениться от одного просветления, но чистая сила тела может возрастать лишь через долгую и тяжёлую тренировку. Чтобы тело внезапно окрепло, словно перешагнув ступень — это в лучшем случае Перерождение через Обмен Костей. Да и то, строго говоря, не является уровнем тела.
Верно. Перерождение через Обмен Костей — это когда Сущность, Ци и Дух сливаются воедино, и тело перенастраивается, чтобы полностью вместить высокое просветление и внутреннюю энергию.
Это не становится сильнее, а лишь позволяет лучше владеть уже имеющейся силой.
— Похоже, вы растеряны?
— Похоже, из-за неожиданного содержания вы до сих пор в растерянности.
— Хе-хе. Тогда приведу пример попроще. В прошлый раз я заметил, что главе Чёрного альянса очень пришёлся по душе этот почтенный гость… А знаете ли вы, что если бы внешние искусства главы Альянса существовали триста лет назад, их назвали бы Несокрушимым алмазным телом?
— …Что?
— Подобно тому, как ныне живущие люди могут возвести более высокую башню, чем люди трёхсотлетней давности, боевые искусства также естественно развивались с течением времени.
— Это, конечно, так… Но неужели дело только в этом?
— Смотреть нужно шире. Внешние искусства — разумеется, но и другие боевые искусства в целом тоже поднялись в уровне.
— А.
Если Несокрушимое алмазное тело означало внешнее искусство, которое было трудно одолеть боевыми искусствами той эпохи, то прежнему Несокрушимому алмазному телу вовсе не нужно было быть таким же прочным, как я себе представляю сейчас.
— Подумайте. Когда описывают количество внутренней энергии, не говорят «энергия на столько-то лет». Когда её объём превышает шестьдесят лет, это называют «несколько циклов». Но разве это действительно энергия, накопленная за столько лет тренировок по этому методу?
— Вовсе нет.
В моём случае, поднявшись на Равновесие, я смог вместить в даньтянь более трёх циклов внутренней энергии.
Однако это не значит, что я действительно тренировался сто восемьдесят с лишним лет.
Даже если исключить энергию, восполненную духовными лекарствами, это объём, который потребовал бы почти ста лет тренировок только по методу ментального культивирования.
Столь сильно преувеличенный объём внутренней энергии — не особая черта хвастовства боевых искусников, а потому что эта мера привязана к методу Трёх Циклов.
Самый распространённый метод, первое боевое искусство, получившее распространение.
Сейчас это базовое умение, которое можно купить на Рыночной Улице за несколько медяков, и которое даже неловко называть боевым искусством Третьего Разряда.
В далёком прошлом бесчисленные боевые искусники, должно быть, посвящали всю свою жизнь одному лишь Методу Трёх Циклов. В те времена самих видов боевых искусств было так мало.
Тогдашние мастера, проходя через ошибки и пробуя то одно, то другое, начали наводить порядок в этих знаниях, и в результате естественным образом укоренился обычай определять объём внутренней энергии, взяв за основу именно Метод Трёх Циклов.
— Если привести ещё примеры, то можно вспомнить Тайцзицюань или Люхэцюань. Оба они появились задолго до возникновения нынешних даосских сект. В те времена, когда секта Цюаньчжэнь ещё процветала, их оценивали как выдающиеся боевые искусства, не имеющие себе равных. Но что мы видим теперь.
— Их не третируют так, как Метод Трёх Циклов, но сейчас они считаются искусствами уровня от Третьего до Второго Разряда, которые изучают перед переходом к следующему боевому искусству.
— Верно. И это касается и Внешних Искусств… и даже Несокрушимого алмазного тела, которым люди так восхищаются.
Со временем энергия Неба и Земли убывает, но боевое искусство тех, кто ею владеет, развивается куда быстрее.
Вполне возможно, что нынешнее Несокрушимое алмазное тело в будущем тоже станет не более чем приличным Внешним Искусством.
— Я понимаю. Но называть это слабостью Несокрушимого алмазного тела было бы, пожалуй, несколько опрометчиво, не так ли?
— Быстрое легко сломать, тяжёлое легко избежать, яркое легко рассеять. Но против того, кто просто обычен и крепок, нет приёмов, не так ли?
В отличие от тайн Хвануи Мёри — быстроты, тяжести и блеска — в теле, которое просто долго и упорно тренировали, нет слабостей, о которых стоило бы говорить.
И правда. Я думал так же. Если нет особенностей, откуда взяться слабостям?
Я уже было собрался слегка разочароваться, но слова великого мастера Чонхёна ещё не закончились.
— Так что и вам, господин подаяния, достаточно сражаться с ним обычным образом.
— Обычным… вы говорите?
— Как обычно ломают что-то крепкое?
— Ну, бьют по нему сильнее.
— Вернулся к началу. Неплохо. Но что, если бить сильнее — не поможет?
— Тогда буду бить ещё раз.
— А если и тогда не разобьётся?
— Есть ли иной способ, кроме как бить, пока не разобьётся?
Услышав мои слова, великий мастер Чонхён криво усмехнулся.
— Верный ответ.
—…!
Только тогда я понял, что он хотел сказать.
Слабость Несокрушимого алмазного тела. Это значит — не искать обходных путей, заранее испугавшись одного лишь названия, а верить, что однажды его можно сокрушить, и продолжать разить мечом.
Можно подумать, что от перемены настроя мало что изменится, но, к удивлению, меняется очень многое.
Намерение — это сила, низводящая невозможное в область возможного. В тот миг, когда моё намерение перешагнёт историю тренировок, что возвело тело Несокрушимого алмазного тела, оно перестанет быть Несокрушимым алмазным телом.
— Благодарю за наставление.
Когда я вновь почтительно поклонился, великий мастер Чонхён с кривой усмешкой покачал головой.
— Пустое. Я сказал это высокопарно, но, по правде говоря, это и слабостью-то назвать трудно, как верно заметил господин Белый Лунный Меч. Однако, если ты всё же считаешь себя благодарным, не исполнишь ли ты одну мою просьбу?
— Говорите.
——…Ты правда не питаешь к Храму Шаолинь никаких особых чувств? Если это не так, то, хотя бы ради сегодняшнего дня, я бы просил тебя сначала вложить в ножны меч и промолвить слово.
— Что же вы обо мне думаете, настоятель?
— Редкостный талант, который, не встреть он девушку из клана Тан, уже занял бы место следующего главы Чёрного альянса?
— …
По правде говоря, до регрессии меня и впрямь оценивали примерно так же, так что возразить было нечего.
Вот это метод чтения мыслей.
Видно, не каждый может стать настоятелем Храма Шаолинь.