— …Я собираюсь использовать этот купон на желание прямо сейчас.
С этими словами в мою комнату вошла Сомун Хва-рин. На ней была не обычная боевая форма, а более лёгкая одежда.
Поистине вызывающий наряд — на мгновение я лишился дара речи.
Сомун Хва-рин, похоже, чувствовала то же самое: в комнате повисла тяжёлая тишина. …Однако это было не то молчание, что рождается от неловкости.
Скорее, это был воздух, пропитанный напряжением, предшествующим чему-то неизбежному.
Говорят, что, потеряв зрение, начинаешь острее слышать и обонять. Не знаю, тот ли это принцип, но мы с Сомун Хва-рин, лишившись дара речи, начали ощущать всё вокруг с предельной остротой.
Едва уловимый аромат, витающий у кончика носа. Это был не запах настоящих цветов — скорее всего, это был аромат, исходящий от тела Сомун Хва-рин, прошедшей Перерождение через Обмен Костей.
До регрессии и после — этот телесный аромат не менялся. От него становилось тревожно и в то же время спокойно, странное ощущение. В этой ауре слышалось тихое дыхание.
Дыхание сбитое, будто от сильного напряжения. Поэтому звук, похожий на лёгкую одышку, несомненно принадлежал Сомун Хва-рин.
Расстояние не настолько близкое, чтобы слышать дыхание… но когда чувства мастера Равновесия обостряются, кажется, будто оно звучит прямо у уха.
Засов сердца, ослабевающий. Чтобы взять себя в руки, я нарочно игнорировал аромат и звуки. …Не стоило этого делать.
Чувства ещё больше ограничились, и взгляд начал сосредотачиваться.
Одежда не боевая, но свободная, удобная для движений. Удобство, будто приготовленное для сна, бросалось в глаза… но ткань слишком тонкая для простой ночной рубашки.
Солнце село, мир погрузился во тьму, и время, когда бледный лунный свет, струящийся из-за окна, уступал в яркости красному пламени лампы в комнате.
Одежда Сомун Хва-рин, освещённая относительно близким светом… смутно просвечивала кожу под ней.
Впрочем, до того, чтобы просвечивала кожа, дело не дошло. Просто очертания тела, скрытые просторным кроем, теперь просматривались вполне отчётливо.
Ведь мешочек с ядом Тан Со-воль, рождённой с Телом Духа Яда и потому хорошо питавшейся и выросшей в довольстве, или сгусток энергии Инь Соль Ри-хян, наделённой Чистой Инь конституцией, были поистине чудовищны.
А вот Сомун Хва-рин, как оказалось, не была столь уж щедро одарена. По крайней мере, в том, что она женщина, сомневаться не приходилось.
…Если сильно столкнуться, будет больно.
— Ах.
Внезапно всплывшее ощущение рёбер Сомун Хва-рин. Много всего случилось, но с того момента не прошло и дня, так что память была отчётливой.
Благодаря этому я пришёл в себя и покачал головой. Сомун Хва-рин, словно пройдя через тот же процесс, что и я, со слегка ошалевшим лицом тоже замотала головой.
Я украдкой опустил взгляд — я тоже, устроившись в углу комнаты под предлогом отдыха, пребывал в расстёгнутой одежде.
Поправив воротник, спустившийся до плеч, я открыл рот.
— Куда вы смотрите?
— А, я ничего не видел! А ты сам-то на что уставился?!
— Я, разумеется, смотрел на старшую Сомун Хва-рин.
— Ут! Ты говоришь обо мне…?
— Да.
— …И как я тебе выгляжу?
— …
Лёгкий вопрос, будто бы ничего не значащий. Но я почувствовал всё по этому торжественному выражению лица и по тому, как она сглотнула слюну.
Сомун Хва-рин пришла с твёрдым решением.
Пожав плечами, я постарался скрыть внутреннее смятение и продолжил:
— Выглядите замёрзшей. Весна уже, конечно, но холода ещё не полностью отступили, так что не лучше ли одеться чуть теплее? В вашем возрасте, если простудитесь — не шутка ведь.
Сомун Хва-рин вздрогнула при упоминании возраста, но только и всего. Вместо того чтобы, как обычно, подпрыгнуть и возмутиться, что я не смею её дразнить, она осторожно шагнула ближе.
А затем, положив руку на свою грудь лёгким движением, произнесла:
— Тогда ты и согреешь меня.
— …
Сомун Хва-рин сократила расстояние, чтобы я не мог отшутиться. Отступать было больше некуда.
Поэтому я коротко вздохнул и спросил:
— Фу-у. Это и есть желание старшей Сомун Хва-рин?
— Если скажу, что да, что ты сделаешь?
— Простите за дерзость, но нет ли у вас другого желания?
— …
От моего вежливого отказа её тело на мгновение вздрогнуло.
Она долго стояла, оцепенев, а затем, с трудом двигаясь, подняла на меня взгляд.
— …Разочаровался?
— Что?
Сомун Хва-рин, которая ещё недавно так активно шла на контакт, вдруг сникла.
То ли её смелость, с которой она пришла, иссякла, то ли ещё что — она продолжила всё более тихим голосом.
— Разве это не лезу к тебе, у которого уже есть обручённая? И пусть ещё не официально, но Хян-и тоже станет твоей наложницей… Просто смешно, не правда ли.
— Ну, да.
— Более того, я, как ты только что сказал, уже в довольно почтенном возрасте. Помнишь? Я ведь изначально хотела взять тебя в приёмные сыновья.
— Было и такое, да…
Сломленная ли недавним отказом, ли нынешней нерешительностью, Сомун Хва-рин поникла плечами с видом глубочайшей печали.
— Да. Что ты разочаровалась во мне — вполне естественно. Прости. Я пойду, а ты как следует отдохни.
Сделав всего один шаг навстречу, Сомун Хва-рин поплелась обратно.
В отличие от Тан Со-воль, которая, очнувшись, уже естественным образом заняла место рядом со мной, или Соль Ри-хян, что, стиснув зубы, заползала поближе, эта сдалась быстро. Причина мне понятна.
Она и раньше, наверное, часто терзалась вопросом, имеет ли она право на это. А тут, взяв в предлог «Кулак Желаний», набралась смелости — но, увидев, что реакция неоднозначна, так и отказалась от своей затеи.
…До чего же она упрямая.
Я вскочил и обнял схватившуюся за дверную ручку Сомун Хва-рин со спины. Легко, просто обвив руками её маленькие плечи и шею.
— О-ой…?
— Это ещё что за глупость.
— М-м. Е-если ты вдруг так обнимешь, любой решит, что я издаю такие звуки.
— Нет. Я не об этом.
Я медленно попятился, отводя Сомун Хва-рин от двери. Затем разжал руки, которыми обнимал её, взял за плечи и развернул к себе.
— Я спрашивал, почему вы говорите такую глупость, будто я разочаровался в вас, старшая Сомун Хва-рин.
— А?
Сомун Хва-рин, хлопая глазами, осторожно наклонила голову.
— Но разве ты не сказал, что не можешь исполнить моё желание?
— Да, так и было.
— …Ты ведь говорил, что не можешь обнять меня?
— Вы всё верно поняли.
— Похоже, я ничего не перепутала.
Сомун Хва-рин, зашедшая в тупик, но зашедшая в него основательно, покачал головой.
— Кто же на свете соглашается, когда на него вот так с ходу набрасываются? Во всём на свете есть свой порядок.
— Х-хо! Но ты сам сказал! Что исполнишь любое моё желание! Если ты так сказал, значит, тебе не настолько уж противно было это делать?!
— Что вы такое говорите. С чего бы мне вас невзлюбить, старшая Сомун Хва-рин? Конечно, я немного удивился…
До регрессии Сомун Хва-рин была для меня благодетельницей и наставницей. Но я помню слова, которые она оставила.
Когда я назвал её наставницей, в её голосе слышались и сожаление, и облегчение — она пробормотала, что это тоже неплохо.
К тому же в этой жизни Сомун Хва-рин часто не могла скрыть своих чувств и выдавала их.
Рядом со мной не было человека, которого было бы так же легко читать, как Сомун Хва-рин, — как же я мог не понимать, какими глазами она на меня смотрит?
Просто я не подходил первым и не делал вид, что знаю об этом.
И то верно — как-никак, я обручён. Если судить по настроению Тан Со-воль, то после Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин, пожалуй, было бы ничего, но… я не получил твёрдого ответа.
— И, главное, я хочу, чтобы старшая Сомун Хва-рин не слишком ко мне привязывалась.
— Это ещё что за слова такие?
— Это простая история.
Сомун Хва-рин, желая обрести новую жизнь и утраченное счастье, скрыла свою личность и вновь ступила на путь боевых искусств.
И не успела она выйти в мир, как тут же попалась мне на глаза. С тех пор она всё время держалась рядом со мной.
Я не жалею, что вмешался. Я слишком хорошо знаю, насколько беспомощным человеком она была до регрессии и как даже само смирение было для неё горько.
Поэтому я считаю, что сейчас гораздо лучше. Но.
— Не то же ли это, что птенец, только что вылупившийся из яйца, следует за матерью? Может, есть выбор и получше. Такие мысли…
— Вот это и есть сущая чепуха.
Тон — холодный и решительный, словно она слегка разгневалась.
В противоположность тому, как я притянул её к себе мгновение назад, теперь Сомун Хва-рин с силой отталкивала меня назад.
Каждый мой шаг назад она повторяла шагом вперёд, и вскоре моя нога задела край кровати, заставив меня остановиться.
Но Сомун Хва-рин не остановилась — она толкнула меня ещё раз, усадив на кровать. А затем забралась на меня сверху.
Она старалась смотреть на меня свысока, придавая глазам суровое выражение. Угрозы в этом не было, но искренность её чувств передавалась безошибочно.
— Ясно, что я встретила тебя слишком рано. Почти во всём, что я успела увидеть и испытать, вернувшись в этот мир, ты успел оставить свой след. …Однако я не из тех, кто станет надевать такое платье и приходить в столь поздний час лишь по этой причине.
— Это…
— Хватит. Отвечай мне ещё раз.
Сказав это, Сомун Хва-рин пристально посмотрела на меня.
Столь прозрачными глазами, что в их глубине можно было разглядеть привязанность.
— Моё желание — вместе с тобой отстроить заново клан Сомун. Согласен ли ты?
— …
Сомун Хва-рин, задающая свой бесхитростный вопрос, тяжело дышала. Я молчал, и сквозь голову проносились старые воспоминания.
Как я, не сумев совладать со своим нравом, вскоре после вступления в Чёрный альянс был сослан во фракцию Железной Крови.
Сомун Хва-рин первой протянула мне руку, хотя я всё ещё был полон упрямства и своенравия.
Она научила меня, не знавшего ничего, стоявшего ближе к зверю, чем к человеку, человеческим законам. Научила не ненавидеть мир. И поделилась со мной своим боевым искусством.
Даже в миг, когда она закрывала глаза, она хотела остаться для меня лишь одним цветком.
Я не мог заставить себя сделать это, но доброта и наставления, что Сомун Хва-рин явила мне, до сих пор оставались в самой глубине моего сердца.
И в этой жизни всё было не сильно иначе.
Я отворачивался, находя всяческие отговорки, но если заглянуть на самое дно души — ответ, как всегда, прост.
Я хочу, чтобы на дереве, что засохло много лет назад, снова распустились цветы.
Я хочу, чтобы на пепелище, выжженном дотла, проросли зелёные ростки.
Я хочу, чтобы Сомун Хва-рин стала по-настоящему счастливой — так, как она того желала.
И…
Я хочу, чтобы это счастье ей подарил не кто-нибудь, а именно я.
Закончив собираться с мыслями, я осторожно открыл рот.
— Нельзя.
— …
В одно мгновение свет исчез из глаз Сомун Хва-рин. Поспешно обвив рукой её талию, я продолжил:
— Пока что.
— …То есть потом — можно?
— Да. Просто у меня уже две встречи назначены.
— Ах.
Только тогда Сомун Хва-рин, словно что-то вспомнив, тихонько прошептала ему на ухо.
— А с Соль или Хян-и ты… э-это… ещё не…?
— Выходит, что так.
— Т-тогда ничего не поделать. А до каких пор это допустимо?
— Хм. До поцелуя.
Глоток.
Сомун Хва-рин сглотнула и продолжила голосом, в котором сквозило откровенное ожидание.
— А куда именно целовать…
— Полагаюсь на усмотрение старшей Сомун Хва-рин.
Я криво усмехнулся, приподняв уголок губ.
И Сомун Хва-рин приблизилась ещё немного.