После того как вслед за Королём Убийц пал и Король Белой Вершины, первым делом мы обыскали их тела.
Пусть это и выглядело несколько неподобающе, но иначе было никак не узнать, зачем Король Убийц ни с того ни с сего объединился с Зелёным Лесом.
Первым делом я, разумеется, обыскал Короля Белой Вершины. Ведь сперва нужно разобраться с тем, что лежит прямо перед глазами.
Даже лишившись головы, он сохранял свою громадную стать. При мысли о том, что Сомун Хва-рин вела против такого верзилы силовую борьбу, не уступая ни пяди, я вновь поразился.
То, что боевой искусник, достигший высокого уровня, преодолевает пределы тела, — дело само собой разумеющееся, а уж про мастера Равновесия и говорить нечего… но.
Всё же полностью игнорировать то, что видишь собственными глазами, не так-то просто.
Пожав плечами, я тщательно обыскал одежды Короля Белой Вершины. И тогда.
— Хе-е.
— Что такое, друг мой? Что-нибудь нашёл?
— Нашёл-то много. А что у вас, старшая Сомун Хва-рин?
— Хм. Мне достались разве что его припрятанные деньги.
С сожалением в голосе Сомун Хва-рин показывает мне чётки, целиком состоящие из крупных самоцветов.
Впрочем, назвать это чётками тоже неправильно. Это скорее просто крупные камни, связанные вместе, чтобы не потерять.
Если обменять такие камни на золотые монеты, сколько же сундуков выйдет?
С тех пор как я вступил в клан Тан, я не знал нужды в деньгах, но при таком зрелище взгляд не может не задержаться.
К сожалению, нам нужны были не деньги, а сведения, по которым можно было бы восстановить картину происходящего.
Я вновь вздохнул и пожал плечами.
— У меня похоже. Не желаете взглянуть?
— Похоже? Неужели…?
Я показал Сомун Хва-рин, которая хлопала глазами, всё, что нашёл.
Земельные документы неизвестно откуда, украшения, в которые впихнули всё самое дорогое, наплевав на красоту и изящество, и кошелёк, распираемый золотыми монетами до предела.
— Только вещи, которые можно обратить в деньги.
— …С какой стати человеку таскать с собой столько денег?
— Ну, видимо, у него они были. Если добавить немного предположений, думаю, он собирался убить нас, а затем сбежать куда-нибудь в одиночку.
Семейный Настав клана Тан гласит: милость возвращается вдвойне, обида — вдесятеро. Это правило, которое соблюдалось неукоснительно, за исключением нескольких особых случаев.
Вероятно, Тан Со-воль готова посвятить всю свою жизнь отмщению за меня и Сомун Хва-рин.
В самом деле, до регрессии она была настолько упряма, что, желая отомстить за Истребление клана, отправилась против Небесного Демона, не вняв моим настойчивым просьбам.
И остальные члены клана Тан также охотно присоединятся к мести Тан Со-воль.
Каким бы уверенным в своих силах ни был Король Белой Вершины, он не настолько силён, чтобы противостоять всему клану Тан.
Как и во время вторжения Демонического Культа до регрессии, он, должно быть, планировал завершить дело и сбежать, прихватив добро.
Вещи, что были при нём, — лишь часть этого.
— …Жаль, что это не то, что я ожидал, но лишние деньги не помешают. Пока что заберу.
— Половину!
— Что?
Внезапно вскинув руку, выкрикнула это Сомун Хва-рин. Я обернулся, недоумевая, а она медленно опустила поднятую руку и указала пальцем на меня… нет. На добро Короля Белой Вершины, что я держал.
— Пока ты сражался с Королём Убийц, я свалила этого типа. Так что будет справедливо разделить поровну.
— Я и так собирался так поступить, так что мне всё равно. …Вы случайно не нуждаетесь в деньгах в последнее время?
— Дело не в этом. Просто…
Сомун Хва-рин замолчала на полуслове, шевеля губами. Подобрав и проглотив слова, она в конце концов выбрала неловкую улыбку.
— Ах, впереди, возможно, будет много дел. Нужно готовиться к будущему. …Если ты не одна, денег понадобится немало.
— …?
Последние слова я расслышал плохо, но смысл сказанного понял — то, что было до них, прозвучало достаточно ясно.
Вероятно, она хочет заранее собрать средства, которые понадобятся для восстановления клана Сомун.
Даже если не на уровне Пяти Великих Семей, чтобы называть себя каким-никаким кланом, обычного приличного дома недостаточно.
— Вот как. Вы уже готовитесь к будущему клана Сомун.
— Будущее… Д-да, конечно!
Сомун Хва-рин энергично закивала. Ей явно не терпелось сменить тему, и я, повернув ладонь к небу, показал ей раскрытую руку.
Сомун Хва-рин нашла у Короля Белой Вершины лишь чётки из драгоценных камней. Должно быть, самая дорогая вещь, но вместе с тем — самая маленькая и лёгкая.
Делить всё пополам придётся уже после того, как распродадим остальное, так что сейчас это просто лишний груз.
А потому куда разумнее было не добавлять свою ношу к её, а взять её поклажу себе.
Я и протянул руку.
— М-м?
Издав странный звук, Сомун Хва-рин наклонила голову и положила ладонь на мою руку.
Маленькая и мягкая.
— …Что вы делаете?
— Разве ты не имел в виду, что я должен протянуть руку?
— Я имел в виду, что вы пока подержите эти чётки у меня, а позже я их продам или что-то с ними сделаю, и мы разделим деньги пополам…
— …
— …
Лицо Сомун Хва-рин медленно залилось краской. Крепко зажмурившись, она положила чётки мне в ладонь и — резко отвернулась.
— Я, я доверю их тебе, ведь ты не станешь меня обманывать! Но прежде — Король Убийц ещё не повержен, так что пойдём скорее! В отличие от Короля Белой Вершины, из этого типа точно что-нибудь выйдет!
— А, да.
Это было отчаянное барахтанье — сделать вид, что только что ничего не произошло, и перевести разговор на другую тему.
Сомун Хва-рин быстро удалялась прочь, но, не зная точного места, где лежало тело Короля Убийц, вскоре вернулась ко мне.
Я усмехнулся и пошёл впереди. Немного погодя Сомун Хва-рин, остановившись перед разрубленным надвое телом Короля Убийц, восхищённо выдохнула.
— Ты рассёк его, не дав даже мгновения на реакцию.
— Если бы я дал хоть малейшую щель, в моей шее появилась бы дырка, так что это было естественно.
Я пожал плечами и, присев на корточки перед телом, начал обыскивать его одежды.
В отличие от Короля Белой Вершины, которому аккуратно снесло голову, тело Короля Убийц выглядело не самым приглядным образом, так что я собирался обыскать его сам.
Но Сомун Хва-рин уже бесцеремонно ощупывала тело с другой стороны.
— Хм. Неужели ты думала, что я теперь стану колебаться или скажу тебе что-то?
— Ой. Попались. Но, если честно, я и правда хочу потрудиться чуть больше, чтобы старшая Сомун Хва-рин не пачкала руки.
— …С чего бы это? Неужели не хочешь, чтобы на руки этой госпожи хоть капля воды попала?
— Не воды, а крови — разница, конечно, есть, но суть та же.
Вернёмся ли мы к группе Соль Ри-хян или отправимся в клан Тан вдвоём — так или иначе, на сегодня придётся снять постоялый двор в ближайшей деревне. Неловко же явиться туда обоим, с ног до головы залитым кровью.
— Но раз уж мы и так задержались, можно спуститься вниз, быстро умыться и только потом идти.
— Ты… ты предлагаешь мыться вместе?! Мы мужчина и женщина, как можно так сразу…!
— Я имел в виду — умыть лицо и руки. О чём вы вообще подумали?
— Н-ни о чём я не думала! Давай, заканчивай свои дела.
Сомун Хва-рин, у которой, судя по всему, в голове были одни непристойные мысли, всё же говорила дело, поэтому я внимательно осмотрел труп Короля Убийц.
И то, что я обнаружил, — это скрытое оружие, за которым хорошо ухаживали и даже смазывали маслом. А также яды, которых я никогда не видел, рассортированные по видам.
Впрочем, кроме этого попадались лишь всякие мелочи, помогавшие Королю Убийц совершать те нестандартные движения, что он показывал.
— …Сударь. Кажется, я кое-что нашла.
— Что же?
— Это письмо, которое Небесный Демон отправлял Королю Убийц.
Сомун Хва-рин протянула мне письмо, край которого был пропитан кровью.
***
Я развернул письмо, которое передала мне Сомун Хва-рин с серьёзным выражением лица.
Содержание было кратким. В нём говорилось, что нужно подойти к главе Зелёного Леса, убедить его, что за подходящую плату он с радостью объединит силы, чтобы убить меня.
А после того как дело будет сделано — убить главу Зелёного Леса, выросшего на крови невинных, забрать столько его богатств, сколько захочется, и вернуться. Вот и всё содержание.
Почему Долина Убийц оказалась под началом Демонического Культа, или что у того, кто показал столь чудовищный уровень боевых искусств, на самом деле были иные мотивы, — об этом написано не было.
…По крайней мере, на поверхности.
— Это…
Когда я читал письмо, поверх строк проступила знакомая закономерность.
Шифр, созданный до регрессии, в те времена, когда Альянс праведных и тёмных школ из последних сил сдерживал Демонический Культ.
Его создали клан Чегаль и Сама Юрён, ломая головы над тем, что при отправке тайного письма своим союзникам нужно в первую очередь готовиться к тому, чтобы оно не попало в руки врага.
И всё же это был не тот шифр, что знали все. Только тот, кто занимал достаточно высокое положение в Альянс праведных и тёмных школ, чтобы обмениваться тайными письмами, мог знать его.
Даже я, в те времена пользовавшийся немалым весом, узнал об этом шифре лишь много позже, так что до самого конца тайна сохранялась в строжайшей секретности.
И всё же Небесный Демон знал о нём…
— Значит, с самого начала это было бессмысленное барахтанье.
— М-м. Если Король Убийц решил убить, то Король Белой Вершины, как бы ни пытался бежать, в конце концов лишился бы жизни.
Сомун Хва-рин, истолковав мои слова несколько иначе, кивнула. Я же, чем больше думал, тем сильнее ощущал, как по спине пробегает холодок.
До сих пор я считал, что Альянс праведных и тёмных школ хоть немного, но держится против Небесного Демона.
Но, возможно… Небесный Демон просто оставил Альянс праведных и тёмных школ небольшую отдушину. По какой-то причине, которую я не могу понять.
В любом случае, для письма, отправленного Королю Убийц, который не знал тогдашнего тайного языка, была лишь одна причина, чтобы отправить именно такое послание.
Дело в том, что это письмо на самом деле было адресовано не Королю Убийц, а мне.
Порывшись в слегка потускневших воспоминаниях, я попытался расшифровать тайный язык, использованный Небесным Демоном.
— Понравился ли мой подарок? Я не сомневаюсь, что мы встретимся в ближайшее время, но на всякий случай послал то, что может пригодиться.
Это был момент, когда, ожидая расшифровки и прячась вместе с Сомун Хва-рин, я понял, что смутное чувство тревоги, которое я испытывал, оказалось правдой.
— Похоже, ты стараешься, готовясь противостоять мне. Это радует, так как же я мог просто сидеть и смотреть? Время от времени я буду посылать тебе кое-что. Именно в самый решающий момент.
Это означало, что он знает, что я нацелился на Альянс праведных и тёмных школ, как и до регрессии, и что он будет мешать мне — будь то подосланные убийцы или другие уловки — снова и снова, в самые важные моменты, как в этот раз.
Слишком мелочное заявление для того, кто является самим Небесным Демоном. Но этот парень ещё задолго до полномасштабного вторжения рассылает лазутчиков по Центральным равнинам. И прежде всего.
— Надеюсь, это поможет тебе, Меч-Демон. Не разочаруй меня.
Если его настоящая цель — не помешать Альянс праведных и тёмных школ и не убить меня, а взрастить меня, то всё сходится.
Правда, не понимаю, зачем ему меня растить.
— Что с тобой? Лицо у тебя неважное. Неужели там написано что-то ещё?
— …Нет. Ничего.
Мне, связанному печатью и не имеющему права говорить об этом, остаётся лишь отделываться такими словами. С этой мыслью я дочитал последнюю строку.
— Если ты, Меч-Демон, примешь все мои дары… я обещаю. Я укажу способ, пусть и временно, ослабить небесную петлю, что висит на нашей шее.
— …!
Небесный Демон поведал мне, как обойти печать.
***
Спустившись с горы, я прихватил в качестве доказательства расправы над главой Зелёного Леса топор Короля Белой Вершины.
Сняв постоялый двор, мы с Сомун Хва-рин с самого полудня заперлись каждый в своей комнате.
Как ни крути, сегодня мы выложились сверх меры, и нам нужно было как следует отдохнуть.
Но я никак не мог уснуть.
Предупреждение о том, что впереди меня ждёт опасность, не уступающая Королю Убийц. И непонятная мне милость Небесного Демона.
Сколько же я пролежал на кровати, вздыхая, с головой, забитой этими двумя мыслями.
Когда пейзаж за окном потемнел, а оживлённо сновавшие туда-сюда люди один за другим разошлись по домам, наступила тишина.
Скрип.
Дверь моей комнаты приоткрылась, и в щель просунулась голова Сомун Хва-рин.
— Ты… ты ещё не спишь?
— Пока нет.
— Ты случайно помнишь?
— О чём вы?
— Если ты позволишь мне свободно распоряжаться Небесной Громовой Божественной Техникой, я исполню одно твоё желание — такое я обещала.
— А.
Верно, я ведь действительно говорил такое.
Ошеломлённо кивнув, я увидел, как Сомун Хва-рин, переступив порог, полностью вошла в мою комнату и продолжила:
— …Я хочу воспользоваться этим правом на желание прямо сейчас.
Произнося это с запинкой, Сомун Хва-рин была одета не в обычный боевой костюм, а в лёгкую одежду.