Холодные капли дождя коснулись лица. От этого глаза Тан Со-воль, долго лежавшей на земле, открылись.
— Чхон… молодой герой.
Голос, пересохший до хрипоты. Тан Со-воль, смочив горло дождевой водой, медленно поднялась.
На самом деле она пришла в себя уже давно. Сознание вернулось, но она не могла поднять даже веки.
Из-за вмешательства Чхон Хви Великий ритуал был прерван, но это было лишь временным явлением.
Ядовитый Демон действительно больше не продвигался, но разве он не продолжал вытягивать и использовать ядовитую энергию Тан Со-воль через всё ещё действующий ритуал?
Поэтому свободу тела Тан Со-воль обрела лишь после смерти Ядовитого Демона.
Впрочем, всё это время она не могла пошевелиться, но чувства её были живы, так что она слышала и ощущала, что происходило.
Это означало, что она примерно могла догадаться, какой безрассудный поступок совершил Чхон Хви и как он сумел одолеть Ядовитого Демона.
Быть может, из-за последствий того, что её ядовитую энергию высосали до предела, а меридианы перевернули вверх дном, — даже малейшее движение и дыхание отдавались острой болью, но Тан Со-воль не останавливалась.
Она поднялась, спустилась с алтаря и с трудом встала на ноги.
Перед её глазами был Чхон Хви, потерявший сознание, так и не сделав последнего шага.
Он стоял на одном колене, вонзив меч в землю, и его, мокнущего под дождём, вид был слишком жалким для победителя.
Тан Со-воль заставила свои отяжелевшие ноги двинуться.
— Кхык!
Хлюп.
Почти падая, она сделала шаг. Но благодаря этому Тан Со-воль продвинулась вперёд на один шаг и наконец смогла увидеть Чхон Хви вблизи.
Хотя дождь смывал кровь, его тело всё ещё было окрашено в красный. До самого мгновения потери сознания он, словно не желая сдаваться, держал глаза широко открытыми, а меч сжимал так крепко, что не было и признака того, что хватка ослабнет.
Если бы не едва заметное дыхание, его можно было бы принять за труп — настолько серьёзным было его состояние.
Но то, что скрывалось внутри, было куда более плачевным, чем то, что бросалось в глаза, — Тан Со-воль могла легко это предположить.
— Отклонение Ци… и вдобавок яд…
В голосе Тан Со-воль, ощупывавшей пульс Чхон Хви, начала слышаться тревога.
Яд Ядовитого Демона, оставшийся в его теле, был не более чем остатком от остатков. Даже ослабевшая сейчас Тан Со-воль могла без труда поглотить его.
Но проблема заключалась в уже повреждённых меридианах и внутренней травме.
Будь у неё ясное сознание, известное духовное лекарство и мастер, который помог бы на случай непредвиденных обстоятельств, жизнь можно было бы как-нибудь спасти.
Возможно, он больше не сможет использовать боевое искусство, но разве не важнее всего выжить?
Однако сейчас не было ничего из этого.
Чхон Хви потерял сознание, не то что не осталось духовных лекарств — сама Тан Со-воль едва не стала лекарством, а рядом не было ни одного мастера, способного помочь Чхон Хви.
— Если так и дальше…
Тан Со-воль закусила губу от мрачной мысли, мелькнувшей в голове.
Она отчаянно искала выход, и внезапно в её голове всплыла одна мысль.
Взгляд Тан Со-воль устремилась к распростёртому телу Ядовитого Демона.
Она увидела, как кровь, впитавшая Крайний Яд, который не исчезал даже после смерти, разъедала пол, пузырясь, — и в её глазах вспыхнула твёрдая решимость.
— Ядовитый Демон определённо использовал мой яд, словно тот был его собственным.
Пусть это был яд, который он вытянул, отобрав у Тан Со-воль контроль над ним через Великий ритуал, — но именно мастерство Ядовитого Демона смешало его воедино и усилило мощь.
А Тан Со-воль — Тело Духа Яда. Когда дело касается яда, она не уступит никому.
— Если Ядовитый Демон смог, то и я смогу.
Точнее — должна.
Яд в умелых руках может стать лекарством. Мгновение назад Тан Со-воль вспомнила сочетание ядов, которое хотя бы немного помогло бы при внутренней травме Чхон Хви.
Проблема в том, что этого яда у неё самой не было. В конце концов, нынешняя Тан Со-воль лишилась почти всех своих ядов — Ядовитый Демон вырвал их с корнем.
Яды, которыми она могла воспользоваться, сводились в лучшем случае к одному-двум самым простым.
Но как насчёт яда Ядовитого Демона, в который он за десятилетия подмешал яды, вырванные из Тан Со-воль?
Несомненно, всё, что ей нужно, было там.
— Ху-у.
Тан Со-воль сделала лёгкий вдох и протянула руку к потоку ядовитой крови Ядовитого Демона, стекавшему прямо перед ней.
— Ик!
Опустевший сосуд Тела Духа Яда, повинуясь воле Тан Со-воль, словно стремясь вернуть утраченное содержимое, жадно начал впитывать яд, заключённый в ядовитой крови.
На её белой руке вздулись вены. Их пурпурный оттенок не оставлял сомнений, что это не обычный яд.
— Ещё немного… совсем чуть-чуть…
Тан Со-воль шептала это, обливаясь холодным потом.
Тело Духа Яда — особая конституция, позволяющая управлять ядом по своей воле, но и она не была абсолютной.
Ведь после поглощения пурпурного ядоцвета она почти не могла пользоваться искусством яда, сдерживая ядовитую энергию, ставшую вдвое сильнее прежней.
То, сколько яда она накопила за всё это время, и то, какой уровень и объём яда она способна поглотить за раз, зависело от её собственных возможностей.
В этом смысле Тан Со-воль сейчас напрягалась до предела, дальше которого уже нельзя было идти.
Стоило ей ошибиться хоть на волосок — и вырвавшийся из-под контроля Крайний Яд разлетится во все стороны, оборвав жизнь не только Чхон Хви, который и так был ни жив ни мёртв, но и её самой.
Но она не остановилась. Не колебалась.
— Молодой герой Чхон пошёл на риск и поставил на кон свою жизнь ради меня — я не могу отступить.
Странное дело. Ведь Тан Со-воль собиралась пожертвовать собой, лишь бы спасти Чхон Хви.
А когда она пришла в себя, оказалось, что Чхон Хви снова бросился спасать её, не жалея жизни.
До сих пор Тан Со-воль всегда казалось, что она заставляет Чхон Хви идти на крайности, и она всегда была благодарна, но в глубине души чувствовала вину.
Но лишь оказавшись в положении, когда она сама ставит свою жизнь на кон ради Чхон Хви, она поняла.
Что это, безусловно, великое дело, но в то же время и нечто само собой разумеющееся.
Поставить всё, что имеешь, ради того, кто дороже собственной жизни, — это естественный ход вещей.
И правда — очнувшись, Тан Со-воль обнаружила, что сама подставила шею Ядовитому Демону, и даже сейчас, не имея ни мгновения на раздумья, наспех поглощает яд.
Если только что Чхон Хви сжигал самого себя, то теперь настал черёд Тан Со-воль.
И это было всё, что можно было сказать.
Боль, когда сосуды пылают, а сердце то замирает, то снова бьётся. Даже в помутнённых чувствах образы в душе Тан Со-воль становились всё яснее.
Она держит Чхон Хви за руку и болтает о пустяках. В погожий день было бы неплохо отправиться на прогулку.
Вдвоём хорошо, но иногда и в компании тех, кто ей дорог, побродить всем вместе — тоже неплохо.
Перед сном она хотела слышать голос Чхон Хви последним, а проснувшись утром — первой видеть его лицо.
Не нужно ни сладких речей, ни надёжной спины. Она желала лишь одного.
Пейзаж, в котором рядом Чхон Хви.
Ей достаточно просто быть рядом с ним. Этого вполне хватает.
В тот миг, когда воля Тан Со-воль окрепла, не только ядовитая кровь, к которой она прикасалась, но и ядовитая энергия, оставшаяся в воздухе, отозвалась на Тело Духа Яда и начала втягиваться в него.
Власть над ядом, покрывающим целый этаж. Нет, выйдя за эти пределы, её влияние постепенно расширялось.
Четвертый этаж, Третий этаж, Второй этаж… и наконец Первый этаж.
Весь зал секты Небесного Яда уже начал попадать под влияние воли Тан Со-воль и силы Тела Духа Яда.
Обычно это было бы невозможно. Но опустевшее Тело Духа Яда инстинктивно жаждало яда, а воля Тан Со-воль сияла ярче, чем когда-либо, — так возникло это исключительное явление.
Не только яд павших боевых искусников секты Небесного Яда, но и яд всевозможных ядовитых существ, выращенных в зале, и яд редких минералов и растений, спрятанных в хранилищах.
Буквально весь яд секты Небесного Яда начал стекаться к одной-единственной Тан Со-воль.
— …!
Стиснув зубы, Тан Со-воль начала вбирать в себя вливающийся яд.
Кружась, ядовитая энергия становилась всё более жгучей. Бесчисленные яды смешивались и разделялись, порождая бесчисленные сочетания.
Но среди не поддающихся счёту комбинаций Тан Со-воль желала лишь одного.
Это было безрассудство, подобное попытке вычерпать веткой бескрайнее море, чтобы выудить нужную каплю, — но вовсе не бессмысленное.
Образ, что с каждым мгновением всё яснее проступал в сознании Тан Со-воль, становился светильником, который притягивал нужный яд и отсеивал ненужный.
Словно подтверждая это, клубящаяся вокруг Тан Со-воль чернильно-пурпурная ядовитая энергия постепенно угасала, и вскоре в её глубине расцвело густо-зелёное дыхание.
Яд, созданный лишь для одного человека — для Чхон Хви.
— Молодой герой Чхон.
— …
Чхон Хви не мог ответить даже на голос, звавший его. Тан Со-воль мягко погладила его по щеке и осторожно обняла.
Руки, обвившие его шею. Промокшая от дождя одежда и холодное тело. Но едва заметное, мерно поднимающееся и опускающееся дыхание жизни.
Словно запечатлевая это в себе, Тан Со-воль какое-то время молча обнимала его, а затем заговорила.
— Если я — луна, то ты, Хви, — мой свет.
Тан Со-воль, в отличие от обычного, назвала Чхон Хви по имени. Чистая зелёная энергия, рождённая в трясине огромной ядовитой силы, начала собираться в одной точке.
— Ведь только когда вы рядом, я могу сиять.
С этими словами Тан Со-воль осторожно коснулась губами губ Чхон Хви.
Как и прежде, это был поцелуй со вкусом крови. Но то, что проникало в него, было не горьким снотворным ядом.
Это была странно сладкая жидкость.
Сама Тан Со-воль не знала, но по странному совпадению это был тот же яд, которым она до регрессии накормила Чхон Хви, чтобы вылечить его внутреннюю травму.
Вдоволь напитав Чхон Хви ядом, Тан Со-воль медленно отстранилась.
Дождь уже ослабел. Сквозь пепельно-серые облака пробивался тусклый солнечный свет — быть может, поэтому он и казался таким ослепительным.
Тан Со-воль уткнулась лицом в его грудь. Из её уст, обессиленных от управления огромным количеством яда, донёсся тихий голос.
— Мне нужен… молодой герой Чхон.
С этими словами Тан Со-воль вновь потеряла сознание.
Вскоре дождь прекратился полностью. Из тела Чхон Хви донёсся тихий звук.
Хруст.
Звук того, как что-то разрушалось и собиралось заново. Благодаря яду Тан Со-воль меридианы временно обрели равновесие, и отложенное Перерождение через Обмен Костей началось.
Истончённые меридианы стали шире и крепче, повреждённые внутренние органы восстанавливались, а кожа, растворённая ядовитой энергией, сходила, как старая шкура, уступая место новой.
Впрочем, всё это было не заслугой одного лишь умирающего Чхон Хви, даже если он и достиг Равновесия.
Перерождение Чхон Хви совершалось вокруг яда Тан Со-воль.
Имя того яда было Любовь.
***
Спустя полстражи. Услышав от Сама Юрён, что случилось, и в спешке примчавшись, Тан Чинчхон и Сомун Хва-рин обнаружили.
Чхон Хви и Тан Со-воль, обняв друг друга, крепко спали.