Когда я пришёл в себя, я снова оказался в тайном хранилище Квёён Син-ту. Точнее, в маленькой боковой комнате, где был зарыт гроб, в котором он спал.
Как только я понял, что происходит, я обратился к Сама Юрён, которая, должно быть, притащила меня сюда, когда я потерял сознание.
— Сама Юрён.
— У-ух! Да почему здесь вообще появился Ядовитый Демон? Судя по тому, что наши вещи, которые мы тащили сюда, остались нетронутыми, похоже, его целью был только Летящий Ядовитый Пик, но как можно быть настолько невезучей?
— Ты меня вообще слышишь?
— Ах! Я так барахталась, пытаясь перевести дух в этом проклятом доме, и вот что из этого вышло…
— …
Не от того ли, что я слишком растерялся? Сама Юрён, похоже, не расслышала моих слов — она ходила взад-вперёд по тесной комнате и бормотала себе под нос.
Поэтому я достал жетон главы Альянса, полученный ранее от главы Чёрного альянса, и поднёс его к её глазам.
— Ох! Это…?
Лишь тогда Сама Юрён пришла в себя, и я продолжил то, что хотел сказать.
— Одна просьба.
— …Жетон главы Альянса заманчив, но если дело настолько опасное, я откажусь. Похоже, ситуация и так достаточно опасная.
— Можешь не бояться, что Ядовитый Демон убьёт и тебя. Этот тип с самого начала интересуется только Тан Со-воль. И дело не такое уж опасное.
С этими словами я легко подбросил жетон. Пока Сама Юрён, поймав его в растерянности, смотрела на меня с недоумением, я быстро проверил состояние своего тела.
Идеального состояния нет. Ядовитая энергия Порошка Семи Сокровищ, Разрывающего Душу, исчезла, но уже полученная внутренняя травма никуда не делась.
В обычных условиях такая травма требовала бы как минимум месяца покоя. Но есть способ восстановиться быстрее.
Я достал из котомки духовные лекарства, которые собирался вернуть их прежнему владельцу, и одно за другим отправил в рот.
Лекарства из известной секты — каждое как минимум среднего или высшего ранга, так что для тушения пожара их должно хватить.
— Ты с ума сошёл?! Зачем ты их все один съел?! И действие ослабнет, и материал для переговоров пропадёт…!
— Но зато я смогу сразу же размахивать мечом. Давай сюда и Пилюлю Возвращения Души.
— А… Ты ведь не о том, чтобы забрать обратно Пилюлю Возвращения Души, которую я тебе отдала?
Проглотив и переданную мне Пилюлю Возвращения Души, я покачал головой.
— Вдобавок к этому я хочу попросить тебя об одной услуге.
— Об услуге…?
— Отправляйся в клан Тан и передай, что Тан Со-воль увела Ядовитый Демон, и что я сейчас иду громить секту Небесного Яда.
— Погодите-ка. Вы хотите сказать, что собираетесь в одиночку одолеть Ядовитого Демона?
— Времени нет. Передашь моё послание вместе с вещами в клан Тан, а после не возвращайся в клан Сама — сразу направляйся в Чёрный альянс.
— Вы уже проиграли Ядовитому Демону один на один, так что изменится от того, что вы ворветесь в секту Небесного Яда?! Это же самоубийство!
— Если скажешь, что тебя послал я, глава Альянса не выставит тебя за дверь. Дальше хоть стратегом, хоть на канцелярскую должность — устраивайся как знаешь. Глава Альянса, может, в остальном и не разбирается, но своих людей бережет как зеницу ока, так что этого хватит, чтобы вырваться из рук клана Сама.
— Эй? Вы меня вообще слушаете?
— Если примешь, возьми жетон главы Альянса и отправляйся в клан Тан. Если нет — верни его.
— Меч-Демон Кровавого Цветка! Вы правда умрёте, понимаете? Может, прямо сейчас лопнут меридианы из-за тех духовных лекарств, что вы наспех глотали, и вы умрёте!
— Умру.
Внезапно перед глазами всплыла последняя картина, которую я видел до регрессии.
Огромное Демоническое Ци, застилавшее небо, придавило яд Тан Со-воль, а затем пронзило её сердце.
Соль Ри-хян, Сомун Хва-рин и Тан Со-воль — все в последний миг оставили слова «живи» и ушли.
Но то, что я не последовал этому в последний момент, — причина, по которой я взмахнул мечом на Небесного Демона, зная, что умру, проста.
Потому что даже если бы я выжил на том месте, это не имело бы никакого смысла.
Если жить — значит не жить по-настоящему, то чем это отличается от смерти?
— По-настоящему страшен не сам страх смерти.
Это слова человека, который уже умирал однажды. Может быть, потому, что после сна о Тан Со-воль я вспомнил даже мгновения перед самой смертью.
Жажда убийства, которую я обычно так хорошо сдерживал, начала понемногу просачиваться наружу.
Сама Юрён, чей уровень боевых искусств был невысок, не могла не заметить этого — её взгляд тяжело опустился.
— …Эти глаза. Вы говорите серьёзно.
— Я всегда говорил серьёзно.
— Понятно. Я принимаю это условие. …Но больше этого я помочь не смогу.
— Кто услышит, подумает, что я сгораю от желания помогать людям. Я не собираюсь требовать большего, так что не волнуйся.
— Даже если я хочу помочь, это действительно…
Сама Юрён, взвалившая на себя мою долю поклажи, тяжело вздохнула.
— …Было бы хорошо, если бы мы снова встретились. И героиня с Летящего Ядовитого Пика тоже.
С этими словами Сама Юрён поднялась по лестнице и ушла первой.
В этот период она, в отличие от времени до регрессии, была немного неуклюжей и слишком доброй… но в главном она не изменилась.
Она из тех, кто держит слово железно, так что можно не беспокоиться, что она, поев, просто сбежит.
Лекарство постепенно начало действовать, и я почувствовал, как бешено бушующая энергия начала буйствовать, и сел со скрещенными ногами.
Свойства, чистота, да и прочие функции помимо усиления внутренней энергии — всё у них разное… но я с самого начала никогда не выбирал духовные лекарства.
Уж больно нечиста внутренняя энергия Искусства Безумного Волка, Крадущего Жизнь, но даже самая грубая сила не могла одолеть мою внутреннюю энергию, пропитанную жаждой убийства.
— Ху-у.
Я легко выдохнул и сел со скрещенными ногами.
Не прошло много времени, как я оправился от внутренней травмы и поднялся.
***
Само собой разумеется, что съесть сразу десяток разных духовных лекарств — это безумие.
Хоть я и кое-как собрал энергию, если быть точным, я просто держал её, чтобы остатки после исцеления внутренней травмы не вырвались наружу.
В обычных условиях здесь нужно было потратить немало времени, чтобы впитать их в даньтянь… но сейчас на это нет времени.
Сначала я распространил их по меридианам, а затем, расходуя понемногу, сразу же применил навык легкости и направился в Юньнань, где находилась секта Небесного Яда.
Сейчас, когда я вернул большую часть своего уровня боевых искусств до регрессии, я мог бежать куда быстрее и дольше, чем прежде, поэтому, не останавливаясь, я добрался бы туда меньше чем за три дня.
Заодно я израсходовал и немалую часть энергии духовного лекарства, которая, казалось, вот-вот разорвет меридианы и вырвется наружу.
Я спешил так, что быстрее уже было невозможно, но расслабляться всё равно было нельзя.
Сам Ядовитый Демон наверняка прекрасно понимал, что после похищения Тан Со-воль ему нельзя долго оставаться на Центральных равнинах.
Естественно, он тоже стремился как можно скорее вернуться в секту Небесного Яда.
Пробежав ещё полдня, я увидел вдалеке огромный зал.
Хотя это было не чета главной штаб-квартире Альянса Мурима или Чёрного альянса, с первого взгляда было ясно, что это место необычное — настолько обширное, а зал, возведённый в пять этажей, трудно было счесть достоянием какой-то одной секты.
Юньнань — область, куда сила императорского двора почти не досягает, так что здесь, видимо, не приходится оглядываться и можно выставлять напоказ свою мощь.
А может быть, поглотив остатки секты Пяти Ядов, они решили, что должны утвердить свой авторитет и гордость.
Но как бы то ни было, всё это в конце концов падёт от моей руки.
Я медленно шёл, оценивая состояние своего тела.
Должно быть, потому, что большую часть внутренней энергии, что я обычно тратил на Навык лёгкости, я заменил силой не до конца усвоенного духовного лекарства. Тело переполняла бодрость.
Зато из-за того, что я трое суток бежал без сна, нервы немного натянуты… но, если подумать о том, что я собираюсь сделать дальше, такая острота — в самый раз.
Напоследок я тихо поднял взгляд к небу.
Серое небо нависало так низко, что, казалось, вот-вот прольётся дождём, и даже в полдень солнечный свет, разбиваясь об эту пелену, рассыпался на осколки.
Сегодня воздух был тяжёлым, словно давил на плечи.
И напротив — все чувства, что до сих пор пребывали в застое, начали поднимать голову, стоило лишь оказаться перед сектой Небесного Яда.
Внезапно граница между прошлым и настоящим начала стираться.
Даже если в этом регрессировавшем теле не осталось и следа, в моей памяти, в этом образе пропитался яд по имени Тан Со-воль.
Неуклюжее признание. Щемящий взмах руки. Бесполезно высокая гордость, месть, которую не смог оставить даже до самого конца, и такой же мутный день, как сегодня. Даже обещание, которое мы дали друг другу под тусклым лунным светом и которое не могли сдержать.
Пусть никто этого не вспомнит, для меня это живо, словно было вчера.
— Ах.
Вздох, сорвавшийся сам собой. Пьян ли я от вина, от прошлого… или от жажды убийства, которую сам же и разжег, — тело шатается, не слушаясь моей воли.
Прошлое и настоящее смешиваются, искажая взгляд, и лишь чувства занимают их место.
Привязанность. Сожаление. Разочарование. Гнев. Непреходящая привязанность. И убийственное намерение.
Изначально мы с Тан Со-воль были словно две половинки, созданные друг для друга.
У каждого были свои раны, и мы могли зализывать их друг другу.
Без Тан Со-воль я не знал, ради чего поднимать меч, а без меня она не знала, ради чего жить.
Лишь друг с другом мы становились цельными.
Даже если время повернется вспять и все это окажется лишь моей галлюцинацией. Даже если я не смогу рассказать об этом никому.
И всё же Тан Со-воль остаётся для меня самым глубоким осколком.
Один лишь факт, что её нет рядом со мной в эту самую минуту, способен сломать меня вот так.
Значит, я верну её. Если понадобится — даже ступив на путь Асуры, которого так остерегался.
Вжух!
Жажда убийства, что бурлила лишь внутри меня, безудержно хлынула наружу, накрывая всё вокруг.
— Ч-что…
— Кхе-кхек!
Двое бойцов секты Небесного Яда, похожих на привратников, схватились за горло и задрожали.
Я обезглавил обоих, чьи тела полностью оцепенели и не могли даже оказать достойного сопротивления.
Хрясь.
Две головы покатились по земле. Опомнившиеся с опозданием бойцы секты Небесного Яда начали стягиваться, но и они ничем не отличались от тех двоих, что умерли раньше.
Кто-то погиб беззащитным, кто-то — пытаясь сбежать.
Жажда убийства, которую я больше не скрывал, продолжала расширять свои пределы и становилась всё более невыносимой.
Почувствовав неладное, мастера секты Небесного Яда начали выходить один за другим.
— Ты! Как ты смеешь бесчинствовать здесь!.. Ты не обычный! Всем держать дистанцию и сосредоточиться на Нанесении Яда!
Все они были мастерами Пика, но стоило им встретиться со мной взглядом, как они в ужасе распыляли яд.
Достойные подручные безумного Ядовитого Демона — все как один жесточайшие, и яды их обходят ту самую сопротивляемость, что обычно вырабатывают на Центральных равнинах… точнее, в клане Тан.
Однако им не суждено коснуться моего тела.
Причина, по которой такие Люди-Яды, как Тан Со-воль или Тан Чинчхон, обладают столь сильной сопротивляемостью ко всем ядам, проста. Их тела давно до краёв заполнены ядом, и для другого яда просто не осталось места.
И ещё Тан Со-воль до регрессии говорила: если яд разрушает тело, то Симма разрушает разум, а потому эти двое по сути не отличаются друг от друга.
То было объяснение её собственного Яда Сердца, достигшего Равновесия, но для меня оно прозвучало иначе.
Если Симма, перейдя границы разума, накрывает и плоть — то есть, если полностью погрузиться в Отклонение Ци… тогда, возможно, другой яд уже не сможет войти.
Я не отвергаю Симму, которую понемногу поднимал, а принимаю её. Отказываюсь от всякого контроля над жаждой убийства и вверяю тело инстинктам.
Взгляд сузился, разум, словно в опьянении, затуманился — но, напротив, то, что нужно сделать, стало яснее прежнего.
— Рубить.
Запах гари коснулся кончика носа.
Это место было уже не под обрушившейся стеной и не в горящем зале.
Это был сад в глухую полночь, где полная луна скрылась за лицом Тан Со-воль.
Пока я не дотянусь до Тан Со-воль.
Впереди — четыре этажа.