Мои гвоздичное масло и шпилька Тан Со-воль — вещи, украденные из клана Тан, — были открыто включены в список.
— Я думал, она просто потерялась, а её, выходит, украли.
Невольный смешок сам собой сорвался с губ. Как ни крути, этот Квёён Син-ту явно не в своём уме.
Пока я смеялся в одиночестве, Тан Со-воль осторожно высунула голову и заглянула ко мне.
— Молодой герой Чхон? Что там такое, что вы так смеётесь?
— Взгляни-ка на это.
Я указал на надпись на алтаре и на шпильку, которая блестела внутри каменного ящика, словно новая.
— Моя шпилька?!
Тан Со-воль, наконец осознавшая происходящее, тоже хихикнула и подняла свою шпильку.
Она повертела её туда-сюда, а затем кивнула.
— Точно, это моя шпилька. Видно, совесть не позволила просто так украсть — хорошо отполировали, но вот эта маленькая царапина на месте. Я думала, потеряла её где-то в секте Чжуннань… Вы положили её сюда, потому что думали, что мы найдём её первыми, верно?
— Наполовину. Но я думаю иначе. Господин Квёён Син-ту, что бы он ни делал, очень гордится своими достижениями. Как бы он ни любил пошутить, по одной этой причине он не стал бы хранить её вместе с краденым добром клана Тан.
— Вы хотите сказать…?
— Это значит, что нужно прочитать и это.
Так же, как отполировали шпильку Тан Со-воль, моё наполовину использованное гвоздичное масло тоже было наполнено до краёв.
На внутренней стороне крышки был приклеен аккуратно сложенный лист письма. Я развернул его.
«Сейчас вы — никто, но к тому времени, как вы прочтёте это письмо, всё будет иначе. Я видел в вас обоих людей, которым суждено прославиться в муриме. Поэтому я оставил это заранее».
— Вот оно что.
— Хм. Наши прозвища уже давно разошлись по свету… Но умер-то он, выходит, гораздо раньше?
— Может быть и так. А может, когда он клал их в каменный ящик, Собрание Дракона и Феникса ещё даже не начиналось.
— И то верно. Такие вещи теряют цену, если видно, что их кто-то уже открывал.
Тан Со-воль усмехнулась и сменила шпильку в волосах на ту, что была сейчас при ней. Я тоже убрал флакон с гвоздичным маслом и письмо не в котомку, а за пазуху.
И с чуть более приподнятым настроением направился к следующему алтарю.
— Тогда быстро осмотрим остальные места.
— Ах, кстати, молодой герой Чхон.
— М?
— А вот это… что вы собираетесь с этим делать?
Тан Со-воль протянула руку и указала на самый дальний угол. Там, в отличие от обычных алтарей, стоял алтарь, роскошно украшенный золотом и красной краской.
Вокруг него даже оставили свободное пространство — только ради этого алтаря.
Как ни крути, он источал атмосферу, что в нём хранится самая ценная вещь в этой комнате.
Если в месте, где рядами стоят вещи, украденные из Пяти Великих Семей и Девяти Великих Сект и Одной Банды, а также из мест им под стать, находится самое ценное… то это, должно быть, оно.
— Следует ли вернуть его императорскому двору, и если вернуть, то что сказать при этом…
— Это непросто.
Я ничего не знаю о родословной императорского двора, поэтому не могу быть уверен, но, учитывая возраст Квёён Син-ту, эту вещь, должно быть, украли у матери или бабушки нынешнего императора.
Будучи членами императорского двора, у них не было времени на тренировки боевых искусств, но они выросли, изучая хорошие боевые искусства и питаясь лучшими вещами.
Иными словами, возможно, она всё ещё жива. Это действительно непростая проблема. Поэтому.
— Разве трудные вопросы не следует оставлять взрослым? Если передать это тестю, он сам разберётся.
Вот видишь. Вот что приходится делать, когда становишься главой клана Тан.
И как после этого я мог бы думать о том, чтобы использовать Брак, чтобы поглотить клан Тан?
Все хлопотные дела я оставлю старшему брату Тан Чону, а сам пойду развлекаться с Тан Со-воль.
***
После этого я обошёл все остальные комнаты и забрал всё необходимое.
Впрочем, как и в первой комнате, количество добычи оказалось больше, чем я ожидал, так что пришлось немного отобрать.
В итоге всё, кроме украденного из по-настоящему знаменитых мест, пришлось вернуть на место.
Конечно, речь о том, что можно было обработать прямо сейчас. Например, эликсиры среднего-низкого ранга, которые можно было съесть без опаски, или яды, которые Тан Со-воль могла впитать и воссоздать в будущем.
Когда мы с Тан Со-воль вышли, каждый держа по туго набитому узлу, Сама Юрён заговорила серьёзным тоном.
— Дальше начинается самое важное.
— Осмотрели всё, что нужно было осмотреть?
— Поэтому теперь нужно выходить, не так ли? Немногие смогли бы так быстро пробить все формации и механические ловушки и добраться до тайного хранилища… но.
— Ты хочешь сказать, что нас ждёт немало людей? Как я уже говорил, беспокоиться не о чем.
— Я помню. Я не говорю, что нам будет трудно выбраться. Просто дело может осложниться.
— Осложниться, значит.
— Конечно, даже если дело немного осложнится, вы двое, возможно, выберетесь без проблем. …Но вот что будет со мной — неизвестно.
— Что, я, по-твоему, уже использовал тебя до конца и теперь хочу отрубить твою голову, Сама Юрён, и забрать долю клана Сама?
— Неужели. Просто я могу умереть или пораниться, если ввяжусь в драку. И кстати, ваша игра слов с «головой» и «долей» была не смешной.
— Я не нарочно это задумал…
Пока я качал головой, Сама Юрён пожала плечами и продолжила:
— Я не пытаюсь сказать что-то грандиозное. Просто если наверху нас кто-то ждёт, и если похоже, что завяжется бой… я сразу развернусь и спрячусь в глубине хранилища. Не сочти это за дерзость.
— Ох.
На мгновение я удивился, что она так спокойно заявляет, что спрячется до конца боя, но, поразмыслив, понял, что она права.
Она всего лишь воин первого ранга, да и то едва-едва дотягивающий. Если Сама Юрён будет бесцельно бродить вокруг, она скорее станет помехой.
Как она и сказала, её может задеть случайный клинок.
— Понял. Только не заходи слишком глубоко.
— Понял. Я не собираюсь тайком прихватывать то, что мы здесь оставили.
Я и не думал, что она способна на такое. Просто если она уйдёт слишком далеко, её будет трудно позвать… Но если она сама проявляет осторожность — тем лучше.
— Хорошо. Действуем. Но перед этим не проверишь, не спрятано ли здесь что-нибудь поблизости? Формация там, механическая ловушка — что угодно.
— Прямо здесь?
Сама Юрён склонила голову набок и указала на большой портрет Квёён Син-ту, висящий у самого входа в тайное хранилище.
— Верно. Я же говорил в самом начале. Мы с Тан Со-воль пришли сюда не только за вещами из хранилища… Главная причина — провести похороны.
— Ах… Вы думаете, что здесь находится гробница Квёён Син-ту.
— Если учесть неизменный вкус старшего, вероятность очень высока.
Он ведь из тех, кто наслаждается самим воровством и, движимый одним лишь желанием похвастаться своими подвигами, либо заранее шлёт предупреждение, либо оставляет следы, указывающие на то, что это его рук дело, — настолько сильна в нём жажда признания.
А значит, он наверняка пожелал, чтобы его похоронили там, где он лучше всего мог бы наблюдать за людьми, которые, позарившись на его достижения, пришли бы в волнение. Ведь это — последний праздник, что наступает после смерти.
И, похоже, эти ожидания оправдались. Сама Юрён, которая уже некоторое время осматривала портрет и надгробие, вскоре подошла ко мне.
— Кажется, я нашла.
— Тогда сразу и приступай.
— Да. Тогда отойдите немного назад.
С этими словами Сама Юрён принялась ощупывать стену за портретом и надгробие то тут, то там.
Грохот.
Пол под ними разошёлся, открыв скрытую лестницу.
Мы вместе медленно спустились по ступеням в помещение этажом ниже.
То, что оказалось в конце, было ничем не примечательным квадратным пространством — не роскошным и не просторным.
В потолок была вделана ночная жемчужина, не отполированная как следует и потому излучавшая мутный свет; в центре стоял грубый гроб, а рядом был прислонён костыль.
Костыль точно подходил по длине Квёён Син-ту, потерявшему ногу в бою с убийцей.
А значит, было очевидно, кто лежит в этом гробу.
— Так вы здесь. Однако вы спрятались слишком уж надёжно.
— Мы пришли немного раньше, чем ожидалось, но в конце концов, как вы и хвастались, все на Центральных равнинах узнали ваше имя.
Мы с Тан Со-воль обменялись короткими репликами, в голосах которых звучали смешанные чувства.
В конце концов, наша связь с Квёён Син-ту не была долгой. Но она оказалась достаточно яркой и оставила после себя многое.
Взять хотя бы Квиёнбо — одну из техник шагов, которую я сейчас использую как основную.
К тому же пилюля Духовной Крови, которую Квёён Син-ту принёс из Демонического Культа, сыграла главную роль в том, что Альянс Мурима стал относиться к Демоническому Культу с подозрением.
Если бы я не пережил регрессию и не отправился в ту пещеру из своих воспоминаний, надеясь перехватить Счастливую Встречу, Квёён Син-ту закончил бы свою жизнь там.
Не было бы ни нашей встречи, ни переданного мне боевого искусства, ни того, чтобы он, раскрыв существование этого тайного хранилища, прославил своё имя на всех Центральных равнинах.
Но множество случайностей сложились вместе, и всё это стало возможным.
Вместо того чтобы в одиночестве умереть в маленькой пещере, сидя со скрещенными ногами, Квёён Син-ту испустил дух лёжа, глядя на завершённое тайное хранилище и на стекающихся к нему воинов.
Немного поколебавшись, я вытащил меч.
Скрежет.
— Молодой герой Чхон?
Я едва улыбнулся удивлённой Тан Со-воль и встал лицом к ближайшей стене.
— Старейшина Квёён Син-ту, как и стремился, прославил своё прозвище на весь мир. По крайней мере, в ближайшие сто лет не найдётся никого, кто не знал бы имени Квёён Син-ту.
— Пожалуй, что так.
— Но ведь прозвище — не единственное имя.
После того как он передал мне Квиёнбо, Квёён Син-ту, предчувствуя, что больше мы не увидимся, примерно предвидел такой исход. И сказал он тогда следующее.
— Пусть весь мир зовёт вас Квёён Син-ту, я же просил вас помнить меня по имени.
Хотя я и был лишь наполовину его учеником, я обещал, что, как единственный воин, унаследовавший боевое искусство Квёён Син-ту, сделаю это.
— Тогда этого будет достаточно. Меня немного беспокоило, что в такой роскошной гробнице нет ни одного надгробия.
Я поднял меч, приставил его к стене и взмахнул им. Тонко, словно выводя кистью, но без единой запинки — каллиграфия одним мазком.
— Чан Чхок, Благородный вор, что входил в Поднебесную, как в собственный двор. Здесь покоится.
Я некоторое время смотрел на высеченные мной буквы, а затем открыл рот.
— Ну что ж, теперь выходим.
— …Да. Пойдёмте.
Когда я в последний раз дважды поклонился, отдавая дань уважения усопшему.
Др-р-р.
Внезапно проход, через который мы вошли, закрылся, а противоположная стена разошлась, открывая новый путь.
Не ожидал, что здесь тоже есть механическая ловушка. И даже открывается она от поклона.
Пока я смотрел на это с недоумением, осматривавшая окрестности Сама Юрён добавила пояснение.
— Этот путь ведёт не в другое пространство.
— Тогда что это?
— Это путь, ведущий прямо наружу. Однако, похоже, это механическая ловушка, которую можно активировать только отсюда.
— Значит, он создал это не для собственного удобства, а предвидя, что кто-то сюда доберётся. Нет, если кто-то дошёл до этого места и даже поклонился…
Выходит, он предвидел, что сюда приду именно я и Тан Со-воль.
Я усмехнулся и слегка поклонился в сторону гроба.
— Благодаря вам обратный путь будет лёгким.
***
Выход, к которому я пришёл, пройдя и пройдя по длинной лестнице без единой ловушки.
Внутри было темно, но пейзаж за пределами пещеры показался знакомым.
Это была та самая пещера, на которой было открыто написано «Тайное хранилище Син-ту» — та, что мы с Тан Со-воль по ошибке приняли за вход.
— Вот как всё это соединяется.
Я криво усмехнулся и направился к выходу из пещеры, за пределы формации, что лежала за ней.
И там, как я и ожидал, собралось немало людей.
Правда, все они были мертвы или при смерти.
— Что за…?
Перед нами, ошеломлёнными, появился мужчина.
Средних лет, с острыми чертами лица, напоминающими ядовитую змею. В пурпурной мантии, весь пропитанный ужасной ядовитой энергией, он смотрел на нас рукой, с которой капала кровь.
Ярко-зелёные глаза и волосы — символы мастера клана Тан.
Хотя за последние несколько лет жизни в клане Тан я ни разу не видел этого лица… я помню его по временам до регрессии.
Глава секты Небесного Яда, который вместе с Демоническим Культом вторгся на Центральные равнины, воспользовавшись смутой в муриме.
Тот, кто носит кровь клана Тан, но не является человеком клана Тан.
Взгляд Ядовитого Демона обратился к Тан Со-воль.