С какого-то момента Шаолинь прославился не как храм, а как школа боевых искусств.
Тайшань и Полярная звезда праведных школ, все боевые искусства Поднебесной происходят из Шаолиня.
Эти две фразы символизируют нынешний Шаолинь, и в то же время обе указывают не на милосердие Будды, а на высочайшую силу боевых искусств.
Какмён спрашивал, правильно ли это… не забыл ли Шаолинь свою сущность.
Это вполне закономерный вопрос, и я думаю, что для такого огромного объединения, как Храм Шаолинь, это необходимое самоочищение, чтобы сохраниться надолго.
Как он и говорил, стоит лишь немного сбиться с пути — и можно превратиться в совершенно иную организацию, как Дворец Потала, увлёкшийся Ваджраяной.
Однако есть одна вещь, которую я не понимаю.
— Почему вы спрашиваете об этом меня?
Почему Какмён вообще изливает на меня свои сомнения и тревоги? В конце концов, я всего лишь посторонний.
Я не мог понять причину, поэтому переспросил.
Какмён, всё ещё сохраняя позу со сложенными ладонями, кивнул.
— Потому что я думал, что достопочтенный Меч-Демон Кровавого Цветка — самый подходящий человек для этого. Будучи посторонним, вы сможете увидеть то, чего не видят те, кто внутри; будучи ещё молодым талантом, вы не так закостенели в мыслях, как я; а судя по вашим необычным деяниям, о которых доходят слухи, ваш опыт может быть узким, но никак не мелким. …И, что самое главное, разве вы не боевой искусник, который, неся в себе такую жажду убийства, не сбился с пути?
— Ах.
Ответ, прозвучавший так, будто его ждали. Глядя на это, я понял.
Слова, которые произнёс Какмён, были вопросом, который он обдумывал долгое время, прежде чем решился высказать вслух.
То, что меня, размахивающего мечом с жаждой убийства и носящего зловещее прозвище, всё же признают боевым искусником праведных школ, перекликается с противоречием, что таит в себе Шаолинь.
Должно быть, он примчался сломя голову, прослышав, что я хочу испытать боевое искусство Шаолиня.
Победа или поражение в учебном бою — дело второе; я достаточно ясно увидел, насколько его стремление искренне и отчаянно, потому и обнажил меч, направив его на Какмёна.
Какмён был не только буддийским монахом, но и выдающимся боевым искусником, а самый честный разговор между воинами происходит тогда, когда они обмениваются ударами в полную силу.
— Я благодарен, что почтенный наставник Какмён так высоко меня ценит, но я не тот человек, что способен дать ясный ответ на подобные раздумья. Моё зрение коротко, и я никогда не лелеял великих идеалов. …Я просто барахтаюсь сегодняшним днём.
Вслед за этим, пропитанное жаждой убийства, кроваво-красное Мечевое Ци всколыхнулось и поднялось.
Я ещё не выпустил убийственное намерение в полную силу, но, видимо, мой посыл дошёл — Какмён распустил ладони, сложенные в молитвенном жесте, и принял боевую стойку. Я криво усмехнулся ему.
— Однако, если вы хотите увидеть это барахтанье вблизи… вы пришли по адресу. Смотрите, сколько пожелаете, и в ответ покажите мне боевое искусство Алмазного стража. А если этого окажется мало — тогда и поговорим.
— …
Словно соглашаясь с моими словами, вместо ответа Какмён поднял внутреннюю энергию, окрашивая всё тело золотистым светом.
Его ладони, широко раскрытые для молитвенного жеста, уже успели сжаться в крепкие кулаки.
Безмолвный разговор, что вёлся одними взглядами. Первым в нём двинулся Какмён.
Шорох.
Даже звук шагов едва различим, а верхняя часть тела — непоколебима, словно изваяние Будды. Застыв в этой позе, Какмён лишь приближался.
Шаг Неподвижного Короля Мудрости, который казался удивительным даже со стороны, при встрече лицом к лицу оказался ещё более поразительной техникой шагов.
Тем более, что я даже не мог предположить, как возможно такое движение.
Но нельзя бесконечно восхищаться. Какмён уже успел подойти вплотную и с угрюмым лицом обрушил на меня кулак.
Кулак, окутанный тусклым золотистым сиянием. Я взмахнул мечом навстречу этому кулаку, огромному, как и сама громадная фигура Какмёна.
Ба-бах!
Взрыв — это столкнулись и оттолкнули друг друга наши внутренние энергии. Но нас двоих не разбросало в стороны. Словно в борьбе за силу, мы застыли в воздухе, скрестив клинок и кулак, лишь покачиваясь.
Яростно полыхающее кровавое Пламя Меча и золотистая Энергия Кулака — тусклая, будто вот-вот погаснет, но необычайно плотная и твёрдая.
Это была энергия Искусства Безумного Волка, Крадущего Жизнь, что, словно голодный волк, пыталась вцепиться в кулак и сожрать его, но во внутреннюю энергию Какмёна не впился ни один зуб.
Так продолжалось недолгое противостояние, но вскоре это равновесие неминуемо должно было рухнуть.
— Кхы-ы…
Мой меч начал понемногу отходить назад.
Внезапный удар можно выдержать, прибегнув к разным уловкам, но в чистой физической силе Какмён намного превосходит меня, так что это естественно.
Я держусь, насколько могу, и, полагаясь на ощущения, идущие от кончика меча, читаю поток силы. А затем в один миг обращаю противостоящую силу вспять.
Кулак, внезапно лишившийся преграждающего меча, на мгновение пронзает пустоту.
Ху-ун!
Давление ветра, прошедшее у самого уха. Даже отступив на порядочное расстояние, я чувствую, как одно ухо начинает щипать.
Если размахнуться с такой силой и промахнуться, обычно сам теряешь равновесие от отдачи.
Но стойка Какмёна не изменилась ни на йоту с самого начала.
Верхняя часть тела по-прежнему не дрогнула ни на йоту. Словно у молчаливо стоящей статуи Будды двигались только руки, другая рука Какмёна летит в меня.
После прошлого обмена я примерно понял, с какой силой он бьёт, поэтому в этот раз, соразмерив свои усилия, я наискось взмахнул мечом.
Я собирался просто отвести удар в сторону.
Кваанг!
— Это…
Я явно пытался отвести удар, и внешне это вроде бы удалось, но сила удара, передавшаяся в руку, ничуть не изменилась.
Словно кулак я и отвёл, но вся сила, заключённая в нём, честно направилась прямо в меня.
— И правда. Теперь я понимаю, почему старший Сомун Хва-рин так прямо приняла удар. Если полностью уклониться не выходит, лучше встретить удар в лоб, чем неуклюже отводить его в сторону.
— Кулак Неподвижного Короля Мудрости может дрогнуть, но буддийское сердце, заключённое в нём, не дрогнет.
Из-за его свирепого лица, что ли. Голос Какмёна с какого-то момента стал ближе к статуе короля-стража, чем к образу Будды.
Тонкостей я не понимал, но в том, что его корпус застыл в неподвижной стойке, наверняка был свой смысл.
Это было боевое искусство, характерное для буддистов — прямодушное, но с глубиной.
…Но, в отличие от других шаолиньских искусств, оно не строилось на доведении базовых техник до предела.
В Шаге Неподвижного Короля Мудрости и Кулаке Неподвижного Короля Мудрости было переплетено довольно сложное мастерство.
Ведь эта непоколебимая верхняя часть тела была достигнута не силой, взращённой суровыми тренировками Внешних Искусств.
Если бы это было так, то в ушедшем в сторону кулаке не ощущалось бы той же мощи, что и в прямом ударе.
Вероятно, это возможно лишь тогда, когда к Внешним Искусствам добавляется тонкое управление внутренней энергией.
Я видел лишь один приём, но… раз он показал свой, теперь мой черёд действовать — так велит этикет.
Словно рассеивая боевую энергию, что струилась по моему мечу, я продолжаю отступать, пока не разрываю дистанцию.
А затем, пригнувшись, быстро проникаю внутрь и разом высвобождаю сдерживаемую жажду убийства.
— Намо Амитабха…
Какмён, распахнув глаза от жажды убийства, превосходящей всякое воображение, издаёт буддийское восклицание. С его стороны это, наверное, ощущается так, будто ему внезапно приставили клинок к подбородку.
Пожалуй, он первый в Храме Шаолинь, кто испытал мою жажду убийства на себе, если не считать бывшего настоятеля Гакджона.
Жажда убийства, поглощающая всю округу. В обострившихся чувствах лёгкий запах гари касается кончика носа.
Воспользовавшись этим как сигналом, я первым взмахнул мечом.
Свист!
Путь меча, тянущийся по прямой линии, — точно так же, как и кулак Какмёна.
Какмён, будто собираясь преградить ему путь, точно так же выбросил вперёд кулак… но за мгновение до того, как они столкнулись.
Мой меч, описав причудливую траекторию, ушёл вниз. Следом, вновь изогнувшись, клинок взметнулся вверх и рассёк предплечье Какмёна.
Хруст.
Свирепая внутренняя энергия Искусства Безумного Волка, Крадущего Жизнь, полоснула по предплечью Какмёна, но не смогла пробить ни глубокую внутреннюю энергию, свойственную буддийским школам, ни тело, достигшее Несокрушимого алмазного тела.
…Но всё же мне удалось вонзиться глубже, чем когда я встречал его кулак кулаком. Этого достаточно.
Я терплю острую боль, когда кулак, протянувшийся без какого-либо сопротивления, задевает моё плечо, и вновь взмахиваю мечом.
Движение, полагающееся на Единство Меча и Разума. Ощущение, что не я взмахиваю мечом, а моё тело движется в такт пути меча.
Меч, исполненный не великой воли и даже не погони за красотой, а лишь жажды убийства.
Сухой и безрассудный меч, готовый с готовностью отдать плоть, лишь бы хоть на волосок задеть жизненно важную точку.
Меч, словно символизирующий моё отчаянное прошлое, без устали разворачивается.
Я взмахивал мечом, потому что был голоден, потому что не хотел, чтобы меня унижали, потому что это было единственное, что я умел, чтобы выпустить безвыходную злобу, и ради драгоценных уз, что появились вновь.
…Но в конце концов всё это привело к утрате.
Жизнь, в которой я только терял. Разве не естественно, что жажда, соразмерно этому, лишь росла?
Утрата. И порождённая ею жажда.
Мой меч был возведён именно на таком основании, а потому для меня он был не великим наставлением, а лишь инструментом, необходимым по нужде.
Разумеется, передать это в полной мере невозможно.
Как я, ощутив в боевом искусстве Какмёна бескомпромиссную прямоту, не мог понять, к чему она направлена, ибо не был буддийским учеником.
Так и Какмён, почувствовав в моём искусстве утрату и жажду, не сможет понять, на что они направлены.
Однако одно — то, что боевое искусство не обязано применяться лишь так, как оно было задумано, — передано будет.
Техника Кровавого Волка, ставшая основой Искусства Безумного Волка, Крадущего Жизнь, изначально не была боевым искусством, пропитанным столь лютой жаждой убийства.
Но когда я её применил, она стала такой.
Даже в мечах, что я перенял здесь и там, подглядев глазами, есть изначальные техники и истинный смысл.
В моих руках они превращаются в простую тайну и призываются к месту и времени.
Какая разница, что это изменённое боевое искусство Дворца Потала? Если сердце того, кто применяет, прямое, то изменение — всего лишь изменение, и в нём нет никакой проблемы.
Какая разница, что последователь Будды изучает боевое искусство, созданное для убийства людей? Если считать так, то и кухонный нож нельзя брать в руки — он тоже достаточно хорош, чтобы навредить человеку.
Боевое искусство — это инструмент. Важно не то, что в руках, а сердце того, кто им размахивает.
Власть, военная сила, богатство и другие разнообразные виды силы существуют… но не сила развращает человека.
Это человек, держащий силу, сам выбирает развращение.
Жажда убийства и боевое искусство — всё это часть меня. Как я могу ущипнуть себя за руку или ногу, но конечности не могут самовольно ударить меня по щеке.
Я могу управлять ими, но они не посмеют управлять мной.
Эти слова перекликались с тем, что я говорил Гакджону ранее. В отличие от него, который лишь восхитился, для Какмёна они, похоже, прозвучали весомее.
Суровое лицо расплылось в улыбке, глаза Какмёна широко распахнулись.
Кулак Какмёна, который давил на меня, вытягиваясь лишь рукой, не двигая корпусом, замер. Следом остановился и мой меч, упорно искавший хоть немного более мягкое место.
В повисшей тишине, в этой патовой ситуации, раздался ошеломлённый голос Какмёна.
— Не только учение является учением, и не только в храме пребывает Будда, истинно важное — это… А!
Словно пробудившись, Какмён излучал ослепительное золотое сияние всем телом.
Он тут же опустился на землю, собирая своё просветление, и я на мгновение растерялся.
— Нет…
Разве можно обрывать всё именно в тот момент, когда только-только начинаешь входить во вкус?
Более того, учебный бой мы вели вместе — так почему же просветление досталось ему одному?
От лёгкой обиды и опустошённости моя поза сама собой перекосилась.
Тьфу.