Что делает боевого искусника боевым искусником?
Достаточно ли просто овладеть боевым искусством, чтобы называться им? Или же тот, кто искусственно накопил внутреннюю энергию? А может, боевым искусником можно считать лишь того, кто хоть немного превзошёл человеческие пределы и способен придать ци материальную форму?
Критерии здесь размыты, и у каждого будет свой ответ.
В конце концов, это не вопрос с правильным ответом, так что трудно сказать, кто прав, а кто нет.
Однако существует и ответ, с которым согласится большинство боевых искусников. Например…
Боевым искусником называют того, кто уверен в своём уровне боевых искусств.
С таким утверждением, пожалуй, все согласно кивнут.
И неудивительно — ведь это ощущается сильнее всего до и после постижения боевого искусства.
Не зря в именитых праведных школах молодым талантам твердят, что нужно быть скромнее.
И правда, немало тех, кто, распираемый уверенностью до небес, творит беды.
— В этом смысле я не виноват — это монахи сами сломались. Иногда нужно уметь и сгибаться.
— …То есть вы хотите сказать, что виноваты не вы, молодой герой Чхон, который, источая устрашающую жажду убийства, придавил их, не дав и шанса толком применить технику, а монахи, чьё сердце дрогнуло из-за такой мелочи?
— Именно! Меня попросили биться в полную силу — я и бился в полную силу. Оглянись хоть по всему миру — не найдёшь никого, кто был бы так щедр к молодым талантам, которых видит впервые в жизни.
— Хм. А помните, я вначале просила вас сдерживаться? Выходит, для молодого героя Чхона монахи из Шаолиня, которых вы видите впервые, важнее, чем я, ваша обручённая?
— Ч-что…
Тан Со-воль, которая и до регрессии, и сейчас слишком хорошо знала, как обездвижить меня без Запечатывания Точек Аккупунктуры.
Я вздрогнул, не зная, как себя вести, и Тан Со-воль, увидев это, смягчилась и улыбнулась.
— Это была шутка, так что не смущайтесь так. Но не могли бы вы говорить чуть откровеннее?
— Все они сильнее, чем можно судить по их уровню, так что я немного воодушевился.
— И?
— …Когда пошли слухи, что я одолел Кровавого Пламенного Кулака, на меня стали смотреть с уважением, и захотелось кое-что показать.
Верно.
С тех пор как я одолел Кровавого Пламенного Кулака, прошло уже немало времени, и я не только не скрывал этого, но и передал весть Альянсу Мурима, чтобы привлечь внимание к угрозе Демонического Культа.
Уже неудивительно, что мои слухи дошли до самой провинции Хэнань.
Молодые таланты Шаолиня… нет, большинство молодых талантов праведных школ не выходят в мир боевых искусств, пока их возраст и мастерство не достигнут должного уровня.
Всё для того, чтобы не запятнать имя своей школы неумелым боевым искусством, и чтобы ученики, ещё не способные защитить себя, не погибали бессмысленно.
По этой причине большинство собравшихся здесь монахов ни разу не покидали пределов Суншаня.
И вот теперь перед ними воочию предстал герой нелепых слухов, что ходили в последнее время.
Будь я на их месте, я бы тоже подпрыгнул от любопытства — правда ли эти слухи, и если да, то какого уровня боевого мастерства я достиг.
К счастью, они были из Храма Шаолинь, потому и говорили учтиво: «Я понимаю, что между нами есть разница в мастерстве, но хотел бы воочию увидеть меч господина».
Могу поклясться, будь это тёмные школы, они бы начали с придирок вроде: «Говорят, ты так хорошо дерёшься?»
— Хм. Честно говоря, не думал, что это вызовет такой шок.
— На меня он никогда не был направлен, так что я не могу сказать точно… Но не кажется ли вам, что в последнее время жажда убийства молодого героя Чхона стала гуще?
— Нет, это не так.
В тот момент, когда я одолел главу Врат Меча Чёрного Неба, долгая скорбь внутри меня наконец завершилась.
Рана, что гноилась долгое время, перестала разлагаться и превращаться в Сердце Убийцы.
Симма внутри меня… жажда убийства осталась прежней. Она не увеличилась, но и не уменьшилась.
И всё же я догадываюсь, почему Тан Со-воль чувствует это, а другие ощущают дисгармонию.
— Просто я стал лучше ею управлять.
— Что?
— Есть вещи, которые видно лучше, если отойти на шаг назад.
—???
Тан Со-воль наклонила голову, словно не понимая, о чём я говорю.
Цепляться изо всех сил — тоже неплохо, но лишь отпустив, можно увидеть картину целиком.
Объяснить это нетрудно… но я боюсь, что моё просветление повлияет на Тан Со-воль.
Ведь мы с Тан Со-воль хорошо знаем боевые искусства друг друга, но стремимся к совершенно разным направлениям.
К тому же Тан Со-воль — человек, способный достичь Равновесия собственными силами. Меня также тревожит, не вмешиваюсь ли я зря, ведь я сам всё ещё не могу ухватить суть стадии Равновесия.
Вероятно, Тан Со-воль сама этого не осознаёт… но сейчас она уже стоит на пороге вершины стадии Пика.
Возможно, это не было намеренным, но разве она не оказывалась вместе со мной втянутой во всевозможные передряги в последнее время?
Это ещё не уровень, ведущий к просветлению… но опыт, который она постепенно накапливала, наверняка стал для Тан Со-воль питательной почвой.
Посему я решил просто пожать плечами и отшутиться.
— Есть кое-что, чего не знают те, кто ещё не достиг Трансцендентного Пика.
— Вы что, хотите, чтобы я, следующий молодой талант Шаолиня, впал в Симму?!
Тан Со-воль, с улыбкой, в которой смешались изумление и упрямство, принялась колотить меня по плечу — но лишь на мгновение.
Тренировочная площадка, шумевшая от потрясения, оставленного нашим учебным боем, внезапно погрузилась в тишину.
И ещё трое шагов, доносившихся с небольшого отдаления.
Шаги двоих я не узнавал вовсе, но вот третий был мне слишком знаком.
Лёгкая поступь. Суетливые движения, словно человек слегка приподнят в настроении. И среди этого — ритм, который то и дело сбивался, будто он украдкой поглядывал в нашу сторону и вздрагивал.
Это Сомун Хва-рин, которая прошлой ночью подглядывала за мной и Соль Ри-хян, добралась до тренировочной площадки. Рядом с ней — рослые монахи с коротко выбритыми головами.
— Кхм-кхм. Вы уже пришли на тренировочную площадку. Хян-и немного задержится — у неё есть дела.
— Дела?
— Ну, знаешь. То место, которое здесь называют уборной.
— А.
Значит, то дело и вправду было делом.
Я кивнул и перевёл взгляд на двух массивных монахов, стоявших рядом с Сомун Хва-рин и мягко улыбавшихся.
— Вы, случайно, не…
— Приятно познакомиться. Вы ведь тот самый молодой герой Меч-Демон Кровавого Цветка, о котором нынче столько говорят?
— Думаю, вы уже слышали о нас от настоятеля. Мы, хоть и недостойны, зовёмся Алмазными стражами. Я — Кыммён. А это мой старший брат-ученик Какмён.
С этими словами оба сложили ладони в почтительном жесте. Я и не думал, что придут сразу два Алмазных стража.
— Вы должны были сразиться с Сомун Хва-рин… но пришли вдвоём?
В ответ на мой вопрос Алмазный страж, говоривший с удивительной для его габаритов мягкостью, покачал головой.
— Нет. Наставление от главы клана Сомун получаю только я, а этот старший брат Какмён просто решил составить мне компанию.
— Раз уж разрешено присутствовать троим, я, не зная стыда, увязался следом.
Слегка смущённо проговорил дородный монах по имени Какмён.
Вопреки мускулистому телу и суровому лицу, в его выражении и взгляде сквозила простота.
— Что в этом дурного? Мы договорились без особых условий на троих… и, кроме того, я сам один из тех, кто будет наблюдать.
Уговор, который заключили Сомун Хва-рин и настоятель Чонхён, был прост.
Раз она не может выйти сама, вместо неё одного из Алмазных стражей назначат противником для учебного боя.
Бой должен быть закрытым, без оповещения других о результате или ходе, и с каждой стороны разрешено привести по трое наблюдателей.
На этом всё.
Даже я, боевой искусник уровня Трансцендентного Пика, немало повидавший на своём веку, присутствую при этом — так что не было причин, по которым Какмён, такой же Трансцендентный Пик, лишь чуть более зрелый, не мог бы наблюдать.
В этом смысле Какмён, окинув меня странным взглядом, кивнул.
— Благодарю за понимание. Тогда я приведу остальных двоих — не могли бы вы немного подождать?
— Как раз кстати: нам тоже нужно дождаться одного человека.
С этими словами Кыммён и Какмён принялись приводить в порядок молодых талантов, всё ещё не отошедших от учебного боя.
Тем, кто был охвачен лёгкой Симмой, они делали выговор, вложив в голос всю силу буддийской внутренней энергии, а тем, кто всерьёз размышлял о своём будущем, не скупились на мягкие слова утешения и совета.
Успокоив их одного за другим, они оставили лишь того, кто занял второе место на Собрании Дракона и Феникса, и монаха, который выглядел немного старше для молодого таланта, а остальных выпустили наружу.
Примерно в то же время прибыла Соль Ри-хян, которая сегодня выглядела несколько уставшей.
Заметив её странно потухший взгляд, я осторожно открыл рот.
— Может, в последнее время тебе тяжело или что-то в этом роде?
— С чего вдруг?
— Не нужно стесняться. И беспокоиться тоже не о чем. Как ни крути, Чистая Инь конституция — это телосложение, которое разрушает гармонию инь и ян. Даже если ты сможешь управлять этим с помощью боевого искусства, трудно будет уберечься от мелких проблем.
— А, ну… Спасибо за беспокойство, но я не совсем понимаю, о чём ты.
— Я говорю о том, что ты, сказав, что пойдёшь по делам, пришла слишком поздно.
— …Я!
Соль Ри-хян внезапно вспыхнула румянцем и, вложив в руку внутреннюю энергию, принялась яростно размахивать ладонью, от которой поднимался белый холод, целясь мне в спину.
Если бы удар пришёлся, даже мне, чьи успехи во Внешних Искусствах в последнее время заметно выросли, было бы трудно отмахнуться от этого. Лёгкая внутренняя травма и обморожение кожи были бы бонусом.
Ну, это всё в том случае, если бы она попала.
Уворачиваясь от рук Соль Ри-хян, я спокойно заговорил.
— Успокойся. На всё есть решение, верно?
— А по-моему, будет проще, если ты, Чхон Хви, просто дашь себя ударить несколько раз?! Хватит уворачиваться, иди сюда!
— Сначала уменьши внутреннюю энергию, что обвивает твою ладонь, а потом говори.
Чем сильнее краснело лицо Соль Ри-хян, тем острее становился холод, исходящий от её руки.
— В конце концов, если проблема в дисбалансе, его нужно просто исправить. Самый быстрый способ — восполнить недостающую ян-ци, но… это лишь временная мера. Если поднять уровень, большинство проблем так или иначе решатся.
— Да говорю же, дело совсем не в этом!
— Если подумать, с Тан Со-воль и старшей Сомун Хва-рин я часто проводил учебные бои, а вот с тобой, Соль Ри-хян, мы почти никогда как следует не сражались. Если бы ты с сегодняшнего дня выделяла время…
— Это всё из-за тебя, Чхон Хви, а ты ещё будешь нести эту чушь?!
— М?
— А, это потому что из-за твоих вчерашних выходок я не выспалась и проспала! Заодно умылась и привела волосы в порядок, поэтому и опоздала — вовсе не по той причине, о которой ты думаешь!
Соль Ри-хян, кипя от негодования, тяжело дышала. В этот миг взгляды не только Сомун Хва-рин и Кыммёна, готовившихся к учебному бою, но и остальных, кто пришёл посмотреть, устремились на неё, и повисла тишина.
А затем раздались кашляющие звуки, которые любой счёл бы неестественными.
— Кхм. Что ж, раз все, кому положено прийти, пришли, а те, кому положено уйти, ушли, не начать ли нам потихоньку учебный бой?
— Кхе-кхе. Пожалуй, так и сделаем. Этот учебный бой — ради того, чтобы испытать боевое искусство друг друга, так что ауру использовать не будем.
— Намо Амитабха. Позвольте поучиться одному приёму у главы клана Сомун.
Кыммён, сложив ладони в знак благодарности, принял стойку. Сомун Хва-рин точно так же подняла кулак.
Все делали вид, будто ничего не случилось, и сосредоточились на учебном бою.
Лишь одна Соль Ри-хян, стиснув зубы, прошептала мне на ухо:
— Когда-нибудь… когда-нибудь я отплачу тебе тем же, так что жди!
— М-м.
Это уже слишком.
Я ведь от начала и до конца желал ей только добра.
С лёгким вздохом я выдохнул, и в тот же миг Кыммён, окутанный золотистой аурой, выбросил вперёд кулак.
Это было начало учебного боя.