— Так не расскажешь ли ты этому старому монаху?
— О чём именно?
— Об аде, в который попал настоятель храма.
— …
Гакджон не торопил меня и не допрашивал — лишь пристально смотрел.
Но именно это, казалось, пронзало меня до самой глубины, и я ощущал странное напряжение.
Мой ли это ад.
Конечно, я знаю это прекрасно.
Даже сейчас, если я подниму Искусство Безумного Волка, Крадущего Жизнь, до его предела, перед моими глазами всплывёт та сцена.
Запах гари, щекочущий кончик носа. Багровое пламя, пляшущее в поле зрения. И кровь, куда более красная, чем оно.
Слова, которые я не успел передать. Что я поклялся перед цветком, что расцветает, пожирая смерть?
Это то, что я вспоминаю каждый раз, когда сражаюсь в полную силу и когда ощущаю Единство Меча и Разума.
Конечно, теперь это не так мучительно, как раньше.
Ведь, сразив главу Врат Меча Чёрного Неба, я завершил свою непреходящую привязанность из прошлой жизни.
Симма больше не гноится внутри, как прежде. И жажда убийства, что я питаю к прошлому, не становится ещё более лютой.
Впрочем, это не значит, что я забыл всё дочиста и остались лишь счастливые воспоминания.
Просто это стало делом прошлого, но не стало делом, которого не было.
За моей спиной по-прежнему стоят сожаление и ошибки минувших дней.
Потому, хоть это и прошлое, для меня это по-прежнему важная и болезненная тема.
Это не та история, которую легко выложить человеку, которого я видел всего несколько раз. Но всё же…
Какчон первым обнажил передо мной свою слабость, свои терзания.
Судя по реакции Чонхёна, даже его ученик не знал об этом.
Игнорировать того, кто идёт к тебе с искренностью, и делать вид, что не замечаешь, — на удивление трудно.
В конце концов, всё это исходит из желания понять природу Небесной Звезды Убийцы и надежды, что другие не повторят ту же трагедию.
Какчон уже выяснил цикл появления Небесной Звезды Убийцы. Если бы он смог создать Устную формулу для контроля её жажды убийства…
Тогда великое бедствие секты Дяньцан, которое произойдёт через несколько лет, можно было бы предотвратить с минимальными потерями.
Чем больше моё влияние на праведные школы Центральных равнин, тем весомее станет мой голос в споре о союзе с Чёрным альянсом против Демонического Культа.
Только закончив эти размышления, я открыл рот.
— Я…
Тук!
Как только первое слово сорвалось с губ, в груди разлилась тяжёлая пульсация, и против моей воли слова застряли в горле.
Следом пришло ощущение, будто что-то сжимает сердце.
Проклятая печать сработала. Да ещё и сильнее обычного.
— …Наставник? Ты в порядке?
Я через силу кивнул Какчону, который, почувствовав неладное, обеспокоенно спросил меня, и лишь тогда отголосок печати утих.
Некоторое время я молчал, размышляя, в чём же была проблема.
Верно, что это было до регрессии, но почему рассказ о моём личном прошлом, которое невозможно проверить, становится условием для раскрытия факта регрессии?
Ответ пришёл быстрее, чем я думал.
Если даже скрыть, что это было до регрессии, Какчон сам сможет прийти к похожему ответу… тогда и более сильная, чем обычно, реакция печати становится понятной.
Какчон лишь потерял внутреннюю энергию, но его
просветление и проницательность. А также знания, накопленные за последние десятилетия, когда он держал в руках священные тексты вместо кулаков, — всё это осталось при нём…
Но мне непонятно, почему это ведёт к выводу о регрессии.
Впрочем, раз я понял, как обстоят дела, остаётся лишь действовать соответственно.
Чтобы не попасть под печать… точнее, объясняя Какчону моё «ядовитое» прошлое, я тщательно подбираю слова и плету из них речь, чтобы не подвести его к выводу о регрессии.
— Моё «ядовитое» прошлое в конечном счёте родилось из потери.
— Потери?
— Да. Это была потеря, случившаяся там, где я ничего не мог поделать, и даже тот, на ком я мог бы выместить обиду, тоже был утрачен, поэтому чувства, которым некуда было деться, обратились не на других, а на меня самого.
— Это печально, но и привычно.
— В мире боевых искусств — тем более.
Верно. Для меня это был опыт, словно вырывающий сердце… но в мире боевых искусств, где кармические долги запутаны и неоднозначны, такое случается нередко.
Просто и до меня добралась безжалостность мира боевых искусств.
— Однако, досточтимый Чхон, ты носишь в себе жажду убийства, которую нельзя сравнить с другими, оказавшимися в схожем положении. Как думаешь, почему?
— …Потому что я решил не забывать.
Даже в этот самый миг бесчисленное множество людей теряет семьи, друзей, возлюбленных.
Кто-то погибает от чужой руки, кто-то — по невезению подхватив болезнь, а кто-то — умирая с голоду, когда у него отобрали весь урожай.
Но не все, кто потерял близких, становятся такими, как я.
Кто-то устраивает в уголке сердца гробницу и заглядывает туда всякий раз, когда вспоминает; кто-то, хоть и блуждал в растерянности, не зная, что делать, в конце концов смог вернуться к обычной жизни.
Причина проста.
Время.
Время, что копится, словно снег, скрыло былую боль.
Настоящий снег можно было бы расчистить, но время так не умеет — раны лишь скрываются, и мы называем это заживлением.
— Но я никак не мог позволить себе этого.
Сомун Хва-рин велела забыть, но я не хотел.
— Да, я запечатлел это в своём сердце. Чтобы не забыть. Чтобы в любой момент мог ярко вспомнить.
— Понимаю. Ты решил не падать в ад, а создать собственный ад.
— Именно так.
— Став хозяином своего ада, ты стал и хозяином исходящей из него жажды убийства… В конце концов, важна власть над этим. Тогда не подавлять жажду убийства бездумно, а принимать и признавать её, но направлять по своей воле… Хм. Круг замкнулся — всё составное непостоянно, все дхармы безличны. Но принимать всё без разбора…
Какчон без конца бормотал что-то себе под нос. Долго разговаривая сам с собой, он наконец, видимо, привёл мысли в порядок — кивнул и глубоко вздохнул.
— Фух…
— Вы получили желаемый ответ?
— Разумеется. Твой путь — это добровольная аскеза, и назвать его хорошим методом нельзя… но, как бы то ни было, я узнал, что это возможно, и этого достаточно.
— Я знаю, что подвижничество больше по душе последователям Будды.
— Но подвижничество — не путь к просветлению.
— Однако, насколько мне известно, Будда обрёл просветление после долгих лет аскезы.
— Хе-хе. Я и не знал, что досточтимый гость столь интересуется учением Будды.
Довольно рассмеявшись, великий мастер Какчон продолжил с тёплым взглядом, полным благосклонности.
— Действительно, Шакьямуни обрёл просветление после шести лет подвижничества. Но он просветлился не благодаря аскезе — он прозрел, осознав, что подвижничество не ведёт к просветлению.
— …Слово «просветление» встречается слишком часто, оттого немного трудно понять.
— Проще говоря, ты не взращивал в себе собственный ад, чтобы управлять огромной жаждой убийства как рукой и ногой, но по сути вышло почти то же самое.
— Хорошо, что о боевых искусствах говорить хотя бы проще.
Я усмехнулся и кивнул, а Какчон медленно поднялся с места.
— Рассказ настоятеля окончен, теперь моя очередь. Есть ли что-то, что тебя интересует?
— Многое. Так много, что я не знаю, с чего начать.
— Говори не спеша. В старости глаза по ночам слабеют, так что мне нужно вернуться до заката… Но до тех пор я отвечу тебе от всего сердца.
Больше всего меня беспокоило, конечно же, боевое искусство. Особенно та чудовищная сила, что проявлялась в теле без единой крупицы внутренней энергии, или необычайно гибкие движения тела.
Но из моих уст вырвался совершенно другой вопрос.
— Великий мастер Какчон, как вы думаете, можно ли исказить Небесную Звезду Убийцы… судьбу, которой невозможно противостоять?
Небесная Звезда Убийцы по своей природе чудовищна, и в ней не видно ни принципа, ни признака исцеления, потому её называют не конституцией, а судьбой.
Уже в том, что ей дали имя не вроде «заставы» или «перекрытых меридианов» — связанное с человеческим телом, — а сравнили с той самой звездой в небесах, чувствуется обречённость того, кто впервые обнаружил Небесную Звезду Убийцы.
Однако великий мастер Какчон намерен перевернуть это.
Сердце, бросающее вызов невозможному, я знаю слишком хорошо. Когда-нибудь я встречу Небесного Демона, и настанет час, когда мне придётся поднять меч против той непостижимой силы.
Было бы ложью сказать, что мне не страшно.
Я так усердно тренируюсь, набираюсь опыта и ищу проблеск просветления — всё потому, что боюсь силы Небесного Демона, превосходящей человеческие пределы.
И этот страх с этой безысходностью, должно быть, Какчон чувствует так же.
Пусть он и добился определённых успехов, Небесная Звезда Убийцы всё равно остаётся непостижимой.
Если он всё же стремится идти вперёд, то его настрой такой же, как у меня? А если отличается — то чем?
Может быть, именно из-за печати я не могу никому рассказать об этом беспокойстве.
Сам того не замечая, я заинтересовался мыслями Какчона, который идёт похожим путём раньше меня.
Какчон, широко распахнув глаза от моего вопроса, словно собираясь с мыслями, после короткого молчания открыл рот.
— Уверенности нет. Просто надеюсь и делаю всё, что могу.
— Ах…
Даже увидев моё разочарованное лицо, Какчон продолжил спокойным голосом.
— Слышал ли ты когда-нибудь имя Ангулимала?
— Нет. Слышу впервые.
— Это имя величайшего Призрака Убийцы, которого Шакьямуни взял к себе в ученики. Ради обретения просветления он хотел убить сто человек, и на самом деле убил девяносто девять, а последним собирался зарезать собственную престарелую мать.
— …Разве это не отъявленный злодей? Не понимаю, зачем такого человека взяли в ученики.
— Ангулимала, который уже собирался совершить непочтение к родителям, был остановлен, и благодаря проповеди он раскаялся в своих грехах. Что же тут трудного в том, чтобы принять его в ученики? …Биньшэн полагает, что этот Ангулима и был Небесной Звездой Убийцы из древних времён.
— Что?
— Говорят, что наставник Ангулималы обманул его, сказав, что для обретения просветления нужно убить сто человек и сделать из их пальцев чётки… Но как бы ни был простодушен человек, он не может искренне поверить, что таким способом можно достичь просветления.
Вероятно, он заметил, что его обманули, ещё на середине пути. Но, даже заметив это, не смог остановиться — по мнению Какчона, потому что он обезумел от жажды убийства Небесной Звезды Убийцы.
— Ну, подробная история слишком длинна, так что опущу её и перейду к сути. Деяния Ангулималы в точности совпадают с тем, как Кровавые бедствия Небесной Звезды Убийцы происходили на Центральных равнинах до сих пор. Есть лишь одно отличие…
— Значит, Ангулимала в конце раскаялся в своих грехах и исправился. В отличие от других Небесных Звёзд Убийцы.
— Верно. Хотя этот монах и не сравнится с Буддой… но если стало известно, что это возможно, значит, когда-нибудь можно найти и способ.
Какчон верил: даже если ему самому это не под силу, следующий человек, и ещё один человек, не сдаваясь, будут исследовать — и рано или поздно человеческое упорство достигнет небес.
— Не знаю, поверит ли господин Чхон, но этот монах уже добился некоторых результатов, опираясь на историю Ангулималы и записи о прошлых Небесных Звёздах Убийцы. Во-первых, время появления Небесной Звезды Убийцы можно вычислить по Небесному дворцу.
Небесный дворец. То есть, глядя на звёзды, можно узнать, когда появится Небесная Звезда Убийцы.
В конце концов, я не смог это проверить, но знаю, что Какчон был прав.
Ведь действительно, несколько лет спустя Небесная Звезда Убийцы появилась.
— А во-вторых, для полного пробуждения Небесной Звезды Убийцы необходима смерть кого-то близкого. …Вероятно, для Чонщима таким толчком стала смерть этого монаха, а для Ангулималы — смерть его матери.
Договорив, Какчон разразился добродушным смехом и продолжил:
— Я уже много раз перечитывал сутры об Ангулимале — единственном успешном случае, — и всё ищу, что может сделать рука обычного смертного, а не Будды… Но моей монашеской голове это, видимо, не постичь.
— Поэтому вы и сказали, что не уверены, а лишь сделаете всё возможное?
— Верно. Даже в сутре, которую я с трудом добыл, отправив людей аж в Тяньчжу, было написано, что дело пойдёт легче, если получить помощь того, кто движется не к завтрашнему дню, а к вчерашнему. На первый взгляд — сущая бессмыслица.
— …
От этих слов, брошенных как бы невзначай, меня словно ударили по затылку — голова помутилась.
Печать, которая реагировала острее, чем обычно.
И тот, кто движется не к завтрашнему дню, а к вчерашнему.
Связать эти два обстоятельства со словом «регрессия» было нетрудно.