— Вы… вы справились?
…Тан Со-воль произнесла слова, отдающие недобрым предчувствием, но, к счастью, Хванбо Гван не ожил внезапно.
Он по-прежнему лежал на полу, лишённый обеих рук, с разрушенным даньтянем.
Единственное, что изменилось, — его глаза, которые ещё недавно были налиты красным, словно он лишился рассудка, вернулись к своему прежнему цвету.
Я некоторое время наблюдал за ним, но ничего не происходило, и лишь тогда ко мне подошла Тан Со-воль. Она с серьёзным лицом окинула взглядом Хванбо Гвана, который безучастно смотрел в небо.
— Судя по всему, это не яд… Но, молодой герой Чхон, есть ли у вас какие-то догадки?
— Откуда. Сначала я думал, что это снова Демонический Культ, но, сразившись с ним лично, я понял точно. Это не Мапоктан Демонического Культа.
Магическое Ци не ощущалось вовсе, а буйство, вызванное Мапоктаном, лишь вскипает в даньтяне и меридианах, но не затуманивает разум.
Чувство эйфории может притупить рассудок, но не низводит человека до уровня зверя, как этих.
Конечно, когда действие лекарства закончится, они окончательно сойдут с ума.
Мы обменивались мнениями перед поверженным Хванбо Гваном, как вдруг, словно утечка ветра, послышался тихий голос. Снизу.
— О-отец… Почему… почему…
— С чего бы мне быть твоим дедом?
Это был ответ на внезапный бред. Но Хванбо Гван, будто не слыша моих слов, или словно говоря не со мной, а с кем-то другим, продолжал бормотать.
— Разве мы не семья… Так почему… почему вы бросаете меня…
— Молодой герой Чхон.
— Хм. Пожалуй, стоит разузнать о том старике, что называл себя моим дедом.
Я пнул Хванбо Гвана по боку, открывая рот.
— Хванбо Гван. Ты меня слышишь?
— Разве я не сделал всё, что вы велели… Разве я не говорил, что всё это ради клана Хванбо…
Бам!
— Кхах!
Я ударил сильнее. Конечно, Хванбо Гван сейчас при смерти, поэтому я обернул внутреннюю энергию, защищая его кости и внутренние органы, и лишь передал удар.
Лишь тогда, словно придя в себя, взгляд парня, блуждавший по пустоте, снова обрёл фокус.
Убедившись, что перед ним я и Тан Со-воль, Хванбо Гван и вовсе закрыл глаза.
— Вот, значит, как всё вышло.
— Не стоит понимать всё в одиночку, давай и мне знать. Разве тебе не любопытно, почему я не убил тебя, а оставил в живых?
— …
Словно ему нечего было сказать, парень плотно сжал губы.
И неудивительно. Хванбо Гван по натуре ленив и буен, а в этот раз он наглотался какой-то дряни из-за того самого деда, и бесчинствовал.
Но всё же он не совсем глуп. По крайней мере, в делах политических он должен соответствовать имени прославленной семьи.
Я не мог не заметить, что он понял: я сохранил ему жизнь, потому что из него ещё можно вытащить сведения, и с их помощью я призову клан Хванбо к ответу.
Потому он и держал язык за зубами. Решил, что, пока его можно использовать, я не посмею его убить.
А может, он помалкивал, потому что чуял нечто более страшное, чем я.
— Хванбо Гван. Я знаю о тебе немного. Что ты — отъявленный негодяй, который льстит тем, кто сильнее, и притесняет слабых. Что ты, то ли по бездарности, то ли по лени, забросил тренировки боевого искусства и достиг лишь уровня, недостойного имени твоей семьи. …И ещё: когда к тебе пришли отец с дочерью просить помощи, ты обесчестил дочь, а отца попытался убить — но неудачно.
— …
От последних слов глаз парня дёрнулся. Вот именно. Удивительно, правда? Среди всех бесчинств Хванбо Гвана это было одно из тех, что семья тщательно скрывала.
Я продолжил говорить спокойным голосом, глядя на внутренне взволнованного Хванбо Гвана.
— Верно, я знаю о тебе немного. Но таких, как ты, я знаю очень хорошо. В тёмных школах мурима таких людей немало. …Ты, верно, думаешь, что, если будешь молчать, то хоть и помучаешься, но сохранишь жизнь?
— …
— Пустяки. Даже больно не будет. Среди ядов клана Тан есть и такой, что затуманивает разум и заставляет покорно отвечать на вопросы. Просто считай, что ненадолго уснёшь.
Я попросил об этом Тан Со-воль взглядом. Кивнув, она поочерёдно соединила несколько пальцев, и вскоре на её ладони появилась серая жидкость.
В тот самый миг, когда она собиралась уронить её на Хванбо Гвана.
— Хм.
Изо рта Хванбо Гвана, до сих пор хранившего молчание, донёсся тихий смешок.
— Делайте что хотите. Но не кажется ли вам странным, почему сюда до сих пор никто не пришёл?
— …Вот оно что.
Если подумать, это и правда неестественно.
Верно, я быстро одолел Хванбо Гвана, но к этому времени те, кто услышал шум даже издалека, уже должны были прибежать сюда.
Однако сейчас сюда пришли только я и Тан Со-воль. И лишь теперь подоспели обычные бойцы — от Второго Разряда до первого.
То, что на шум у самых главных ворот до сих пор не явился ни один боец уровня командира отряда или хотя бы заместителя, означает, что возникла какая-то иная проблема.
— …Вот оно что. Это была своего рода отвлекающая уловка.
— Верно. Не знаю, насколько силён тот яд, но если он не превращает человека в полного идиота, а лишь мягко мутит разум, то требуется тонкая регулировка дозы. Выудить из меня сведения, может, и выйдет, но времени на это уйдёт немало.
— Продолжай. Любопытно, что это за великий план, ради которого молодого главу использовали как приманку.
— Даже без Короля Меча клан Намгун силён. Но не всесилен. Если бы не боец уровня Равновесия, в нём можно было бы отыскать сколько угодно брешей.
— …?
На мгновение я прищурился, гадая, говорит ли он всерьёз.
БАМ!
Издалека донёсся звук чего-то разрушающегося.
Звук раздался гораздо дальше, чем когда буйствовал Хванбо Гван, но прокатился куда громче.
Должно быть, там произошёл немалый удар.
Хванбо Гван с кривой усмешкой продолжил:
— Если вы гарантируете мою безопасность, я прямо сейчас расскажу, что там происходит и на что они замахнулись…
— Чушь собачья.
Я поднял меч, и голос Хванбо Гвана, который ещё мгновение назад хоть и был искажён болью, но не звучал встревоженно, заметно ускорился.
— П-подожди! Когда дело выйдет наружу, тебе, чужаку, не имеющему отношения к клану Намгун, не под силу будет с этим справиться…
Бам!
Я ударил Хванбо Гвана плашмя мечом по голове. Только тогда этот тип окончательно потерял сознание.
Убедившись в этом, я убрал меч в ножны, и Тан Со-воль, склонив голову набок, спросила:
— Простите… молодой герой Чхон? Правда ли всё в порядке?
— Более чем. Скорее всего, всё, что говорил этот Хванбо Гван, с самого начала было ложью.
— Что? Но только что ведь послышался звук.
— Отвлекающий манёвр, скорее всего, был правдой. Но вот то, что он обещал рассказать план дальше, — всё это ложь. Скорее всего, Хванбо Гван вообще ничего не знает об этом деле. Если уж на то пошло, станут ли они сообщать какую-то ценную информацию отбросу, которого решили выбросить?
— От… отбросу?
— Пока он говорил, то не смотрел на меня, державшего меч, а всё время следил за тем, что происходит вокруг. Значит, есть кто-то, кого он боится больше, чем меня.
— Действительно, я чувствовала что-то подобное.
— К тому же этот тип сказал, что в клане Намгун, где нет боевого искусника уровня Равновесия, стоит попытаться осуществить замысел, имея в виду Короля Меча… Но он же на месте. Вон, только сегодня съел целых две миски риса.
— Ах! Старшая сестра Хварин!
— И всё же они задумали какую-то пакость против клана Намгун, используя в качестве приманки самого молодого главу. Весь мир узнает, что это дело рук клана Хванбо, их будут осуждать пальцем, и к тому же придётся выдержать гнев Короля Меча, когда он вернётся. И при этом они не могли не провести нормального расследования. Мы ведь не сегодня впервые здесь оказались.
В конце концов выходило, что слова Хванбо Гвана не сходятся концами.
Скорее всего, чтобы выжить или потянуть время, он первым делом выпалил правдоподобную ложь.
— Уж лучше бы бормотал в полубезумном состоянии — тому было бы больше веры. Ты говорил, дед? Что тебе известно о главе клана Хванбо двух поколений назад?
— Подробностей не знаю. Но слышал, что он погиб в бою с Демоническим главой из тёмных школ.
— Это точно? Может, он лишь притворялся мёртвым, а на самом деле жив…
— Это точно. Иначе и быть не могло — ведь его смерть стала сигналом, возвестившим о падении клана Хванбо.
— Падении?
— Да. В прошлом клан Хванбо хоть и не дотягивал до Пяти Великих Семей, но был прославленным родом, время от времени взращивавшим боевых искусников уровня Равновесия… Однако с какого-то момента тех, кто достигал Равновесия, больше не стало.
Говорят, что для доказательства своей силы глава клана Хванбо, боевой искусник уровня Трансцендентного Пика, лично начал карать боевых искусников тёмных школ, что устраивали проблемы в округе.
…Впрочем, вскоре его шея была срублена тем самым боевым искусником тёмной школы, которого он собирался покарать.
— Этот шаг, что должен был возвестить о могуществе клана Хванбо, напротив, возвестил об их упадке.
— Значит, весь мир боевых искусств подтвердил смерть главы клана прошлого поколения?
— Да. Так что это вряд ли просто про деда Хванбо Гвана.
После смерти главы клана прошлого поколения клан Хванбо начал стремительно сжиматься.
Они всё ещё считаются именитым родом, но их сила сократилась настолько, что о сравнении с прежними временами не могло быть и речи.
К тому же, даже среди праведных школ не все были людьми с добрым нравом, не так ли?
Говорят, что, начав получать скрытые насмешки от других семей схожего уровня, нрав клана Хванбо полностью переменился.
— Дело не в том, чтобы следовать великому долгу или развивать боевое искусство семьи. Открыто творились поступки, которыми утоляли искривлённую гордость, попирая тех, кто слабее тебя. А уж то, что репутация в праведных школах из-за этого становилась ещё хуже, — так это вовсе было довеском.
И всё же до сих пор это была семья, которая умело скрывала свои дела и потому без особых проблем продолжала существовать. К тому же правда и то, что, хоть они и уступают прежним временам, они всё ещё остаются влиятельным родом.
— Однако, если слова молодого героя Чхона верны… выходит, они были ещё более отъявленными.
— Если копнуть как следует, они окажутся в числе самых жестоких даже среди тёмных школ.
— И откуда молодой герой Чхон это знает?
— …Ну, на то были свои причины.
Уклонившись от вопроса, связанного с регрессией, я тяжело вздохнул.
— Если вернуться к сути, то дело вот в чём. Хванбо Гван — всего лишь пешка, которая ничего не знает. А тот, кто устроил это дело, решил обнажить давно скрываемый позор клана Хванбо и пойти на открытую вражду с кланом Намгун — то есть бросил свою ставку.
— Т-так оно и есть, верно?
— Тогда какой смысл оставлять в живых Хванбо Гвана, который в будущем лишь станет обузой?
— …А?
Тан Со-воль широко распахнула глаза. Я мягко толкнул её в плечо, вложив в толчок немалую внутреннюю энергию.
Тан Со-воль отлетела далеко в сторону. Лишь убедившись, что она мягко приземлилась и присоединилась к другим бойцам клана Намгун, я обнажил меч.
Чёрный меч, которым я в последнее время любил пользоваться, я оставил кузнецам клана Намгун, так что сейчас в моей руке был просто добротный меч, который мне дали на время.
Мне этого было досадно, и я, постучав пальцем по рукояти, открыл рот.
— Не знаю, ожидали ли вы, что появится ещё один мастер Равновесия, но в любом случае необходимость разобраться с Хванбо Гваном не изменилась. …Не так ли?
Я наставил меч на старика, который медленно шёл через полностью разрушенные главные ворота.
— Кхы-кхы. Нынешняя молодёжь чует опасность хорошо.
Уголки губ старика искривились в улыбке.