Я полностью забыл о Марке, поэтому добавил сцену с его участием.
«Разрешите войти... Ох!»
«Мы зашли~... Ух ты!»
Тида и Луна, лишь вошедшие в карету, тут же изумились, обнаружив, насколько просторно внутри. Тида выразила свой восторг тоном человека, не верящего собственным глазам, а Луна — с нескрываемым любопытством.
«Не стойте в дверях — присаживайтесь, пока что»
Я вошёл внутрь первым и предложил присесть двоим, застывшим у входа.
«А, да!»
«С удовольствием~»
Как только они устроились на местах, Аура тут же подала заваренный чай вместе с печеньем.
Разлив чай, Аура встала позади моего места рядом с Жанн.
«Жанн, Аура, присядьте вот сюда... Тида и Луна, вы не возражаете?»
Я не собирался оказывать какое-либо особое почтение двум особам передо мной только потому, что они королевской крови.
Не потому что они моложе, не из-за того, что только что произошло, — просто я не намерен относиться с уважением к тем, кого не могу уважать... Если бы передо мной был Его Сиятельство Герцог, я бы, конечно, немного почитал обстановку.
Места, которые я отвёл Жанн и Ауре, оказались рядом со мной, а для Тиды и Луны — диагонально напротив.
«Невозможно, господин Тенма, невозможно! Сидеть за одним столом с королевскими особами... Я рабыня и горничная!»
«Тенма, я тоже не могу! Это будет неуважением к принцам!»
Обе возразили, но я не собирался их слушать.
Это было важно не только для Жанн и остальных, но и для меня самого — в том числе чтобы показать Тиде и Луне, каково их положение относительно меня.
Это была ещё и заготовка на будущее — на случай, когда Тиду официально назначат наследником престола, — в определённом смысле форма закрепления.
То есть я намерен включить сюда и угрозу: «Я не подчинюсь авторитету — у меня для этого достаточно сил», а также «Если вы попытаетесь принудить меня силой, будьте готовы к последствиям».
Впрочем, последнее Король, похоже, уже вбил им в голову.
«Не волнуйтесь. Сейчас они — дети, которые едут в моей карете. Хотелось бы, чтобы они расслабились, как обычно.»
Так Жанн и Аура были вынуждены сесть на свои места.
Жанн и остальные были довольно напряжены, но Тида и Луна молчали и не выказывали никакого недовольства.
«Кстати, какой он, этот министр, который вас подстрекал?»
Сейчас структура этой страны выглядит следующим образом: во главе стоит Король, за ним — Помощник Короля, Канцлер, министры, заместители министров и различные отделы.
Помощник Короля технически не выше Канцлера, но поскольку также выполняет функции заместителя Короля, должность считается более высокой — хотя в основном её занимают кандидаты в следующие Короли, именно поэтому порядок именно такой.
Министерских должностей четыре: Военный министр, Финансовый министр, Министр иностранных дел и Министр внутренних дел, и каждому подчинены соответствующие отделы.
«Это Министр внутренних дел. Герцог Кайзен фон Даарем.»
«Жирный лысый дядька!»
Вот что удалось узнать из допроса двоих:
Подстрекал их Министр внутренних дел по имени Кайзен фон Даарем, герцог.
Кайзен указал двоим... в особенности на то, что у Тиды нет опыта реальных сражений, и указал место, где находятся телята.
Коров много, и их нужно прореживать, так что убивать телят — не проблема.
Вот что он якобы говорил.
Помимо этого, он жирный, лысый и постоянно смотрит на женщин вульгарным взглядом, так что по популярности среди женщин он номер один в замке! (по словам Луны)
Кроме того, с другими министрами... в особенности с Военным и Финансовым, у него плохие отношения.
«Понятно... ну, по одним только этим словам трудно составить полное представление, но меня это, в общем-то, не касается.»
Пока они разговаривали, перекусывая сладостями, Тида и Луна заметно расслабились. Жанн и Аура тоже постепенно начали терять напряжённость.
«Эм... Тенма, когда вы появились, случайно не видели что-нибудь вроде птицы, летавшей тут?»
Тида, оглядываясь по сторонам, спросила это. Луна, потянувшись за ней, тоже стала осматриваться.
«А, ты про Соломона. Выходи, Соломон.»
Я решил, что показать его не помешает, и позвал Соломона, который прятался внутри сумки.
В тот момент Соломон, видимо, не хотел привлекать к себе внимание и сам забрался в сумку.
«Кюи?»
«А?»
«Кряяя! Какой милый!»
Увидев Соломона, неожиданно выглянувшего из сумки, Тида онемела от удивления, а Луна взвизгнула от восторга.
Соломон легко подпрыгнул и приземлился мне на голову. Луна, увидев это, стала тянуться к Соломону, причитая «какой милый», но Соломон ловко уклонялся от её рук, бегая по моей голове.
Тида, увидев это, поспешно схватила Луну в залом.
«Луна! А если дракон разозлится, что тогда! Успокойся!»
После слов Тиды Луна нехотя кивнула и вернулась на своё место, но глаза её по-прежнему были прикованы к Соломону.
«Если не делать того, что ему не нравится, Соломон редко когда злится. Соломон, поздоровайся.»
Когда я взял Соломона и повернул его в сторону Луны, Соломон посмотрел на Тиду и Луну и...
«Кюи!»
...издал звук и сел рядом с Луной.
«Какой миленький~! Братик, подарите мне его!»
«Нет.»
Я мгновенно ответил на слова Луны, и Соломон тоже отошёл от неё, на этот раз перебравшись к Жанн.
Когда Жанн обняла Соломона, Широмару тут же встал перед ней, сдерживая Луну.
«Луна! Не упрямься! Что будет, если разозлённый Соломон тебя съест? Простите, Тенма. Я хорошо поговорю с Луной, так что простите её»
Раз уж обстановка такая — подлизываться не нужно… Хоть это и не совсем укладывается в голове.
«Луна, а если бы кто-нибудь другой попросил отца или мать — ты бы отдала?»
На мой вопрос Луна немного подумала, покачала головой и:
«Извини…»
— извинилась. Когда я погладил её по голове, Соломон, видимо, понял, что я простил, и снова перелетел к Луне.
«Слушай, Луна. Даже если Соломон кажется тебе милым — он всё равно настоящий дракон. Неизвестно, как он отомстит, если ты будешь делать то, что ему не нравится. То же самое касается и любых других существ. И людей тоже. Запомни это»
Бросив взгляд в конец, я увидел, что Тида задумался, услышав мои слова.
Некоторое время мы ехали в спокойной тишине внутри кареты, как вдруг снаружи поднялся шум, и рядом с каретой выровнялась лошадь с всадником.
«Что-то случилось?»
Всадником оказывся Дин, и он ответил на мой вопрос с несколько смущённым выражением лица:
«Дела приобрели неприятный оборот. Похоже, нас приметила огромная стая волков… Скорее всего, они учуяли запах бычьей крови»
Услышав это, я высунулся из кареты и стал искать волков — на расстоянии около пятидесяти метров от нашей группы бежала стая из пятидесяти — шестидесяти особей.
«Волки чёрноватого цвета, метра полтора — два… Гигантские волки, значит… Волки с угрозой D-класса»
«Да. Одного уложить нетрудно, но если их десять — это уже C-класс, а двадцать — это волки с угрозой B-класса»
Гигантские волки — как и говорил Дин, одного уложить несложно, но поскольку они мастерски действуют сообща, с каждым новым волком в стае сложность только растёт… К слову, поскольку они не являются Монстрами, к слову «угроза» их чаще относят, но в гильдии с ними обращаются так же, как с остальными Монстрами.
«Скорее всего, несколько стай объединились, но при такой численности сложность соответствует заданиям класса A или выше… Тенма, извини, но мне нужна твоя помощь»
Дин собирался отправиться к рыцарям, чтобы подготовиться к атаке, но:
«Считаю, что против волков Широмару более чем достаточен. Широмару, сходи, повеселись немного»
Сказав это, он снял ошейник с Широмара и выпустил его наружу.
Широмар, избавившись от ошейника, вернулся к своему первоначальному размеру и, радостно виляя хвостом, ринулся прямо на стаю Гигантских волков.
— Это Широмар…? Почему он стал таким большим?
— Этот ошейник — магический предмет. Мы нашли его в подземелье, и он очень удобный, поэтому я надела его на Широмара.
Не только Дин, но и все, кто наблюдал за Широмаром — даже Жанн и Аура — были поражены его превращением, но самого Широмара это совершенно не волновало: он с увлечением гонялся за стаей Гигантских волков.
Гигантские волки, судя по всему, и представить себе не могли, что на них нападёт волк куда крупнее и неизмеримо сильнее них самих, — и кидались врассыпную, как пауки при уничтожении паутины.
— О, похоже, Широмар прижал одного из вожаков. Сейчас схожу, посмотрю.
Некоторое время я наблюдал за погоней Широмара за волками, и тот успешно прижал одного из самых крупных — похоже, это был вожак, — так что я решил подойти и взглянуть повнимательнее.
Увидев, что я использую магию полёта и летю к Широмару, Дин, казалось, хотел что-то сказать, но я сделал вид, что не заметил, и приземлился рядом с Широмаром.
— Молодец, Широмар. Ещё немного подержи его.
Я погладил Широмара по голове и посмотрел на прижатого Гигантского волка. Волк рычал на меня, пытаясь напугать, но я обеими руками зажал ему пасть и обдал его чуть более сильным убийственным намерением.
Гррррр... ку, ку~н ку~н ку~н.
В тот же мгновение, когда его окутало убийственное намерение, волк изменился до неузнаваемости и завизжал жалобным, испуганным голосом, а удерживаемый Широмаром, всё же попытался перевернуться на спину и показать живот, склоняясь к покорности.
— Широмар, можно отпускать.
Я велел Широмару отпустить волка, но сам волк, продолжая лежать на спине с обнажённым животом, не пытаясь подняться.
— Ну-ну, всё хорошо, я больше не сердюсь. Можешь вставать.
Я погладил его по животу и заговорил мягко. Волк поднялся, не сводя с меня осторожного взгляда, и послушно остался в покорной позе.
Остальные волки наблюдали за мной и Широмаром на расстоянии, настороженно выглядывая, и когда я перевёл на них взгляд, они чуть отступили, оставаясь готовыми к бегству в любой момент.
— Вы голодны? Тогда поешьте все вместе.
Я вытащил из сумки три туши коров — ещё не освобождённые от крови — и поставил их на виду у волков.
Волк, лежавший рядом, смотрел на меня с недоумением, но тут же встал и начал принюхиваться к запаху коров.
Убедившись в этом, я собрался было вернуться к повозке, но —
— Широмару, возвращайся! Те коровы — для волков! Твоя порция отдельная, так что не переживай!
Широмару стоял вместе с волками и старательно нюхал коров.
— Ууу, кю, гьяван!
Широмару никак не хотел отходить от коров, и в итоге мне пришлось взять его на руки и вернуться по воздуху, крепко вцепившись в ошейник, который уменьшил его размер.
Я случайно схватился именно за ошейник, и Широмару жалобно пискнул, но я решил не обращать на это внимания.
— Я вернулся, Дин. Думаю, с волками всё в порядке, так что давайте продолжим путь.
Дин выглядел удивлённым, но я проигнорировал его выражение лица, забрался обратно в повозку. Дин тихо вздохнул, вернулся к рыцарям, и мы снова двинулись вперёд.
Вернувшись в повозку, я первым делом дал Широмару бычий рог. Заодно дал и Соломону — оба жевали с невероятным удовольствием, и, судя по всему, в скором времени они могут попросить добавки.
— Э-э... Тенма. Почему вы отдали тех коров волкам?
Тида смотрела на двоих с любопытством и задала этот вопрос.
— Тида, те волки тоже в каком-то смысле ваши жертвы. Когда стадо из нескольких десятков коров исчезло, их кормовая база тоже подорвалась. Если об этом подумать, отдать коров — ерунда.
— Так вот как дело обстояло...
Тида, похоже, приняла мои слова. Но если честно, основная причина была в том, что волки показались мне милыми, и я просто захотел угостить их. То, что я сказал Тиде, тоже имело значение, так что этот секрет оставлю при себе.
После этого ничего примечательного не происходило, и меньше чем через полдня мы оказались вблизи Королевской Столицы.
— Широмару, перед въездом в столицу стоит немного размяться... ну, вперёд!
Я решил, что перед въездом в Королевскую Столицу Широмару стоит хорошенько выгулять, и открыл дверь повозки, выйдя наружу.
Рыцарь подошёл, удивлённый тем, что Широмару выскочил наружу, но я объяснил, что в столице ему придётся вести себя смирно, поэтому нужно дать ему порезваться заранее. Рыцарь согласился и вернулся на место.
— Широмару, не отдаляйся слишком далеко от повозки! И если рядом окажутся незнакомые люди, сразу возвращайся сюда!
«Гав!»
Широмару лаянул разок и весело умчался прочь.
Соломон тоже рвался наружу, но, раз я не сообщал рыцарям о драконе, велел ему остаться в повозке и не устроить лишнего шума.
«Уааа~ быстрый, быстрый! Широшек такой энергичный!»
Широмару носился вокруг повозки с немалой скоростью, порой обгоняя рыцарей, а порой дразня кроликов и прочую мелкую живность.
Луна, радостно подпрыгивая на месте, наблюдала за ним и кричала от восторга.
«Эй, Широмару! Куда ты собрался?!»
Внезапно Широмару развернулся и помчался вперёд. Впереди ехала другая повозка, и, похоже, он направлялся прямо к ней.
Увидев внезапно приближающегося Широмару, люди в той повозке выглядели встревоженными, но по какой-то причине быстро двинулись ему навстречу.
«О нет! Они могут принять его за врага и атаковать!»
Я поспешно выскочил из повозки и устремился к Широмару.
Тем временем в той повозке —
«Господин Мерлин! К нам несётся одинокий волк! С невероятной скоростью!»
Услышав рапорт, я подумал, что бывают и глупые волки. Одинокий волк против стольких людей — какая бессмыслица. О чём он только думал?
Однако была и вероятность, что волк решил, будто сможет победить даже такое количество людей, — и именно поэтому ринулся нам навстречу. На всякий случай я решил взглянуть на него повнимательнее.
«Что?! У этого зверя весьма мощная Магическая Сила! Все, не расслабляйтесь! Это очень сильный противник!»
Бросив один взгляд, я тут же понял, что это не простой волк. Я сообщил об этом рыцарям и принял боевую стойку, однако —
«Мм? Это, может быть... Все! Прекратите атаку! Это Широмару!»
По шерсти, ставшей различимой по мере приближения, и знакомой Магической Силе тот волк с высокой вероятностью оказывается Широмару.
«Ха? Широмару... Да правда же?!»
Крис ахнул от удивления, а Эдгар округлил глаза.
— Похоже, так и есть! Смотрите — он бежит к нам, виляя хвостом! И злых намерений от него не исходит!
Я не выдержал и улетел прямо к Широмару.
Эдгар и остальные суетливо бросились следом, но я добрался до Широмару раньше всех.
— Широмару~ Тенма где... бух!
Разбежавшийся Широмару врезался в меня с такой силой, что я отлетел в воздух и закружился в пустоте.
— Стой! Широмару кого-то сбил!
Я посмотрел на человека, столкнувшегося с Широмару, и на одно мгновение подумал, что Широмару его убил.
— Только бы ты был жив! Незнакомец, имя которого я даже не знаю!
По мере приближения к Широмару я понял, что сбитый человек, похоже, всё ещё жив.
Он улетел в траву и застрял головой вниз в грязи, точно как в комиксе-гэг.
— Широмару! Что ты наделал! Ты в порядке?!
Я уже рванул к человеку, застрявшему в грязи, как вдруг услышал:
— Тенма~
— Тенма~
Это был оклик. Я обернулся — та самая повозка, к которой Широмару только что бежал, подъезжала ближе, а верхом на двух лошадях перед ней скакали рыцари, размахивая мне рукой и зовя по имени.
— Это точно... э-э-то...
Я их узнавал, но имя никак не вспоминалось. Широмару, судя по всему, помнил — он вилял хвостом и нетерпеливо ждал.
Я напрягал память, а тем временем рыцари увеличили скорость, подъехали прямо ко мне и слезли с лошадей.
— Так ты и правда был жив! Какая радость!
«Как же я рада! Давно не виделись!»
Увидев двоих, которые с дружескими голосами обратились ко мне вблизи, я наконец вспомнил их имена.
«Кажется, вы — Эдгар, телохранитель Короля, и… Крис?»
Назвав имена смутно, я получил кивок в ответ, и оба потянулись погладить меня по голове.
«Всё верно! Эдгар! Как хорошо, что мы встретились целыми и невредимыми…»
«Да, правда…»
Оба, казалось, были очень рады меня видеть, и на их глазах проступили слёзы.
«Кстати… а почему вы здесь?»
«Да мы искали Мерлина и Тенму… А где же сам Мерлин?»
«Он выбежал вперёд…»
И тут я вспомнил того человека, которого Широмару отбросил чуть ранее.
«Не может быть! Дедушка!»
Я поспешно выдернул человека, застрявшего в грязи, и это, как и ожидалось, оказался не кто иной, как дедушка — Мудрец Мерлин.
«Дедушка! Не умирай!»
Срочно наложил на дедушка исцеляющие заклинания один за другим и заставил его выплюнуть грязь, застрявшую во рту, и каким-то образом дедушка благополучно открыл глаза.
«Тенма… Тенма! Наконец-то мы встретились… Тенма…»
Как только он открыл глаза и узнал меня, дедушка расплакался и попытался обнять меня… но.
«Дедушка… ты воняешь…»
Запах, шедший от дедушки, был настолько силён, что я невольно зажал нос и отпрянул.
«Ч-что ты говоришь! Ведь это же трогательная встреча после долгой разлуки… Фу, противный!»
Дедушка ворчал на меня, понюхал свою одежду и тут же зажал нос, сбрасывая с себя пропахшую одежду.
Похоже, место, куда он упал, было покрыто смесью грязи и животного помёта.
Дедушка поспешно обмывался водными сферами, созданными водной магией. Я бросил кусок мыла в одну из таких сфер, вспенил её и заодно вымыл руки.
«Э-эй, Тенма-а-а!»
Пока мы мыли руки, из повозки, которую Эдгар и Крис оставили позади, донёсся знакомый голос.
«Дядя Марк! Вы тоже пришли!»
Дядя остановил повозку, подбежал и крепко обнял меня.
«Хорошо, что ты жив! Правда жив!»
Дядя повторял «хорошо» сквозь слёзы… и тут —
«Уууааа-а-а! Марк, как ты посмел встретиться с Тенма раньше меня, старого?!»
Раздался голос дедушки, который только что закончил мыться. Дядя Марк выглядел растерянным, но, судя по поведению дедушки и шёпоту Эдгара, понял, что проблема в том, что он обнял меня раньше дедушки, и стал извиняться, кланяясь тому снова и снова.
«В общем, главное, что Тенма жив и здоров! …Кстати, что ты делал после того, как победил Дракона-зомби?»
Дедушка посетовал на дядю, высушил тело и, словно начиная заново, снова обнял меня, расспрашивая о том, что было дальше.
«После того как я победил Дракона-зомби, я потерял сознание и упал. Широмару и Сларин забрали меня на спину и утащили в место, где не было зомби. Похоже, я несколько дней не приходил в себя; когда очнулся, не знал, где нахожусь, и шёл вдоль реки несколько дней. В деревне, куда я добрался, услышал о Деревне Кукури — и узнал, что больше половины жителей погибли… У меня не хватило смелости проверить, кто из моих выжил, и я просто отправился в путь.»
Я слегка приукрасил рассказ для дедушки, но то, что я правда боялся проверять тела, потому что думал, что дедушка и остальные погибли от дыхания Дракона-зомби, — это правда.
«Потом я почти два года жил в Городе Гундзё, работая искателем приключений, а в последнее время бросал вызов подземельям в Сейгене. Я захотел принять участие в турнире и отправился в Королевскую Столицу — и по дороге подумал, что было бы хорошо встретиться с кем-нибудь из Деревни Кукури.»
«Так вот как дело обстояло… Но главное, что мы снова встретились в целости и сохранности! Теперь ты будешь со мной!»
«А, но после турнира я снова вернусь в Сейген и продолжу исследовать подземелье. Там у меня снята комната.»
Когда я рассказал об этом дедушке, он, казалось, что-то вспомнил.
«Стало быть, Тенма взял ученика в Сейгене. Хорошо, понял! Тогда я поеду с тобой!»
За спиной дедушки, делавшего такое заявление, Эдгар и Крис ухмылялись.
«Ну-ну, господин Мерлин. Давайте сначала доберёмся до Королевской Столицы.»
Эдгар так сказал и открыл дверцу кареты, но —
«Я поеду в карете Тенмы! …Ну, пойдём, Тенма!»
Сказав это, он схватил меня за руку и попытался перелететь к карете с помощью магии полёта.
«Эдгар, Крис, Марк, езжайте вперёд! Широмару, не отставай — следуй за мной!»
Оставив позади приведённых с собой рыцарей, дедушка улетел к моей карете.
Я остался висеть в воздухе, но ничего не оставалось, кроме как использовать магию и полететь самому. Оглянувшись, я увидел, как Эдгар и остальные в панике бросились за нами.
Вскоре мы добрались до кареты, и дедушка тут же попытался залезть внутрь.
В этот момент рядом с нашей каретой подъехала ещё одна. Карета Великого Герцога.
«Какого чёрта, ты ещё жив, Мерлин?»
«Какой наглой язык у этого писюня проклятого!»
Начавшаяся вдруг перепалка поставила меня в тупик.
Пока я стоял ошеломлённый, их словесная баталия только разгоралась.
«Господа, хватит уже…»
««ЗАТКНИСЬ!»»
Дин попытался вмешаться, чтобы успокоить обоих, но его оттолкнули в сторону, и они продолжили ругаться.
Оттолкнутый Дин обратился ко мне взглядом — молча умоляя помочь.
«Дедуля, успокойся!»
«Великий Герцог, пожалуйста, тоже успокойтесь!»
Я и Дин одновременно обежали сзади каждого из них и, схватив за воротники, разъединили двоих.
«Т-Тенма, ты не остановишь их?!»
«Отпусти, Дин!»
Двое сопротивлялись, но не могли потягаться с силой меня и Дина и, скользя по земле, были оттащены прочь.
«Дедуля, ты был знаком с великим герцогом?»
На мой вопрос дедуля скривился:
«Просто давнее знакомство! И ещё, Тенма — не называй его никакими Светлостями, вели его писуном!»
«Ну... он всё же великий герцог этой страны, так что всё-таки неловко...»
Пока я смущённо мямлил в ответ на слова дедули —
«Кто тут писун?! Извращенец!»
С расстояния в десять метров на нас обрушился гневный крик великого герцога.
«Разве это неправда?! Ты забыл, что было в среднем отделении магической школы?! Или совсем опешил?!»
«Я лишь пролил воду на штаны! А ты сам-то — голый ворвался в женскую баню!»
«Это была авария! Из-за неудачного заклинания меня отбросило, и я случайно оказался в женской бане! И доказательство тому — в тот час купание уже не проводилось!»
Их перепалка постепенно превращалась в обмен позорными подробностями из прошлого, и окружающие заметно смущались.
Это не изменилось даже когда подоспели Эдгар с остальными — а разговор становился всё хуже.
«Оба, остыньте немного!»
Я отпрыгнул от дедули, создал магией водяные шары и обрушил их на головы дедули и великого герцога. Дин в тот же миг, когда я отпрыгнул, отошёл от герцога и остался сухим.
«Холодно!»
Я специально сделал водяные шары холодными, и их ссора прекратилась.
«Что ты творишь, Тенма!»
«Я всё ещё великий герцог!»
«Мудрец и герцог — оба позорятся одновременно! Рыцари уже не знают, куда себя деть.»
На мои слова дедушка и его светлость герцог одновременно оглянулись вокруг.
Рыцари единообразно отвели взгляд, избегая встречи глазами с обоими.
«Как бы то ни было, зайдите в карету.»
Когда я распахнул дверцу кареты, Жанн и остальные, подглядывавшие из двери, поспешно вернулись на свои места.
«…Временное перемирие.»
«…Ладно, давай зайдём внутрь.»
Сказав так, они торопливо забрались в карету.
«Тенма, перед тобой всё же его светлость герцог, так что держи себя в руках…»
Дин слегка хлопнул меня по плечу и, включив Эдгара и остальных в группу, расставил каждому позиции.
Эдгара и остальных расставили вокруг моей кареты. Я кратко обсудил план с Дином и другими, отдал указание Таникадзе и велел выступать.
Между прочим, во время совещания Крис была настолько увлечена гладьём Широмару, что Дин от души на неё разозлился.