Спасибо за ваши отзывы и впечатления.
Среди ваших комментариев был вопрос: «Похож ли Соломон на Белого Дракона с голубыми глазами?» — так что отвечу здесь.
Прежде всего, по внешнему виду — я не стремился сделать его похожим на того дракона. По размеру это детёныш западного дракона примерно шестидесяти сантиметров, симпатичной миловидной породы.
Что касается способностей — я планирую, что он будет использовать не только разрушительные атаки, но и прочую магию.
Буду признателен за вашу поддержку и впредь.
Это была горная дорога, пролегавшая довольно далеко от Сейгена.
По этой дороге двигалась одна карета, а вокруг неё верхом следовали рыцари-конвоиры.
В тот момент навстречу из головы колонны примчался конь. На его спине сидел рыцарь. Один из конвоиров жестом указал всаднику встать рядом. Похоже, тот выезжал на разведку. А раз вернулся раньше смены — значит, впереди что-то случилось.
Рыцарь, принявший доклад от разведчика... Эдгар подъехал к карете.
«Господин Мерлин, впереди, похоже, отряд с огром и стая из примерно двадцати орков ведут бой. Как прикажете поступить?»
Эдгар доложил Мерлину, находившемуся внутри кареты, и стал ждать указаний.
Эдгар командовал этим отрядом, Мерлин был тем, кого они сопровождали. Однако этот Мудрец превосходил его и в силе, и в опыте, и Эдгар сознательно решил обратиться к нему за указанием, полагая, что так удастся добиться наилучшего результата.
«Конечно же, вперёд! С ограм на нашей стороне проиграть, полагаю, невозможно, но всякое бывает!»
Получив этот приказ, Эдгар поставил вернувшегося всадника во главе колонны в качестве проводника.
«Все, прибавьте ходу!»
««««Есть!»»»»
Все выкрикнули ответ в одно мгновение. Однако, как ни говори об ускорении, дорога была не полностью оборудована, и скорость кареты всё равно не могла возрасти существенно.
То есть, в данном случае — без перенапряжения, но так быстро, как только можно! Лишь бы не оторваться от кареты! — вот что он имел в виду.
Огры сражались примерно в двух километрах от места, где был получен доклад.
Мерлин и его группа добрались до места спустя чуть более восьми минут после ускорения.
Когда они прибыли, орков оставалось менее половины, но тут же из ближайшего леса вышли ещё около десяти новых.
Рыцари уже собрались двинуться навстречу оркам, но...
«Эйр-Бритт!»
Мерлин обрушил на орков, находившихся примерно в ста метрах, последовательно несколько заклинаний.
Орки-подкрепления были уничтожены магией Мерлина, и угроза с их стороны отпала.
Увидев это, Эдгар...
«Отправьтесь на подмогу тем! Ни в коем случае не приближайтесь к огру!»
Похоже, тот огр — не враг. Доказательство тому — дворянский герб, выгравированный на карете, которую он охраняет. Однако, действительно ли это дворянин, пока неясно, поэтому они решили целиться в орков, находившихся в отдалении от огра, — тем самым дав понять, что они на его стороне.
Дальнейший бой оказался односторонним. Орки и без того не слишком сильны поодиночке, а к тому же тот огр эффективно наносил им удары. Если бы огр не отвлекался на карету, орки были бы уничтожены ещё до прибытия рыцарей. Действительно, по другую сторону не было видно ни одного раненого.
Это лишний раз подтверждало, что тот огр обладает определённым интеллектом и способен действовать сообща.
Вскоре бой завершился, и на поле осталось лежать лишь несколько десятков трупов орков.
На всякий случай рыцари обошли окрестности, чтобы убедиться, что других орков поблизости нет.
На месте остались Мерлин, Марк, Эдгар, Крис и один рыцарь; с той стороны снаружи находились огр и около пятерых человек, а несколько остались в карете.
Огр, по-видимому, всё ещё был настороже, но враждебных намерений не обнаруживал — он отступил ближе к карете.
Когда огр приблизился к карете, её дверца открылась, и изнутри вышли мужчина и мальчик. Вероятно, отец с сыном.
У мужчины было мягкое выражение лица, но он смотрел на них настороженным взглядом. Мальчику было лет шестнадцать-семнадцать, и он выглядел немного самонадеянным.
«Благодарю за помощь. Я — Карлос фон Самонс, маркиз. Кто является вашим повелителем?»
Мужчине, назвавшему себя маркизом, Эдгар ответил:
«Я — Эдгар Ван Балентин, служу в Королевской Гвардии. Сейчас по поручению короля я несу охрану Мудреца Мерлина!»
Как только было произнесено это имя, из экипажа появился Мерлин.
Увидев его, Карлос —
«Ох, так вы и есть прославленный Господин Мерлин! О вас я
давно наслышан...
...однако каким образом вы оказались в таком месте...»
На этот вопрос Мерлин —
«Да вот, дело в Городе Гундзё... Решил поскорее добраться и свернул на эту дорогу.»
Маркиз, похоже, испытывал к Мерлину глубокое уважение — он обращался с ним предельно вежливо и почтительно. Однако стоявший за его спиной юноша выглядел явно недовольным. Вероятно, один из тех молодых дворян, чьё самомнение питалось привилегиями рода. Судя по всему, он мало знал о Мерлине и не проявлял к нему ни малейшего интереса.
Заметив это, Мерлин —
«Хо-хо, Маркиз Самонс. Прости, но мы спешим, так что позволим себе не задерживаться... Впрочем, тот огр — потрясающее зрелище. Меня поразила не столько его сила, сколько ум и верность... Похоже, ты опытный Приручатель.»
Маркиз обрадовался похвале Мерлина, однако, осознав, что тот деликатно прикрыл его сына, почувствовал смесь удовольствия и неловкости — лицо его приняло самое сложное выражение.
Мерлин, не касаясь этой темы, вернулся в свой экипаж.
Эдгар и его спутники также поклонились, снова уселись в карету и дали сигнал к отъезду.
Дорога лежала к промежуточному селению на пути к Городу Гундзё. Именно здесь Тенма расстался с Джейманом.
«Ну, путь открыт! Сначала направляемся в селение на полпути!»
И экипаж Мерлина тронулся в сторону той деревни.
После отъезда Мерлина маркиз принялся поучать своего сына, объясняя, насколько Мерлин знаменит и влиятелен.
В тот день я немного задумался. Мои мысли были связаны с Эйми.
Пока что Эйми послушно делала всё, что я говорил. Её Магическая Сила тоже прибавлялась устойчивыми темпами, и по сравнению с ровесниками она, если не гений, то уж точно талантливая ученица.
Учитывая всё это, я начал думать, что, возможно, стоит позволить Эйми заключить контракт с птенцами в качестве фамильяров.
Тем не менее, одним из моих осознанных недостатков является малое количество друзей моего возраста. Хотя, впрочем, и за пределами моего поколения друзей у меня немного… Именно из-за этого я не до конца могу оценить истинный уровень Эйми.
Если приручать, то чем раньше — тем лучше, это я понимаю. Но смогу ли я действительно её контролировать — тут однозначного ответа нет.
Из-за этого я всё тянул-тянул и уклонялся от разговора о птенцах, и сам это прекрасно понимал.
«Размышлять о том, чего не понимаешь, бесполезно…»
Поэтому Тенма решил посоветоваться со знакомыми.
<<Знакомый номер один, Дзин>>
— Как на чёрт ответ-то будет? Если всё идёт само собой, остаётся только отдать ей птенца и посмотреть, что будет.
<<Знакомый номер два, Гарат>>
— Спрашивать меня-то зачем… В конце концов, всё зависит от неё самой. Даже думать о таких далёких вещах и брать на себя ответственность за них, по-моему, не стоит.
<<Знакомый номер три, Менес>>
— Сложный вопрос… Но в итоге, на мой взгляд, всё сводится к тому, насколько Тенма доверяет Эйми.
<<Знакомый номер четыре, Лина>>
— А почему бы и не сделать её фамильяром? Если она относится к делу серьёзно, можно дать ей фамильяра в качестве награды-аванса и этим воспитать в ней чувство ответственности. А ещё — если единственным сравнительным образцом для неё и так является только Тенма-сан, то она, возможно, так и не сможет обрести фамильяра в своей жизни.
Знакомый номер пять, семья Эйми:
— Нет никакой необходимости, чтобы Тенма-сан так сильно переживал из-за нашего ребёнка. Какова бы ни была причина, решение учиться у Тенми-сана было сделано самой Эйми. Мы, конечно, были удивлены, что у неё оказался такой талант, но в конечном счёте ответственность за фамильяра несёт сам Приручатель. А если что-то случится — мы, семья, просто поможем Эйми, вот и всё.
— Именно так. Это Эйми сама этого захотела, и ответственность в итоге лежит на ней. А ещё — требовать от неё ответственности за то, что талантливый маг учит её бесплатно, как-то не очень уместно.
— Ну, вообще-то учить её должен был я, как отец. Но и ответственность требовать тоже никак не могу.
По порядку это были Карина, Ариэ и Рик.
Выслушав все мнения, Тенма на следующий день решил протестировать Эйми.
— Эйми, в течение следующего часа перелий воду из этого ведра в то, что стоит рядом.
Я объяснил Эйми причину теста и изложил его содержание.
Эйми была в хорошем расположении духа, но одновременно выглядела весьма взволнованной. Ведь Эйми ещё ни разу не удавалось успешно выполнить это упражнение. Однако,
«Кроме того, с сегодняшнего дня я хочу перестать помогать тебе с тренировками… Поэтому сегодняшний тест — единственный и последний! Покажи, на что ты способна.»
Эти слова, похоже, заставили Эйми сосредоточиться — ведь шанс был только один.
«Ну что ж, начинай!»
По этому сигналу Эйми направила Магическую Силу на воду в ведре. Немного в стороне стояли Карина с остальными и наблюдали. Но сколько ни старалась, ей удавалось создать лишь столб воды.
Минут через десять после начала Дзин с товарищами проходили мимо, заметили нас и подошли ближе. Спросив, чем мы занимаемся, я рассказал им обо всех обстоятельствах и сообщил, что провожу тест.
И тут я вспомнил, что мне нужно кое-что сделать.
«Дзин, извини, но можешь вместо меня присмотреть за Эйми? Мне нужно ненадолго отлучиться… Ладно?
Только,
ни в коем случае не вмешивайся.»
Ещё раз напомнив об этом, я убежал. До нужного места было довольно далеко, так что я повысил физические способности с помощью Магической Силы и помчался во всю мощь. Если бы я был в прошлой жизни, то без труда побил бы мировой рекорд на короткую дистанцию.
Добравшись до места и быстро управившись, я вернулся — прошло около двадцати минут. С начала теста прошло примерно тридцать минут, но Эйми всё ещё не смогла перелить воду в соседнее ведро.
Появившееся, вероятно, отчаяние сказалось и на точности столба воды — она начала ухудшаться.
Но время продолжало идти. Слишком сильное желание перелить воду в сочетании с тем, что времени оставалось всё меньше, в итоге привело к тому, что Эйми перестала удерживать даже столб воды.
И тогда, безжалостно,
«Всё! Тест завершён!»
Время вышло.
Услышав эти слова, Эйми рухнула на землю. Дело было не в том, что она израсходовала всю Магическую Силу — она просто потеряла дух. Но постепенно её глаза наполнялись слезами.
Глядя на Эйми, все не могли подобрать слов.
Однако я обратился к Эйми —
— Тогда я научу тебя, как заключить договор фамильяра.
сказал я. В тот момент все, кроме Эйми,
— А-а-а-а!!!
выдохнули хором. Эйми, с лицом, испачканным слезами и соплями, смотрела на меня выражением полного непонимания.
— Ну, я ведь не говорил, что если не сможешь — будешь дисквалифицирована.
Услышав это, Дзин подступил ко мне,
— Обычно, когда говорят «проводим тест», всё сводится к «сдал или не сдал»!
— Я сказал «покажи, на что способен», но ни разу не упомянул, что если не сможешь — Скальную птицу не получишь.
и невозмутимо заявил всё это.
К слову, Дзин схватился за мой воротник, так что я скрутил ему руку, взял его сзади и попытался накинуть чикен-винг-фейслок, но руки не достало, так что оставил обычный фейслок.
В подходящий момент я отпустил Дзина и обратился к Эйми.
— Для начала встретись глазами с монстром, которого хочешь сделать фамильяром…
— П-подождите! Я ведь не смогла!
— сказала Эйми, оборвав меня, и я решил сначала объяснить смысл теста.
— Итак, тест. Если сделать вот так, всё оказывается просто.
Сказав это, я поднял ведро с водой и перелил её в соседнее ведро. На этот ответ Эйми
— А... а...
издала весьма забавный звук.
— Я ведь ни разу не сказал, что использовал Магическую Силу. Это, конечно, софистика, но я хочу, чтобы ты запомнила одно: магия отнюдь не всесильна. В данном случае так было быстрее и не потребовалось усилий.
— Это же нечестно!
Эйми повысила голос, но я не обратил на это внимания и произнёс:
— Да, нечестно. Но знаешь, если ты будешь так думать, то, когда станешь приключенцем, быстро погибнешь. Чем маг больше полагается на магию, тем он беспомощнее, когда сталкивается с чем-то, что магией не решить.
Этим словам Рик и бойцы Меча Рассвета согласно кивнули.
— Я хотел, чтобы ты поняла: если магией чего-то не добиться, нужно искать другой способ. Вот для этого я и устроил это... Прости, Эйми.
Едва извинившись, я тут же —
— Ну что ж, теперь я как следует расскажу о методе привязки.
Все озадаченно посмотрели на мою стремительную перемену темы.
Привязка, если говорить кратко, — это:
Первое — посмотреть монстру в глаза и убедиться, что возникает ощущение связи с ним.
Второе — направить в монстра магическую силу и убедиться, что она возвращается обратно.
Третье — в случае успеха дать монстру имя.
Таким образом можно сделать монстра фамильяром. Всё довольно просто, но без таланта к приручению ощутить эту связь невозможно. Если говорить грубее, это своего рода рабский договор: магическую силу даёшь затем, чтобы впечатать себя в душу монстра, а имя даёшь затем, чтобы превратить монстра в свою собственность — это почти проклятие... так говорил Бог Зверей.
Однако если монстр плохо совместим с приручающим или не признаёт его, он может напасть, так что следует быть осторожным.
Впрочем, Скальных птиц, с которыми Эйми собирается работать, אמנם две, но это всего лишь птенцы, совместимость вроде бы неплохая, а главное — Эйми ухаживала за ними ещё до того, как они расплющили глаза. Если и после этого у неё ничего не получится, придётся признать, что у неё просто нет таланта.
Эйми сразу же приступила к процессу привязки с птенцом.
— ...О-ох... оооо... Т-Тенма-сан, получилось! Я создала фамильяра!
Эйми издала странный звук, а потом сообщила об успехе. И в самом деле — птенцы, похоже, ещё сильнее привязались к Эйми.
— Здорово, Эйми. Теперь надо сразу дать им имя.
Услышав это, Эйми бодро —
— Да! Я уже придумал имена! Мальчика назову «И-тян», а девочку — «Си-тян»!
Как только оценить такой вкус... Назвать обоих вместе «Иси» (= «Скала»)... Ну, мой Сларин тоже примерно так же...
— Тогда лучше надеть на них вот это.
Сказав это, он протянул ей нечто, напоминающее ошейник — маленькую бирку, продёрнутую на цепочку.
Это он заказал в гильдии, объяснив ситуацию — оно служит подтверждением того, что звери уже приручены. Если кто-то проигнорирует это и убьёт приручённое существо, его ждёт серьёзное наказание (вплоть до обращения в рабство).
Он забыл подготовить заранее, поэтому только что бегом сходил в гильдию.
— Спасибо большое! Я выращу их с любовью!
Эйми, не теряя времени, сразу надела ошейники на птенцов и произнесла это.
— Во-первых, Эйми, тебе нужно позаботиться о корме. Овощные отходы тоже подойдут, но лучше всего — те гусеницы и черви, что я давал раньше. Ах да, и не забывай каждый день тренировать Магическую Силу.
Услышав первую часть его слов, Эйми на мгновение замерла.
— Но... я постараюсь...
Так она заявила.
В любом случае это был шаг вперёд. С кормом Рик справится — он ведь приключенец B-ранга. Гусеницы и черви не составят для него труда, если только он не будет безразличен к опасности.
Сам он тоже хотел бы иногда полакомиться блюдами из гусениц, так что Рик может приносить лишнее, когда будет в настроении.
Размышляя об этом, он завершил свою первую роль учителя.
Через несколько дней ранним утром у входа в Сейген повисла напряжённая атмосфера.
Рядом с каретой стоял огр. Похоже, он был приручён, но огр — это монстр уровня B-ранга. А те, кто собрался вокруг, — те, кто не успел войти в Сейген к прошлому вечеру. В основном это были торговцы и простые путешественники.
Для них огр сам по себе был чем-то поразительным.
Но, вопреки их опасениям, сам огр вёл себя совершенно невозмутимо... нет, не просто невозмутимо — он стоял, как рыцарь-стражник, спокойный и сосредоточенный, не отходя от кареты ни на шаг.
Вид этого зрелища вызвал восхищённые возгласы толпы. Услышав их, мальчик выпятил грудь, словно хвалу адресовали лично ему.
Его звали Гейри фон Самонс — он был вторым сыном маркиза Карлоса фон Самонса, семнадцати лет от роду и на данный момент учился в столичной старшей школе. Как раз начались долгие каникулы, и он отправился вместе с отцом, чтобы тот мог выполнить свой служебный долг — инспекцию Сейгена.
Стоит отметить, что таланта Приручателя у Гейри не было. Однако этот Огр был высокого ума и считал мальчика сыном своего господина, поэтому в определённой мере слушался его.
Именно поэтому мальчик неверно толковал похвалы, обращённые к Огру, и принимал их за восхваление себя самого.
«Отец, передайте стражникам, что мы — дворяне, и потребуйте немедленно впустить нас!»
На слова Гейри Карлос ответил:
«Этого я не могу сделать. Дворянин не должен позволять себе подобных нарушений — однажды это обернётся против него самого. Мы, будучи дворянами, обязаны держать себя в руках и служить примером для народа. К тому же ещё через тридцать минут ворота откроются, и мы сможем войти через специальный проход для дворян с приоритетом. Разве этого недостаточно?»
Карлос так, наставляя,
своего сына,
пытался его образумить. Но лицо Гейри было явно выражено недовольно.
Увидев это, Карлос подумал:
(Хм, может, я и правда ошибся в воспитании Гейри...
Ведь старший-то
как раз вырос именно таким, как я ожидал,
а к младшему
я, видимо, потерял строгость...)
Так он пожалел о своём подходе к воспитанию. И это раскаяние вскоре обернулось реальностью в самом Сейгене.
Тенма начал выкручиваться.
Это результат того, что я хотел — чтобы Эйми не слишком полагалась на магию.
Встреча Мерлина с Тенмой ещё впереди. Пока что они продолжают миновать друг друга.
Я планирую ввести нового персонажа и устроить новую суматоху.