Здесь есть откровенно отвратительные сцены. Если вы не переносите подобное — лучше не ешьте во время чтения этой главы.
Сегодня в планах — покорение подземелья. Разумеется, Эйми я не взял с собой.
На этот раз у меня была конкретная цель, поэтому я не стал особо усердствовать в прохождении этажей и оседлал насекомоподобных монстров на одиннадцатом уровне и ниже.
Насекомоподобные — это я говорю обобщённо: от червеподобных тварей до чего-то вроде уменьшенных гусениц из Ветреной Долины, пауков, богомолов, кузнечиков и кого только не было.
Более того, некоторые из них на удивление вкусны. Некоторых насекомоподобных я когда-то ел в Деревне Кукури.
Лично я рекомендую червей, гусениц и пауков. Внешний вид, конечно, малоприятный, но в зависимости от способа приготовления они могут подаваться как деликатес, а в этом мире это вовсе не редкость (хотя, разумеется, вкусы у всех разные).
И, что интересно, некоторые пауки по вкусу и текстуре напоминают моллюсков. Отцу такие часто попадались, и он частенько подавал их вместе с гусеницами к выпивке.
Размышляя о всём этом, я спускался всё ниже — и на шестнадцатом этаже атмосфера ощутимо изменилась.
Предыдущие этажи состояли сплошь из каменных стен, но здесь повсюду были разбросаны корни, похожие на деревянные, а местами густо зеленели листья. Высота потолка почти вдвое превышала прежнюю, и проходы стали заметно шире.
Я продвигался вперёд с осторожностью — и вскоре на меня посыпались мелкие монстры, которые маскировались в тени корней и среди листвы. Впрочем, монстрами их можно было назвать с натяжкой: даже самые крупные едва достигали пятидесяти сантиметров, и стоило шарахнуть кулаком — тут же ложились.
Среди них попадались и съедобные пауки с гусеницами, так что я стал забивать их в сумку и тащить с собой.
Продвинувшись достаточно далеко, я заметил, что вокруг стали появляться гнилые деревья.
Стоило сломать одно из них, как оттуда выползло то самое, за чем я пришёл.
Это была гусеница длиной около десяти сантиметров — белёсая гусеница, как её называют.
У неё было бледное, почти белое тело, она отличалась высокой питательностью, а главное — была невероятно вкусной.
Мать презирала её за внешний вид, но я с отцом иногда ели.
Я услышал в Гильдии, что этих гусениц можно найти здесь, и решил — идеальный корм для птенцов. Вот и пришёл за ней.
Я достал из Магической сумки пустую бочку и стал складывать в неё пойманных гусениц. Их попадалось невероятное количество, и менее чем за мгновение набралось больше пятидесяти штук.
Затем я набил в бочку древесную щепу, раскрошив дерево в мелкие кусочки, закрыл крышку и перевязал верёвкой.
При сборе гусениц я также поймал несколько десятков червей, поэтому поместил их в другую бочку, добавив туда же древесную щепу, увлажнённую водой.
Таким образом, цель на сегодня была достигнута. Однако времени оставалось ещё довольно много, поэтому я решил вернуться через портал в этой местности к входу, подняться сначала на поверхность, а затем телепортироваться уже к месту, где обнаружил яйца.
Первым делом после телепортации я закрыл вертикальный колодец, по которому спускался, чтобы сделать это место своей личной комнатой.
Поскольку засыпать всё целиком было бы слишком хлопотно, я решил засыпать лишь нижние десять метров, а те участки, где проход и так был узким, заполнить примерно до уровня.
Теперь, даже если кто-нибудь и обнаружит этот колодец, вряд ли кто-то догадается о пространстве, находящемся дальше.
Я планировал сделать это место подобием тайной базы, и потому принялся сооружать здесь горн, наковальню и очаг для кузнечного дела. Все эти приспособления будут разборными и на обычное время убираться в Магическую сумку на запястье.
Работа была сделана любительски, так что профессионал мог бы счесть качество посредственным, но это можно будет исправить магией, как в случае с Когарумару.
На всё это ушло немало времени, и я решил вернуться в свою комнату.
У входа в комнату, хотя до заката оставалось совсем немного, уже ждала Эйми.
«Учитель! Вы опоздали!»
Хотя мы ничего не условливались, Эйми, по-видимому, рассчитывала на урок.
«Ежедневно учить тебя я, конечно, не могу… Но как раз кстати, у меня было кое-что для тебя».
Сказав так, я передал ей бочку с червями и бочку с гусеницами.
«Это корм для птенцов. Он хранится неделю, так что давай их вместе с другой пищей».
Птенцы были временно оставлены на попечение Эйми — часть процесса приручения, — но я предупредил её, что если она заключит с кем-нибудь из них контракт без моего ведома, то больше не получит у меня уроков магии.
Эйми слушала серьёзно, и я доверяю, что она всё поняла.
Чтобы потом не было удивления, я заранее сообщил ей содержимое бочек. Я также инструктировал её по хранению: каждый день поливать водой, чтобы не высохли, и держать в прохладном месте с закрытой крышкой.
Кстати, гусеницы, данные Эйми, — это отдельная партия; мою собственную я также запас.
«Э-э… Учитель? Червей я понимаю, а гусениц как давать?»
На её вопрос я кратко ответил:
«Размельчи и напои!»
— Вот так я её и научил. На картинке это выглядело примерно так: пингвин-родитель, который перед тем как покормить птенца, сначала сам ест пищу и полупереваривает её… Если говорить проще — это похоже на то, как кормят «гэ…», как это у них там. Впрочем, есть сырые гусеницы и отрыгивать их обратно — даже для меня это перебор. Поэтому я просто предложил растереть их.
Эйми сделала отвращённое лицо — это было видно сразу. Я стал рассказывать ей, как питательны гусеницы (сколько там в них пользы на самом деле, понятия не имею) и как они вкусные, а потом спросил — не попробовать ли?
«Лучше не надо! Даже трогать не хочу!»
Она отказала. Наверное, для девушки гусеницы — это всё-таки слишком, подумал я.
«Ладно… Жаль, но этим малышам придётся давать мясо…»
«Я сделаю!»
…Похоже, она решилась ещё до того, как я закончил фразу.
Но это всё не важно. На самом деле я хотел объяснить, как готовить корм — а точнее, как растирать гусеницы. Последовательность такая:
Один: срезать головную часть.
Два: положить в ступку и растереть.
Три: руками раскрыть клюв птенца и заложить туда корм ложкой.
На этом всё. Я спросил — просто, правда? — и получил ответ:
«Д-Да…»
Слово за слово. Я попробовал дать Эйми сделать это самой, и хоть она отводила глаза, у неё в итоге получилось.
Птенцы были в полном восторге — после первого раза им достаточно было просто приоткрыть рот, и они сами раскрывали его, ожидая следующей порции.
«Какое-то… сложное чувство…»
Эйми произнесла это, наблюдая, как птенцы с видимым удовольствием уплетают растёртых гусениц.
«Тогда завтра корми их как положено, хорошо?»
На эти слова Эйми ответила сухим смешком.
Убедившись, что Эйми вернулась домой, я решил приготовить ужин для себя в своей комнате.
Меню на сегодня — тушёный паук, гусеницы, жаренные в масле, суп из гусениц и жареные черви.
Одних только названий может хватить, чтобы воскликнуть: «Какая бессмысленная дрянь!», но к приготовлению я подошёл серьёзно.
Например, у пауков отрезалась голова и извлекались внутренности, после чего их натирали солью — это и придавало чистоту, и убирало неприятный запах. Поверхность гусениц для жарки в масле достаточно было просто промыть, а вот для супа их тщательно натирали и процеживали. В качестве приправы использовались соль, перец, немного сливочного масла и молока, а также бланшированные овощи, размятые и процеженные.
Червей разрезали вдоль, вычистили от грязи, промыли в солёной воде, а затем обжарили при высокой температуре, убирая земляной привкус.
Ингредиенты были странными, но вкус получился вполне достойным.
Кстати, папе и дедушке всё понравилось, а вот маму отпугнули сами ингредиенты.
Широмару я дал сохранённое сырое мясо, а Сларин ел остатки — головы и внутренности пауков и тому подобное.
Мне было неловко за Сларина, но сам он, похоже, не переживал из-за этого — сам залез в мусорное ведро... Разумеется, после этого я накормил его и тем, что ел сам.
Давно не пробовал ничего подобного — ел и вспоминая былые времена.
В тот момент, когда Тенма пил суп из гусениц, вспоминая прошлое, к одному мужчине доставили письмо.
Прочитав его, мужчина изменился в лице и бросился бежать.
Он направлялся к ближайшему особняку. Тот был настолько роскошен, что заурядный дворянин не смог бы его себе позволить, но из-за проблем с нынешним владельцем просторный сад запустел, а на стенах особняка появились трещины.
Однако время от времени приходили люди по внешним заказам и приводили его в порядок, так что особняк не превратился в дом с привидениями — и в этом было хоть какое-то утешение.
Мужчина, словно привычным делом, проскользнул сквозь ворота и вошёл в особняк.
Внутри оказался гость, которого мужчина уже несколько раз встречал здесь ранее, поэтому он лишь слегка поклонился и поспешил к хозяину особняка.
Едва распахнув дверь в комнату хозяина, мужчина воскликнул:
«Б-беда! Он жив! Тенма — он жив!!!»
Прогремел его крик. На его слова
двое мужчин, бывших в комнате, —
— из них тот, кто был одет в роскошную одежду, —
«Это правда?!»
Схватив того мужчину за оба плеча, он затряс его.
— Ваше Величество! Простите мою дерзость!
Этим мужчиной был Алекс — король этой страны. Он поднял Марка — того, кто хотел опуститься на колени, — а сам обернулся к Мерлину, хозяину этого поместья.
Мерлин, из-за горя от потери семьи и длительного лечения, в последнее время стал наполовину рассеянным.
Даже теперь он почти не реагировал на слова Марка, но когда Алекс, потряхивая его телом,
— Господин Мерлин! Говорят, Тенма жив! —
— повторял снова и снова, —
— Тен... ма... Тенма, Тенма, Тенма... Тенма, говоришь?! Тенма жив?!
он вдруг громко вскрикнул и, резко поднявшись со стула, бросился к Марку,
— Где Тенма! Где он?!
— схватив его за воротник обеими руками и пытаясь поднять на весу.
Тогда Куриф и Жан, пришедшие в свите короля, поспешно оттащили Мерлина от Марка.
— Успокойтесь, Господин Мерлин! Так Господин Марк не сможет говорить!
— Верно, Господин Мерлин! И к тому же — какая сила! Разве это сила старика?!
Вдвоём они с трудом оттащили Мерлина.
И только тогда Мерлин, похоже, пришёл в себя.
— А? Почему вы тут оказались? Кажется, я услышал что-то про Тенму...
Он огляделся вокруг и с недоумением склонил голову.
Марк покашлял ещё некоторое время после того, как Мерлин отпустил его, но, наконец придя в себя, протянул Мерлину письмо.
«Это прислал мой старый друг. В письме говорится, что у него остановился мальчик с серебряным волком по имени Тенма. Город — Гундзё.»
В письме стояла дата —
около месяца назад.
Это был ответ на письмо, которое Марк написал, словно вспомнив о нём, после переезда из Деревни Кукури в Королевскую Столицу.
«В Город Гундзё, значит? Отправляюсь немедленно!»
Мерлин, не желая даже тратить время на переодевание, стащил ночную рубаху, набросил мантию поверх одного лишь нижнего белья и бросился к окну.
«Мерлин, подождите!»
Алекс и остальные поспешно удержали его — причём физически, — но Мерлин по-прежнему бурно сопротивлялся.
«Именно! Господин Мерлин, если вы явитесь к Тенме в таком виде, он вас возненавидит!»
Благодаря отчаянной просьбе Курифа Мерлин наконец успокоился. Алекс, увидев свой шанс, заговорил:
«Господин Мерлин, я понимаю ваши чувства. Я и сам хочу встретиться с Тенмой как можно скорее. Но если отправиться прямо сейчас, скоро стемнеет, и опасность только возрастёт. Сегодня я прикажу людям в замке подготовиться, а завтра утром мы выедем. До этого момента и Господин Мерлин тоже должен привести себя в порядок. Только прошу вас: когда встретите Тенму, оденьтесь так, чтобы тому не стало неловко!»
Эти слова посыпались стремительной чередой, и Алекс ещё добавил имя Тенмы в качестве последнего аргумента, дабы удержать Мерлина.
Мерлин согласился нехотя, но ради Тенмы был готов на это. Для подстраховки Марк, который собирался ехать с ними, первым уложил вещи и взял на себя роль наблюдателя за Мерлином.
Куриф вернулся в замок готовиться. Алекс тоже взволновался известием о том, что Тенма жив, и хотел поехать вместе, но все вокруг категорически выступили против, и ему пришлось неохотно отказаться от этой затеи.
«Подожди меня-а-а! Тенма-а-а! Дедушка скоро к тебе приедет!»
В ночную Королевскую Столицу разнёсся вой Мерлина.
Утром следующего дня перед особняком Мерлина собрались те, кто отправлялся за Тенмой: Мерлин, Марк, Крис, Эдгар и около шести рыцарей в качестве охраны. Рыцарей было бы и больше, но:
«Столько не надо! Если что-то случится, моя магия разнесёт всё в щепки!»
Услышав слова Мерлина, из которых явно следовало, что он уничтожит всё, что посмеет помешать, ограничились минимальным эскортом — всего десятью людьми.
Помимо них, были ещё Алекс, Куриф, Жан, а также Марта — жена Марка, — и те, кто переехал из Деревни Кукури. Все они собрались вместе.
Все радовались тому, что Тенма жив, и обращались к Мерлину с просьбой побыстрее добраться до него, а также передавали различные припасы, которые каждый принёс с собой.
Когда подошло время отбытия, Мерлин сел в карету.
Это была крытая карета, запряжённая двумя лошадьми: передняя половина была пассажирским салоном, а задняя — грузовым отсеком.
Кроме того, были подготовлены ещё четыре лошади — на них по очереди верхом ехали рыцари, обеспечивая бдительность, устрашение противников или же служа запасом для лошадей кареты.
Управление каретой Марк с товарищами взяли на себя, чередуясь по очереди.
Командиром рыцарей во время этого похода был назначен Эдгар, а его заместителем стал Крис.
— Мерлин. Мы думаем по пути заехать в Сейген для пополнения запасов. Как на это посмотрите?
Эдгар предложил заехать в город Сейген, находившийся примерно в двухстах километрах, и там передохнуть.
— Этот путь будет короче, чем тот, — заявил Мерлин.
Мерлин провёл пальцем по дороге на карте, которая шла практически напрямую до Города Гундзё.
— Эта дорога довольно крутая, и, как мне кажется, опасностей на ней больше...
— Всё нормально! Я тоже помогу магией, так что проблем не будет!
Мерлин оборвал слова Эдгара и так заявил.
— Понятно. Раз Мерлин поможет нам, это равносильно тому, что опасности нет.
Эдгар без колебаний изменил свой план и последовал указаниям Мерлина. Ведь на деле на той дороге можно было встретить разве что воров или монстров примерно ранга B, так что при наличии Мерлина опасность была весьма невелика.
— Ну что ж, выдвигаемся!
По этим словам вся свита двинулась в путь к Городу Гундзё... не зная, что Тенмы там уже нет...
Примерно через две недели после этого была доставлена письмо от Дозрула из Города Гундзё — хозяина «Полного Живота», — адресованное Марку.
А в другом месте — через неделю после этого — в Сейгене Тенма с самого утра наблюдал за магическими упражнениями Эйми.
Магическая сила Эйми росла с каждым днём, и он стал чувствовать, что при таком темпе вскоре сможет без труда призывать примерно двух Скальных птиц.
Однако Тенма нарочно не сообщил об этом Эйми. Причина была проста — он не хотел, чтобы Эйми, ещё не освоивший основы, слишком увлёкся.
Впрочем, помимо этого, критерии Тенмы были весьма строгими. Ведь его собственные способности были существенно повышены богами, к тому же среди тех, кого он встречал, было немало сильнейших, начиная с Мерлина — в результате он попросту не имел представления о среднем уровне силы для возраста Эйми.
Впрочем, по мнению Тенмы, сильнее — значит лучше.
Эйми демонстрировал такой рост, что, будь он продолжал тренироваться у Тенмы ежедневно до пятнадцати лет, смог бы без сомнений стать приценцем первого класса.
— Учитель! Я хочу перейти к следующему!
Эйми уже немного устал от текущих упражнений.
Текущий этап — второй… создание водяного столба из ведра.
Теперь Эйми мог создавать в ведре водяной столб высотой примерно пятьдесят сантиметров.
Поскольку у него это уже неплохо получалось, он, вероятно, захотел перейти дальше.
Тенма немного подумал и решил, что, наверное, уже можно — и принялся готовить следующее упражнение.
Суть была такова: поставить два ведра рядом, в одно налить воды примерно наполовину и перемещать воду из водяного столба в соседнее ведро.
Тенма показал пример, перемещая воду из одного ведра в другое. После нескольких повторений он увлёкся и стал несколько раз делать так, чтобы вода в форме дельфина перепрыгивала в соседнее ведро.
Поначалу Эйми был в восторге, но постепенно его лицо начало мрачнеть,
— Учитель… мне тоже нужно научиться так же делать? Иначе нельзя?
— он начал тревожиться. Тенма понял, что слишком увлёкся, и вновь показал, как перемещать воду из водяного столба в соседнее ведро, создавая арку,
— Прости, прости. Тебе просто нужно научиться делать вот это.
— он извинился, произнеся это. Эйми явно успокоился и с энтузиазмом принялся за тренировку.
Однако сложность резко возросла — Эйми мог создать водяной столб, но не мог сдвинуть его с места.
Более того, из-за попыток сдвинуть воду он часто терял концентрацию, и созданный им столб рассыпался.
«Не пытайся сразу переливать в следующее ведро — сначала сосредоточься на том, чтобы заставить водяной столб двигаться!»
«Так точно!»
Она ответила бодро, но, судя по всему, на это ещё уйдёт немало времени. Пока я об этом думал, вложил Магическую Силу в яйцо на своей спине, и тут —
Хрусть, хрусть-хрусть, треск!
Яйцо разбилось, издавая такие звуки. Я поспешно снял сумку со спины и заглянул внутрь —
«Кюи!»
Выпустив такой милый звук, маленький белый
дракон
оказался прямо здесь.
«Дракон!»
Услышав это, Эйми тоже заглянул в сумку.
«Вау, какой милый~»
Когда Эйми потянулся, чтобы потрогать его,
«Гюи!»
дракон начал угрожающе рычать. Похоже, этот дракон настороже относился к Эйми.
Зато когда я попытался его погладить, он с видимым удовольствием стал тереться головой о мою руку.
И я тут же решил сделать этого дракона своим Фамильяром. Я передал ему Магическую Силу, и от дракона тоже вернулась Магическая Сила — я ощутил, как между нами установилась некая связь.
«Хорошо, твоё имя — Соломон.»
«Кю~и~»
Кажется, Соломону понравилось его имя — он радостно промычал. Услышав этот голос, Широмару выбрался из сумки и приблизил морду к Соломону, и—
«Кю~и~»
Издав такой звук, он забрался по морде Широмару на его спину и ухом налег. Широмару не стал выказывать никакого недовольства и продолжил идти, стараясь не уронить Соломона.
На спине Соломона были крылья, но, похоже, родившись совсем недавно, он пока ещё не мог летать.
Имя… Соломон
Возраст… 0
Раса… Дракон
Титул… Фамильяр Тенмы
ХП… 1000
МП… 2000
Сила… Е−
Защита… Д−
Скорость… Д+
Магическая Сила… В
Духовная Сила… Д−
Потенциал Роста… S
Удача… А
Навыки… Сопротивляемость Аномалиям 5 · Световая Магия 4 · Управление Магической Силой 3 · Усиление Разрушительной Силы 3 · Огненная Магия 2 · Водная Магия 2 · Воздушная Магия 2 · Молниевая Магия 2 · Усиление Магической Силы 2 · Усиление Жизненной Силы 2 · Усиление Силы Восстановления 2 · Ночное Зрение 2
Дар… Благословение Бога Зверей
Родившись лишь мгновения назад, он обладал весьма впечатляющими характеристиками. Типично для дракона, как говорится.
Соломон, по всей видимости, уже успел сильно привязаться к Широмару — он цеплялся за его спину, поддерживая равновесие.
К тому же, Широмару тоже, по-видимому, полюбила Соломона — она всячески старалась помочь ему удержать равновесие, подпирая его всем телом, чтобы он не упал, когда время от времени терял баланс.
Я хотел проверить, как Соломон поладит со Слариной, и подвёл его к ней. Соломон без проблем с ней подружился, но поскольку на её спине прокатиться не мог, потянулся обратно к Широмару.
По дороге он нашёл сумку, в которой хранилось яйцо, и, притаскивая её за собой, потащил ко мне, а потом залез внутрь.
«Кю-кюи!»
Заливисто промяукнул. Похоже, он требовал, чтобы я носил его так и дальше.
Я послушался и надел сумку на спину. Соломон высунул голову из горловины и довольно промяукнул.
«Учитель! Теперь можно его потрогать?»
Эйми, видимо, ещё не потеряла надежду. Я рассказал Соломону про Эйми и спросил, можно ли ей его потрогать.
«Кю~... кюитт.»
Похоже, разрешение было получено. И правда — когда Эйми погладила Соломона по голове, на этот раз он не стал её пугать.
Эйми была в полном восторге, но меня поразил высокий интеллект Соломона.
Я заговорил с ним наобум, и вышло, что Соломон, несмотря на то что только что родился, понял мои слова. Даже Широмару потребовался целый год, чтобы хотя бы в какой-то степени понимать мою речь.
Если уж на то пошло, так это лишь ещё раз доказывает, насколько потрясающе драконы. Но тут же возникает другой вопрос, и касается он Сларины.
Сларина уже с того момента, как я сделал её своим Фамильяром, полностью понимала мои слова. А ведь она — Слайм, существо самого низкого ранга среди Монстров, пусть даже мутировавший!
В каком-то смысле, пожалуй, именно Сларина была самой загадочной из всех — вот что я подумал.
Полагаю, некоторые из вас уже догадались, но новым Фамильяром оказывается дракон.
Имя пришло мне в голову мгновенно, так что с выбором не возникло никаких проблем.
Потом я вдруг подумал, что имена всех моих Фамильяров начинаются на «С», но тут вспомнил про Таниказе. Трудно сказать, считать ли Таниказе полноценным Фамильяром.
На этом состав моих запланированных Фамильяров был полностью укомплектован. В дальнейшем их число ещё может вырасти — зависит от того, как будет развиваться повествование, — но пока что я не планирую направлять события в эту сторону.
Я надеюсь, вы и впредь будете с удовольствием следить за приключениями перевоплощённого в другом мире искателя приключений.