Прошла уже почти неделя с тех пор, как я покинул Город Гундзё, но...
— Странно, пора бы уже увидеть деревню в промежуточном пункте...
Я заблудился.
Из города я выехал, и правда, слишком медленно. Но если идти строго по карте, то пора было преодолеть половину пути! И пора было оказаться в деревне, расположенной примерно на полпути между Городом Гундзё и Подземелье-городом!
За эту неделю было всякое — заходил в леса по дороге, добывал еду у реки, Широмару потерялся...
С Широмару были и неприятности (снесло течением, запах потерялся, пришлось искать с помощью поиска и забирать обратно), но, несмотря на неторопливый темп, в среднем мы проходили более двадцати километров в день, так что сегодня должны были добраться до деревни.
Но вот скоро наступит время заката. Нужно найти подходящее место, остановить повозку и подготовиться к ночлегу.
Ночлег — это значит расставить простой барьер вокруг повозки и приготовить еду.
Повозка, на которой я сейчас еду, — это та же самая, на которой я раньше ездил с Лили и другими на охоту на боровов (истребление бандитов), только с существенными доработками.
Сначала корпус был переделан в коробчатую повозку, а всю конструкцию укрепили железными пластинами с усиляющими магическими чарами.
Более того, внутри была закреплена пространственно-временная магия по принципу Сумки Измерения — снаружи повозка выглядит примерно как трёхматовая комната (два метра на три метра) высотой около 1,8 метра (на деле с колёсами примерно 2,5 метра), но внутри пространство расширяется примерно в четыре раза (высота около трёх метров).
На все эти доработки ушло около трёхсот тысяч золотых. В основном — за железо.
Что ж, благодаря этому обычным лошадям потребуется несколько голов, чтобы тащить повозку, а кроме того, все нанесённые на неё магические круги усиления и облегчения веса нуждаются в ежедневном подпитывании определённого количества Магической Силы — так что повозка получилась рассчитанной исключительно на магов. Разумеется, я оформил на неё контрактную регистрацию на своё имя.
Что ж, благодаря всему этому житься в такой повозке куда приятнее, чем в сомнительных трактирах.
Сейчас я обдумываю, не соорудить ли в одном из углов внутри небольшую ванную.
Пока я размышлял об этом и подыскивал подходящее место, —
— Бандытыииии!
Такой крик донёсся откуда-то.
Направив навык поиска в сторону звука, я обнаружил реакцию за холмом примерно в ста метрах впереди. Похоже, группа из шестнадцати человек подверглась нападению двадцати бандитов.
«Кажется, им грозит опасность.»
Шестнадцать человек, похоже, подверглись внезапному нападению и были полностью окружены бандитами.
Я убрал повозку, снял ошейник с Широмара и приказал ему обойти с противоположной стороны и атаковать.
А сам, отдав распоряжение Таникадзэ, направился на холм.
С вершины холма, пользуясь ночным зрением, я убедился — шестнадцать человек действительно оказались в невыгодном положении.
Похоже, из атакованных бойцами были лишь шестеро авантюристов, а остальные — трое мужчин в купеческой одежде, похожих на нанимателей, и семеро рабов.
Пока я наблюдал, с противоположной стороны донёсся вой Широмара. В ответ я выпустил в небо огненный шар.
«Что происходит?!»
Один из бандитов крикнул и настороженно огляделся, однако...
«Ааааа!»
«Волк-монстр!! Бе-ех!»
«Огромный! Бе-х!»
Однако они не успели — Широмару уже обрушился на них с противоположной стороны.
Чтобы добить растерявшихся бандитов, я бросил Таникадзэ в самую гущу.
«Я пришёл на подмогу! Держите оборону!»
Запаниковали были не только бандиты — но, услышав мои слова, те, кто подвергся нападению, послушно принялись защищаться.
«Ещё волк — на нашей стороне! Не суётесь к нему, если не хотите умереть!»
Я добавил это предостережение. Иначе Широмару не смог бы отличить своих от чужих. Если бы кто-то из авантюристов напал на Широмара, тот несомненно убил бы его.
Бандиты, застигнутые внезапной атакой, были мгновенно убиты мной, Таникадзэ и Широмару.
«Ничего себе! Кто он такой?!»
«Разбираться будем потом! Сейчас верьте, что мы союзники, и держите оборону!»
«Но разбойников ещё примерно трое... нет, похоже, все уже мертвы.»
Разбойники, похоже, действовали в довольно слаженном строю, однако, по-видимому, не рассчитывали на внезапное нападение, так что разобраться с ними удалось без труда.
«Хорошо, возвращайся, Широмару!»
По моим словам Широмару, виляя хвостом, подбежал ко мне. Я погладил его по голове, и тут
«Мы благодарны тебе за спасение, но ты наш союзник?»
Один из авантюристов окликнул меня с некоторого расстояния.
«Это зависит от вас. Если вы захотите выступить против меня, я не прощу.»
Мои слова, пронизанные убийственным намерением, заставили авантюристов дёрнуться, но они сложили оружие и подняли руки.
«Видишь — мы не питаем к тебе вражды. Скорее, наоборот, благодарны.»
«Понял. Поверю вашим словам.»
Сказав это, я приказал Широмару лечь и подошёл к мужчинам.
«Это точно разбойники. Сколько я уничтожил... точнее, всех до единого. Значит, они мои.»
«Это само собой. Все они — твоя и той волчицы добыча.»
Услышав это, я дал команду Широмару, и тот собрал тела разбойников. Заранее я предупредил Широмару, чтобы он, если только не будет крайней необходимости, не разрывал разбойников на части, поэтому почти все тела были ещё как-то соединены.
Пока я складывал тела в Сумку Измерения,
«Благодарю за спасение в столь опасной ситуации.»
— подошёл мужчина, выглядевший как торговец.
«Я занимаюсь торговлей рабами. Меня зовут Джейман.»
Имя... Джейман.
Возраст… 43
Раса… Человек
Титул… Работорговец
Слегка нахмурившись при упоминании профессии работорговца, я услышал:
— Не волнуйтесь, всё в порядке. Я зарегистрированный торговец… Хотя, наверное, просто так говорить бесполезно. Не знаю, будет ли это считаться доказательством, но, пожалуйста, взгляните.
С этими словами мужчина достал лист бумаги.
На бумаге было написано «Разрешение на работорговлю», после нескольких примечаний и условий договора следовало имя мужчины, а в конце стояла запись о том, что это подтверждает Герцог Алсас фон Санга.
— Я не могу проверить, подлинный ли это документ, но раз вы предъявили его с именем герцога, я в какой-то степени готов вам доверять.
— Благодарю вас. Меня можно называть Джейман. И ещё… если можно, снимите, пожалуйста...
маску
…и покажите своё настоящее лицо?
Тут я вспомнил, что скрывал нижнюю часть лица как часть маскировки. Сняв её, я увидел, как Джейман и окружающие странники единодушно изумились.
— Вы такой молодой! Я думал, что вы молоды, но… не ожидал, что настолько… Не называете ли вы своё имя Тенма?
Эти слова лишь усилили мою настороженность, однако:
— Прошу извинить за испуг. Дело в том, что я занимался продажей Гиса в рабство, и в тот раз герцог рассказывал мне о вашем характере и нраве.
Джейман начал пересказывать, о чём говорил с Герцогом Санга.
В его рассказе упоминались и мои сделки с герцогом, так что я в целом решил снять настороженность.
— Итак, Тенма, почему вы оказались в таком месте… Для нас это, конечно, приятно, но я слышал, что вашей целью является Подземелье-город. Это направление совсем не туда?
На эти слова я показал полученную рукописную карту.
— Я следовал именно по этой карте, но, похоже, по какому-то участку свернул не туда…
Как только Джеймэн взглянул на карту, я услышал от него шокирующую новость.
«Это… положение промежуточной деревни совпадает, но это карта другой территории… Похоже, тот, кто её рисовал, случайно взял карту совсем другого места, а не того, куда вы направляетесь, Тенма.»
«А-а-а-а!»
Вот оно что — неудивительно, что сколько ни шагай, деревню никак не найдёшь.
«Ну, направление в целом верное, так что если выйдем на нормальную дорогу, до цели доберёмся… хотя, строго говоря, та промежуточная деревня и есть наша цель.»
Из его слов сразу стало понятно, к чему он ведёт.
«Моё условие — сопровождение до вашей цели и сведения о дороге до Подземелье-города. Взамен я присоединюсь к эскорту и доведу вас до деревни — в качестве платы за недавнее спасение. Как вам?»
«Сделка состоялась! Рассчитываю на сотрудничество.»
Я пожал руку Джеймэну, и наш договор был заключён.
«Отсюда доберёмся ещё за несколько часов. Мы бы хотели прибыть сегодня… вас это устроит?»
«Мне без разницы. Но среди ваших наёмников есть раненый, не так ли?»
Я обратился к мужчине, стоявшему позади Джеймэна, и тот ответил:
«Ранен, но повезло — только один человек, и раны неглубокие. Лёгкая целительная магия и зелье — всё будет в порядке.»
Раз так, мы осмотрели повозку, убедились, что проблем нет, и немедленно выступили в путь.
Я не стал выезжать на повозке, а оседлал Таникадзэ. Широмару же я отправил вперёд — на расстояние, с которого слышен мой голос, — поручив ему роль разведчика и отпугивателя слабых Монстров.
Авантюристы были поражены Таникадзэ, но Джеймэн особо не удивился. Оказалось, он уже слышал от Герцога Санга о Широмару и Таникадзэ. Правда, Широмару он заметил лишь с опозданием — во время первой встречи тот был в крови, а потом я держал его на расстоянии.
Как и говорил Джеймэн, до деревни мы добрались примерно за три-четыре часа. По пути попалось несколько Монстров, но все они были уничтожены Широмару, и мы прибыли без каких-либо проблем.
«Мы прибыли. Благодаря вам удалось добраться благополучно.»
Нанятые авантюристы выглядели смущённо, но, похоже, уже смирились с тем, что предъявлять претензии по поводу случившегося бессмысленно.
«Джеймэн, мне очень жаль. Что я подвёл вас под такую опасность…»
Лидер группы авантюристов извинился, однако
— Нет, в этом деле есть и моя вина. Вы ещё до выступления предупреждали об опасности, но именно я проигнорировал ваши слова. К вашему вознаграждению я прибавлю дополнительную сумму.
Произнеся это, он, наоборот, стал извиняться сам.
— Мне нужно и тебе снова сказать спасибо. Ты действительно выручил. Я признателен.
В его голосе чувствовалась лёгкая натянутость, но он говорил искренне, поэтому
— Да нет, ничего страшного. Без моей помощи вы бы как-нибудь справились. А я и так получил немало награды из разных мест.
Сказав это в шутливом тоне,
— Ха-ха-ха, может, вы и справились бы, но кто-то наверняка погиб. А раз все целы — это, несомненно, твоя заслуга.
сказал он, смеясь вместе со мной.
— Тенма, сегодня присоединяйтесь к нам в гостинице. Выходить в путь сейчас опасно, а к завтрашнему полудню я подготовлю оставшуюся часть вознаграждения.
— Понял. Буду благодарен за заботу.
Сказав это, я убрал Таникадзэ в сумку и пошёл за Джейменом.
Гостиница по сравнению с «Манпутэй» хорошей не назовёшь, но внутри было довольно чисто и уборка на уровне.
Джеймен проявил заботу и забронировал для меня отдельный номер.
На следующий день стояло ненастное утро. Я смотрел из номера на моросящий дождь, как вдруг услышал стук в дверь.
— Прошу.
Войдя со словами «Позвольте войти», явился Джеймен.
— Тенма, я подготовил для вас карту с маршрутом от этой деревни до Подземелье-города.
Сказав это, он развернул свёрнутый в рулон лист бумаги и показал мне.
Когда он закончил объяснять маршрут, показывая карту,
— Вот, возьмите эту карту.
Сказав это, он передал мне карту, нарисованную значительно мельче предыдущей.
— Можно её взять?
— Конечно, без проблем. Это я нарисовал только что, так что точной копией её не назовёшь, но я старался передать всё как можно ближе к оригиналу, так что проблем быть не должно.
— Благодарю вас.
Сказав это, я убрал карту в Сумку Измерения.
— Если всё же заблудитесь, то в сумерках сразу после заката на небе видны две яркие звезды, выстроенные в ряд. Если двигаться в том направлении, вы найдёте Подземелье-город.
— Понятно… Понял.
— Сегодня погода, к сожалению, не очень, но как вы планируете выезд? Если хотите, пока мы находимся в этой деревне, считается, что договор действует, и расходы на проживание мы берём на себя.
Я немного подумал и сказал:
— Предложение заманчивое, но при таком дожде всё будет в порядке. Выеду примерно к полудню.
Согласно полученной карте, отседа и дальше почти сплошная степь. Значит, если сидеть внутри кареты, особых проблем быть не должно.
— Понимаю. В любом случае сегодня до конца дня эта комната вам доступна, так что если передумаете — дайте знать.
Джейман так сказал и вышел из комнаты.
Я слегка перекусил, спросил у работника гостиницы, где находится Гильдия, взял зонт и вышел на улицу.
Гильдия находилась примерно в пятнадцати минутах ходьбы от гостиницы, но, как и следовало ожидать, здание было заметно меньше, чем, например, в Городе Гундзё.
— Я устранил банду разбойников, но хотел бы проверить, числятся ли они в розыске.
Сказав это кратко и по делу девушке-рецепционистке за стойкой, появился ответственный мужчина и провёл меня за здание.
— Их было двадцать, и тела находятся в сумке. Можете вынести их сюда?
Я извлёк тела в указанном месте. Мужчина, осмотрев их, не показал ни малейшего беспокойства,
"Э-э, этих недавно выставили с денежным вознаграждением. Этот — пятьдесят тысяч золотых, эти двое — по двадцать тысяч, остальных здесь нет. Но все, на кого поступали отчёты, уже уничтожены, и как раз есть заказы на устранение этих двоих — зачтём их как выполненные."
Сказав это, он перевёл тела в Магическую сумку гильдии, после чего вернулся к стойке и выдал мне вознаграждение.
"Вознаграждение за уничтожение разбойников составляет двести шестьдесят тысяч золотых, оплата за выполнение заказов — сто пятьдесят тысяч, итого четыреста десять тысяч золотых. Пожалуйста, проверьте."
Я проверил сумму и убрал деньги в сумку. У стойки я спросил расположение лавки с товарами для дома и решил заглянуть туда — не найдётся ли там то, что мне нужно.
Прибыв в лавку, я сразу же принялся искать нужную вещь, но нигде не мог её найти.
Тогда я обратился к продавцу и спросил о том, что мне нужно.
"Большую бочку?.. Подождите секунду."
Сказав это, он первым делом принёс бочку высотой около пятидесяти сантиметров.
"Если вам нужна бочка для хранения, этого размера должно быть достаточно."
"Нет, это слишком маленько. Мне нужна примерно в два раза больше."
Услышав это, продавец задумался,
"А, подождите, кажется, у нас есть одна!"
Сказав это, он повёл меня к складу на улице.
"Вот она. Эта винная бочка. Думаю, размер как раз подойдёт!"
Он указал на пустую винную бочку высотой около 1,2 метра и максимальным диаметром около метра.
"Отлично, размер в самый раз. Сколько это стоит?"
"Она изначально была предназначена для списания, так что будет достаточно оплаты только за древесину."
Он сказал, что цена составит пятьсот золотых.
Я заплатил, убрал бочку в сумку и с радостью покинул лавку.
Необходимый предмет для бывшего японца — замена для ванны — добыт!
Когда мы вернулись в гостиницу, дождь почти прекратился.
«Ладно, пора выезжать!»
Я зашёл в номер к Джейману и сообщил, что мы готовы к отплытию.
«Понимаю. Я часто езжу в Подземелье-город по делам, так что, может быть, мы снова встретимся, Тенма. Тогда прошу вас о поддержке.»
Мы обменялись рукопожатиями с Джейманом и условились о возможной встрече. Поначалу я насторожился, услышав, что он работорговец, но постепенно это перестало меня волновать.
Ну, с другой стороны, я сам отправил Гиза с другими в рабство, так что сейчас об этом волноваться было бы странно.
Как бы то ни было, я старался выехать из деревни с мыслью о том, чтобы снова не заблудиться.
Побочный эффект... Бочка-ванна и эстетика стиля
Эта бочка-ванна, возможно, станет главной добычей этого путешествия. Наконец пришло время её первого использования.
«Ладно, давай попробуем!»
Чтобы подготовить ванну, я вытащил бочку из-под крыла повозки и снял крышку.
«Тьфу, воняет... Что за запах?!»
Тотчас же после открытия крышки разлился ужасный смрад. Я поспешно закрыл крышку, убрал бочку в Сумку Измерения и проветрил повозку.
«Я облажался... Ведь стоило немного подумать, и я бы понял, что внутри всё сгнило...»
На мгновение в моей голове мелькнула мысль: забросить эту бочку и терпеть до прибытия в город.
Однако мой инстинкт как бывшего японца, полного решимости искупаться в ванне, не позволил мне этого сделать.
Сначала я поставил бочку подальше от повозки, открыл крышку и быстро отошёл. Затем я призвал одного голема и поручил ему помыть её на расстоянии, поскольку големы плохо справляются с тонкой регулировкой силы, и мне пришлось напрямую подавать в него магическую силу для дистанционного управления.
Сначала я слил остатки вина внутри.
Затем промыл бочку с помощью водной магии. После нескольких промываний вода стала прозрачной.
Далее я достал из сумки тряпку, намылил её мылом и принялся вычищать бочку изнутри.
Наконец я наполнил бочку кипятком для дезинфекции. На всякий случай прокипятил её около часа, периодически меняя воду.
Ну, каков результат!
«Отлично! Почти не чувствуется!»
Получилось! Теперь заветная ванна установлена в повозке.
Незамедлительно поставил её внутрь и стал наполнять горячей водой.
«Ааа, блаженство, просто блаженство!»
Я погрузился в слегка горячую воду по плечи и наслаждался ванной после долгого перерыва.
Пробавившись в воде подольше, я вылез и остался стоять с полотенцем на бёдрах, как будто остужая разгорячённое тело.
Впрочем, я мог бы остаться и полностью голым, но наряд соответствует предстоящим послеванным удовольствиям.
«Когда говоришь о послеванных удовольствиях — вот оно, верно?»
Разговаривая сам с собой, я вытащил из Сумки Измерения охлаждённое молоко.
«Давай-ка!»
С выкриком я упёрся ладонями в бока, выпятил грудь и принялся пить молоко.
«Хлюп, хлюп, хлюп, ааах! Превосходно!»
Большинство, пожалуй, предпочли бы пиво, но после бани мне больше нравилось пить молоко. Пиво тоже хотелось бы выпить, но в этом теле почти невозможно напиться — из-за аномальной устойчивости, — а главное, зная вкус пива из прошлой жизни, пиво этого мира кажется мне отвратительным. Это и есть главная проблема.
Точнее, оно мне просто не по вкусу. Зато молоко здесь, на мой вкус, ещё вкуснее, чем в прошлой жизни. Причина в том, что его не подвергают бессмысленной термической обработке.
В прошлой жизни почти всё молоко, продававшееся в магазинах, подвергалось быстрому нагреву до ста тридцати градусов для стерилизации, а бумажная упаковка ещё и портила его вкус. Но в этом мире молоко очищают магией — уничтожаются только вредные бактерии, — благодаря чему оно намного вкуснее и безопаснее. (Вспоминается одна сёнэн-манга про сельское хозяйство, где тоже говорилось, что нестерилизованное молоко вкуснее.)
Но я увлёкся, так что в любом случае именно поэтому молоко — мой неизменный атрибут после бани!
Однако в последнее время запасы молока подходят к концу.
Нужно поторопиться — в Подземелье-город! Нужно сохранить то, что дорого — послеванные удовольствия!
И вот, пока он размышлял о столь пустяковых вещах, ночь медленно проходила.