Серийная публикация, часть 4
Сойдя с кареты и направившись к воротам, я обнаружил там стражника — знакомого, который нас знал в лицо.
«Знаю, что уже пора закрывать ворота, но не могли бы вы подождать ещё чуть-чуть?»
«Как бы там ни было, даже самый ожидаемый новичок Гильдии Авантюристов не может обходить правила.»
Но, несмотря на строгие слова, на его лице была улыбка.
«Да, я понимаю. Но вчера в деревне, где мы приняли задание, на нас напала банда разбойников числом около ста человек.»
Кратко изложив ситуацию, я увидел, как стражник позвал своих товарищей и тут же разослал гонцов во все причастные учреждения.
«Извините, но подготовьте доказательства или свидетелей, которые смогут это подтвердить.»
«Понял. А ещё, пожалуйста, передайте гонца в Гильдию Авантюристов.»
Когда я попросил об этом, мне ответили, что людей туда уже отправили.
Я вернулся к карете и сообщил новость Лили и остальным. Было решено, что свидетелем станет Сельна, а доказательством — сами разбойники во главе с Бандзой.
У Сельны оказались родственники в этой деревне, поэтому я передал это стражнику и попросил его привести её.
Примерно через десять минут первым из Гильдии Авантюристов прибыл заместитель главы гильдии, несшийся с невероятной скоростью.
Это была невысокая женщина-человек с детским лицом по имени Флута.
«Вы все в порядке?!»
Выговорив это запыхавшись, она принялась проверять, все ли мы целы. Похоже, ей сообщили лишь то, что на нас напали разбойники, и она была в полной панике.
Некоторое время спустя она яростно отчитала стражника, потребовав, чтобы тот передавал информацию точно.
«Мне было подозрительно… Я думала — раз тут Тенма, банда разбойников не смогла бы нас опередить…»
Говорила она это с горькой улыбкой, как-то странно высоко оценив нас.
Мы передали Фуруто краткий рассказ о событиях и в особенности расспросили об оружии на складе, о женщинах, ставших рабынями, и о разбойниках во главе с Бандзой.
В результате выяснилось, что продовольствие, драгоценности и оружие по праву принадлежат нам, однако если у драгоценностей или оружия найдётся владелец, их, вероятно, можно будет получить лишь в обмен на соответствующую сумму.
Что касается женщин, то после проверки — подтверждения личности и выявления возможной лжи — начнут освобождать тех, у кого не обнаружат проблем. Претендовать на них как на собственность нельзя, но город и гильдия выплатят определённую сумму в качестве благодарности, а если кто-то так и не будет освобождён, возникает право на компенсацию.
Наконец, в отношении разбойников гарантированно выплачивается награда за поимку и объявленная премия (если она была назначена), плюс половина выручки от продажи пленников в рабство.
«Выходит, весьма выгодная сделка», — улыбалась Фуруто.
В тот момент появились пятеро рыцарей, ведших за собой работорговца, женщину-инспектора (владеющую магией проверки) и примерно пятнадцать солдат.
«Авантюристы, поймавшие разбойников, немедленно явитесь сюда!»
Один из рыцарей повысил голос — весьма высокомерным тоном, — но мы, не обращая внимания, вышли вперёд.
«Я — лидер группы, поймавшей разбойников. Тенма».
Когда он представился, рыцари встретили его с пренебрежительным видом.
«Не ври! Ложное заявление — тяжкое преступление. Говори правду!»
«Врать мне не зачем и не нужно. Мы поймали их сами».
«Хватит нести чушь! Бандза, который там лежит, — это тот самый, которого мы сами пытались поймать, но не смогли! Он не из тех, кого поймают какие-то мелкие шавки и девчонки вроде вас!»
Они разразились криком. Все рыцари, за исключением одного, держались одинаково. И я тоже начал злиться.
«Если шавки и девчонки справились с тем, с кем вы не смогли совладать, значит, вы просто некомпетентны, верно?»
Я сказал это. Лица рыцарей пылали краской, но я нанёс последний удар:
«Разбойников мы вам не передадим. Отвезём в другой город, там разберёмся и передадим тому, кто должен их принять. Спасибо за бесполезный труд. Можете спокойно возвращаться к своим обязанностям».
Произнёс это с насмешкой и развернулся, зашагав прочь.
«Хватит издеваться! Хочешь смерти?!
«Справишься ты, раз даже с Бандзой не смог управиться?!
Обернулся и бросил вызов — рыцарь обнажил меч и ринулся на него... Но
«Прекрати! Ты позоришь себя! Помни о чести рыцаря!»
Один из рыцарей, до сих пор молчавший, нарушил тишину — по высоте голоса было ясно, что это женщина.
«На-ко-нець...
капи...
тан...
появился?»
Сказав это, он заметил, как по рядам рыцарей, включая женщину, прокатилась волна замешательства.
«Ты знал? Я ведь пыталась это скрыть.»
«Да, я сразу понял. Присутствие одного из вас слишком явно выделялось.»
И хотя это была лишь наполовину догадка,
— ни звуком
он её не выдал, произнеся это как непреложный факт.
«Ясно. Мои подчинённые были грубы. Но и вам тоже не стоит провоцировать без причины.»
«Зависит от собеседника.»
Он дал уклончивый ответ.
«Ладно, неважно. Но, хотя я и не так настойчива, как тот человек, меня тоже вот что занимает — правда ли, что вы вчетвером уничтожили банду разбойников?»
Раз она спросила об этом,
«Ну, не знаю, считается ли это доказательством, но давайте-ка я покажу свою боевую силу.»
Как только он это произнёс, рыцари мгновенно напряглись.
«А, всё в порядке. Я не причиню никакого вреда.»
Сказав это, он вытащил из сумки ядра големов и швырнул их в безлюдное место, призвав.
Всего было призвано около десяти крупных, тридцати средних и тридцати мелких големов. Можно было призвать ещё, но этого должно хватить.
А из другой сумки он достал Широмару.
Рыцари, увидев големов, остолбенели, а завидев Широмару — впали в панику.
«Вот моя боевая сила. Кстати, Широмару... этот волк — Монстр, обладающий силой, эквивалентной Рангу А.»
Едва услышав ранг Широмару, один из рыцарей обнажил меч. Это было, вероятно, рефлекторное действие, но Широмару воспринял его как враждебный акт и бросился вперёд... однако я схватил его за хвост и удержал.
«Кяу!»
Широмару вскрикнул, и я слегка одёрнул его, повернувшись к рыцарям. Все рыцари, кроме командира, были напуганы до полусмерти.
И неудивительно — даже если бы это был не Монстр Ранга А, трёхметровый волк, бросающийся на человека, мог бы серьёзно напугать кого угодно, не говоря о слабо подготовленных рыцарях.
«Т-ты! То, что ты только что проделал — это откровенная враждебная акция! Ты хоть понимаешь это?!»
Так крикнул рыцарь, всё ещё неподвижно лежавший на полу.
«Не путай причину со следствием. Первыми обнажили меч и направили его на меня вы. И к тому же это не городская улица. Это блестящая самооборона!»
В ответ на мою ярость Широмару тоже зарычал. Рычание было как у мелкого хулигана: «Попробуй только — я тебе покажу!», но я решил не обращать внимания.
«Хватит обоим! Ты тоже был неправ, так что убери-ка этого волка обратно.»
Это прозвучало скорее как приказ, чем как просьба, но я согласился, убрал Широмару обратно в сумку и забрал ядра големов.
Рыцари, наблюдавшие за тем, как Широмару уходит в сумку, стояли с раскрытыми ртами, абсолютно ошеломлённые.
В этот момент появился человек, назвавшийся дядей Селны. Он работал помощником бухгалтера в городском совете, и проверка личности прошла быстро.
Инспектор проверил каждого, и, не обнаружив проблем ни у кого, работорговец начал снимать ошейники. Женщин немедленно отвезли в лечебницу, но одна только Селна осталась в качестве свидетеля.
«Тогда как поступить с разбойниками?»
«Когда я задал этот вопрос, раньше капитана ответил Фуруто:»
«У Банзы награда — 200 000 G, и ещё двое с головами по 50 000 G. Одни только эти трое превышают 300 000 G. Плюс двадцать три пленных мужчины, которых можно продать в рабство. Рыночная цена — по 100 000 G за человека, итого 2 300 000 G, половина — 1 150 000 G. Вместе с наградой за головы как минимум выплатят 1 450 000 G.»
«Фуруто-сан, у нас 75 трупов убитых разбойников — что с ними делать?»
Когда я спросил, Фуруто сначала удивился — «Столько?» — а затем:
«Если удастся доказать, что это банда Банзы, за каждый труп выплатят по 10 000 G в виде компенсации за уничтожение.»
«Одних только разбойников — минимум 2 200 000 G», — улыбался он.
Напротив, рыцари стояли с кислыми лицами. Ведь было решено, что эту сумму временно выплатят из бюджета рыцарского ордена. Хотя это и временно, до пополнения ордена ещё несколько месяцев, и сводить концы с концами в этот период будет очень непросто.
«А как быть с остальными драгоценностями и оружием?»
Увидев, в каком расстройстве рыцари, я немного увлёкся и снова обратился к Фуруто. Фуруто, хм-м, скрестив руки:
«Драгоценности — два маленьких ящика. Мечей — 146, копий — 132, луков — 130, стрел — 12 200 штук. Считая грубо: драгоценности — минимум 20 000 000 G. Оружие было приличного качества — мечи по 5 000 G, итого 730 000 G; копья по 8 000 G, итого 1 056 000 G; луки по 2 000 G, итого 260 000 G; стрелы по 20 G, итого 244 000 G. Всего за оружие — 2 290 000 G. Впрочем, если драгоценности выставить на аукцион в Королевской Столице, цена вырастет ещё.»
Скорее всего, он всё знал наизусть — расчёт продажной стоимости он выдал без запинки.
«П-погодите.»
«Что такое?»
Я посмотрел на капитана, вставившего своё слово, с выражением «в чём проблема?» и переспросил:
«В конце концов, такую огромную сумму сразу выплатить невозможно. Прошу рассрочку.»
— заявил он.
«Одних разбойников достаточно. Оружие я куда-нибудь отнесу, найду покупателей.»
— я дал понять, что согласен лишь на единовременную выплату.
«Вы хоть понимаете, какой урон это нанесёт нашему «Рыцарскому ордену города Гундзё»?!»
«И что с того? Это нас не касается, верно?»
Я понимаю, что я просто срываюсь. Я знал головой, что
т р и
г о д а
н а з а д
это были совсем другие солдаты. Но, увидев их снисходительное отношение с самого начала, они непроизвольно напомнили мне тех, кто бросил нас в Деревне Кукури и сбежал, и я не смог сдержать свои эмоции.
Слегка успокоившись и оглядевшись вокруг, я заметил напуганные лица Лиля и тех, кто был рядом.
Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, и заговорил.
«Прежде всего хочу сразу сказать одно. В этом деле мы с вами находимся в неравном положении. Разумеется, мы — наверху.»
«Хватит шутить!»
«Заткнись!»
Командир усмирил одного из протестующих рыцарей.
«Извини. Продолжай.»
«Мы не делали этого намеренно, но в итоге пришлось убирать за вами.»
Сделав паузу, я окинул взглядом рыцарей.
«Как сообщается, Банза и его люди находились в той деревне около трёх недель. За это время была убита большая часть жителей — потому что вы не смогли их поймать. А мы случайно убили и захватили их. И вместо этого вы нас оскорбляете и презираете. С какой статы мы должны вести дела с такими людьми? У нас есть право выбирать вас —
п р а в о
,
а о б я з а н
н о с т и
нет.
...нет.
«Надо же, путаетесь?» — я закончил разговор, не произнеся этих слов вслух.
Сказав столько, я наконец добился, чтобы рыцари поняли, почему я разозлился… хотя даже поняв, они не из тех, кто стал бы исправлять своё поведение.
«Сотрудничать с рыцарским отрядом, который защищает город, — это же само собой разумеется!»
«Вот именно. Я и говорю, что заключу сделку с тем, кто может заплатить, чтобы вам не пришлось себя перенапрягать, если вы не в состоянии оплатить.»
Я подробно растолковал это рыцарю, который по-прежнему не сбрасывал высокомерный тон.
«Какова ваша цель?»
— спросил капитан.
«Тут нет никакой цели. Я просто не хочу заключать одностороннюю сделку с тем, кому не могу доверять.»
«Что нужно сделать, чтобы вы нам доверяли?»
Я немного устал от этого. Неужели этот капитан — дочка кого-нибудь из влиятельных? Она даже не осознавала, что мне так и не сообщили самого важного. Я вздохнул и:
«Прежде всего, вы —
кто —
такие?»
— задал я самый элементарный вопрос.
«...Ха?»
— глупый голос вырвался из уст капитана.
«Как я уже говорил: ваше имя, принадлежность, звание — и какие полномочия вы имеете? Нам не сообщили абсолютно ничего.»
Когда речь заходит о заключении сделки,
необходи...
мой
информации он не предоставил.
Я ему это сообщил.
«Только из-за этого...»
Похоже, он не стал вслух спрашивать, не отказался ли я от сделки лишь из-за этого. Но для меня это была серьёзная проблема.
«Разумеется, дело не только в этом. Вы смотрели на нас сверху вниз и всячески унижали — это тоже одна из причин. Но требовать, чтобы я безоговорочно шёл на сделку лишь потому, что вы рыцарь, — из такой сделки мне будет только убыток.»
Капитан всё ещё смотрел на меня ошарашенным выражением лица, и я продолжил:
«Более того, если заключить сделку с человеком, который отказывается назвать своё имя, требует оплату постфактум и ещё несёт всякую околесицу, — а потом ещё и обманет, — последствия будут такими, что и смотреть не захочется.»
Похоже, это его всё-таки задело — лицо капитана покраснело.
«Я бы никогда не стал заниматься подобным мошенничеством!»
воскликнул он, но я даже не обратил внимания:
«Потому что я не знаю, кто вы такой на самом деле, и поэтому не собираюсь с вами сотрудничать.»
Сказав это, я увидел, как капитан наконец осознал, что то, что он собирался делать, было «точно таким же, как поведение мошенника». Он вновь покраснел, но на этот раз совсем по другой причине, и опустил взгляд.
«Теперь понятно? Никто не станет добровольно вступать в сделку с человеком, который ведёт себя вызывающе и вполне может оказаться мошенником.»
Капитан по-прежнему смотрел в пол, но другие рыцари молчать не стали.
«Как ты смеешь! Богохульство! Я рублю тебе голову!»
вскипевший рыцарь выхватил меч у себя на поясе.
«Стой! Стойте! В этой ситуации вина на нашей стороне! К тому же если вы причините ему вред, мы наживём себе врага в лице Гильдии Авантюристов!»
и удержал вскипевшего рыцаря. Увидев это, Флурт
«Верно. Если из-за пустякового недоразумения с нашим «многообещающим новичком» что-нибудь случится, новость мгновенно разнесётся по гильдиям всего континента. И тогда каждая гильдия прекратит направлять авантюристов в этот город и будет предупреждать всех держаться от него подальше.»
Он сказал: «Вы понимаете, о чём идёт речь, верно? Если авантюристы действительно исчезнут из этого города, все те, кто ведёт с ними дела, окажутся без работы. Кроме того, возникнут серьёзные опасения по поводу ухудшения общественного порядка.»
Авантюристов, которых называют «мастерами на все руки» — и в хорошем, и в дурном смысле, — играют важнейшую роль в экономике города и поддержании правопорядка.
Рыцари, осознавшие это, побледнели так, что было жалко смотреть. Ведь если подобное действительно произойдёт, им не удалось бы отделаться лишь потерей голов — и в том числе в самом буквальном смысле.
«Тогда, исходя из этого, позвольте задать вопрос ещё раз. Кто вы?»