— Ф-фух…
В миг, когда из бога, переродившись в человека, я снова возвращаюсь богом, только тогда ощущения прожитой перед этим жизни ещё не выветриваются до конца, и на меня накатывает сентиментальность. Особенно в этой жизни, где собрались перерождения тех, с кем я познакомился, когда впервые попал в этот мир, — и от того размах душевных колебаний, кажется, стал только шире.
— Улеглось… ну, теперь, похоже, всё в порядке.
Просидев какое-то время… по человеческому счёту около половины суток без движения, замерев на месте, я наконец успокоился. Наверное, у других богов такое… случается, может, чаще, чем кажется, но всё же не настолько, как у меня, а значит, я по сравнению с ними ещё незрел.
С этой мыслью я вышел из своей комнаты (пространства, отведённого богу перерождения), и тут —
— …Схвачен.
— Да-а-а, Тенма-тян. Давненько не виделись. Но радости встречи оставим на потом, а сейчас побудь-ка немного смирно.
— Я «Бог Перерождения», Бог Войны. Но смирно посидеть будет тебе же на пользу.
— Вот именно. К тебе у нас накопилась уйма вопросов… да, целая уйма.
Меня тут же обступили Бог Зверей, Бог Войны, Бог Разрушения и Бог Магии. В миг, когда я выходил из комнаты, я ведь наскоро, но огляделся по сторонам, — и по какому принципу они скрыли своё присутствие, мне непонятно, но, при изначальной разнице в силе, вдобавок в численном меньшинстве, да ещё и окружённый со всех четырёх сторон, сопротивляться было бы бесполезно. Вернее говоря —
— Я так и думал, что скоро мне об этом скажут, так что сопротивляться не буду… но захочу ли я рассказывать — это уж как мне заблагорассудится, верно?
Что меня встретят так грубо, я не ожидал, но что все захотят выслушать мой рассказ, было в пределах ожидаемого.
— Бог Зверей, Бог Войны, Бог Разрушения! Проводите Бога Перерождения к прочим богам! Немедленно прекратите это безобразие и — со всей учтивостью, слышите!
Бог Магии, тут же смекнув, что иначе он рискует не услышать того, что хочет узнать, поспешил принять вид, будто он к этим троим отношения не имеет, и, словно бы провожая меня, зашагал впереди.
— Кажется, это Бог Магии говорил, что идёт меня ловить.
— Тенма-тян, не дай себя провести. Вот кто из всех — самый двуличный. Ради собственного любопытства он готов использовать всё, что можно, а как теперь — с лёгкостью бросить собранных им же союзников.
— Верно. Бог Войны дело говорит. Мы и без его указки грубо с тобой обращаться вовсе не собирались… ну, а та первая фраза — это так, поддался общему настрою.
Судя по нраву всех присутствующих, я примерно так и предполагал, а Бог Магии, которого так запросто предали союзники (впрочем, поскольку первым предал тоже он, да и нынешнее похищение затеял он же, иначе как поделом это не назовёшь), шагал дальше, не выказывая ни малейшего смущения.
— А! Наконец-то вернулся! С возвращением из какой уж по счёту жизни!
Когда мы добрались до комнаты, которой все обычно пользуются, первым ко мне обратился Бог Творения. Подойдя, он подхватил меня под руку и попытался проводить к месту… но было очевидно, что это место приготовлено для того, чтобы меня допрашивать. Доказательством тому — кресла всех остальных, расставленные так, чтобы окружить его.
Что ж, решив, что это пока в пределах их обычного дурачества, я направился было к этому месту, как вдруг —
— Бог Творения, не слишком ли это неучтиво? Бог Перерождения только что вернулся и наверняка устал. Давайте сперва поднесём ему хотя бы чаю и дадим спокойно отдохнуть.
— Бог Магии, выступив вперёд, будто заслоняя меня, укорил Бога Творения.
Бог Творения и остальные боги (кроме Бога Зверей, Бога Войны и Бога Разрушения) опешили от такого зрелища, но —
— Этот Бог Магии смекнул, что, испорти он тут Тенме-тян настроение, рассказа мы не услышим, вот и предал нас… а ведь сам всё и затеял.
— когда Бог Войны раскрыла предательство Бога Магии, у всех тут же сделались недоумённые лица.
— Ну, дело обычное. В любом случае, замыслы Бога Магии нас не касаются, но и правда — Бог Перерождения только что вернулся, а расспросить-то хотим мы, так что дурачиться, пожалуй, было рановато.
С этими словами Бог Творения и остальные убрали приготовленное для меня кресло и расставленные вокруг него собственные кресла, вместо этого вынесли круглый стол и заново расселись. К слову, Бог Магии пытался занять место рядом со мной, но Бог Зверей, Бог Войны и Бог Разрушения ему помешали, усадив наискосок от меня, а рядом со мной тем временем проскользнули Бог Творения и Бог Смерти.
— Итак, вы, полагаю, догадываетесь, о чём мы хотим спросить… но спрошу прямо: возможно ли, чтобы и мы, как Бог Перерождения, переродились?
Убедившись, что все расселись, Бог Творения без промедления перешёл к сути дела, чем поверг всех вокруг в изумление. Что ж, начни он вести разговор в обычной своей манере, дело непременно где-нибудь свернуло бы в сторону, и, того гляди, до сути так и не дойдя, мы бы объявили перерыв, так что решение верное… подумал было я, но —
— Во-во! Живо выкладывай секрет Тенмы!
— из-за этого балагура, что уже некоторое время мелькал где-то на краю поля зрения, старания Бога Творения, чего доброго, пойдут прахом.
— Ну-ну, Нами Тароу, посиди-ка немного смирно. Не то ещё, чего доброго, Тенма-тян расхочет говорить.
Видимо, опасаясь этого, Бог Войны осадила Нами Тароу и взглядом велела мне продолжать.
— Ну, если говорить, можно ли, — то можно, но, пожалуй, довольно непросто. К тому же, хоть я и называю это перерождением, на деле это лишь временное отделение сознания и части души от божественного тела.
В отличие от обычных душ, я ведь не умираю и не перехожу в следующую жизнь, так что это немного не то, что круговорот перерождений. Вдобавок в моём случае у меня есть потомки — и от той поры, когда я жил как «Тенма», и от последующих перерождений, — так что хотя бы раз в несколько поколений появляется подходящее по совместимости «тело».
Когда я это объяснил —
— Тогда у меня, у Бога Войны, у Бога Навыков и у Бога Смерти, похоже, есть шанс.
— обрадовался Бог Разрушения. Я и раньше немного об этом слышал, но Бог Разрушения и остальные, оказывается, как и я, стали богами из людей, так что, если поискать, где-нибудь могли уцелеть их потомки.
— Насчёт Бога Разрушения и прочих не знаю, но мои потомки уж точно живы, так что всё в порядке.
И среди них Бог Смерти, который то ли и поныне знает о своих потомках, самоуверенно выпятил грудь.
— Что ж, и правда — при названных Богом Перерождения условиях Бог Смерти уж точно сможет переродиться.
Бог Творения и остальные глядели на этого Бога Смерти с завистью. Но мне-то было решительно ничего не понятно, так что я мог лишь ошалело смотреть на Бога Смерти и прочих.
— Ах да, Бог Перерождения ведь не знает о потомках Бога Смерти.
Заметив это, Бог Творения —
— Потомок Бога Смерти — это ведь та самая Амур, что стала женой Тенмы-куна. А значит, раз Бог Перерождения способен переродиться, то и Бог Смерти с крайне высокой вероятностью подходит под условия перерождения.
— сообщил мне то, что стало для меня едва ли не самой ошеломительной новостью с тех пор, как я стал богом. К слову, даже видавший виды Нами Тароу от столь непредвиденной вести округлил свои и без того круглые глаза так, что и голоса не мог издать от удивления.
— Ага. Если точнее, это потомок моей сестры… или сёстры, той поры, когда я был человеком, но кровь того, кто был мне крайне близок, и поныне живёт.
Поскольку дело давнее, сам Бог Смерти состав семьи в подробностях уже и не помнит, но то, что Амур — потомок сестры Бога Смерти, вроде бы несомненно. При этом и сам Бог Смерти, и его сёстры все были людьми, а их дети или внуки вышли замуж за зверолюдей, и одна из потомков вышла за Короля Бандитов.
— Если так подумать, в Амур и вправду было что-то от Бога Смерти, да? Хотя старшая сестра Бога Смерти… а! предок Амур, в отличие от Бога Смерти и Амур, была особой с хорошей фигу… гхе-э-э!
— принялся было объяснять Бог Творения связь Бога Смерти и Амур, но под конец сболтнул лишнее, за что получил от Бога Смерти прямой правой в лицо и вместе с креслом улетел прочь. А на опустевшее место Бога Творения тут же проскользнул Нами Тароу, так что даже вернись Бог Творения, сесть ему было бы уже некуда.
— Раз так, выходит, мы, в отличие от Бога Смерти и прочих, наведаться на землю погостить не сможем?
Богиня Любви говорит о том, чтобы наведаться погостить, но у меня ведь есть свои причины перерождаться, так что уж это-то придётся объяснить заранее.
— Дело в том, что моё перерождение и смерть имеют ещё и смысл проверки того, что души умерших исправно перерождаются. Вдобавок в миг смерти я хоть немного, но напрямую очищаю скверну мира. И ещё — если где-то в системе круговорота перерождений случится сбой, то тогдашняя душа не сумеет вернуться в тело, хранящееся в моей комнате, а значит, там придётся разом остановить все перерождения и внести поправки.
В этом мне помогает и Бог Смерти, так что, возможно, и до вас через него что-то доходило… думал я, но, судя по выражению лиц Бога Смерти и остальных, Бог Смерти ничего не объяснял. Впрочем, я и сам вам не объяснял, так что виноват тут, пожалуй, скорее я, чем Бог Смерти.
— Можно вопрос? Если вдруг вернуться не удастся, разве нет вероятности, что бог тоже умрёт… нет, что его существование исчезнет?
На вопрос Богини Жизни у всех сделались лица, будто спрашивающие, не опасно ли это, но —
— Нет, исчезает лишь та часть души, что была пущена на перерождение, а сознание в миг смерти тела возвращается в хранимое тело; да и пусть часть души исчезнет, при перерождении отделяется лишь столько, что со временем восстанавливается само, так что опасность, я полагаю, ничтожно мала. По крайней мере, того, чтобы существование исчезло, быть не должно.
— Вот как, тогда, похоже, всё в порядке. Но всё же о таких вещах, что касаются «жизни», хотелось бы, чтобы ты хотя бы напрямую докладывал мне.
— Это… ну, виноват. Прости.
— Простите.
Перед Богиней Жизни мы с Богом Смерти покорно извинились.
По устройству, что было до того, как я стал богом, если грубо, души, собранные Богом Смерти, передавались Богине Жизни и вкладывались в тела, которым предстояло вновь родиться; но при таком способе, даже если в собранной душе был изъян, её всё равно пускали в дело, а когда таких скапливалось много, они превращались в скверну мира, — вот чтобы её устранить, и применялся способ приводить души из иного мира, как в моём случае. Однако, если я встану между ними и буду очищать души, скверну можно свести к минимуму, даже не призывая души из иного мира. Правда, и при этом способе скверна, хоть и медленнее прежнего, но всё же копится, так что, чтобы оживлять этот мир, призывать души из иного мира всё же необходимо, — зато благодаря замедлению накопления скверны делать это приходится куда реже.
К слову, с тех пор как я стал богом, призванная из иного мира душа была лишь однажды — и это была душа быка (вернее, существа вроде быка) из мира, отличного от того, где жили мы с Нами Тароу.
— К счастью, до сих пор никаких бед не случалось, а докладывать и советоваться — это ведь основа, так что впредь просто будь внимательнее.
— с улыбкой сказала Богиня Жизни, и на этом дело было исчерпано.
— Ну что ж, вернёмся к разговору. Так как же переродиться тем, кто не из числа Бога Смерти и прочих?
Когда Бог Навыков вернул разговор в русло, все, кроме Бога Смерти и остальных, у кого шансы переродиться высоки, разом сделались серьёзными. И тут —
— Слышь-слышь, меня вот что давненько занимало: когда Тенма впервые попал в этот мир, тело-то ему все вы мастерили, верно? Тогда, выходит, в ином смысле, чем у Бога Смерти, потомков Тенмы можно назвать и потомками всех вас? В известном смысле родители Тенмы — это ведь и есть собравшиеся тут боги.
— вставил Нами Тароу, и —
— Богиня Жизни, можешь сейчас же проверить? И Богиня Любви тоже.
— Богиня Земли, против обыкновения, не растягивая слова, с серьёзным лицом отдала распоряжение, и получившие его Богиня Жизни и Богиня Любви тут же принялись ощупывать моё тело.
— Да… и правда, как говорит Нами Тароу, от тела Тенмы, пусть совсем слабо, но исходит то же присутствие, что и у нас. Может быть, оттого, что при создании тела Тенмы мы примешали к нему свою магическую силу.
— И у меня тоже — между нами и потомками Тенмы-тян, пусть тонко, но подтверждается протянутая связь.
Когда закончившие ощупывать моё тело Богиня Жизни и Богиня Любви так доложили, все разразились ликованием.
— Всё равно, а всё же — вы иной раз зовёте меня не Богом Перерождения, а «Тенмой». Это ничего?
— Ну, обликом ты не отличаешься от Тенмы, а имя «Бог Перерождения» — это ведь вроде должности, так что особой беды в том нет, разве нет? Да и для меня, как бог ни бог, Тенма — он Тенма. Вдобавок, раз уж дошло до этого, если хоть раз тебя не переродить, точно бунт поднимется.
На мой обронённый вопрос прочие боги никак не откликнулись, а знай себе обсуждали, кто переродится первым… хотя я ведь ещё и слова не сказал, что стану их перерождать…
Уловивший эту мою мысль Нами Тароу заметил вот такое, но и он, и все прочие, похоже, забыли о самом главном.
— Ну! Я первый!
— Я вторая!
— Я третий.
— Я четвё-ортая~.
— принялись они один за другим определять очередь, но…
— Вы, кажется, забыли, но даже если определите очередь, подходящие по совместимости тела вовсе не появятся в том же порядке.
От моих слов все разом притихли. Особенно занявшие первое и второе место Бог Навыков и Богиня Любви застыли с такими уморительными лицами, каких я прежде и не видывал.
— И правда ведь. Тенма-тян давным-давно об этом говорил. Из-за того, что у всех появился шанс переродиться, я об этом начисто забыла.
В противоположность приунывшим Богу Навыков и Богине Любви оказавшийся последним (не считая не участвовавшего Бога Творения) Бог Войны отчего-то выглядел даже довольным.
— Так когда же, Бог Перерождения, примерно настанет мой черёд?
— Бог Магии, оспаривавший с Богом Войны последнее место, не в силах сдержать чувств, наседал на меня.
— Погодите-ка… для начала, сейчас вероятнее всего перерождение… у Бога Смерти.
— Когда? Я хоть сейчас готов!
— из третьего в первый попавший Бог Смерти был вне себя от радости, но…
— Незадолго до того, как я в прошлый раз умер, в чреве одной женщины зародилась новая жизнь. Душа туда ещё не вошла, так что, в принципе, можно и сейчас… но нужны кое-какие объяснения и приготовления, так что погоди ещё немного. Я уж позабочусь, чтобы туда не вошла никакая душа, кроме души Бога Смерти.
Войти можно хоть сейчас, но сделай я так — на время отсутствия Бога Смерти его дела застопорятся (за сто-двести лет, вроде бы, ничего непоправимого не случится, но, если что стрясётся, а никто ничего не будет знать, в худшем случае Бога Смерти придётся насильно возвращать, так что нужны приготовления, чтобы до этого не дошло), — вот и нужны меры на этот счёт, да и у подходящего Богу Смерти тела есть одна закавыка, так что, может статься, сам Бог Смерти воспротивится, — оттого просто так переродить его нельзя.
— Для начала: мать тела, подходящего Богу Смерти, — человек, хотя несколько поколений назад к ним и примешалась кровь зверолюдей. Отец — зверочеловек-тигр. Со здоровьем, похоже, всё в порядке, пол — женский. Только, ну…
— Что?
— Тело, куда предстоит переродиться Богу Смерти… на самом деле это правнучка моей сестры из прошлой жизни.
— Вот как… ничего страшного. Пусть и её правнучка, но она — не она. К тому же и та, хоть после перерождения и озорничала, ничего непоправимого не натворила.
В прошлой жизни она приходилась мне младшей сестрой, а поскольку памяти об этом месте у неё не было, я её очень баловал, так что услышать такое от Бога Смерти было отрадно.
— К тому же, раз это младшая сестра прежнего Бога Перерождения, то, как бы там ни обстояло дело с семьёй, в которую предстоит родиться, по крови она уж точно из весьма высокого разряда… можно будет, и палец о палец не ударив, жить вполне недурно.
Мысли у него, похоже, были и довольно приземлённые, но и впрямь — раз родится она в роду дворян, слывущих в том мире одним из знатнейших, то, если только не наделать грубых промахов, до самой смерти, как и говорит Бог Смерти, жить она будет вполне недурно.
— Так когда же, Бог Перерождения, мой черёд?
— Того, кто мог бы переродиться прямо сейчас, нет. Да и будь такой, перерождать богов одного за другим я не стану. Пошли я разом несколько богов, а случись что — беды не оберёшься, так что следующего, самое малое, отправлю через несколько десятков лет или после того, как вернётся Бог Смерти.
По правде говоря, для Бога Разрушения и Бога Войны подходящие тела уже нашлись, и, отправь я их вместе с Богом Смертью, на делах это, похоже, почти не скажется… но, пусть всё и сложилось само собой, раз уж все присутствующие решили переродиться, нужно установить хотя бы минимальные правила, а сразу делать исключение под предлогом, что вреда, мол, не будет, всё-таки негоже.
— Как бы там ни было, на случай, если подходящие тела найдутся одновременно, хотя бы очередь установите ясно. Только с оговоркой: в зависимости от обстоятельств очередь может меняться, и я могу вклиниться между теми, кого вы сами расставили, — и, поняв это, не жаловаться. И ещё: раз переродившись, всякий, кроме меня, отодвигается в конец, если только на то нет веской причины. Вот это я и хотел бы сделать основными правилами.
По поводу того, что при таких правилах я, случись что, буду перерождаться подряд, Бог Магии подал было голос, но, когда я объяснил, что это перерождение — часть моей работы как Бога Перерождения, а перерождение остальных — всего лишь замена меня, он больше ничего не сказал. Что ж, в этом-то деле, если по-хорошему, замена мне пока и вовсе не нужна, так что он, надо думать, понимает: чем больше он жалуется, тем себе же хуже.
(И всё же одному только Богу Магии, пожалуй, стоит под каким-нибудь предлогом подвинуть очередь пораньше… а то как бы он не пошёл вразнос.)
Об этом, пожалуй, стоит с кем-нибудь… хотя бы с Богом Творения посоветоваться. Хоть он и малонадёжен во многих отношениях, но среди богов по рангу он всё же выше всех, так что это лучше, чем решать в одиночку. Да и понадобится кто-то, кого можно будет пустить козлом отпущения вместо меня, если всё вскроется и прочие боги начнут меня попрекать.
— Так что же, Тенма… то есть Бог Перерождения. Чем мне заняться, пока не перерожусь?
По какому признаку меняется обращение, мне непонятно, но, поскольку ничего особенного делать не нужно, я передал, чтобы он лишь держал наготове всё для перерождения в любой миг, — на что он заявил: «Тогда прямо сейчас», — так что я условился, что это будет по завершении передачи дел Бога Смерти.
И несколько дней спустя —
— Особая комната, где будет отдыхать тело в процессе перерождения, готова, так что, Бог Смерти, ложись на ту кровать. Как всё у меня будет готово, я тебя окликну, а пока обожди немного.
— Понял.
Эту комнату я, объяснив причину вернувшемуся после того разговора Богу Творения, наспех соорудил заново. Кроме как в чрезвычайных случаях, пока внутри кто-то есть, дверь можно открыть только изнутри, а и в чрезвычайных случаях её не открыть, если не соберутся трое богов или больше, так что напроказить над тем, кто перерождается, никому не удастся. Ну, если, положим, трое или больше сговорятся напроказить, тогда другое дело… но пострадавшим (пострадавшим богом) в таком случае будет разве что Бог Творения. Правда, и в моём случае, когда я никому не подвигаю очередь, надо мной во время перерождения могут напроказить, так что тут надо быть начеку.
— Так, всё готово. Ну, закрой глаза и расслабь тело. Скоро подступит дремота, а ты просто отдайся ей — и переродишься. Только вот памяти о том, что был богом, у тебя не будет, а если и будет, то настолько смутной, что сойдёт за плод воображения. И ещё: когда пробудится самосознание — у каждого по-своему, так что заранее не скажешь. Ну, говорить об этом здесь всё равно без толку — переродишься, и памяти об этом месте у тебя не будет, так что беды в том нет. Что ж, следующая встреча — когда вернётся Бог Смерти. Доброй тебе жизни.
— Спасибо, Тенма. Ну, я пошёл.
С этими словами Бог Смерти замер, будто мёртвый. На всякий случай я заглянул, что творится там, куда переродился Бог Смерти, и, убедившись, что душа (часть души) Бога Смерти без помех прижилась в теле, понял: до того, как Бог Смерти вернётся сюда Богом Смерти, — если проживёт отпущенный срок сполна, — может пройти без малого сто лет.
— Выходит, всё это время мне предстоит отсюда наблюдать, как растёт Бог Смерти… Так вот, значит, какие чувства были у всех, пока я странствовал.
Выйдя из особой комнаты и убедившись, что дверь заперта, я сам не знаю отчего невольно расплылся в улыбке.
— Тенма-кун, раз закончил, скорее возвращайся… На всякий случай спрошу: ты ведь не напроказил над Богом Смерти? Ущипнуть за щёку или вывести на лбу иероглиф «мясо», «сердцевина» или «рис» — на это я ещё закрою глаза, но вот всякие домогательства через прикосновения к телу — это уж ни в коем случае нельзя!
— Да кто ж такое станет делать! Ну и ну… может, когда подойдёт очередь Бога Творения, взять да намеренно её пропустить?
— Не-е-т! Прости, только не это, вот, гляди! Я ведь и сам с нетерпением жду, когда переродюсь!
От вида отчаянно сложившего ладони и склонившего голову Бога Творения меня разобрал смех. И отчего-то вспомнилось, как в прежнем мире Бог Творения меня завербовал.
— Слушай, Бог Творения.
— Что?
— Спасибо тебе.
— Ты это к чему? Так вдруг.
— Да так, ни к чему.
— Странный ты, Тенма-кун.
— Не настолько, как ты.
Я и сам подумал, что вдруг брякнул что-то несуразное, но и это, пожалуй, в пределах повседневных перепалок здешнего мира. Ну, из-за того, что я и по возвращении всё улыбался, все на меня косились с подозрением, но, видимо, решили, что это, как всегда, Бог Творения где-то напроказничал, и разговор тут же перешёл к тому, куда переродился Бог Смерти.