Прошло пять лет с тех пор, как королевство объявило о своей победе, и владения Отори развивались с поразительной быстротой.
Правда, весь первый год мы уделяли всё внимание объезду и осмотру земель, так что другие дворяне почти не обращали на нас внимания, и в разговорах мы всплывали редко — зато за этот год я успел изучить состояние всех владений Отори и одновременно найти место, где можно было бы возвести город, который стал бы центром земель.
На второй год на месте будущего города началось строительство чего-то вроде канализации, а на третий, вместе с артелью мастеров, собранной по связям Керри, эту канализацию довели до конца — и вот тогда всерьёз началось строительство самого города.
Во второй половине третьего года, параллельно с возведением города, мы взялись и за обустройство дорог, так что примерно в это время земли Отори стали, как поговаривали, темой номер один в разговорах среди дворян.
На четвёртый год город разросся уже до размеров, которые можно было назвать приличным поселением; появились три большие дороги, пусть и наспех проложенные, — на север, восток и запад, — и строительство пошло ещё быстрее.
И вот в этот, пятый год, всю страну захлестнули новости о королевской семье.
Причём новостей было целых три. Первая — король оставляет трон, и новым правителем страны становится Цезарь-сама. Вторая — Тида и Эйми официально обручились и через год собираются пожениться. И третья… бывший король, у которого теперь сменился титул, вместе с Марией-самой намеревается по полгода гостить во владениях Отори.
Что до причины визита, то официально она звучала как восстановление дружеских отношений с семьёй Отори, а неофициально — как надзор за стремительно набирающими силу Отори… но на самом деле всё это делалось для того, чтобы Цезарю-саме было проще упрочить своё положение короля, ну и заодно чтобы бывший король мог расправить крылья, не оглядываясь на дворян столицы.
— Кажется, они немного задерживаются?
— От Королевской Столицы до владений Отори путь неблизкий, так что то, что назначенный день прибытия сдвигается, — дело обычное.
— Ну, мы и со своей стороны отправили Дина, «Меч Рассвета» и Огго с пятью сотнями големов встретить их у самой границы, так что, если только из глубины Великого Древнего Леса не выползет что-нибудь совсем уж жуткое, всё будет в порядке. К тому же с ними пошёл Широмару — если объявится опасный монстр, он сразу почует.
Пока мы вот так болтали с Примерой, ребёнок, которого она держала на руках, вдруг расплакался.
— Неужели… описался? Аура! Твой выход!
Заметив плач ребёнка, Амур позвала Ауру, ведя за руку черноволосую девочку — дочку какого-то шатена.
— Аура сейчас готовит угощение к чаю.
Однако вместо Ауры ответила Жанн с округлившимся животом. За руку она держала мальчика с пепельными волосами.
— Тогда Крис!
— Крис тоже занята по горло — со своим собственным ребёнком возится.
Амур позвала вместо Ауры Крис, но на этот раз откликнулся дед. За спиной у деда стояли прежний король… Алекс-сама и Мария-сама.
Оба были одеты куда проще, чем обычно бывали в Королевской Столице; Мария-сама, видимо, следила за собой и почти не изменилась, а вот Алекс-сама изрядно загорел.
— Вроде бы не похоже, что описался… но у меня, кажется, ничего не выйдет. Сларин, выручай.
Я не понимал, из-за чего ребёнок так расплакался, поэтому, когда Примера опустила его на землю, а я попытался взять на руки, он заревел ещё громче прежнего, так что от этой затеи я отказался. А вот когда вместо меня его подхватил Сларин —
— Да уж, всё-таки успокаивать детей у Сларина получается лучше всех.
Ребёнок затих в один миг. И тут же, повеселев, начал смеяться.
Глядя на это, я слегка приуныл, и тогда ко мне подошли близнецы и потянулись, чтобы взять меня за руки. Честно говоря, этим детям всего по пять лет, а внимательности у них больше, чем у меня.
— Прости, Сларин, и этого тоже возьми, пожалуйста! Он с самого начала никак не перестаёт плакать!
И вот к Сларину, который уже качал ребёнка Примеры, добавился ещё и ребёнок Крис.
— Крис, стыд какой.
— Дело не в том, что мне стыдно, а в том, что Сларин слишком уж хорош, вот и всё, ничего не поделаешь!
Крис возражала Амуру, которая, как всегда, её поддразнивала.
— Тенма-сама, вон там мы приготовили для вас места, не желаете ли присесть и подождать?
Тут подошла Айна и сообщила, что приготовила напитки и сладости. Там, куда она указала, виднелась Аура, командующая несколькими служанками, и дочка Айны и Дина, которой в этом году исполнилось три года.
Дочка Айны для своих трёх лет была на редкость смышлёной девочкой и часто, подражая матери, помогала служанкам в работе. Хорошо бы она и дальше росла похожей на Айну, но вот влияния тётушки ей набираться никак не хотелось бы. И только я об этом подумал, как Аура с чайником в руках едва не растянулась на земле.
— Те-э-эн-ма-а-а… я приехал погостить-и-и-и!
Когда все расселись и уже потянулись было к чаю и сладостям, по главной дороге, ведущей к усадьбе, поднимая клубы пыли, во весь опор нёсся подозрительный силуэт… это был Нами Тароу.
— Опять я у тебя на какое-то время задержусь! И ещё — Дин просил передать, что Тида со своими уже совсем близко!
Далеко позади Нами Тароу, отчаянно погоняя коней, к нам мчались Дзин и остальные из «Меча Рассвета».
— Думаю, они прибудут где-то через полчаса после того, как доберутся Дзин с ребятами, так что вам, пожалуй, пора готовиться. А! Малышка, дай и мне сладостей, а?
Нами Тароу советовал нам поскорее собираться, а сам выпрашивал сладости у дочки Айны. Дочка Айны, ничуть не боясь Нами Тароу, взяла сладости и подошла к нему… а потом швырнула их прямо в него. За такое Айна её, разумеется, отругала, но Нами Тароу и бровью не повёл: поймал ртом все брошенные сладости, не уронив ни одной, и с довольным видом попивал чай.
— Все, я вижу карету Тиды, давайте построимся и выйдем встречать?
Позади Дзина с ребятами, которые были уже совсем рядом, вдалеке показалась крохотная карета Тиды, так что, пусть, может, и рановато, мы решили дождаться их все вместе.
— А! Забыл сказать, но там не только Тида с Эйми — Луна тоже зачем-то спряталась и увязалась следом.
— Эта девочка… а я-то думала, что в последнее время она совсем угомонилась и в ней наконец проснулось сознание благовоспитанной барышни…
Услышав, что с ними едет ещё и Луна, которой тут быть не полагалось, Мария-сама схватилась за голову.
— Ну-ну, наверняка Луна закапризничала, но я не думаю, что Цезарь-сама и Тида проглядели бы её, когда она тайком пыталась увязаться следом. Скорее всего, планы поменялись уже после того, как вы, Мария-сама, выехали из столицы. Это ведь первая инспекционная поездка Тиды и остальных, но то, что у неё есть и оттенок увеселительного путешествия, — секрет полишинеля, так что, наверное, решили, что тогда и Луну можно взять, а то и что лучше взять — чтобы и внутри страны, и за её пределами знали, что мы с братьями и сёстрами в близких, дружеских отношениях, а не только королевский дом с домом Отори. Как вам такое объяснение?
Когда я всё это изложил в утешение —
— Если это Цезарь, то в таком ходе мыслей нет ничего удивительного. Тенма, прости, что причиняем хлопот, но подготовь, пожалуйста, комнату и для Луны. Раз тут замешан Цезарь, деньги на её содержание он наверняка выделил.
— так сказала Мария-сама и склонила голову. А тем временем дед подтрунивал над Алекс-самой: «Это она точно в тебя пошла!»
— Э-э, Тенма-сан… пора бы уже готовиться встречать Тиду-саму.
Пока я говорил с Марией-самой, Дзин с ребятами прибыли и вместо меня доложили обо всём Примере. А карета, в которой ехали Тида, Эйми и Луна, была уже там, где её мог разглядеть кто угодно.
— Что ж, встречаем наследного принца. Тоума, Тоука, идите сюда.
Я подозвал близнецов, поставил рядом с собой и решил дожидаться Тиду и остальных у ворот.
Обычно я не слишком выделяю этих двоих, но в подобных случаях, как старшего сына и старшую дочь дома Отори, я вывожу их вперёд.
Не то чтобы уже было решено, что один из них двоих унаследует дом Отори, но, поскольку они мои первенцы, вероятность того, что наследовать будет кто-то из них, велика, а мне со всех сторон твердили, что лучше приучать их к этому с малых лет.
Правда, среди упрямцев со старомодными взглядами находились и такие, кто цеплялся к тому, что они близнецы… но все эти люди либо уже устранены, либо начали превращаться в изгоев дворянского общества, так что к тому времени, когда эти дети вырастут, быть близнецами уже не будет для них помехой.
— Едут. Все на месте, да.
Сказав это, я обернулся: Тоума с Тоукой, Примера с Сёумой на руках, Жанн с Ареном на руках, Амур, Крис с Курутом на руках, а за столом попивают чай дед, Нами Тароу, Алекс-сама и Мария-сама.
— Широмару, сидеть. Соломон, ты тоже, стоя тут, будешь мешать, так что перейди за спину Широмару. А Сларин… ты, значит, будешь встречать со спины Широмару.
Широмару, вернувшийся раньше кареты, уселся рядом со мной с той стороны, что напротив близнецов, а Сларин с Соломоном переместились и заняли каждый своё место.
— Тоума, Тоука, это ваше первое дело как детей дома Отори. Встречайте наследного принца бодро, с задором.
— Есть! — хором отозвались они.
Я взглянул на карету — Луна высунулась из окна и махала нам рукой. Наверное, поняла, что её уже раскрыли, и решила больше не таиться.
Я ещё раз обернулся к Примере и остальным, как следует вгляделся в лица каждого и, желая, чтобы такие вот счастливые дни длились и впредь, вышел встречать карету, в которой ехали Тида и остальные.
— Добро пожаловать, наследный принц Тида-сама! — хором произнесли близнецы.
Не знаю, когда они успели выучить эти слова, но, возможно, настоящее моё предназначение, ради которого я родился в этом мире, — сделать так, чтобы все в доме Отори, включая этих детей, жили счастливо.
«Приключенец, переродившийся в другом мире» — Конец