«Какое же это кошмарное зрелище — монстр пострашнее лича оказывался в засаде…»
Я бормотал это, пытаясь дистанцироваться от женщины, но, к моему удивлению, она даже не пыталась помешать мне — просто стояла и смотрела в небо. Я без труда переместился на какое-то расстояние, однако она, судя по всему, не собиралась меня отпускать: примерно в пятидесятиметровом отдалении она уставилась на меня и ухмыльнулась.
Её лицо было невообразимо отвратительным, и с тех пор я не мог остановить холодный пот. Та зловещая аура, которую она излучала, пожалуй, превосходила даже ту, что исходила от Дракона-зомби.
«Она лижет мою кровь…»
Женщина продолжала ухмыляться, а затем началализать кровь, оставшуюся на её руке после того, как она пробила мне живот. И делала это с чем-то вроде блаженного выражения на лице… что делало её облик ещё более жутким.
Внешне она выглядела как женщина примерно того же возраста, что и Примера или Крис, но её присутствие явно не было человеческим. В то же время она не была гниющей или обнажавшей скелет, как личи или зомби. А «Определение» на неё не действовало, так что помимо внешнего вида я ничего о ней не знал — и мог лишь назвать её неизвестным монстром.
«Если дедушка даже и заметил что-то неладное, до подмоги он доберётся минут через несколько?»
Ему хватило бы минуты с небольшим, чтобы прилететь, но из-за песка, поднятого «Темпестом», видимость была плохой, и он вполне мог ещё не заметить, что я противостоя этому монстру. В таком случае до улучшения видимости рассчитывать на помощь не приходилось.
Можно было бы подразнить дедушку, яростно пуская в ход магию, но после предыдущей битвы с личом у меня оставалось совсем немного сил и Магической Силы, к тому же рану в животе нужно было продолжать лечить. Прежде всего я решил вернуть Гиганта в Магическую сумку — это хотя бы немного облегчило бы движение и позволило сэкономить магическую энергию.
Раны и магическая сила восстанавливались бы с помощью соответствующих зелий, но вот сколько нужно выпить зелья для восстановления моей Магической Силы — это ещё вопрос. Что касается раны, серьёзных повреждений внутренностей, похоже, не было, однако обычно после такой дыры в животе пришлось бы долго лежать и восстанавливаться. На полное заживление потребуется время, а если эта тварь и правда из тех же, что лич и зомби, то есть ещё и риск заражения — лечиться придётся тщательно.
«При таком поверхностном лечении боль вообще не уходит… В этом состоянии драться будет крайне тяжело»
Если продержаться хотя бы несколько минут, дедушка наверняка подоспеет, но эти несколько минут могут стать самыми долгими в моей жизни. Честно говоря, в битве с Драконом-зомби я чувствовал себя более уверенно.
«Хорошо бы просто пересидеть в укрытии, пока время не пройдёт… Но неужели всё настолько просто!»
Я хотел бы, пока мы на расстоянии, хотя бы частично залечить раны, но они едва наполовину затянулись, как женщина вдруг резко сократила дистанцию.
Она оказались за моей спиной прежде, чем я успел заметить, так что я подумал — она умеет перемещаться с невероятной скоростью. Но на деле её скорость была не сильно больше той, с которой летаю я или дедушка. При обычном состоянии справиться с ней было бы несложно, однако сейчас от одного лишь движения рана отзывалась жуткой болью, нормально двигаться было невозможно, а из-за физического истощения уклоняться на полную тоже не получалось.
«Тем не менее, если просто защищаться, как-нибудь управлюсь… Проклятье!»
Бежать и уклоняться было трудно, но я подумал, что уж перехватывать атаки и стоять в обороне смогу — и тут жестоко ошибся из-за оружия женщины.
«Это копьё умеет менять длину?!»
Оружие женщины, которым она пробила мне живот, выглядело как палка, но на деле представляло собой копьё с острым шиповидным наконечником. Поскольку остроконечие было единственным его отличием и лезвия на нём не было, я полагал, что, как только будешь следить за кончиком, серьёзной угрозы оно не представляет. Однако, высчитывая момент для блока, я увидел, что копьё мгновенно изменило длину — как раз перед тем, как я собирался принять удар Когарумару.
Из-за того, что копье внезапно вытянулось из колющей позы, моя реакция запоздала, и хотя удалось увернуться в последний момент, от того, что я вывернул тело, рана открылась.
«Ой… то место, которое уже почти затянулось, полностью открылось…»
Более того, не просто рана открылась, но и расширилась, крови теперь больше, чем при первом ранении. Сейчас сразу ничего не будет, но, судя по потере крови, долго двигаться не получится.
«Ещё
про-
-до-
-л-
-жа-
-ется
… несовершенно, но придётся делать.»
Даже если я попробую выиграть время, моя выносливость не выдержит, поэтому я решил рискнуть. Даже если не удастся её победить, мне удастся выиграть время до приезда деда.
«Проблема в том, как попасть одним выстрелом магии…»
Если удастся остановить её движение, то, может быть, попаду, но у меня нет ни времени, ни Магической Силы, ни выносливости.
(Нужно хоть немного снизить потребление Магической Силы и выносливости…)
Летание тоже потребляет Магическую Силу, и есть опасность быть атакованным с воздуха, но чтобы использовать зелье, я решил спуститься на землю, и когда я снизил высоту, женщина тоже снизилась. Затем она приземлилась в десятках метров от меня и уставилась на меня.
(Не знаю почему, но, может быть, это шанс…)
Не сводя глаз с женщины, я быстро использовал зелье ран и зелье восстановления,
«Эйр Каттер!»
Я выпустил несколько «Эйр Каттер» горизонтально, разрезая воздух. Конечно, я не думал, что это её победит, и в тот момент, когда я выпустил их, женщина поднялась в воздух, чтобы уклониться. Тогда я
«Прими! Такэмикадзути!»
Подготовка была сделана на случай, если не удастся победить Лича с помощью «Темпеста».
«Похоже, попал… Хотя мощность и снизилась, после такого удара ей вряд ли удастся уйти без последствий…»
Пока я готовился и выпускал атаку, прошло немало времени, и потому почти половина Магической Силы, поднятой в небо, рассеялась — мощность ощутимо снизилась. Однако этого замедления было недостаточно, чтобы изменить траекторию падения молнии, и удар, носящий имя бога, пронзил женщину… но,
«Что?!»
Среди пыли, закрывавшей вид, в мою грудь — я как раз пытался отойти с этого места — впились чёрные шипы.
Шипы не пробили меня насквозь — они вошли в левую грудь всего на два-три сантиметра. Прежде чем я успел подумать о том, что это такое и почему оно впилось, я инстинктивно схватился за шип и попытался вырвать его, однако —
«Гх!»
В тот момент, когда я схватился за шип, по всему телу прокатилась ударная волна. От этого удара невозможно было удержать фокус зрения.
Когда пыль постепенно рассеялась, в эпицентре падения «Такэмикадзути» стояла женщина, правой рукой державшая кончик шипа, воткнутого в меня. Её левая рука была оторвана примерно от середины плеча, а чуть ниже оторванного места ещё один чёрный шип был воткнут в землю, тянувшись до самого грунта.
Теряя сознание, я всё же пытался вырвать шип и уйти. Женщина, увидев это, с усмешкой подошла ближе и одной рукой подняла меня за шею. Затем Лич поднялась вместе со мной в воздух…
«Ахаха!»
Она рассмеялась в своё удовольствие. А сразу после этого смеха моё сознание погасло.
СТОРОНА МЕРЛИНА
«Хм-м… «Темпест» немалого масштаба. Вот что значит — говорит же, что далеко, а сюда уже такие сильные ветра дуют. Жан, пока не ясно, что может прилететь, лучше предупреди всех быть начеку».
«Так точно! Эй! Передайте всем — следите за летящими объектами, а если среди лошадей есть те, которых пугают ветер или громкие звуки, выводите их в тыл армии!»
«Принято!»
Боевые лошади, прошедшие строгую подготовку, вряд ли испугаются ветра или шума. Но если от предыдущих сражений они всё ещё пребывают в возбуждённом состоянии, то при малейшем толчке могут начать брыкаться.
«Как и ожидалось, такая координация — для вас пустяк».
«Мы больше не можем допустить позора, да и вряд ли сможем в этом бою ещё чем-то полезными быть — так что подобную координацию необходимо обеспечить безотказно».
«Не стоит так скромничать. Притом, даже если Тенма одолеет Лича сейчас, зомби у вас ещё целая орда. Поле для подвигов у вас ещё широчайшее».
Жан, похоже, всё ещё не может забыть о серьёзной ошибке, допущенной при первом натске. Слышал он, что ответственность на нём как на командире целиком снять нельзя, но Крис утверждает, что то было самовольством лишь части рыцарей. Ошибку Крис взял на себя, а последующие подвиги Жана позволили её исправить. Наверное, его лишь предупредят, но в целом это не должно стать серьёзной проблемой... вернее, не должно иметь права стать таковой.
Впрчём, возложить всю ответственность за этот единичный случай самовольства на Жана —
и толь
ко на
него —
было бы затруднительно, а между тем большинство рыцарей, ставших причиной того самовольства, уже погибли в бою. Если искать и наказать выживших, есть опасность, что их господа или близкие люди сменят фракцию. Ну, если речь о рыцарях-реформаторах, то большой беды не будет, но раз уж они участвуют в этом подкреплении, значит, это реформаторы, близкие к Королевской фракции, а вот рыцари Королевской или Нейтральной фракции — это лишь больше врагов. Значит, лучше всего представить всё как непредвиденный случай, возникший в экстраординарных условиях, и заявить, что благодаря личным и общим подвигам он был исправлен. Тогда Алексу будет проще — вместо наказания следует дать награду, и тогда проблем впоследствии будет меньше.
«Впрчём, Лич довольно упорно держится.»
«Но, Мерлин, Тенма говорит, что «Темпест» — это магия сплошного поражения. Не слишком ли неэффективно использовать её против одного Лича?»
«Однако, Крис, господин Оотори в прошлом применял «Темпест» и против Дракона-зомби, и против Лича из Великого Древнего Леса. Правда, Лича из Великого Древнего Леса в итоге добили другой магией...»
На вопрос Криса Жан поначалу возразил, но к середине фразы, похоже, потерял уверенность в собственных словах.
«Действительно, Крис прав — использовать «Темпест» против малого числа врагов с точки зрения затрат Магической Силы неэффективно. Однако, как верно подметил Жан, даже против одиночного противника магия эффективна, если тот обладает гигантскими размерами и низкой защитой, как Дракон-зомби. Лич из Великого Древнего Леса — исключение. Как говорит Тенма, тот был лишь промежуточным шагом на пути к «Такэмикацути»...»
«То есть и на этот раз «Такэмикацути» нанесёт завершающий удар?»
Крис произнёс это с ноткой удовлетворения, словно для него всё встало на свои места, —
«Конечно, Тенма готовит и «Такэмикацути», но на этот раз, полагаю, всё решит «Темпест».»
«Почему так?»
На этот раз с интересом спросил Жан.
«Я сам внутрь не заходил, но говорят, что внутри «Темпеста» кругом стены из ветра, и некуда деваться. Точнее, сверху вроде есть выход, но... чтобы до него добраться, придётся стать совершенно беззащитным перед атакой снизу. Ну,
вверх
нога
ми приготовиться к атаке тоже можно, но «Темпест» в какой-то мере подчиняется воле Тенмы, так что это примерно так же опасно, как и обычный побег.»
«То есть, господин Отори, вы намерены лишить лича возможности бежать и покончить с ним в ситуации, которая вам выгодна?»
«Вот именно. Более того, ослабленный лич вряд ли сможет прорвать стену ветра или подняться в небо, так что ему придётся сражаться с Тенмой даже в невыгодном положении. Ну, это если лич ещё способен драться.»
Если перед ним — ослабленный и лишённый возможности двигаться лич, Тенма с высокой вероятностью создаст полностью одностороннюю ситуацию. Именно поэтому я и почувствовал, что лич держится дольше, чем следовало ожидать.
«О? Кажется, ветер ослаб?»
«Угу. Действительно ослаб. Вероятно, бой завершился. Думаю, Тенма победил, но на всякий случай... Жан, я подожду ещё немного, пока не улучшится видимость, а вам лучше дождаться, пока дым полностью рассеется.»
На самом деле хотелось бы вылететь туда немедленно, но если Тенма проиграл и я ворвусь в область с плохой видимостью, где лич поджидает в засаде, всё, чего мы добились, может обратиться в прах. Следует поступать с расчётом на худший сценарий.
«Господин Мерлин, не лучше ли нам продвигаться одновременно с вами?»
«Я лечу по воздуху, так что вряд ли во что-нибудь врежусь, если только не произойдёт чего-нибудь экстраординарного. Но вы идёте по земле — это другое дело. Пробираться по местности с плохой видимостью, когда непонятно, что под ногами, — жалко лошадей.»
Крис согласился, но если Тенма проиграл, то при одновременном выдвижении войск Крис и его люди первыми окажутся под ударом и наверняка погибнут.
«Ой... Пожалуй, пора мне... Хм?»
Дым заметно поредел, и я уже собирался вылететь навстречу Тенме, когда вдалеке — в ещё густом дыму — уловил признаки использования магии: многолетний опыт позволил распознать это по движению дымовой завесы, а тут же следом ударила молция и произошёл небольшой взрыв.
«Это «Такэмикадзути»! Бой ещё не закончился!»
Подумал я, что следовало бы выдвинуться сразу после исчезновения «Темпеста», и мгновенно взмыл в воздух... Но от взрыва молции поднялась ещё большая пыль, и видимость в предполагаемом районе нахождения Тенмы стала ещё хуже.
Даже в таких условиях я помчался к Тенме со всех ног, но, не проев и половины пути, заметил две тени, поднимающиеся от центра дымовой завесы вверх, и замер.
«Тенма...»
Это был неподвижный, совершенно обессиленный Тенма и незнакомая женщина, поднявшая его на вытянутой руке.
Конец стороны Мерлина.