Сегодня буду публиковать главы подряд.
Сегодняшнее пробуждение вышло бодрящим. Может, дело в том, что я лёг спать чуть раньше, но самочувствие вроде бы отличное. Собрался без промедления и убрал немногочисленные вещи в сумку.
Спустился по лестнице в сад и выпустил Широмару с остальными на улицу. Как обычно, покормил их, а сам умылся водой из колодца. Затем направился в столовую — там уже было полно других гостей.
— Доброе утро, хозяйка. Что сегодня на завтрак?
— Доброе утро, Тенма. Сегодня на выбор есть хлеб или каша. Какой возьмёшь?
— спросила она. Здесь, в этих краях, выращивают рис — хоть и индийский сорт — и его можно спокойно есть, что, в общем-то, приятно.
— Кашу, пожалуйста.
— Хорошо. На гарнир будет сушёная рыба. Подожди немного.
Хозяйка ушла на кухню. А я тем временем вытащил из Магической сумки самодельные солёные сливы. Сделал их из плодов растения, очень похожего на сливу, — нашёл его ещё до приезда в этот город. Растение называется «Комаи», и, как слива, в незрелом виде его плоды ядовиты.
— Приношу. О, ты снова это ешь — «солёные Комаи». С кашей ты их всегда ешь, да?
— говорила она, ставя передо мной миску с кашей.
— Да, мне нравится, да и для здоровья это хорошо.
— ответил я, хотя она тут же добавила, что сама их не переваривает. Эти сливовые подделки здесь были весьма непопулярны.
— Кстати, Тенма, ты ведь на несколько дней уезжаешь из города по заказу, верно?
— Да. Отправляюсь на задание по уничтожению Дашбоа.
— Молодец, давай. Только не нарывайся на ранения!
Получил от неё слова поддержки. Охотиться я ходил уже не раз, но это будет моя первая охота в качестве профессионала. Постараюсь не нахвататься глупых ран.
Выйдя из Гостиницы «Сытый Живот», я направился к воротам. По пути попались уличные лавки, и я закупил несколько перекусов и закусок, убирая их в Магическую сумку. Краем глаза заметил, что рядом Широмару пускает слюни — похоже, его привлекал запах шашлычков, доносящийся откуда-то совсем близко.
Широмару смотрел на меня круглыми выразительными глазами. Жаль только, что он пускал слюни — без этого было бы идеально…
Пришлось купить три шампура и есть их прямо на месте. Один я отдал Сларину, а сам взял по шампуру в каждую руку. Один я тут же начал откусывать и жевать. Другой покачивал понемногу, давая остыть. Сларин выпускал из тела щупальца, хватался за шампур и постепенно втыкал кусочки мяса в себя для переваривания — как ни смотри, всегда интересно наблюдать за его способом еды.
А Широмару следил глазами за качающимся мясом, и его голова двигалась вверх-вниз.
— Хм, немного твёрдое, но приятно жуется — весьма вкусненько!
Широмару качал головой вверх-вниз, дожидаясь, пока мясо остынет.
— Жуй-жуй, жуй-жуй.
Широмару ждал, покачивая головой и поблёскивая влажными глазами.
— Жуй-жуй, глотнь. А-а-а...
— Мяу-у-у...
Когда я открыл рот, чтобы взять ещё один кусок, Широмару жалобно пискнул. Прости, Широмару — я сделал это нарочно.
Реакция Широмару была такой забавной, что я просто не удержался и подшутил. Мысленно извинившись перед Широмару, я протянул ему шампур.
Широмару с выражением восторга взял шампур и
вер
ти
каль
но
целиком обхватил губами. Я осторожно вытащил шампур — всё мясо осталось во рту, и Широмару проглотил его за несколько жевательных движений. А потом попросил «ещё один».
В качестве компенсации за шутку я купил ещё несколько шампурчиков и поделил между Широмару и Сларином. Всё так же Широмару проглатывал их за пару-тройку жевательных движений.
Почти одновременно с тем, как Тенма добрался до ворот, появились и Рири. Помахав им, я позвал — и все трое подбежали, как щенки (хоть и были кошками).
— Доброе утро, Тенма. Случайно не заставил ждать?
— Прости, Тенма-а-а...
— Немного поспала, прости.
— Доброе утро, Рири, Нелли, Милли. Я сам только что пришёл, так что как раз вовремя.
— Так сказал троице.
— «Ураа~ На самом деле вчера вечером остальные две так шумели, что мы все заснули поздно!»
Три голоса в унисон выдают одну и ту же отговорку.
— Шумели-то Нелли и Милли!
— Нет же, Рири и Милли!
— Эээ, Рири и Нелли!
Каждая из трёх утверждает, что шумели двое других. Я вздохнул и сказал:
— Все трое шумели, и все трое проспали утро, верно?
— «Извини-и-и!»
Как только я указал на это, все трое тут же извинились.
— В общем, все собрались — пора выступать.
— Верно, если выйдем сейчас, до деревни из задания доберёмся ещё до вечера.
— Вот и хорошо. Нужно добраться как можно скорее и собрать информацию!
— Счас-ть! Побыстрее пошли!
Они пошли к стражнику, чтобы поздороваться. После недолгого разговора со стражником кошачьи девочки двинулись по дороге к деревне.
— А, подождите, сейчас выну кое-что хорошее.
Сказав это, я достал из Магической сумки большой ящикообразный предмет и поставил на обочину дороги.
— Повозка?
— А как быть с лошадью, Тенма?
— Широмару будет её вести?
У троих над головами всплыли вопросительные знаки. Из Сумки Измерения исходило что-то вроде удивления.
— Нет, пусть он её ведёт.
Сказав это, я продолжил доставать из сумки — на этот раз большой чёрный металлический блок. Я положил руку на блок, направил в него Магическую Силу и произнёс одну фразу...
— Встань.
По его словам по блоку пробежали множество красновато-чёрных световых линий. И то, что было блоком, поднялось на четыре ноги.
Это было нечто, похожее на лошадь: около двух метров в высоту и трёх — в длину.
— Ого! Как неожиданно!
— Это та самая?
— Какая большая~
— Нет, финальный штрих ещё впереди. Сларин, вперёд!
По моей команде Сларин забрался на спину лошади. Затем он открыл люк у основания шеи и скользнул внутрь. Когда Сларин закрыл люк, в глазах лошади загорелись два ярко-красных огня.
Как только в глазах зажёгся свет, она пошла, как настоящая лошадь. Я привязал её к повозке.
Три девушки были поражены лошадью и ещё больше удивились, когда Сларин забрался внутрь, но затем...
— О, она движется!
— Восхитительно~ Как настоящая лошадь!
— Слушай~ Тенма, а что стало со Сларином?
Они были в полном восторге. Говорят, когда три женщины соберутся вместе — вести себя невозможно, и это чистая правда.
— Это Таниказе — лошадеобразный голем с имитацией живого организма. Сларин помогает изнутри управлять Магической Силой, благодаря чему он может функционировать!
— и объяснил. Таниказе использует магическое ядро, и его можно назвать искусственным Монстром. В дальнейшем цель — запуск без Сларина, самостоятельно.
Магическое ядро было извлечено из того самого Дракона-зомби, которого они ранее одержали, — Сларин его ловко забрал.
Ядро, принадлежавшее древнему дракону, было диаметром около метра, но, к несчастью, покрыто бесчисленными трещинами и раскололось: два куска примерно в треть от первоначального размера, один поменьше и несколько десятков мелких осколков.
Ядро Таниказе было собрано из третьего по величине осколка и примерно трети мелких. Для корпуса в большом количестве использована высокочистая сталь, пропитанная Магической Силой, — «Магическая Сталь».
Кстати, корпус можно заменить, и в будущем планируется сделать его из фэнтезийных материалов вроде Мифрила или Орихалкума.
«Раз внутри Сларин, то как его называть?»
«Танилин? Или Слакадзэ?»
«Какой вариант?»
«Таниказе. Ядро псевдоорганизма называется Таниказе, тело тоже Таниказе, а Сларин лишь помогает поддерживать циркуляцию Магической Силы в теле Таниказе.»
Трое, выслушав объяснение Тенмы, покачали головами, но вскоре перестали ломать голову и, похоже, решили, что Таниказе — это просто такой механизм.
«Значит, до деревни мы поедем на этой повозке?»
«Похоже, приедём намного раньше, чем планировалось.»
«Повезло!»
Так трое влезли в повозку. Я сел на козёл кучера, отдал Таниказе команду и пустился в путь.
Дорога до деревни прошла без происшествий. Вначале трое восторгались плавностью хода благодаря подвеске и передним колёсам, двигавшимся в такт движениям лошади, но после обеда, устав от восторга, задремали.
«Эй, все трое! Деревня уже видна! Просыпайтесь!»
Позвал я назад. В ответ на мой голос послышалось шуршание. А затем, прямо перед деревней,
«О-фай-ё~!»
одновременно, зевая, воскликнули все трое.
Сейчас было примерно без четверти три. С момента отправления прошло чуть больше трёх часов — при неспешном пути время было отличное. Я остановил Таниказе у входа в деревню и вместе с троими слез с повозки.
«Давайте отправимся к главе деревни, который давал задание»
Сказав это, я швырнул мокрое полотенце в сторону троих.
«Сначала протрите лицо этим»
Сказав это, я убрал Таниказе и повозку в Магическую сумку. Сларин вылезла наружу одновременно со мной, когда я слезал с повозки, и нырнула в Сумку Измерения. Я сказал Широмару не выходить из сумки, чтобы не спровоцировать бешеных кабанов, и тот, похоже, спал внутри.
Войдя в деревню, я спросил у первого встречного жителя дорогу к дому главы деревни и направился туда. Мне сказали, что идти примерно пять минут.
Поблагодорив жителя, я пошёл дальше, и вскоре из ряда домов выделялся один — заметно более представительный.
«Похоже, это оно — только этот дом заметно отличается от остальных. Может, потому что это дом главы?»
«Может быть. Но деревня какая-то странная — атмосфера мрачная, или даже жутковатая»
«Ага, понимаю, что ты имеешь в виду!»
«Тот человек тоже, казалось, оценивал нас с ног до головы»
Нелли и Милли согласились со словами Лили, сказанными после моего ответа.
«В любом случае давайте поговорим с главой деревни»
Сказав это, я постучал в дверь дома.
«Да-да, кто там?»
Открывая дверь, вышел полноватый мужчина.
«Мы из Гильдии приключенцев Города Гундзё. Пришли по заданию. Вы — глава деревни?»
Ответил я, представляя нашу четвёрку. Мужчина посмотрел на меня и на троих позади.
«Так и есть. Благодарю за труд. Проходите, пожалуйста. Расскажу подробнее»
Он впустил нас. Нас провели в гостиную и предложили сесть. Едва мы опустились на стулья, женщина с шарфом на шее принесла чай и расставила перед каждым из нас. Увидев, что она вышла из комнаты, мужчина заговорил.
«Благодарю вас за то, что взяли на себя это задание. Меня зовут Банза, я глава этой деревни. Правда, жителей здесь всего около десяти»
Бандза, назвавший себя деревенским старостой, начал излагать подробности заказа. Если кратко:
Примерно неделю назад, с наступлением темноты, стая из пяти-шести дашбоаров стала приходить на поля и поедать урожай до сбора. Мужчины деревни пытались прогнать их, но безуспешно, поэтому и обратились за помощью.
Вот что нам рассказали. Поля, пострадавшие от нападений, находятся всего в нескольких минутах ходьбы от деревни. Мы попросили старосту проводить нас.
Едва вышли из дома, почувствовали взгляды — из теней построек, из-за стен домов. Поначалу подумал: может, смотрят, потому что авантюристы здесь диковинка. Но вскоре понял — в этих взглядах таилась злоба. Особенно много внимания было обращено на троих моих спутников.
На всякий случай я использовал Навык Поиск и обнаружил, что поблизости прячутся почти половина жителей деревни.
Трое моих спутников нервничали, чувствуя чужие взгляды, но, похоже, не улавливали той злобы, которая в них таилась.
Прошло меньше десяти минут после выхода из деревни, и мы уже были на полях.
«Вот поля, которые пострадали. Овощи ещё не собраны, так что, думаю, сегодня или в ближайшие дни они снова появятся».
«Немного осмотримся».
«Буду признателен. Мне ещё нужно вернуться домой — есть дело. Не помешает?»
«Да, конечно, без проблем. Мы останемся здесь на ночное дежурство, а утром зайдём к вам доложить».
«Понял. Рассчитываю на вас».
Пока Бандза удалялся в сторону деревни, я использовал на нём Определение и был удовлетворён результатом.
«Слушай, Тенма, может, стоит было сначала вернуться в деревню и подготовиться?»
В ответ на вопрос Лили я бросил взгляд на поля и —
«Этот заказ пахнет сильной неладью. Здесь нас будет больше шансов среагировать, чем если вернёмся в деревню».
—резко заявил. Трое замерли в изумлении и готовы были вскрикнуть, но я жестом показал им помолчать.
«Что ты имеешь в виду, Тенма?»
«"Неладно" — у тебя есть какие-нибудь основания?»
«Деревня странная, это да, но подозревать без каких-либо оснований — нечестно, Тенма».
Трое понизили голос и ждали объяснений. В ответ я рассказал им о том, что беспокоило меня уже какое-то время.
О том, что, хотя в деревне я видел лишь троих людей, стоило выйти из дома Банзы, как я ощутил множество взглядов, в которых уловил злобу.
О том, что Бешеный кабан появляется уже неделю, но урон полям нанесён сравнительно небольшой.
Затем я указал на следы кабана неподалёку:
«Если внимательно присмотреться к этим многочисленным следам, все они одного размера и к тому же
одинаковой глубины.
»
«О, точно!»
«Но если это следы одного и того же кабана, в этом нет ничего удивительного, верно?»
«Именно, ты слишком многодумаешь, Тенма.»
Трое продолжали рассуждать, но я указал на два следа неподалёку:
«Даже если допустить это, то, что эти два следа одинаковой глубины — уже слишком подозрительно.»
— и
указал на следы на грядке.
Трое с недоумением разглядывали их, но тут Лили воскликнула:
«Да, это действительно странно. Обычно так не бывает.»
Однако Нелли и Милли всё ещё не понимали, и я начал им объяснять.
«Грядка — это когда землю насыпают повыше для посадки овощей. Поэтому она мягче обычной земли,
значительно мягче.
А значит, следы на ней должны быть значительно глубже — настолько, что могли бы полностью оказаться засыпанными.»
Но глубина этих следов была такой же, как и в остальных местах. Разыскивая, я обнаружил множество подобных следов повсюду.
Этим даже Нелли и Милли были вынуждены признать — они лишь задумчиво повели головой.
Осмотревшись вокруг, я обнаружил, что в нескольких местах, скрытых от нашего поля зрения, засели пятеро человек — часовые, видимо; иногда они, казалось, менялись.
А главным подтверждением стали статусы, полученные мной при определении Банзы.
Имя... Банза
Возраст... 46
Раса... Человек
Титул... Вожак Разбойников
ОЗН... 8000
ОМ... 1100
Сила... В-
Защита... С+
Скорость... С-
Магическая Сила... Д-
Дух... Д
Скорость роста... Д-
Удача... С
Навыки... Топорное дело 6 · Рукопашный бой 6 · Ночное зрение 6 · Фехтование 5 · Ловушки 5 · Метание 4 · Устойчивость к Аномальным Эффектам 4 · Сокрытие 3 · Усиление Чувств 2
Вот что там было. В титуле значилось «Вожак Разбойников». Полный провал. Однако саму способность Определения я не мог поведать троим, поэтому решил убедить их тем, что подметил ранее, и тем, что нашёл на этом поле.
Кстати, я так быстро заметил следы на поле потому, что настороженно относился к атмосфере деревни и злобным взглядам — и потому рассматривал всё с подозрением.
— Тогда бежать отсюда прямо сейчас?
— Может, и стоит.
— Давай вернёмся в гильдию и расскажем всё там, правда, Тенма?
Говорят они, но...
— Я против.
Решительно возразил я.
— Почему, Тенма?!
— Как так, Тенма?!
— Здесь опасно, Тенма!
К троим, говорившим это, я тихо, словно уговаривая, обратился.
— Слушайте, даже если мы вернёмся в гильдию и сообщим, доказательств-то нет. Эти следы — если их сотрут, всё, конец. Даже если не сотрут, одних следов недостаточно — сочтут за шалость. А в худшем случае на нас повесят ярлык трусов, которые хотели скрыть провал задания.
— Тогда что нам делать?
Мои слова побледнили троих.
— Тогда что нам делать?
Лилли, как представительница троих, спросила.
— Всё просто — нужно дать им отпор.
Так заявил я. Трое расплющили глаза, но я продолжил, излагая план.
— Первым делом мы притворимся, что не подозреваем ничего, и выставим наблюдателей... вернее, создадим такую видимость. Чтобы разделить силы противника, лучше устроить два поста. Но на постах фактически будут стоять Големы, замаскированные под нас. А мы тем временем будем ждать внутри экранированной повозки. Големам я отдам приказ — падать, как только получат хоть какое-то нападение. Когда они упадут, кто-то из противника наверняка пойдёт проверить, и по этому сигналу мы двинемся на нейтрализацию.
— Как именно действовать?
— Там примерно сто человек, ты же понимаешь?
— Числа совсем другие, понимаешь?
— Тогда не проблема. Мимикрирующие Големы будут обезвреживать приближающихся врагов так, чтобы не убить, так что вы трое, собравшись вместе, отправляйтесь захватывать их — по одному участку за раз. В то же время я выпущу по пять средних Големов на каждого из вас в качестве охраны. Широмару направлю на обезвреживание тех, кто пытается сбежать или спрятаться, а сам отправлюсь ловить Банзу. Слабаков можно отпустить — в первую очередь позаботьтесь о собственной безопасности. Ну что ж, готовьтесь.
И он раздал указания троим.