— Тенма-доно, Мерлин-доно, приношу вам искренние извинения!
Объяснение, начавшееся с извинений графа Сальсаромо, которому предстояло стать моим зятем, оставляло ощущение, что тут много чего сложилось крайне неудачно.
Прежде всего, бывшая родня матери оказалась на этой свадьбе вот почему: если коротко, их провёл сюда вассал дома графа Сальсаромо. А этот вассал, оказывается, был однокашником нынешнего главы дома виконта Брауна (родного дома матери) ещё по академии, и они поддерживали кое-какие связи. Прознав о свадьбе, дом Браунов задумал воспользоваться этим знакомством, чтобы пробраться на торжество и помириться с домом Оотори. Они рассудили, что, как бы сильно их ни недолюбливали, на радостном событии вроде свадьбы настроение у всех благодушное, а значит, всё как-нибудь да уладится (вдобавок они, кажется, ещё и рассчитывали, прикрываясь моим именем, завести связи с крупными аристократами вроде герцогского дома Санга)… А вот того, что своим появлением они, наоборот, испортят праздник и лишь всех разозлят, они предусмотреть не сумели — то ли это безнадёжные глупцы, то ли они уже настолько загнаны в угол, что отступать некуда… ну, наверное, и то и другое.
К слову, вассал, что провёл дом Браунов, поддался на посулы главы дома виконта Брауна и ослеп от выгоды, которую сулил успех (он рассудил, что сможет обязать себе нескольких влиятельных особ, включая дом Оотори). Вдобавок к этому одной из причин переполоха стало и то, что он толком не понимал моего нрава.
Узнав о самоуправстве этого вассала, граф Сальсаромо от гнева, едва их отыскал, тут же на месте сбил с ног и вассала, и виконта Брауна, выволок их наружу и, говорят, собрался снести им головы. Правда, у самой развязки Лайл его остановил, так что до крови дело не дошло — если не считать той, что пошла у обоих носом и изо рта, когда их били.
Слова герцога Санги «Вот же дурень!», как выяснилось, относились к тому, что тот в день свадьбы, прямо в зале, вздумал рубить головы, доставил хлопот Лайлу и пролил кровь неподалёку от Короля. Одной из причин, по которой граф на месте сбил обоих с ног, было и то, что виконт Браун норовил подобраться поближе к Королю, — а это, чуть оступись, могли расценить как угрозу для Короля и его свиты; и тогда Король мог бы вовсе отменить своё присутствие на свадьбе и вернуться в замок. А это грозило отменой самой свадьбы. И ответственность за это, само собой, лёг бы на дом графа Сальсаромо, да и дому герцога Санги пришлось бы отвечать.
По словам герцога Санги, не было бы никакой беды, уведи граф этих двоих подальше от глаз Короля и свиты и там уже сбей их с ног. Ну, всё равно это бросилось бы в глаза, но в таком случае вмешаться пришлось бы Дину или Жану — они хоть и гости, но всё же гвардейцы, — либо стражникам со стороны герцогского дома.
— И всё же, поскольку он ударил их на глазах у Его Величества, Марии-самы и особ королевской крови, в дело пришлось вмешаться Лайлу-саме.
— Мне кажется, тут есть вина и Лайла-самы, который вмешался, минуя Дина и остальных… но вы ведь не об этом?
— Именно. Не будь это на глазах у особ королевской крови, можно было бы притвориться, будто не знали или узнали лишь потом. А так…
— А раз уж на глазах у всех — тут, само собой, ничего не замять. Ни герцогскому дому, ни королевскому.
Хоть тут и собрались люди, способные обстряпать что угодно, лишь бы никто не видел, беда в том, что дело случилось у всех на виду. По мне, так вина отчасти и на Лайле, который выскочил вперёд, но, как выяснилось, граф был его младшим товарищем по академии, они знали друг друга в лицо, вот Лайл невольно и сорвался с места. Потому-то я и подумал, что тут много чего сложилось неудачно.
Если так оставить, то в худшем случае свадьбу и вовсе отменят, а стереть оплошность графа, будто её и не было… как ни бейся, не выйдет, так что нужно придумать способ хоть как-нибудь всё замять, пусть и грубо. Я оказался в положении пострадавшего, но… ну, раз замешана бывшая родня матери, отчасти виноват тут и я, а главное — свадьбу отменять никак нельзя, так что надо всё уладить, пусть и грубо, любым способом.
И вот способ замять всё, что я придумал, был таким:
— То есть выходит, что зять Хендрик, движимый заботой обо мне, от гнева попросту не совладал с собой?
Смысл в том, чтобы представить дело так, будто граф пытался сбить двоих с ног и зарубить не из личной злобы, а разгневавшись оттого, что кто-то чуть было не испортил праздничный день мне, его будущему зятю, и его будущей свояченице Примере.
Способ, конечно, шитый белыми нитками, но раздор нашего дома с домом виконта Брауна, тянущийся ещё со времён деда, — история известная, так что если умело подать в свете смесь правды и лжи, то можно заручиться множеством союзников. Вдобавок, если удастся вытянуть из Короля хоть словцо похвалы в адрес графа, то в то, что всё было ради меня, поверят охотнее, и, несмотря на кое-какие огрехи, честь графа удастся сберечь. Заодно, глядишь, и величие души Короля можно будет явить.
— Для начала спрошу у Короля и Марии-самы, нельзя ли замять всё по этой линии.
— Так и есть. Ну, отказа я не жду, а на такой вот случай у меня на Алекса и Эрнеста заготовлено немало слабых мест… заставим их посодействовать, хоть силой.
Мой замысел завязан на королевской семье, так что нельзя браться за дело, не переговорив с Королём и Марией и не получив их согласия. Ну, они, судя по всему, и сами недолюбливают дом виконта Брауна из-за отца с матерью, так что поворчать поворчат, но помогут.
Дед с довольным видом уже перебирал в уме слабые места этих двоих — то ли это использовать, то ли вон то.
— Тогда, тесть, зять, я ненадолго отлучусь поздороваться с Королём и остальными.
— Его Величество и Мария-сама находятся в отдельной комнате ожидания, я вас провожу.
Отпросившись у герцога и графа, я вместе с дедом отправился к Королю, ведомый Айной.
И, если сразу перейти к итогу, мой замысел приняли без заминки. А заодно передо мной извинился Лайл, которого заставили сесть на колени и отчитали. Королю и Марии, дескать, он сказали, что вместо того, чтобы гнаться тогда за графом самому, стоило бы послать Дина или Жана. В обычное время Лайл и сам это прекрасно понимал, но граф был его младшим товарищем и знакомым, вот он и решил, что остановить его должен именно он, и невольно сорвался с места — о чём теперь и сожалел.
— Вот так вот. Похоже, нынешний переполох удастся благополучно уладить.
— Досадно, что мне не выйдет позабавиться с Алексом и Эрнестом, но раз свадьба пройдёт без помех — что ж, и ладно.
Когда мы вернулись в комнату ожидания Примеры и доложили обо всём герцогу Санге и графу, на лице герцога отразилось что-то вроде досады, а на лице графа — облегчение.
— И что же теперь будет с домом виконта Брауна и с вассалом зятя?
— Дом виконта Брауна, скорее всего, упразднят. Слава у них и так была дурная, а тут они не сумели толком управлять даже виконтством и вдобавок учинили нынешний переполох. Хоть шума они и наделали, до смертной казни это не дотягивает, так что виконта, вероятно, ждёт заточение, а его семью — либо передадут на попечение родни виконтессы, либо изгонят куда-нибудь подальше.
— Что до нашего вассала, я собираюсь снять его с должности, перевести под стражу в графские владения, заточить, а после наложить кару.
Виконта, хоть до смертной казни это и не дотягивает, ждёт заточение за то, что незаконным вторжением и прочим переполохом пытался испортить свадьбу, на которой присутствовал Король. Дом виконта Брауна упразднят, но для его семьи есть смягчающие обстоятельства, так что вместо заточения по круговой поруке им, вероятно, скостят наказание, и если найдётся поручитель (ответственный опекун), их передадут ему, а не объявится — изгонят из земель вдали от Королевской Столицы. Что до вассала графа… граф прямо не сказал, но, судя по всему, того после заточения ждёт смертная казнь. Лайл его хоть и остановил, но граф, поддавшись гневу, собирался зарубить и вассала, и виконта Брауна, так что это наиболее вероятно.
Герцог Санга и граф Сальсаромо ещё раз принесли извинения и отправились к остальным гостям.
— Так или иначе, всё улажено, и теперь до начала можно не спеша… хотя времени-то на «не спеша», пожалуй, уже нет?
— Вероятно, так и есть. Среди гостей наверняка есть и те, у кого после свадьбы уже назначены другие дела, так что теперь, когда происшествие улажено, найдутся и такие, кто хотел бы начать как можно скорее.
Начало и так изрядно задержалось, так что, раз происшествие улажено, свадьбу постараются начать поскорее, — ответила Айна. И едва она это сказала, как пришёл распорядитель зала с просьбой готовиться.
— Айна, прости, но проверь, пожалуйста, наши с Примерой наряды.
Испачкаться они вроде не испачкались, но могли помяться, а потому тут в самый раз Айна — она способна разглядеть всё до мелочей и наверняка привычна к подобным делам. Уж точно нельзя поручать это Ауре. Она непременно что-нибудь прозевает или напортачит.
— И у Тенмы-самы, и у Примеры-самы всё в порядке.
— Тогда передай распорядителю, что можно начинать в любой момент.
— Слушаюсь.
Проверка Айны благополучно завершилась, и я отправил её передать это распорядителю, а спустя несколько минут Айна вернулась вместе с ним. Оказалось, если мы с Примерой готовы, то он хотел бы тотчас же оповестить гостей и начать церемонию.
И вот, не прошло и десяти минут с прихода распорядителя, как мы с Примерой уже стояли перед дверью зала, дожидаясь, когда он её отворит.
— Тенма-сан, вот теперь, когда мы здесь, я так волнуюсь, что сердце вот-вот разорвётся… что же делать?
— Всё хорошо, я тоже… Думал, что за эти годы хоть немного набрался смелости появляться на людях, но, похоже, опыт совершенно не помогает.
Когда я сказал это в шутку, и я, и Примера, видимо, чуть успокоились, и у нас даже хватило духу слегка улыбнуться. То ли поэтому распорядитель подал знак открывать дверь, и Примера обвила рукой мою руку.
— Ну что, идём?
— Да.
Так мы с Примерой двинулись вперёд под взглядами гостей — навстречу тому, чтобы стать мужем и женой.
СТОРОНА ПРИМЕРЫ
Я думала, что это зрелище не для меня. Что мне вечно смотреть со стороны, что мне не бывать в главной роли… нет, я была уверена, что и не буду.
По счастью, хоть я и родилась в герцогском доме, меня не использовали как фигуру в его игре. Тому виной и то, что меня, младшую дочь, баловали, и то, что положение герцогского дома было незыблемо и без выгодного замужества. Но даже с поправкой на это я всё равно выбивалась из обычных представлений о том, каким должен быть аристократ. Раз уж я не исполняла аристократического долга, мне бы следовало, как Лина, жить без поддержки родного дома. Ну, Лина тоже не совсем порвала с семьёй, но она добилась таких успехов, что о ней говорят как о состоявшемся искателе приключений. Если так рассудить, она сполна отплатила родному дому.
А я по сравнению с ней училась в академии на родительские деньги, получила место по родительским связям и занимала не по чину высокую должность благодаря родительской силе. Хлопот я доставляла, а вот вклада — никакого.
Может, потому? Когда я впервые встретила Тенму-сана, я позавидовала ему, так легко заполучившему то, чего я так отчаянно жаждала. В ту пору я хоть и была командиром отряда, на деле оставалась новичком, всего год с небольшим как окончившим академию. Пусть я и выпустилась с хорошими отметками, обычно в таком возрасте поступают учеником рыцаря, набираются опыта, убирая и стирая при отряде, и, если повезёт, к этому времени только-только могут лишиться приставки «ученик». А я в таком возрасте была командиром отряда — это, как ни крути, по связям герцогского дома, и для подчинённых, которыми командует девчонка без единой заслуги… нет, для многих рыцарей это было унизительно. Оттого меня и презирали, и ни во что не ставили. Открыто так вести себя, конечно, никто не смел, но вот тайком… мне не раз доводилось натыкаться в штабе на рыцарей, которые, не заметив меня, вместе с сослуживцами надо мной посмеивались. В такие мгновения я всегда делала вид, будто ничего не слышала, но всякий раз чувствовала, как в глубине души рождается вязкое, чёрное чувство.
И вот в такое время Тенма-сан вчетвером с Лили и остальными разгромил разбойничью шайку, с которой не мог совладать рыцарский отряд, и совершил великий подвиг, освободив уцелевших пленников. Оттого я и позавидовала. Соверши этот подвиг бывалые искатели приключений — партия с заслугами и славой вроде «Меча Рассвета», — я бы, пусть и с завистью, сумела себя убедить. Но на деле это была едва ли не наспех сколоченная четвёрка: три девушки младше меня да мальчишка, для которого это было первое поручение после регистрации в гильдии. Оттого я и решила, что это подвиг не по силам, а всего лишь по удаче. Нет — я хотела так думать. И в итоге обрушила на него уродливые чувства, гнев не по адресу.
Тенма-сан легко отмахнулся от этих моих чувств, и то, что он не изменил своего отношения, даже узнав, что я из герцогского дома, вселило в меня внутренний страх. А в деле с Гисом я, в гневе от того, что запятнали честь герцогского дома, ощутила и капельку радости — что, может, и я сумею добыть себе хоть немного заслуг. Ну, отец это тут же раскусил и вместе с той первой историей с завистью задал мне хорошую взбучку… но, видя тогдашнюю реакцию отца и то, как Тенма-сан держался с ним после, я впервые заинтересовалась мальчиком, назвавшимся Тенмой. И этот интерес, когда я узнала часть прошлого Тенмы-сана, через сочувствие вскоре обратился в уважение.
Я помню, когда именно ощутила к Тенме-сану зависть, гнев, страх, интерес, сочувствие, уважение. А вот когда полюбила его — не знаю. Бывало, я смутно думала: «Этот человек мне приятен», но когда это перешло в нечто большее — мне неведомо. Может, чувство зародилось на свадьбе Серны, а может, куда раньше — когда Тенма-сан пришёл сообщить, что переносит свою базу из Города Гундзё. Одно ясно: когда меня выбрали в партнёрши по танцу, я это уже осознавала, а значит, точно одно — я была счастлива, что человек, которого я любила, сделал мне предложение.
Когда мы дошли до середины свадебной дорожки, лица сидящих в первых рядах стали видны отчётливо. Отец, матушка и остальные утирали слёзы, братья и невестки с улыбками нас благословляли. За столами со стороны дома Оотори был дедушка со слезами на глазах, Марк с Мартой, а ещё сияющие улыбками Король и Мария. Но прежде всего мой взгляд метнулся туда, где были Жанн и Амур. Их как близких семье Тенмы-сана усадили в ряд сразу за дедушкой и остальными. Уже по тому, что Король и Мария сидели в третьем ряду, видно, насколько особое положение этих двоих.
Я прекрасно понимаю, что обе они любят Тенму-сана, и понимаю, что Тенма-сан ими дорожит. И то, что я, обойдя этих двоих, становлюсь женой Тенмы-сана, я тоже вполне сознаю. Оттого-то, наверное, у меня и щемит сердце, когда я вижу, как эти двое, ни разу не поморщившись на меня, влезшую сбоку, обращают ко мне улыбки. Впрочем, взамен — хоть и не совсем взамен — они не без хватки: сумели оставить за собой возможность стать наложницами Тенмы-сана. Но и мне с этими двумя во многих отношениях спокойнее, так что принять такое условие я считаю само собой разумеющимся.
Когда я миновала сидящих в первом ряду отца, матушку и дедушку, впереди остался лишь святой отец. Постою там минут десять — и из Примеры фон Санга стану Примерой Оотори.
И тут наш с Тенмой-саном шаг на миг сбился. Похоже, не одна я — Тенма-сан тоже волнуется. Мне стало чуточку легче.
Когда мы встали перед святым отцом, он начал что-то возглашать. Когда он закончил, он о чём-то спросил Тенму-сана, и Тенма-сан ответил: «Клянусь». Честно говоря, от волнения слова святого отца до меня совсем не доходили. И тут святой отец повернул лицо ко мне и заговорил. Смысл его слов я опять же толком не разобрала, но, вспоминая репетиции, наполовину по наитию, я…
— Клянусь.
…ответила. Святой отец слегка удивился, так что, возможно, я поспешила с ответом, но Тенма-сан лишь улыбался, а значит, ничего страшного не случилось.
Затем святой отец вручил обручальные кольца, и Тенма-сан надел кольцо мне на безымянный палец левой руки. А потом и я надела кольцо Тенме-сану на безымянный палец левой руки. Я думала, что расчувствуюсь сильнее, но при мысли о том, что будет дальше, мне было не до того.
— А теперь — поцелуй в знак клятвы.
Вот оно! То ли из-за того, что я вспомнила о поцелуе в знак клятвы, то ли благодаря этому, но, хотя во время клятвенных слов я так волновалась, к обмену кольцами я уже изрядно успокоилась.
И всё же первый в жизни поцелуй — прямо на церемонии; разве это не большая редкость где угодно, кроме браков по расчёту?.. Пока я об этом думала, меня снова охватило волнение.
Не обращая внимания на моё волнение, Тенма-сан встал прямо передо мной, откинул вуаль и положил руку мне на плечо. Лицо Тенмы-сана постепенно приближалось, и вот наступало то самое мгновение… но прямо перед этим Тенма-сан, словно чего-то опасаясь, заслонил меня собой и развернулся к той двери, в которую мы входили. Присмотревшись, я увидела, что дедушка, Амур, виконтесса Хана, Крис и заместитель командира гвардии Жан тоже сорвались с места, а гвардейцы во главе с командиром Дином мигом заняли позиции, откуда могли прикрыть Короля и Марию, а также Цезаря-саму с остальными на противоположной стороне, и Бранка тоже пытался заслонить жену и сына.
На этом фоне реакция со стороны герцогского дома оказалась медлительной: настороже они стали лишь чуть погодя после того, как гвардейцы встали на защиту Цезаря-самы и его спутников. Даже Стил, что двинулся первым, встал на защиту отца и остальных уже после гвардейцев. Ну, Стилу, конечно, обидно, но, учитывая разницу в силе, это неудивительно. И всё же, даже с поправкой на это, назвать это оплошностью справедливо. Будь это настоящий бой, та секундная заминка Стила могла обернуться непоправимым… Когда этот переполох уляжется, придётся кланяться направо и налево… как бы меня ни запугивали, я ведь всё-таки подсобила этой скверной проделке… Единственное утешение — что подсобила ей не я одна… Хоть бы ворвался чуточку раньше или чуточку позже, — с этой затаённой обидой на нарушителя спокойствия я в душе просила прощения у всех, кто здесь собрался.
СТОРОНА ПРИМЕРЫ. Конец
То, что Примера от волнения на клятвенных словах ответила прежде, чем святой отец договорил, меня слегка удивило, но всё обошлось без последствий, и до обмена кольцами всё шло по плану.
И вот настало время поцелуя в знак клятвы, но чтобы первый в жизни поцелуй случился на свадьбе… над этим меня, вне всяких сомнений, задразнят. Можно, конечно, сказать, что просто не было подходящего случая, но такое вряд ли прокатит, да и сам я вынужден признать, что струсил.
И вот до этого самого мгновения нашего с Примерой первого поцелуя оставалось меньше минуты. Стараясь, чтобы руки не задрожали от волнения, я откинул вуаль, положил руку Примере на плечо и уже было потянулся лицом к ней, как вдруг…
(Что-то стремительно приближается!)
…я ощутил присутствие, что на огромной скорости неслось прямо к этому месту. Я тут же пустил в ход «Поиск» и «Определение», но что это, осталось неясно.
На этого нарушителя почти одновременно среагировали я, дед, Дин, Хана и Бранка, каждый из нас изготовился к бою, а Жан, Крис и остальные в следующий же миг после того, как двинулся Дин, будто по рефлексу, встали на защиту королевской семьи. Со стороны дома Оотори Амур среагировала чуть медленнее прочих, но и самый быстрый со стороны герцогского дома, Стил, отстал даже от неё. Ну, «отстал», конечно, но всё произошло за какую-то секунду, если не меньше, так что провал не такой уж роковой. Скорее уж наши гости — сборище тех, кто выбивается из всяких рамок. К слову, маркграф Хауст, о котором говорят, что без магии он на равных сойдётся с Дином, изготовился к бою уже после Стила, но маркграф — из тех, кого скорее защищают, чем кто защищает сам, так что сравнивать тут особого смысла нет.
Заслонив Примеру собой, я настороженно следил за дверью, откуда приближался нарушитель, но, увы, времени достать что-нибудь, что сгодилось бы за оружие, не оставалось, так что я приготовился в любой миг метнуть магию.
И вот нарушитель остановился перед дверью. А затем…
— А ну, стойте! Эту свадьбу — постойте-ка!!!
…ворвался, точно в сцене из кино. Имя этого нарушителя — Нами Тароу. Я тревожился, не зная, что он выкинет, но чтобы он явился именно в этот миг… это уж наверняка нарочно.
Впрочем, ни я, ни Примера, в отличие от той сцены из кино, не бросили друг друга, чтобы кинуться к Нами Тароу.