«Спасибо за доклад.»
Когда я отправился доложить Королю о новом подземелье, меня сразу провели в тронный зал, и мне пришлось объяснять всё перед дворянами, служившими при королевском замке.
Доклад занял совсем мало времени, и мне хотелось поскорее уйти, но Король тут же задумался о чём-то, а дворяне, пришедшие в восторг от предстоящего бума вроде Южной Автономной Области, не давали никому разрешения уйти. Я уже было собрался уйти молча, когда...
«Хотел бы кое о чём спросить. Считаете ли вы, что это подземелье способно подпитать экономику Королевской Столицы — так же, как южное?» — Зайн-сама спросил каким-то отстранённым тоном.
«Это лишь моё личное мнение, но, полагаю, такая вероятность невелика. Скорее всего, расходы только возрастут.»
Подземелье, которое я обнаружил на юге, — не знаю, стала ли гора подземельем из-за какого-то превращения, или же это была изначально шахта, — но там в изобилии валялись ценные руды: мифрил, магическое железо, серебро, медь и обычное железо. Более того, обнаруженное место находилось под управлением семьи Южного Барона, и баронская семья смогла взять подземелье под контроль на раннем этапе. Благодаря этому утечка ресурсов наружу была предотвращена, и вся прибыль от подземелья досталась баронской семье, что, в свою очередь, вызвало бум в Южном регионе во главе с Нанао.
Вдобавок Хана закрыла пятый этаж подземелья и ниже, а также ввела ограничения на вынос ресурсов, так что Южный регион может рассчитывать на долгосрочный бум. Кстати, до четвёртого этажа включительно подземелье было открыто для новичков-авантюристов — поскольку оно считалось малорискованным — с целью привлечения людей в Южный регион.
Кроме того, ограничение на вынос ресурсов делает подземелье невыгодным для опытных авантюристов, а несанкционированный вынос ресурсов карается как уголовное преступление. Между прочим, авантюристы перед входом в подземелье платят входной взнос, но взамен проходят обучение методам добычи и правилам поведения внутри, а также получают часть добытых ресурсов.
Что касается закрытия подземелья — от королевской семьи пришло письмо, в котором это закрытие ставилось под вопрос (с подозрением на сепаратизм или переворот), — но Хана ответила, что место, где находится подземелье, является землёй под прямым управлением баронской семьи, расположено вдали от населённых пунктов и нуждается в защите окружающей среды, а кроме того, масштаб подземелья невелик, и при полном открытии ресурсы могут быстро исчерпаться.
В логике не было ничего особо странного, а поскольку волна бума докатилась даже до Королевской Столицы, позиция Ханы была принята — однако среди дворян были те, кому не нравилась ситуация, при которой Южная Баронская семья, казалось, одерживала верх над всеми. Почти все, кто шумел в этом зале, были как раз из тех дворян, что недолюбливали баронскую семью.
«Главное отличие между южным подземельем и новым подземельем в Сейгене — это уровень опасности. Южное подземелье неглубокое и малорискованное, так что даже новички могут унести определённое количество ресурсов, но в новое подземелье Сейгена сейчас могут попасть только Меч Рассвета, я и дедушка. Даже если там есть какие-то полезные ресурсы, возможности вынести их ограничены.»
И когда я так сказал,
«Тогда один из вас должен просто отвести нас туда!» — такой ответ от части дворян было нетрудно предугадать... однако
«Вы это серьёзно? Если пытаться провести это приказом, в худшем случае страна погибнет.» — и я тоже заранее подготовил ответ.
Самый нижний уровень крупномасштабного подземелья вроде Сейгена — это не то место, куда можно попасть, просто накопив денег. Для авантюристов это главное достояние, которое невозможно перевести в золото. Именно поэтому то, что Дзин и остальные отвели меня на самый нижний уровень, было немыслимо в обычных обстоятельствах. И, прекрасно это понимая...
...ты,
...скажешь, что я действовал самовольно... но и это было частью вознаграждения (по крайней мере, я себе так говорю), и я решил, что в следующий раз спущусь на самый нижний уровень самостоятельно. То было нечто вроде бонусного времени... Позже я объяснил это Дзину и остальным, и они с этим согласились, так что я должен быть в относительной безопасности.
Впрочем, забудем обо мне — если дворянин с помощью своей власти спускается на самый нижний уровень, это можно расценить как похищение достояния авантюристов, и это
одна из крупнейших в королевстве проблем.
Что до самого нижнего уровня подземелья — если до этого дойдёт, многие авантюристы впоследствии могут отказаться подчиняться Королевству. И тогда я, возможно, перестану так же охотно помогать королю и его людям... по крайней мере, с дворянами, которые мне незнакомы лично, я буду обращаться как с потенциальными врагами.
Более того, авантюристы с похожим образом мыслей, вероятно, покинут страну. А если они попадут в Империю — это приведёт к ослаблению государственной мощи. В качестве примера: в маркграфстве Хауст из-за инцидента в Деревне Кукури множество авантюристов покинуло маркграфскую территорию, и дела маркографа серьёзно пошатнулись. Говорить о гибели государства было бы преувеличением, но если авантюристы станут некооперативными, падение государственной мощи весьма вероятно. А Империя, приметив эту слабость, может начать вторжение — и тогда полный крах отнюдь не исключён.
Впрочем, всё это лишь мои собственные домыслы... Тем не менее мои слова, исходившие от человека, который сам стал одной из причин (или по крайней мере одним из главных факторов) упадка маркграфства Хауст, обладали определённой убедительностью, и шумевший зал аудиенций заметно утих. Хотя, конечно, главной причиной тому послужило то, что король, Цезарь-сама и прочие члены королевской семьи, а также Герцог Санга, Маркиз Самонс и другие высшие дворяне бросили суровые взгляды на шумевших.
Да, такой страх действительно существует. До сих пор королевская семья не вводила никаких ограничений на Подземелье Сейгена. Это потому, что при его обнаружении его масштабы казались столь велики, что покорить его казалось невозможным. Именно поэтому привлечение множества авантюристов, готовых тратить деньги, ценилось выше потерь от вывоза ресурсов. Но теперь, когда обнаружено новое подземелье, вводить ограничения и отбирать у авантюристов их привилегии было бы не более чем ошибочным шагом.
Слова Заина заставили шумевших до этого дворян замолчать.
Но, с другой стороны, если вы, господа, покорите Подземелье Сейгена и получите ресурсы из нового подземелья, королевская семья не сможет предъявить претензий.
Если использовать дворянскую власть для покорения подземелья и тут же забрать ресурсы из нового подземелья — королевская семья, конечно, не промолчит. Но если вмешать посредника вроде авантюристов, у королевской семьи не будет повода вмешиваться. Впрочем...
Речь идёт лишь о том, хватит ли у вас, господа, сил покорить подземелье — или хватит ли вам авантюристов для этого...
Как справедливо заметил Заин, пробормотавший это едва слышным голосом, чтобы шумевшие дворяне не расслышали, — всё это верно лишь при условии, что удастся добраться до самого нижнего уровня. Авантюристическая группа «Меч Рассвета», покорившая подземелье, связана с королевской семьёй через меня, а я и дедушка, которые тоже способны добраться до нижнего уровня, — члены Королевской фракции, напрямую подчинённые королевской семье. В текущем положении у прочих дворян нет абсолютно никакого способа попасть на нижний уровень. И прежде чем они получат такую возможность, я доберусь туда своими силами, а значит, ещё до того, как кто-либо доберётся, я уверенно смогу заполучить общие сведения о новом подземелье.
Ваше Величество, полагаю, пора бы отпустить Тенма... Он проделал марш от подземелья до Королевской Столицы без передышки — даже он наверняка устал.
Верно. Тенма, ты сегодня много потрудился. Как и «Меч Рассвета», ты получишь вознаграждение позже. Можешь отступить.
Слушаюсь!
Наконец-то получив разрешение уйти, я поспешил покинуть зал аудиенций — и тут...
Тенма-сама, пожалуйста, пройдите сюда. Госпожа Мария вас ждёт.
Ожидавшая за дверью Айна повела меня к Госпоже Марии.
О! Тенма-сан, давно не виделись... Подождите, а куда меня ведут?
По дороге к Госпоже Марии я заметил симпатичного парня, который мог бы составить мне свиту. Схватив его за руку, чтобы не сбежал, я потащил за собой. И тут я заметил кое-что неприятное. А именно:
Тида... Ты когда успел так вырасти...
Он сравнялся со мной ростом... Нет, пожалуй, даже перерос. Ведь ещё год назад разница была совершенно отчётливой...
Братца уводят! Наконец-то его приставания к Эйми стали проблемой... Шучу, извините.
Пока я был потрясён ростом Тиды, появилась Луна, которая вовсе не подросла, и стала дразнить Тиду. Она извинилась ещё до того, как тот успел разозлиться, и спряталась за спину Айны. Вид был немного обнадёживающий.
— Так, Тенма, куда ты направляешься?
— Мария позвала меня. По дороге наткнулся на Тиду и решил взять с собой.
Как только Тенма упомянул имя Марии, Тида сказал: «Это не повод», — но всё равно пошёл в том же направлении. Луна же на мгновение замялась, всполошилась и развернулась, чтобы убежать. Но—
— Луна, раз Тенма любезно нас пригласил, давай и мы сходим поздороваться? Айна, отведи Луну к бабушке. Только уж не выпусти её.
Тида быстрым движением схватил Луну, строго наказал Айне не отпускать её и приказал отвести к Марии.
— Мария. Я привёл Тенму, Тиду и Луну.
— И Тида, и Луна тоже? Что ж, заходите.
Мария, похоже, удивилась, что Тида и Луна пришли вместе, но тут же разрешила войти.
— Простите за вторжение, Мария.
— Жаль, что пришлось тебя вызвать, Тенма. Присядь. Тида и Луна тоже.
Тида и я заняли предложенные места, а Луна села, оставив свободное место между собой и другими. Мария, заметив это, что-то шепнула Айне и отправила её куда-то.
Какое-то время Мария вела беспредметный разговор. Речь шла о промахах Короля, ночных похождениях Лайла и подозрениях в том, что Эрнест страдает слабоумием — слушать было забавно, но всё это звучало так, будто неясно, зачем меня вообще вызвали.
Мне казалось, что меня сюда позвали не ради этих разговоров, и я уже собирался спросить о настоящей причине, когда—
— Кажется, пришли. Проходите.
Раздался стук — вошла Айна. А вслед за ней—
— Ты бросила занятия… Чем ты, интересно, занималась?
Перед нами стояла Изабелла. Я и так подозревал, что Луна ведёт себя подозрительно, но… всё было настолько по-обычному, что удивляться не пришлось.
Луна выдала кучу оправданий, но каждое из них было безжалостно опровергнуто Изабеллой, после чего её в полном унынии уведили.
— Вот и тишина наступила. Так, что касается причины, по которой я тебя вызвала, Тенма… Но прежде — я ничего не рассказала Тиде о том разговоре. Не помешает, если он послушает?
Разговором, которого не знала Тида, вероятно, был рассказ о Примере. После помолвки с Примерой я встретился с Тидой и Луной, но тогда речь о помолвке не зашла — видимо, их просто не поставили в известность.
«Думаю, с Тидой всё будет в порядке. Но Луна...»
«Она непременно где-нибудь проговорится. Даже если сама того не хочет — сорвётся со слов... Тида, то, о чём я сейчас расскажу, можно назвать важнейшей тайной для королевского дома, так что слушай как следует. Если считаешь, что не сможешь удержать — немедленно покинь эту комнату.»
Тида, ошеломлённый решительностью Марии, на мгновение застыл, но вскоре снова сел в кресло и принял сосредоточенный вид. Мария, увидев это, довольная кивнула.
«Тида. Тенма недавно обручился с Примерой, третьей дочерью Герцога Санга. Об этом слухе должна сохраняться тайна до новогодней вечеринки, устраиваемой домом герцога. Если кто-то из королевского дома проболтается — это подорвёт доверие со стороны Герцога Санга и дома Оотори. Ясно?»
«Д-да!»
Тида, по-прежнему поражённый моей помолвкой, кивал, слушая слова Марии. Теперь в королевском доме единственной, кто не знал о моей помолвке, осталась Луна... или так мне казалось — и решил я всё же проверить.
«Итак, не знает только Луна... А что насчёт Лайла?»
Мария, кажется, в какой-то момент потеряла уверенность в том, как обстоят дела с Лайлом, и отправила за ним Айну. Если бы и он не знал — это означало бы, что Мария приравнивает Лайла к Луне по степени доверия.
«Мать... видимо, мне всё-таки рассказали.»
Лайл, которого привела Айна, поначалу нервно водил глазами по сторонам, но когда его спросили, что тайного касательно меня, он успокоился, тихо прошептал ответ Марии и получил одобрение.
«Верно, мне всё-таки рассказали. Прости, Лайл, можешь вернуться. И ещё — не знаю, что ты там прячешь, но постарайся не заставлять меня слишком беспокоиться... хорошо?»
Лайл, получив от Марии улыбку, виновато усмехнулся и торопливо покинул комнату.
«Ну что ж, Тенма. Почему вы так внезапно обручились?»
Убедившись, что дверь закрылась плотно, Тида, всё ещё в изумлении, стал расспрашивать о событиях, приведших к помолвке. Мне пришлось объяснять это уже не в первый раз, но стоило представить, что число моих союзников увеличилось — и трудностей не казалось. Да, если считать это помощью в деле сдерживания Луны.
«Ну, учитывая ваши отношения с домом Герцога Санга, внезапность не такая уж и удивительная. Поздравляю.»
Тида, видимо, решил, что лучше не углубляться, и больше ничего не стал спрашивать. Вместо этого:
«Так каков же новый подземелье?!»
Он без всякого стеснения переключился на тему подземелья. Мария тоже, казалось, хотела послушать о нём, и хотя на чрезмерный подъём Тиды она слегка нахмурилась, молча его не перебивала.
«Как вы и ожидали дворяне — обширных ресурсов обнаружено не было. По крайней мере, в нижнем ярусе, где обитала Гидра, и вблизи входа в новое подземелье.»
Говорил я скорее для Тиды, но в итоге получился отчёт для госпожи Марии. Госпожа Мария задала больше вопросов о ресурсах, о которых я упомянул вначале, тогда как Тида расспрашивал в основном о скелетах и гниющих големах.
«Подземелье, находящееся ниже самого нижнего яруса, и состоящее лишь из слабых монстров... Это не укладывается в голове».
«Даже называя их слабыми, если бы Тида попытался пройти, он бы застрял у самого входа. Какими бы слабыми они ни были, группа, не знающая страха смерти, — это всё равно страшно. Если появляются или могут появиться такие враги, и чувствуешь, что местность тебе невыгодна, нужно действовать, держа в виду возможность немедленного отступления. Особенно тебе, Тида, ведь ты в большинстве случаев будешь командовать, верно?»
«Верно, я постараюсь быть осторожнее. А если столкнуться с ситуацией, когда отступить невозможно, как тогда лучше сражаться?».
Хорошо, что он не был упрямо упрям, но, как и подобает брату Луны, дух у него был бойкий. Я вспомнил, что сам имел такой опыт всего дважды, насколько помню, и выбрал пример, который мог бы быть полезным — случай в Деревне Кукури. Кстати, другой случай — бой с Личем, где я применял тактику давления магией, так что для Тиды там было мало полезного.
«Итак, построить импровизированную защитную стену или атаковать из зоны, недоступной противнику... Понятно, но звучит сложно».
«Ну, если это удастся, то можно будет сражаться не только со скелетами и гниющими големами, но и с монстрами значительно выше уровня. Помимо этого, нужно тренировать каждого, чтобы они четко выполняли свои роли, а также умели действовать по обстоятельствам».
Если студенты соберутся в группы, в отряд Тиды, скорее всего, войдут лучшие ученики вроде Эйми, но вряд ли академия станет поощрять настолько опасные вещи, так что во время учебы он этого опыта не получит.
«Госпожа Мария, позвольте мне, пожалуйста, уйти. Думаю, Дзин и остальные уже ждут».
«Так и есть. Отчёт окончен, а я задержала тебя так надолго, извини. Айна, проводи Тенма. А заодно и сама присоединяйся и насладись выходным».
«Как прикажете».
Госпожа Мария сказала «насладись выходным», но ответ Айны был твёрдым. Что ж, после этого Айну ждал не выходной, а под видом выходного — тренировка. С Жанн и Аура...
«Хиии! Тенма-сама, зачем вы её привели?! Э... а... подождите, сестра!».
Вернувшись в особняк вместе с Айной, мы встретили выходившую навстречу Ауру, которая, увидев Айну, вскрикнула. Айна вздохнула и потащила Ауру в столовую.
«О-о, Тенма. Жаль, что пришлось взвалить на тебя такую обузу~».
Войдя в столовую вслед за Айной, я увидел, что там разгорелся пир. Видимо, это было намечено как празднование обнаружения нового подземелья.
На пиру присутствовали не только дедушка и Дзин с остальными, но и Амур и леди Рени. А ещё...
«Мы входим».
Примера и три дурака тоже были за столом. Три дурака, как обычно, ели и пили, но Примера выглядела так, будто сомневалась, уместно ли шуметь без меня, и, похоже, не очень наслаждалась.
«Дедушка дал разрешение, так что не стоит об этом беспокоиться. Они всегда таковы, и демонстрируя свою бесцеремонность, они как бы дают понять, что я тесно связан с их кругом и являюсь потенциальным центром будущей Королевской фракции... вероятно».
Лион, может, и не понимает, но Альберт и Каин наверняка прекрасно всё осознавали и всё равно шумели так, как шумели. Ну ладно, среди них наверняка есть и те, до кого это не доходит, но как только будет объявлено о нашей с Примерой помолвке, они поймут, хотят того или нет. Тогда уж поведение трёх дураков означает, что так будет продолжаться до самого объявления... хотя, зная этих троих, и после объявления они, вероятно, будут приходить и шуметь по-своему.
«Примера, похоже, в ближайшее время я буду занят, и до самого момента объявления помолвки всё будет довольно суматошным. Конечно, мы не перестанем видеться совсем, и я не собираюсь переложить всю подготовку на вас, но, полагаю, причиню немало неудобств.»
В ближайшие четыре месяца предстоит покорение подземелья и создание голема. Подготовка к объявлению помолвки в основном ляжет на Примеру... вернее, будет полностью переложена на дом герцога Санга.
«Что касается этого, я понимаю, и, наверное... я тоже, похоже, полностью переложу всё на герцогский дом, так что мне нечего возразить...»
Похоже, герцог Санга уже рвётся в бой, и для Примеры особо делать нечего. Тем более, свадьба с Примерой намечена менее чем через год после помолвки, и до этого времени ей предстоит довести до работоспособного состояния связной отряд рыцарского корпуса и провести передачу дел, так что, говорят, она будет весьма занята.
«Со своей стороны, похоже, Мария-сама рвётся в бой больше, чем я или дедушка... Сегодня я рассказал Тиде о помолвке, но было решено сохранить это в тайне от Луны.»
«От Луны-самы в тайне?.. Хотя, признаюсь, я могу проболтаться, но если информация и просочится, я не думаю, что другие дворяне станут по этому поводу совать свой нос, не так ли?»
Я тоже так считаю, но, видимо, именно поэтому к делу нужно отнестись со всей тщательностью.
«Луне, конечно, жаль, но это решение Марии-самы, и тут ничего не поделаешь.»
Решение высшей власти королевского дома не под силу изменить ни мне с Примерой, ни даже герцогу Санга. Если результат будет одинаковым — подчинишься ты или нет, — то лучше выбрать тот путь, который не разгневает Марию-саму.
«Я пойду искупаться раньше. Ну а Альберта и остальных... может, и не получится обуздать, но ты спокойно наслаждайся празднеством.»
Расставшись с Примерой, я собирался в одиночестве спокойно насладиться ванной... таков был план, но,
«Эй, Тенма, тоже пойдёшь выпить!»
«И закуски я как положено принёс!»
Едва я вошёл в ванную,
два пьяницы
ввалились, а за ними, словно снежная лавина, хлынула остальная мужская компания. Каждый нёс на руках огромное количество алкоголя и закусок.
«Так это просто место празднества перенеслось в ванную...»
Пирушка в ванной — дело не самое полезное для здоровья, но ужиться с этими ребятами так просто не умрёшь, так что если приглядывать за Альбертом и Каином, всё будет в порядке. Ах да, ещё на всякий случай...
старики.
Тоже.
«Давай, ещё бокал!»
«Альберт, хватит, пора заканчивать. На, вместо вина пей воду, воду.»
Покрасневший Альберт собирался выпить ещё бокал, но я вложил ему в руку стакан с водой. Похоже, и сам Альберт уже понимал, что близок к пределу, — послушно принял стакан и стал пить.
«Гляди-ка, как забавно все по группкам разбились.»
Я и Альберт, Каин и Гарат, дедушка, Дзин и Лион — по мере того как все больше хмелились, компании рассредоточились именно так. Мы с Альбертом скорее похожи на парочку изгоев, чем на братьев по клятве, дедушкина компания — люди с близким складом ума, а вот Каин и Гарат оказались вместе — это было довольно неожиданно. Причём они явно нашли общий язык. Мне стало любопытно, о чём они так увлечённо болтают, и я немного подался вперёд, прислушиваясь,
«Поэтому, когда нужно выпустить кровь, сначала полусмерти загоняешь, а потом подвешиваешь вниз головой — это основа. Если сердце не работает, кровь плохо выходит.»
«А если подвесить невозможно?»
«Тогда выкапываешь яму прямо рядом с добычей и даёшь стечь туда. Если яму копать нельзя — приготовься пожертвовать нижней частью и стекай на месте. Ну, всё-таки лучше половина, чем пропахнуть целиком.»
«На людей тоже сработает?»
«Если у существа та же базовая структура — можно адаптировать разные методы. Но будь осторожен — есть те, кто, однажды выйдя за рамки теории, уже не сможет вернуться.»
Вот о чём они вели кровавые разговоры. Похоже, знания Гарата и любопытство Каина идеально сошлись.
«Мне уже немного дурно, так что, пожалуй, поднимусь.»
Кровавые разговоры Каина и Гарата уже вызывали тошноту, и я решил выйти из бани, прихватив с собой Альберта.
Заметив, что мы с Альбертом вышли, Каин и Гарат потянулись следом, но...
«...И вот я не упустил момент, когда гидра ослабла, и — шмяк! — снёс ей голову!»
«А в моём случае — отрубил магией, раздавил магией и сжёг дотла магией!»
«Вау, круто! Я тоже хоть раз хочу поймать гидру!»
«Спортивная» группа, она же бригада мозжечков, продолжала развлекаться, не замечая нас. Если моя память мне не изменяет,
«Тенма, твой рассказ не зациклился случайно?»
Как и говорил Каин, мне казалось, что ту же самую историю я слышал уже три или четыре раза.
— Похоже, они так уже давно развлекаются. Лучше забрать их отсилой.
Эти трое были заметно пьянее нас, поэтому мы решили действовать решительно.
Тенма взял на себя дедушку, Гарат взял Дзина, а Альберт с Каином взялись за Лиона… Однако тащить голого мужчину было бы неприятно, учитывая вероятность случайного прикосновения к чему-то нежелательному и последующей психологической травмы, поэтому мы привели деревянного голема, который помогал убирать в бане, и поручили ему понести троих. Мы просто поддерживали голема.
— Тенма, можно было оставить Лиона и остальных?
— Я забрал у них алкоголь и заставил выпить много воды, так что, думаю, всё будет хорошо. На всякий случай я приказал големам убрать в бане и слить горячую воду, а если кто-то попытается войти, выгнать их обратно. Так что они смогут вернуться только в столовую.
Мы вывели дедушку и остальных из бани, одели их, заставили выпить воды и оставили. Магическую сумку дедушки тоже конфисковали, так что если им захочется выпить, им придётся вернуться в столовую. Если они не вернутся, тогда и пойдём проверять.
Оставив троих, мы вернулись в столовую, где нас встретила...
— У нас тут свой отдельный концерт ароматов.
Нас обволок сладкий, подавляющий запах. Что ж, это, конечно, было во много раз лучше, чем запах алкоголя, наполнявший баню.