«Именно сейчас — почему Лион не оправдывает ожиданий...»
Поздно вечером, когда мы вернулись из-за стола, нам наконец удалось присоединиться к Лион... Но Каин, который собирался оставить её позади и был в этом полон решимости, явно не мог смириться с тем, что она всё же оказалась с нами, и с тех пор не переставал ворчать.
«Столько кричали, что Лион необходима, необходима... А может, это цундэрэ?»
«Серьёзно?!»
«Это же из разряда штрафных игр! Прекрати говорить так, чтобы вводить людей в заблуждение!»
На слова Амура Лион выглядела довольной, а Каин — недовольным.
«Вы, хватит болтать — беритесь за дело!»
В данный момент мы переоборудовали «Манпоку-тэй» под площадку для свадьбы. Ну, слово «переоборудовали» — это громко сказано: мы просто убираем всё лишнее и украшаем стены.
«Анри, а теперь — обмен кольцами.»
«Д-да! ...А?»
«Анри, вы их забыли в комнате ожидания!»
Анри попросил Фельта, пришедшего доставить одежду, проверить с ним финальный распорядок церемонии. Впрочем, он так нервничал, что спотыкался один за другим... Но я верю, что завтра как-нибудь справится.
«Эй, Тенма! Дособралось — забирай и это.»
Старик вместе с хозяйкой занимались массовым приготовлением еды. Сельна попросила жену Фельта помочь ей надеть платье... Но мужская команда договорилась, что наряд Сельны будет сюрпризом для самого дня церемонии, так что даже Анри его не видел. Между прочим, Примера и Жанн пошли помогать жене Фельта. Поначалу помогали все девушки, но их было слишком много, а Крис, Амур и Аура оказались либо бесполезными, либо просто мешались, так что жена в итоге выгнала их, и остались только Примера и Жанн. Крис от ревности к Сельне была совершенно ни на что не способна, Амур по натуре не умел возиться с мелочами, а Аура с её фирменной рассеянностью в решающий момент выбыла из строя. Рени была на приемлемом уровне, но вышла из комнаты вместе с Амуром и теперь помогает ему.
«Ладно, может, пора сделать перерыв?»
Когда уже было далеко за полдень, мы решили устроить перерыв и перекусить. Подготовка ещё не закончена, но к Лион и её рыцарям-охранникам теперь присоединились, так что небольшой дополнительный перерыв не повредит... точнее, похоже, Анри ещё прилично времени будет приходить в себя.
«Кстати, Фельт, видимо, привык к свадебным церемониям.»
«Ну, по роду деятельности женихи и невесты, а также гости часто приходят к нам клиентами. Постепенно, выясняя дресс-код и заказывая свадебные платья, сам собой набираешься таких знаний.»
Услышав его объяснение, я подумал: ну да, при такой работе логично, что хорошо разбираешься. Всё же не ожидал, что Фельт женат, но если задуматься, гости из гильдии — это одно, а женщина, которая ничего не знает,
Большой мужик
Обсуждать с ним одежду… особенно нижнее бельё — это, наверное, высокий порог.
«Скорее всего, ты сейчас думаешь именно об этом, Тенма.»
Когда я услышал это, показалось, что мои мысли разгадали, но вскоре выяснилось, что почти все знакомые говорили мне то же самое. И действительно, большинство незнакомых клиенток, приходивших в отсутствие жены, тут же уходили, завидев Фельта. Таким образом, несмотря на то что дизайн и пошив — это почти целиком дело рук Фельта, магазин формально принадлежит его жене.
«Тенма! Скорей сюда помогай!»
Пока я разговаривал с Фельтом, из кухни поступила просьба о помощи от старика. Обычно ему помогала хозяйка, но из-за свадебных хлопот она была целиком занята утешением Солей, у которой было скверное настроение. Поэтому старику одному было трудно приготовить для нас еду, и он позвал меня на подмогу… Впрочем, мог бы обратиться к Жанн и Ауре — ведь они горничные, но старик, видимо, считал, что мной легче командовать, чем Жанн или Ауре.
Потом, пока я помогал старику с готовкой, Жанн и Аура пришли помочь с подачей блюд… и вместе с ними, почему-то, оказался ещё и Крис.
«Ну, Каин… Крис, что с тобой?»
«А? Так, ну, Крис-старший когда-то признался в любви капитану кавалерии из свиты Лиона. Ну, тогда его отшили…»
Когда я спросил Кайна так, чтобы Крис не услышал, неожиданный ответ едва не вырвал у меня крик.
«Скорее всего, он думает что-то вроде: "Не хочу показываться нелепым перед тем, кто мне нравился"…»
«Аа… может, и так.»
У Криса есть привычка выставлять себя в лучшем свете — так что это вполне вероятно… Вернее, как ни посмотри, другого объяснения и быть не может.
«В любом случае, лучше сделать вид, что мы ничего не заметили — потом неловко будет.»
«Нет, подожди — это же интересно, надо бы подшутить… нет?»
«Эту роль оставляю тебе, Каин.»
«Нет, и мне тоже не надо.»
«Крис — Извините!»
Я довольно разозлился и уже собирался донести на Криса, но Каин уловил моё намерение, перебил и извинился.
«Ну ладно, тогда я пойду немного подзадорю Лиона.»
Каин выбрал следующей целью Лиона и удалился, словно спасаясь от моего взгляда. А через несколько минут после его ухода по залу «Манпокутэй» разнёсся крик Криса, визг Лиона и стенание Каина.
«Ха-ха-ха, Крис вообще не изменилась со времён учёбы!»
Пока я, раздавая блюда, наблюдал за Лионом и Каином, которых Крис распекала, появился командир рыцарского отряда, который сопровождал Лиона до Города Гундзё.
Этот командир — Николас Хельман учился в академии в то же время, что и Крис, и потому для своего титула был совсем молод. Впрочем, на то были причины: предыдущий командир рыцарского отряда подал в отставку из-за инцидента в Деревне Кукури, и Николас, бывший тогда кандидатом в старшины, вынужден был занять его место в столь молодом возрасте.
Это было отчасти потому, что все вокруг возлагали на Николаса надежды как на будущего командира, но были и другие причины: назначение молодого человека призвано было изменить имидж, а долгое пребывание Николаса на посту — обеспечить стабильность армии маркграфа. И ещё была одна, серьёзная причина. Николас оказался приёмным...
...сыном предыдущего командира.
Да, многие воспринимали это как протекцию, но вице-командир Лайла и другие старшины единогласно выступили за его назначение, и маркграф, убедившись в обоснованности, дал своё согласие, поэтому, по крайней мере, в армии маркграфа особых проблем не было. А что касается самого Николаса, то...
«Так, господин Оотори, мне нужно отнести это туда, верно?»
Вот в таком духе он с самого начала первым бросался помогать с раздачей блюд. Говорят, маркграф и предыдущий командир рыцарского отряда поручили ему помогать всем, чем сможет.
«Это последнее, так что, пожалуйста, садитесь на свои места и ждите. Крис, остановись где-нибудь там — сейчас подаём еду.»
Крис посмотрела на меня, затем заметила, что за ней наблюдает Николас, торопливо выпрямилась, натянула на лицо кривую улыбку и тихо ретировалась в сторону туалета.
«Хааа... устала...»
«Давно уже так не доставалось от старшенькой.»
Освобождённые бегством Крис, они с ворчанием заняли свои места. Каин выглядел уставшим, но Лион улыбался — видно, очень обрадовался возвращению на привычное место. Между прочим, вернувшегося накануне Лиона никто не стал расспрашивать о том, что случилось с Каноном. Вопрос задавать было как-то неловко, и исключать возможность того, что он окажется втянут в неприятности, тоже нельзя было. Впрочем, по настроению Лиона, Николаса и других рыцарей казалось, что серьёзных проблем не возникло, и мне оставалось лишь на это надеяться.
После этого Крис вернулась, как ни в чём не бывало, села подальше от Николаса и ела гораздо тише обычного.
«Ну вот, это блюда, которые мы подадим завтра. Есть где-нибудь что-нибудь не так?»
Я выставил на обед все блюда, кроме десерта, и все выглядели довольными. Правда, часть участников потребовала добавки, жалуясь на маленькие порции, но когда я объяснил, что это дегустация и больше выдавать нельзя, они расстроились. Понятное дело, порции меньше половины от тех, что подадут на настоящем банкете, — этого действительно мало. Поэтому, когда я подготовил дополнительный хлеб, даже те, кто хмурился, потянулись за ним один за другим. Может быть, на самом банкете тоже стоит увеличить порции... но времени переделывать уже нет, так что я решил запастись хлебом на случай, если кому-то будет мало.
«Так, может, ещё немного отдохнём, а потом снова возьмёмся за работу?»
Когда я подумал, что пора бы возобновить работу, оказалось, что Анри, Лион и Амур вряд ли способны шевелиться, и пришлось продлить перерыв. Для справки: Анри просто ещё не отдохнул от усталости после тренировки, а Лион и Амур оказались неподвижны исключительно от обжорства. Поэтому Анри пользовался заботливым уходом Серны, а вот Лион и Амур подверглись безжалостным насмешкам. Особенно досталось Лиону — его дразнили Альберт, Каин, Крис и даже Николас.
«Что ж, на этом подготовка завершена. Все молодцы. Завтрашний банкет тоже прошу вас поддержать.»
Вторая половина прошла значительно быстрее, чем я рассчитывал. Причина в том, что приключатели, остановившиеся в трактире, присоединились к подготовке. Те тоже должны были участвовать — свадьба проходила в «Манпокутэй», — но из-за своих заказов не смогли помочь в первой половине. Тем не менее они постарались как можно быстрее завершить дела и явились.
Из-за этого я старался говорить как можно вежливее, и вот...
«Тенма... честно говоря, это невыносимо непривычно.»
Старик ответил мне вот так. Причём почти все лица, смотревшие на меня, кивали вверх-вниз, соглашаясь с его словами.
В тот момент, когда я мысленно выругался, приключатели разбежались по комнатам, как паучьи дети. Остались лишь старик и свои, но и из них те, кто трусливо кивал, немедленно перебрались поближе к хозяйке, державшей на руках Солей.
«...Кстати, хозяйка, я сделал мыло с мягкими травами, безопасными даже для Солей — не хотите посмотреть?»
Услышав это, хозяйка, похоже, заинтересовалась и подошла ко мне, не выпуская Солей из рук.
«Вот оно. Женщины его уже попробовали, и всё было нормально — попробуйте, понаблюдайте за реакцией.»
Было немного неловко использовать Солей в качестве подопытной, но раз все материалы были безопасными, я всё же предложил. Хозяйка взяла мыло, понюхала, натёрла запястье, чтобы проверить, расспросила о составе, а затем ушла с Солей в ванную.
«Ну вот... если есть что сказать — слушаю.»
«Кстати, надо ещё хлеба допечь.»
«Хм, вспотел тоже — надо в баню сходить.»
«А! Мерлин, извините, но не могли бы вы поменять воду в ванне?»
«Крис, дедушку заставлять помогать нельзя. Как минимум, стоит помочь убрать мужскую часть бани.»
«Амур прав. Жанн, пойдём убираться.»
«Да.»
В тот момент, когда старик ушёл под предлогом хлеба, дедушка тут же ушёл следом, а за ним, как в погоню, умчались Крис, Амур, Аура и Жанн.
«Нам тоже надо помочь с уборкой.»
«Ага.»
«Тяжёлую работу оставьте мне!»
Альберт тоже собрался последовать за стариком и женской группой, но
«О, а у вас
последняя
работа ещё впереди. С уборкой мы сами разберёмся, так что говорите спасибо,»
— возразила Крис. Иными словами, нас бросили.
«Крис так сказала, но последнюю работу можно сделать и позже. А перед баней стоит ещё разок пропотеть. Ну, пошли!»
Обхватив Лиона и Каина за плечи, я потащил их за «Манфуку-тэй». Альберта я не стал трогать, но тот, похоже, уже смирился с тем, что сбежать не удастся, и послушно пошёл за нами. Впрочем, это было и потому, что я полагал — Альберт, в отличие от этих двоих, не стал бы оказывать бесполезное сопротивление. А ещё, вероятно, потому что, если бы Альберт сбежал, мне пришлось бы разбираться ещё и с двумя брошенными товарищами.
После примерно часовой расправы... вернее, тренировочной схватки мы, закончив последнее дело, наконец отправились в баню. Последнее дело не отнимало ни времени, ни сил, так что даже в измождённом состоянии мы справиться должны были. Но когда к нам попытался присоединиться Амур, разгорелся скандал. Похоже, от этого душевная усталость троицы только усилилась — в ванне их едва не клонило в сон, и все они вместе едва не утонули.
«Раз всё готово, на этом сегодня — разходимся. Тем, кто остаётся в «Манфуку-тэй», извините, но утреннюю подготовку прошу взять на себя.»
Поскольку с самого утра нужно было заниматься приёмом гостей и подготовкой площадки, Жанн, Аура, Амур, Лени и Сларин остались ночевать в «Манфуку-тэй». Остальные вернулись в особняк Герцога Санга и должны были приехать утром на карете. Поначалу я тоже хотел остаться — ведь я выступал в роли свата, — но мне сказали, что я должен показать окружающим участие от имени семьи Оотори, и тогда я решил вернуться. По той же причине вернулась и Примера.
«Аура, Амур, Лилли, Нелли, Милли — на всякий случай говорю: не ссоритесь. Сегодняшняя ссора будет равносильна тому, чтобы придраться к свадьбе Сельны и Анри.
Придирка,
— вот что это будет. Если поссоритесь... я тоже разозлюсь по-настоящему.»
Я строго посмотрел на пятерых, кто всё это время вёл себя тихо. Как бы там ни было, даже если ссора была не по-настоящему, нельзя было допустить, чтобы из-за нас был сорван торжественный день. Если бы это было просто небольшое праздничное застолье —
«пустячное»,
— то шумную компанию ещё можно было бы списать на веселье. Но раз это событие, которое случается раз в жизни, то даже если бы Сельна и простила, окружающие вряд ли бы простили.
Пятеро кивали раз за разом, словно поняли, что я говорю серьёзно. Почему они вели себя так тихо? Потому что во время ужина они, как обычно, затеяли ссору и шум, разбудили спавшую маленькую Солей и расплакали её, за что получили жестокий нагоняй от окружающих. Нагоняй им дали не только я, старик и Крис — привычный состав, — но и приключенцы, которые часто бывали в «Манфуку-тэй». Поскольку приключенцы тоже очень привязались к маленькой Солей, с тех пор как она появилась на свет, в «Манфуку-тэй» почти не осталось прежних беспределов, и сплочённость завсегдатаев возросла.
«С таким количеством приключенцев на нашей стороне, даже если вдруг случится нападение, всё будет в порядке.»
Впрочем, если бы у отца Анри хватило сил и смелости напасть на это место, он давно бы уже докучал Сельне и Анри.
«Вероятно, он рассчитывает использовать власть виконта... но он же голый король.»
Если бы удалось умело воспользоваться властью виконта, с простолюдинами можно было бы справиться как угодно, но на этот раз везение его подвело… вернее, стоит только подумать о том, чтобы использовать виконта Абисса, который якобы питает слабость к Анри, — и неудача становится неизбежной.
«Ну, мне-то всё равно, чем это кончится.»
Человека, которого я даже не видел, и притом того, кто враждует против Сельны, — что с ним ни случится, мне дела нет. Ну, знакомые, конечно, будут подшучивать, но на этом всё и ограничится.
«Тогда завтра ранний подъём — все ложитесь пораньше. Расходимся.»
Дедушка и Лион, казалось, очень хотели устроить попойку, но было видно, что они перепьют и завтра будут мучиться похмельем, поэтому я запретил им засиживаться и разошёл всех по домам. Однако, вернувшись в особняк,
«Эй, Тенма, ведь немного-то можно, правда?»
«Верно так. Немного выпить — похмелья не будет.»
«Немного — и вам мало покажется. Забудьте. И учтите: если попробуете тайком выпить… Лион сообщит маркизу, а дедушка доложит Эрнесту.»
Если бы дошло до того, что кто-то из моих знакомых явился на свадьбу пьяным или с запахом алкоголя, маркиз был бы куда безобиднее Эдилии. Что касается дедушки… Эрнест наверняка бы его припёк. Но для дедушки это было бы настоящим унижением. Похоже, они поняли мой намёк — после этого ничего не сказав, послушно ушли к себе в комнаты.
«Вот почему ты тоже, Крис, не пей сегодня алкоголь.»
Крис подглядывал из укрытия, как я наставлял двоих, так что на всякий случай я предупредил и его. Крис, бормоча «понял, понял», развернулся и удалился на кухню, не давая мне увидеть своё лицо. Наверное, теперь всё будет в порядке.
«Ну что, спать?»
Я попросил находившуюся рядом служанку разбудить меня пораньше утром и, если увидит, как дедушка с Лионом пытаются добраться до выпивки, чтобы остановила их. Затем в своей комнате подготовил всё к завтрашнему дню и лег спать. А на следующее утро,
«Пьёшь ты или нет — Лион всё равно опять проспит…»
Я ворчал, ожидая Лиона, который продолжал собираться до последней минуты перед отъездом.