— Ну вот, так и есть — его отчитали.
— Всё предсказуемо до нудности, даже скучновато как-то.
Как и говорили Альберт с Каином, Леон получил от Эдилии нагоняй за обращение с Дони и Рани. Не с повышенным голосом и не с язвительными замечаниями — нет, она спокойно и ровно указала на его ошибки, заставила подумать, как следовало поступить, и по одному выслушала его ответы. Пограничный маркиз в это время был абсолютно невидим — словно часть обстановки. По словам Леона, необходимость встретиться с незнакомыми Дони и Рани была для него крайне удручающей.
— Я вернулась~!
Крис вернулась в поместье пограничного маркиза одна, ещё до ужина. Оказалось, пока Амур находится в Шельхайде, Рени будет заниматься её обучением лично и без отлучек. Поэтому Крис будет возвращаться к поместью на ночь, а утром снова встречаться с Рени.
— Слушайте, Рени рассказывала такие интересные вещи! Оказывается, Рени — самая популярная женщина во всём Нанао.
Рени, по рассказам Амур, и правда была самой манящей женщиной во всём Нанао. Свои истории она поведала как своего рода наставление для Амур, но, по словам Крис, те оказались не только занимательными, но и весьма поучительными.
— А если это применить на практике, старшая тоже станет невероятно популярной!
Как обычно, Леон пошутил над Крис, но на этот раз кулак её не заверещал. Неожиданный поворот удивил нас всех, но в особенности — Альберта и Каина.
— Ладно уж, Леон, ты и через столько лет так и не повзрослел.
Видимо, истории Рени, которые Крис слушала вместе с Амур, заставили её задуматься. Возможно, случай с Амур начинает приносить плоды и для Крис. Ну, дело ещё в самом начале, так что сжатые кулаки — это пока нормально... Но если всё пойдёт так дальше, то у Крис скоро появится парень.
Жанн и Аура, похоже, заинтересовались рассказами Рени и задавали Крис вопросы один за другим.
Глядя на всё это,
— Слушай, Тенма, а вдруг старшая что-не то съела?
— вот и нашёлся тот, кто искренне переживал о ней. Леону стоило бы вырасти хотя бы до половины уровня Крис. Альберт и Каин, видные на периферии зрения, были, мягко говоря, ошеломлены его словами.
Той ночью, когда я думал, что снова будем играть в «Большого Барона» допоздна, все три девушки разом отказались. Причина — «плохо для кожи».
— Значит, барышни наконец-то стали следить за собой... Сбрасываю восьмёрки — и выхожу!
— Как и подобает Господину Мерлину... А я выхожу через «Революцию»!
— Нгех!
«Каин, ты всё это время целенаправленно бьёшь по Лиону… Держи, поднимайся.»
«Значит, я поднимаюсь из нищенской позиции… Лион, это уже десятое поражение подряд.»
Женской половины нет, поэтому сегодня играют без замены, но, как и всегда, дедушка монополизировал позицию миллионера, а Лион — позицию нищего. Впрочем, дедушка удерживает своё место благодаря везению и умению читать игру, Лион же помимо собственной невезучести и просчётов ещё и не может подняться из нищенской позиции из-за помех Каина.
«Ааа, чёрт! Если бы Каин не помешал тогда…»
«Да, он помешал, это бесспорно, но ты проигрываешь и без его вмешательства. Причём без его помех ты проигрываешь ещё чаще.»
«Ааа… Как-то сегодня совсем не клеится.»
«Да это ж у тебя всегда так.»
Все оправдания Лиона тут же парировали Каин и Альберт.
«Давайте-ка немного отдохнём… Кстати, Тенма, как у тебя дела с планами на будущее?»
Лион проигнорировал замечания обоих и попытался выиграть время, сменив тему. Впрочем, сколько ни выигрывай время — когда игра возобновится, начинать Лиону всё равно придётся с позиции нищего.
«На будущее?.. Раз уж я добрался до Хаустского графства, хотел бы воспользоваться случаем и поехать в Деревню Кукури.»
«Ммм… Это точно будет нормально?»
Первым на мои слова отреагировал дедушка. Раньше, даже когда они были с дядей Марком и другими, о Деревне Кукури практически не говорили, так что его удивление было вполне естественным.
«Я всё время думаю, что надо снова поехать в Деревню Кукури, но каждый раз нахожу отговорки — то далеко, то страшно. Если упустить этот раз, то, боюсь, снова найду какую-нибудь причину и не поеду.»
«Если ты так считаешь, Тенма, я не буду возражать… Но если по пути станет невмоготу — не мучайся, спокойно разворачивайся обратно.»
Альберт и Каин тоже кивнули на слова дедушки… но и тут человек, не умеющий читать обстановку, заявил о себе.
«Деревня Кукури находится на самом краю графства, так что от «Шельхайда» до неё довольно далеко. Ну, всё равно ближе, чем от Королевской Столицы. Даже если развернёшься на полпути — потом просто езжай из Королевской Столицы, когда всё будет нормально!»
В тот момент, как Лион закончил говорить, Альберт и Каин мгновенно ринулись вперёд,
«Ты вообще не понимаешь, в чём дело! Читай обстановку, идиот!»
— и ударили его. Между прочим, Альберт попал Лиону в бок, а Каин — в солнечное сплетение, и сделали это почти одновременно, свернув Лиона дугой от боли.
«Ну уж это было слишком — даже я немного разозлился...»
Произнеся это, даже дед принялся за дело.
«Господин Мерлин, сделайте это!»
«Выбирайте, куда хотите!»
Как только дед поднялся, вдвоём они взяли Лиона за руки с обеих сторон и обездвижили его.
«П-подождите, пр-простите... у-ух!»
«Кулаком всё-таки жалко, так что на этом и остановимся... Не бойся, это будет удар ладонью.»
Дед атаковал щелчком по лбу. Что в этом было от «удара ладонью» — непонятно, но мощь была куда как серьёзной: голова Лиона резко откинулась назад, и от лёгкого сотрясения мозга он едва не потерял сознание.
«Что за шум?!»
Похоже, звук докатился до комнаты Крис и остальных — все трое поспешили сюда в панике.
«Крис, не бегай по коридору. Будь снова прежней.»
«А-ха-ха-ха... Но важнее того — что это за звук был? Как будто кого-то хлыстом ударили!»
«Да ничего особенного. Лион, как обычно, наговорил ерунды, и Мерлин его проучил.»
«Ну, «Мерлин его проучил» — это не совсем «как обычно», но тут уж ничего не поделаешь. Скорее, Лиону следует быть благодарным за то, что отделался всего лишь этим.»
Выслушав объяснения Каина и Альберта, Крис наполовину успокоилась, но так и не поняла, что именно имел в виду дед, когда его «проучил».
«Нет, Лион спросил о наших планах на будущее, и мы заговорили о том, чтобы навестить могилы в Деревне Кукури... Просто Лион не считал обстановку.»
Похоже, этого объяснения Крис оказалось достаточно, и она больше не стала расспрашивать. Тем не менее было решено, что необходимо объяснить, почему они направляются именно в Деревню Кукури, и рассказ продолжился.
«Так вот в чём дело... Я не против того, чтобы ехать в Деревню Кукури. Но если решение было принято только из чувства долга и необходимости, то, на мой взгляд, можно подождать и не сейчас.»
«Всё в порядке. Мы всё обдумали, прежде чем принять решение.»
«Тогда у меня нет возражений.»
Разговор с Крис был завершён, но Жанн и Аура, судя по всему, до конца не разобрались в ситуации. Впрочем, даже если бы они и возражали, оставить их в графстве всё равно было бы невозможно — так что в любом случае придётся взять их с собой.
«Против решения Тенмы не возразишь, и оставить меня здесь тоже не получится, так что ехать в Деревню Кукури — ладно, но... как сейчас обстоят дела в той деревне?»
«После того случая деревня стала непригодна для жизни, и теперь она считается заброшенной.»
«То есть в Деревню Кукури ехать только на день?»
«Нет, хотелось бы остаться на несколько ночей. Не знаю, как там всё обстоят после того, как деревня стала заброшенной, но после того как навестим могилы, хотелось бы убраться и немного привести всё в порядок.»
Хоть и незатейливо, там, по его сведениям, находятся могилы отца и матери, и он хотел бы привести территорию в порядок, чтобы вокруг было чисто и найти захоронения было легко.
«Вот как обстоят дела, так что Альберту и остальным вовсе не обязательно ехать туда. На обратном пути из Деревни Кукури мы, наверное, заедем ещё в нескольких местах.»
Ехать до Деревни Кукури — это уже значительный крюк, а если ещё и заезжать по пути обратно, то возвращение в Королевную Столицу может затянуться на месяцы. Именно поэтому он хотел бы расстаться с троицей здесь, но те покачали головой.
«На обратном пути из Деревни Кукури до Королевной Столицы, наверное, будет заезд и в Город Гундзё? Тогда я бы хотела поехать навестить Примеру, совместив это с инспекцией. Даже если мы туда не заедем, я бы хотела проехать с вами как минимум до определённого момента.»
«Я тоже. Территория Маркиза Самонса, конечно, слишком далеко от маршрута, так что туда не выйдет, но раз уж мы добрались сюда, хотелось бы снова навестить территорию Герцога Санга. У меня и так редко бывают возможности выезжать на чужие территории, а в дальнейших шансов станет ещё меньше.»
«Что касается меня, то я уже достиг своей цели. Дальнейшие решения — на моё усмотрение. К тому же, если я расстанусь с Тенмой здесь, другие дворяне могут сказать, что я использовал Тенму исключительно в интересах графства.»
В итоге было решено, что троица тоже поедет вместе. Крис, учитывая её обязанности в гвардии, думала, что дальше ехать не сможет, —
«Как можно не поехать! На этот раз я «приехала с Тенма-куном по работе». Если Тенма-кун продлевает путешествие, автоматически продлевается и моё задание!»
Она называла это путешествием, и это было не совсем неправда — поскольку поручение графства было выполнено, дальнейший путь действительно уже можно было считать путешествием. Что ж, непонятно, пройдёт ли её логика, но даже если она вернётся в Королевную Столицу одну, это само по себе может вызвать проблемы, так что даже если её отругают, она сможет настаивать на том, что «её решение на тот момент было правильным».
«Итак, вот что мы решили. Подробности пока не определены, но в общих чертах: едем в Деревню Кукури, проезжаем через город Рассель, заезжаем в Город Гундзё... примерно такой план. Ну, это, в сущности, тот же путь, по которому я добирался до Королевной Столицы.»
Если быть точным, он не проезжал через Рассель по дороге в Город Гундзё, но тот город находился как раз на пути между Деревней Кукури и Городом Гундзё, так что это было идеальное место для полноценного отдыха.
«Хм, если говорить о географии тех мест, то я, возможно, знаю их лучше, чем графство.»
«Тогда как вариант — я буду вести дорогу до определённого момента, а когда подступим к Деревне Кукури, дорогу перехватит господин Мерлин?»
Навигация Леона, вероятно, основана на картах, принадлежащих графству, но, желая исправить своё недавнее оплошность, он с рвением выпячивал себя.
«Пожалуй, так и будет лучше.»
Да. Я тоже однажды ездил в Деревню Кукури через Город Лассел, но тогда Куриф был кучером, а я нес службу в охране... Мы тогда подверглись нападению орков.
Кстати, это было стадо во главе с Королём Орков. И, для орков, они были довольно сообразительными.
Когда я вскользь поддержал Криса, который рассказывал это с самоиронией, тот...
Вот именно! Для орков — просто невероятно хитрый тип! А ответственный тогда был заместитель командира личной гвардии Жан, так что я, будучи самым низшим в чине, не мог даже высказать своё мнение!
Он не только возвеличил Короля Орков, но и запросто возложил всю ответственность на Жана. Будто хотел сказать: мол, будь я ответственным, так бы всё не вышло — но Крис и не осознавал, что вкладывал в свои слова. Впрочем, из присутствующих здесь тем, кто мог бы донести на Жана, был
лишь я один,
так что можно было и помолчать.
Кстати, почему я один — потому что Альберт и двое других не настолько близки с Жаном, чтобы болтать о подобном запросто, Жанн и Аура по своему положению не могут донести (а если бы и попытались, Айна бы точно не промолчала). Дедушка, конечно, мог бы, но, судя по его выражению лица, он был скорее тому мнению, что «когда строгого человека нет рядом, немного разгуляться — дело естественное». А Амур, который наверняка бы это сделал, сейчас отсутствует. Таким образом, если уж кто и мог донести — это я.
Крис, кажется, и не подозревал о моих мыслях и с некоторым преувеличением рассказывал Альберту и остальным о тех событиях.
— Тенма...
Пока все были увлечены рассказом Криса, Каин тихо позвал меня по имени.
— Будь моим свидетелем, хорошо?
Сказав это, он поднял большой палец вверх. Я в ответ молча поднял свой. А дедушка смотрел на нас с выражением откровенной досады. Но упрекнуть не стал.
— Ну, веселье давно прошло, да и поздновато — спать, что ли?
— Верно!
Лион поспешил согласиться с дедушкиными словами. Видимо, он был уверен, что как ни играй дальше — всё равно останется Бедняком.
— Верно. Тогда прервёмся. В следующий раз начнём с того, что господин Мерлин будет Богачом. А Бедняком, разумеется, будет Лион.
— Нет, нет, нет! В следующий раз всё начинается сначала, верно?!
— Мне всё равно.
— Тогда пусть решает Каин, который занял второе место.
«Результаты этого раунда переносятся на следующий!»
«Чёрт возьми-и-и!»
Благодаря решительному решению Каина было определено, что Лион начнёт следующую игру банкротом. Его крик разнёсся по всему поместью, и Лион досталось не только от Крис, но и от Эдилии и горничных.
Следующий день.
«Как только думаю о встрече с графом, так и нервничаю!»
«Нет, отец точно нервничает больше тебя.»
Дони и Рани были вызваны графом по делу их торговли.
Обычно для таких разрешений нужно подавать документы в управу, и только когда та не могла решить, стоит ли выдавать разрешение, дело доходило до графа. Но на этот раз Лион ясно сказал: «Отнесу отцу», — и они пропустили несколько этапов, получив личную аудиенцию.
Лион навестил их ранним утром, объяснил обстановку и привёл в поместье. Само по себе то, что он лично отправился за ними, было наказанием за легкомысленность. Кстати, Рени здесь не было. И Крис отсутствовал в поместье. Ведь оба они были заняты выполнением миссии по обучению Амура.
«Тогда зачем и мне?»
«Тенма-сама, мы хотели бы попросить вас выступить от имени госпожи. Даже если это формальность, было бы хорошо иметь кого-то, кто мог бы подтвердить наш статус, но госпожа сейчас занята различными делами... Приносим извинения за беспокойство, но, пожалуйста, помогите.»
Оказывается, я подменил занятую Амур.
Кроме Амур, Рани были знакомы я, дедушка, Жанн и Аура, но поскольку лидером этой группы был объявлен я, предположительно именно это и послужило причиной.
«Ну, мне вряд ли придётся что-то делать, так что ладно...»
После аудиенции,
«Правда, мне вообще ничего не пришлось делать. Можно было и не приходить?»
«Ничего подобного! Именно благодаря присутствию Тенма-сама нам вообще выслушали наши доводы, и более того — сам факт того, что Тенма-сама на нашей стороне, должен был оказать на графа немалое давление!»
«Мне жаль, что пришлось вас использовать, но вы действительно нам очень помогли.»
Под «очень помогли» Рани, похоже, имела в виду следующее: раз я представил их, подтверждая их статус, то в случае отказа или неуважительного обращения это было бы ударом по моей репутации. А граф, который и так мне был обязан, вряд ли мог себе такое позволить...
«Может, так оно и есть, но отец выслушал бы их и без меня, так что нечего об этом думать. Скорее, мама говорила, что, раз у них появилась связь с югом, с которым раньше не было никаких дел, выдать разрешение на торговлю для них — пустяк... или что-то в этом роде.»
Если бы он не сказал, что это от Эдилии, то, возможно, репутация Дони и Рани как «достойных наследников великого аристократа» возросла бы, но раскрывать всё без остатка — это очень по Лиону. Впрочем, если выбирать между тем, чтобы молчать, я больше одобряю его поступок.
К тому же, когда его слова, за вычетом последней фразы, услышали Альберт и Каин,
««У Лиона не может быть такой проницательной головы! Кто-то обязательно подсказал ему!»»
они хором заявили это как факт, а тут же добавив ««Выслушаем всю правду от Лиона!»», бросились его ловить.
«Так вот, вы говорили, что торговать будете едой — а что именно будете предлагать?»
«Это будет 'свиной суп'!»
«Говорят, Тенма-сама был в восторге от мисоширу из мяса вайберна. Поэтому мы решили бросить вызов с похожим 'свиним супом'».
Поскольку 'вайширу' была принята, 'свиной суп', внешне похожий на неё, тоже должен пройти. К тому же в графстве пограничного барона мисо — редкий ингредиент, так что вероятность подражания невелика. Исходя из этого, они сочли шансы на успех высокими.
«Только одного супа будет недостаточно для искателей приключений и рабочих, поэтому мы планируем продавать их вместе с рисовыми шариками».
«Ах, тогда их можно бросить прямо в свиной суп — и вкусно, и сытно надолго».
Рани на мгновение удивленно посмотрела на мою брошенную наобум фразу, но тут же хитро улыбнулась.
«Тенма-сама, как всегда, всё понимает».
Она говорила так, словно я был каким-то злодеем.
«А ещё, если закупать дешёвые овощи в ближнем городе и каждый день менять начинку... можно хорошо заработать».
«Фр-фр-фр... Разумеется. Мы уже отправили напарников в ближний город, чтобы они скупали дешёвые продукты оптом... и назначаем цену выше, чем у конкурентов».
Даже если стоимость материалов немного вырастет, у свиного супа есть преимущество: его объём можно увеличить за счёт воды. Обдумав это, они намерены перекрыть каналы поставок своих торговых соперников.
«По возможности, мы бы хотели закупать и мясо вайберна...»
«Но это гарантированно выведет вас за рамки бюджета. Причём настолько, что прибыль превратится в убыток».
«Верно. Жаль, но придётся отказаться. Мы хотели сделать это главным блюдом последнего дня, но если не будет прибыли, то нет и смысла».
Даже если продавать мясо вайберна дешевле рыночной цены, при количестве, необходимом для вайширу, прибыли не будет. В тот раз я использовал вайберна, которого сам же и добыл, и считал это частью заказа, поэтому мог позволить себе такую щедрость. А для продажи придётся уменьшить порцию мяса примерно в десять раз по сравнению с тем объёмом, и одна порция должна стоить не менее ста G.
В Королевской Столице на уличном прилавке они, может, и раскупались бы в количестве, приносящем едва заметную прибыль, но при покупателях вроде приключников и работников из графства на границе, где цены низкие, их, самое большее, покупали бы как маленькую роскошь в день получки. На таком бизнес не построишь.
«Ладно, я буду делать ставку на маленький товар с большой оборачиваемостью и постараюсь вытянуть на супе из свинины и рисовых шариках. Но вкус вайберна меня очень интересует — не могли бы вы продать мне немного на личном основании?»
Она хотела заранее узнать вкус мяса вайберна на случай, если в будущем они начнут с ним работать, и желала попробовать его сейчас, пока его точно можно достать. Разумеется, по дружеской цене...
Ну, я тоже иногда покупаю у Лани товары по несколько сниженной цене, так что скидка — не проблема. Но то, что своё первое скидочное предложение она привязала к переговорам о мясе вайберна — это чисто по-торговечьи, подумаешь.