— Издалека, без надобности, спасибо что потрудились. Я Харольд фон Хауст, глава дома маркизов-пограничников Хауст.
Пока я был озабочен госпожей в облике горничной, маркиз-пограничник уже начал свою речь с представления.
И правда, титул маркиза-пограничника — не просто слова: из всех дворян, которых мне доводилось встречать, он обладал наиболее внушительным видом. По типажу внешности мог быть похож на барона Мастанга... Впрочем, пока это моё впечатление — чисто внешнее,
и притом
исключительно внешнее.
А вот причин, по которым я здесь подумал, что это «чисто внешнее,
и притом
исключительно внешнее», — две. Первая — маркиз-пограничник это тот самый человек, который в моих глазах прочно ассоциируется с «никчёмностью и дурачеством», — отец Леона.
Вторая причина — сам маркиз-пограничник, судя по всему, с самого начала почему-то больше внимания уделял своей «госпоже в облике горничной», стоявшей рядом, нежели мне.
— За подавление стаи вайвернов, а также за поддержку на государственной границе — я признателен.
Маркиз-пограничник сделал паузу и бросил взгляд в сторону.
— И ещё — я нанёс неудобства заместителю главы моего рыцарского ордена. Приношу глубочайшие извинения.
Он склонил голову и вновь бросил взгляд в сторону.
— Что касается различных вознаграждений — пока не все отчёты поступили, и расчёт ещё не завершён. Прошу прощения, но прошу вас задержаться здесь на некоторое время. Разумеется, все расходы в этот период берём на себя. Кроме того, в этом особняке приготовлены гостевые комнаты на нужное число человек, но если вы предпочитаете не оставаться здесь, для вас забронирована лучшая гостиница в городе. Если возникнут какие-либо другие вопросы, не стесняйтесь обращаться к работникам дома.
Сказав это, маркиз-пограничник слегка приподнялся с кресла, словно закончив, и собирался сесть обратно, но...
— Ну и важничает, старикашка...
Услышав брошенную дедушкой вскользь фразу, маркиз вздрогнул всем телом и замер, слегка приподнявшись с кресла. Для дедушки это были, вероятно, случайные слова, но на маркиза они произвели весьма ощутимое воздействие. Впрочем, меня самого тоже задевала манера маркиза, но я ещё больше обратил внимание на то, как явно тот переживал из-за сидящей рядом жены. Между прочим, сама эта дама всё время, пока маркиз говорил, не переставая улыбалась. Но...
«М-м, двадцать... пятнадцать, пожалуй?»
Услышав эти вырвавшиеся у жены слова, маркиз вздрогнул ещё сильнее, чем в тот раз, когда заговорил дедушка. А она, несмотря на сказанное, даже не взглянула на мужа и лишь продолжала улыбаться.
«Здравствуйте! Меня зовут Эдилия фон Хауст — я жена Гарольда фон Хауста и мать Лиона фон Хауста. Сердечно благодарю вас за всё, что вы сделали в этот раз. Уничтожение виверна, конечно, тоже, но поддержка лорда Оотори на границе помогла нам не только в оборонном, но и в экономическом отношении. Кроме того, мне очень стыдно за то, что мой сын Лион доставлял вам столько хлопот. Если он чем-нибудь вас обидел, не стесняйтесь его проучить — не обращая внимания на его статус. А также...»
Здесь жена... Эдилия замолчала и посмотрела на мужа.
Маркиз глубоко вдохнул, медленно выдохнул и неспешно поднялся со стула. А затем...
«Инцидент в Деревне Кукури шесть лет назад — это наш промах. В обществе бытует мнение, что виноваты посланные туда стражники, но это ответственность дома маркизов Хауст... нет, моя личная ответственность как маркиза. Прошу прощения.»
Он низко поклонился. От неожиданности мы с дедушкой слегка опешили и, не зная, как поступить, переглянулись. А маркиз всё это время оставался в поклоне.
«Тенма, Мерлин. Может, сначала выслушаете маркиза? А он ведь уже так долго стоит в поклоне...»
Послушавшись совета Крис, мы с дедушкой попросили маркиза подняться, а затем стали подробно расспрашивать о ситуации.
Маркиз поднял голову и хотел было начать рассказывать тут же, но по предложению Эдилии все перешли в соседнюю совещательную залу. Как только они вошли, Эдилия немедленно принялась готовить чай. Жанн и Аура поспешно предложили помочь, но обеих мягко подтолкнули обратно на свои места.
Когда чай был роздан каждому, маркиз наконец открыл рот, но, как ни странно, оказался плохим рассказчиком — то и дело запинался, заново начинал фразы и подбирал слова.
Первое, о чём он заговорил, — он давно хотел извиниться передо мной и дедушкой за инцидент шестилетней давности. До этого маркиз лично ездил к выжившим жителям Деревни Кукури, чтобы принести извинения, но так и не смог сделать это только перед нами двумя.
Дело в том, что моё местонахождение долгое время оставалось неизвестным, а когда наконец удалось выяснить, где я нахожусь, обстановка со стороны соседнего государства стала тревожной, и маркиз не мог покинуть свои владения. Что касается дедушки, то маркиз сразу отправился к нему, как только тот обосновался в Королевской Столице с дядей Марком и остальными. Однако дедушка, несмотря на то что был более чем наполовину беспамятен, при одном лишь упоминании имени «маркиз Хауст» устраивал такую ярость, что Король вынес решение: если бы маркиз появился перед ним лично, его несомненно убили бы, — и визит был отклонён. Кстати, в тот же раз маркиз извинился и перед дядей Марком и остальными, но поскольку инцидент был ещё совсем свежим, извинения на месте приняты не были. Насчёт остальных жителей Королевской Столицы, кроме дедушки, они приняли извинения незадолго до того, как удалось определить моё местонахождение, — во время последнего визита маркиза в столицу.
«Дедушка, ты так сильно буянил?»
«...Ничего такого не помню.»
«Нет, правда, вы устраивали невероятные погромы... несколько раз была разрушена часть поместья Мерлина.»
Разрушали в основном дедушкину комнату, но если бы это оставить без внимания, поместье могло бы быть полностью уничтожено, и каждый раз на помощь приходилось вызывать Дина.
Кстати, когда я с проверочной целью окинул взглядом трёх идиотов и маркиза, Альберт и Каин, криво улыбаясь, кивали, а маркиз и Лион стояли бледные, как полотно, и дрожали. Позже Лион рассказывал мне, что, узнав о его пребывании в Королевской Столице, он «до дрожи боялся, не дойдёт ли это до ушей Мерлина — и тогда его сотрут с лица земли, не оставив даже пылинки.» Вероятно, маркиз испытывал те же чувства.
«Что касается этого дела — нет, не скажу, что не испытываю никакой обиды, но я решил простить.»
Я сообщил, что это решение было принято после неоднократных обсуждений с дедушкой, дядей Марком и остальными и представляет собой общую волю бывших жителей Деревни Кукури, ныне проживающих в Королевской Столице.
Увидев, что дедушка также кивает в подтверждение, пограничный граф, Эдилия и Лион выразили облегчение.
«Однако, как я ранее говорил Лиону, если дом пограничного графа выступит против меня или попытается насильно отнять моё — прошу иметь в виду, что в таком случае прощения не будет.»
Пограничный граф на мгновение напрягся, услышав продолжение, но тут же кивнул.
«Об этом деле мне известно. Говорят, обещание было дано в присутствии Герцога Санга и Маркиза Самонса... Полагаю, мой глупый сын позволил себя провести тем двоим, но это решение было принято от имени дома пограничного графа, и я доведу это до сведения всех вассалов.»
Похоже, пограничный граф давно разглядел замысел тех двоих, но Лион выглядел удивлённым. А поскольку стоявшие рядом Альберт и Каин не смогли сдержать смех и расхохотались, Лион окончательно запутался.
«Больше с моей стороны добавить нечего. А что касается нашего размещения...»
«М-м, как я уже говорил, помимо моего дома в Шельхайде есть гостиницы, считающиеся лучшими. Не провести ли вас туда для осмотра?»
«Нет, если не возражаете, я хотел бы остановиться в поместье пограничного графа. Я ранее обещал Лиону навестить его дом, и это подходящий случай. Однако...»
«Однако?»
«Прошу расселить нас отдельно — мужчин и женщин, с расстоянием между комнатами. Поскольку все мы неженаты и незамужни, хотелось бы по возможности избежать лишних слухов.»
Пограничный граф широко кивнул, услышав мою просьбу, и пообещал подготовить комнаты именно так. Но зато Амур и Аура выглядели разочарованными. И, по какой-то причине, Эдилия тоже...
«Тогда, как только комнаты будут готовы, я прикажу кому-нибудь из дома вас проводить. А пока отдыхайте здесь.»
Сказав это, пограничный граф и Эдилия покинули комнату, сославшись на дела. Прежде чем выйти, Эдилия бросила взгляд на Крис, так что её досадливое выражение лица, вероятно, было связано именно с Крис.
«Хаа... Напряжение сковало плечи. В отличие от Лион, встреча с пограничным графом — дело серьёзное.»
«Верно.»
«Хотя хозяйка и улыбалась, от неё исходила некая внушительность...»
Крис потягивалась в стуле, и Жанн с Аурой присоединились к ней. Между прочим, когда мы перешли в эту комнату, они вновь попытались встать позади нас, но Эдилия почти принудительно заставила их сесть.
«Когда живёшь на границе с другими государствами, как в пограничном графстве, внушительность, наверное, приходит сама собой.»
«Может, и так. В отличие от Герцога Санга и Маркиза Самонса, от него скорее веяло воином.»
«Ну, мой отец и Маркиз Самонс — оба скорее людей чиновничьего склада.»
«Только вот в тот раз впечатляющая сила Пограничного графа была, пожалуй, не совсем такой, как все себе представляют.»
Услышав это, дедушки посмотрели на Каина с выражением «что ты имеешь в виду?», но Каин, усмехаясь, перевёл взгляд на Лиона.
Поэтому все дружно повернулись к Лиону — а тот выглядел каким-то озадаченным. И тут:
«Тогда... отец просто сильно нервничал. Он вообще-то заикается от волнения и стесняется людей...»
— выдал неожиданное признание. Даже Крис, которая встречалась с Пограничным графом уже несколько раз, похоже, не знала этих подробностей — и, пожалуй, больше всех была поражена.
«Так вот оказывается, чья неуклюжесть тоже в какой-то мере наследственная.»
«Отец говорит, что тут мать компенсирует, так что проблем нет, но всё же...»
«Значит, на первой встрече он казался высокомерным просто потому, что нервничал?»
«И ещё во время разговора он постоянно переживал за мать — это тоже из-за робости?.. Тогда как быть с теми пятнадцатью баллами, что Эдилия потом поставила?»
«Наверное, это оценка, в которую вошло и то, что от нервов он вышел слишком надменным, и его отношение во время благодарностей и извинений. Скорее всего, сейчас отец получает замечания от матери.»
Похоже, даже в семье Пограничного графа
всё-таки
сильнее оказывается жена.
«Какой женщиной является Пограничная графиня?»
Подумав немного, Лион ответил на вопрос дедушки:
«Скорее из тех, кто не выходит вперёд сам, а поддерживает отца сзади? Говорят, моя мать ещё в детстве попала в дом Пограничного графа ученицей-горничной и обратила на себя внимание отца...
...покойной Пограничной графини...
...после чего вышла за него замуж. Кстати, форму горничной она носит потому, что ей так удобнее — она любит готовить и убираться. А ещё мать родом из баронского дома, и когда свита, чтившая связи между родами, попыталась склонить отца к тому, чтобы взял наложницу — ничего не вышло из-за его застенчивости. Вот что мне рассказывали.»
«Это... даже по моим знаниям, довольно редкий случай среди аристократов. Наоборот бывает гораздо чаще — такие истории сплошь и рядом.»
«А-а… так вот почему, когда ты кланялся перед Его Величеством, после того как сначала проверил расположение гвардейцев, ты больше ни разу на них не посмотрел. Ты проверял их позиции не для того, чтобы понять расстановку сил, а чтобы выяснить, в какой точке сможешь избежать ненужного зрительного контакта?»
«Пожалуй, сестра права…»
На слова Крис, выражавшие удовлетворённое согласие, Лион дал утвердительный ответ.
«Ну, тем не менее это точно не тот человек, которого можно недооценивать. По слухам, он способен командовать армией, а как воин тоже весьма силён — мой отец говорит, что даже с командиром гвардии он может тягаться на равных.»
«Правда, только без магии», — добавил Каин, а Крис продолжила: «Это известная история». Что ж, без такого уровня, наверное, и невозможно управлять землями, граничащими с соседним королевством.
«Тогда Лиону придётся основательно постараться. В основном в политике.»
Все, кроме Лиона, рассмеялись в ответ на моё замечание, и как раз в тот момент, когда шутка завершилась, Эдилия сообщила, что комнаты готовы. Крис, Альберт, Каин, Жанн и Аура, похоже, посчитали это просто удачным совпадением, но я со своей способностью «Разведки», старик с тонким чутьём, Амур, ближе всех стоящий к дикой природе, и Лион как свой человек — все мы поняли, что дело не в совпадении: Эдилия просто стояла перед дверью, скрыв своё присутствие, и терпеливо ждала.
Её способность скрывать ауру была чем-то близким к той, что была у Айны и Куриф, и мне даже подумалось, что, может быть, и у этих двоих есть навыки боевых искусств.
«Эти четыре комнаты — для мужчин, а те три — для женщин. Пожалуйста, используйте их.»
Комнаты, которые показала Эдилия, оказались распределены в точности по моей просьбе — с расстоянием между мужскими и женскими. Однако я удивился, почему женских комнат на одну меньше (я подумал, что Жанн и Аура, будучи горничными, поселятся в одну, но для них было подготовлено две), и оказалось, что уборка была завершена только в трёх женских комнатах, поэтому для Крис подготовили комнату рядом с Лионом.
«Эй, Альберт, Каин. Это же точно так, да?»
«Да, без сомнения.»
«Эдилия, ты пытаешься свести Лиона с Крис-старшей.»
Похоже, нынешняя пограничная графиня уже взяла Крис на прицел в качестве будущей пограничной графини. Но Крис и раньше говорила: «Леон — не единственный кандидат», —
«Графиня, ваша забота излишня», —
— и, сказав это, она схватила за загривок Амура, который подбирался ко мне, —
«В этом путешествии есть такой вот проблемный ребёнок, и я получила строгий приказ от госпожи Марии не сводить с него глаз. Поэтому я должна находиться в одной комнате с этим...»
проблемным ребёнком
«...иного выхода у меня нет.»
«Ну-у-у…»
Так Крис удалось уклониться от затей Эдиллии. Даже пограничная графиня была вынуждена отступить, стоило лишь назвать имя Королевы — владеющей высшей властью среди женщин.
«Вот именно, мама. А если ещё и сестрёнка в соседней комнате, мне никак не расслабиться… Простите, я ничего.»
Не успел Лион договорить свою обычную шутку, как Крис сверкнул на него глазами — и тот притих. Эдиллия, наблюдавшая за всей этой сценой, выглядела очень разочарованной (по всей видимости, из-за того, что Крис улизнул, а Лион оказался таким неудачливым).
Затем каждый выбрал себе комнату (я занял дальний конец мужского крыла, а Крис, проигнорировав мнение Амура, выбрала самую дальнюю от моей), и до ужина оставалось свободное время.
«Ну что, как скоротать пару часов до ужина… Поспать?»
Дела какое-то начать не выйдет, времени в обрез — решил просто ненадолго прилечь.
В арендуемой мной комнате хватало места даже с Широмару и остальными (не в обычном размере, а в ошейниковом), так что все вылезли из сумок и развалились кто где. Я повесил на дверь табличку «Сплю до ужина. Не будите», но на всякий случай попросил Сларин: если кто-нибудь придёт, пусть либо сам разберётся, либо разбудит меня. После чего уснул.
И вот, прямо перед ужином.
«Вафу!»
«Угх!»
Широмару разбудил меня лапой. Похоже, он хотел положить лапу мне на плечо или грудь, но немного промахнулся и влепил лапу прямо в центр моего лица… Подозрительно, но Сларин в императорской форме уже схватил его и отчитывал раньше, чем я успел разозлиться, — так что я оставлю это Сларину.
«Эй, Тенма, пора кушать!»
Снаружи донёсся голос Лиона — он пришёл сообщить об ужине.
«Иду.»
Слегка приведя себя в порядок, я взял Сларина и Соломона и отправился к Лиону. Широмару же, похоже,
оказался внутри
Сларина — его просто проглотило, и нигде не было видно. Ладно, Сларин наверняка выпустит его в подходящий момент, так что без ужина Широмару не останется.
«Давай уже! Все вперёд ушли!»
Остальных Эдиллия уже повела вперёд, а Лион, говорят, остался специально, чтобы проводить меня.
«Я ведь не знал, что ты спишь, Тенма! Решил — пойду звать к себе в комнату поиграть, а Сларин меня выгнал!»
Похоже, раз делать было нечего, они просто посидели втроём, как обычно, и поболтали.
— Кстати, когда мы с тобой разминулись, Амур тоже уже была забрана старшей.
— Значит, на ночь надо будет нормально запирать дверь.
Рассуждая таким образом, они под руководством Лиона направились в столовую, где их уже ждали остальные.
В столовой уже все собрались, кроме него и Лиона — стоило им сесть за стол, и трапеза могла начаться немедленно.
— Приносим извинения за ожидание!
Войдя в столовую, он первым делом извинился за опоздание, после чего Лион провёл его к его месту. Длинный прямоугольный стол был расставлен так: во главе сидели пограничный граф с супругой; по левую руку от них расположились он сам, дедушка, Амур, Жанна и Аура, а по правую — Лион, Альберт, Каин и Крис. Получилось, что знакомые графа и те, кто им не был, оказались по разные стороны стола. Крис, строго говоря, больше подошла бы на его сторону, но ради равновесия численности и по задумке Эдилии её посадили туда... Конечно, Эдилия не дошла до такой неприкрытой выходки, как посадить её рядом с Лионом, но, без сомнения, именно этого она и хотела.
— Ну что ж, за дружбу... мм-ммф!
Увидев, что он и Лион сели за стол, пограничный граф тут же попытался поднять тост, но Эдилия, сидевшая рядом, толкнула его локтем, и он замолчал. Этим воспользовавшись, несколько горничных разлили по бокалам напитки.
— Мне, пожалуйста, чай. Амур, ты плохо себя ведёшь после алкоголя, так что тебе — сок или чай. Жанна и Аура тоже.
Крис отказалась от вина, которое горничная собиралась ей налить, и запретила Амур и остальным алкогольные напитки. В общем-то, Амур, несмотря на то что формально является дочерью барона (сама об этом, правда, не подозревает), плохо себя ведёт после выпивки, так что с точки зрения предотвращения конфузов лучше её не поить. А Жанна и Аура, хоть и обслуживаются как гости, по статусу всё же горничные — им тоже лучше не пить. Сами они, похоже, это понимали и подчинялись указаниям Крис. Впрочем, Крис отказывалась от алкоголя и выбирала чай по иной причине, нежели те трое.
Крис может пить больше среднего. Но она склонна увлекаться, так что нередко напивается до беспамятства. Бывает, например, что, раз следующий день выходной, она приходит к ним в гости и с самого дня начинает пить, а потом просыпается лишь утром следующего дня.
Впрочем, в таких случаях за ней ухаживает Айна, а если её нет — Жанна и Аура, так что он и дедушка стараются не приближаться (а точнее, не могут приблизиться). Однако если Крис напьётся в доме пограничного графа, Эдилия, которая видит в ней будущую невесту для Лиона, вполне может затолкать её в комнату Лиона.
Даже если пьяную Крис занесут в комнату Лиона, при условии, что Лион ещё способен здраво мыслить, он сможет без каких-либо последствий вернуться в свою
комнату.
Но Лион вряд ли станет отказываться от выпивки за таким столом. Тем более что это его родной дом — он будет пить без всякой сдержанности. И непременно напьётся до беспамятства.
В таком случае незамужняя девушка и холостяк проведут ночь под одной крышей. Более того, поскольку оба были пьяны и спали, никак не удастся доказать свою неприкосновенность. Далее последуют рассуждения о репутации и ответственности — и в итоге придётся пожениться.
Вероятно, именно это имела в виду Крис, когда отказалась от алкоголя. А увидев, что Крис отвергает выпивку, Эдилия выглядит явно раздосадованной.
— Сегодня, в честь знакомства дома пограничного графа Хауста с семьёй Оотори, мы позволили себе устроить скромный пир. Надеюсь, вы отлично проведёте время. Ну что ж — за нас!
Когда подводная борьба между двумя женщинами завершилась и напитки были розданы всем присутствующим, пограничный граф, вовсе не заметивший их интриг, торжественно поднял тост.
После этого за ужином между мной и пограничным графом не сложилось оживлённой беседы. Ну, если подумать, общей темой между нами в первую очередь служит инцидент в Деревне Кукури шесть лет назад, а всё остальное сводится к Герцогу Санга или Маркизу Самонсу. Но поскольку у обоих есть законные наследники — и при этом те, с кем у меня хорошие отношения, — разговор почему-то не клеился.
Пограничного графа и меня волновала эта ситуация, и Лион — чего от неё ожидалось нечасто — старалась изо всех сил поддерживать беседу. Однако именно потому, что делала это она, проку было практически нулевым. Скорее наоборот — она переключала тему едва только пограничный граф казался готовым вступить в разговор, так что, может быть, её отсутствие пошло бы всем на пользу.