«Пришёл?»
«Прошу прощения за визит столь поздно.»
Примерно в тот момент, когда вот-вот должна была смениться дата, я посетил палатку заместителя командира.
«Здесь больше людей, чем я ожидал.»
Внутри палатки, помимо заместителя командира, находились пятеро мужчин и женщин, похожих на рыцарей. Они не были вооружены, но явно настороженно относились ко мне. Хотя я и сказал «больше, чем ожидал», учитывая, что в месте, где находится военный руководитель, неожиданный визит искателя приключений с неясными намерениями в ночное время — пятеро, пожалуй, верное выражение.
«Не волнуйся. Этим можно доверять. Ведь это мои дети.»
«Значит, большая семья.»
«Ещё примерно пятерых я оставил вблизи маркграфа.»
Итого десять человек... В общем, впечатляет. В различных смыслах.
«Так значит, ты пришёл сюда, намеренно избегая чужих глаз, не ради этого разговора?»
Говоря это, заместитель командора вытащил из кармана листок бумаги. Тот самый листок, который он незаметно передал мне при пожатии рук, когда я прибыл сюда. На нём было написано: «Хочу обсудить план по исправлению нынешней ситуации. Прошу подождать примерно до смены даты в числе тех, кому можно безусловно доверять.»
«Не нужно было придумывать такие закорючки — можно было предложить это прямо тогда... Из-за твоего поведения в тот момент мы, возможно, нажили лишних врагов.»
«Мне всё равно, если меня невзлюбят незнакомцы. К тому же, в одной только армии маркграфа уже более тысячи человек, и число это продолжает расти. А доверять можно всего пятерым. Значит, заместитель командира, ты тревожишься о том же, что и я?»
«О шпионах, значит...»
Заместитель командора процедил сквозь зубы. При такой масштабной армии было бы страннее думать, что их нет.
«Ситуация почти сложилась в нашу пользу, однако противник не предпринимает никаких действий — это несколько подозрительно. Поэтому лучше действовать, исходя из предположения, что есть шпион, выжидающий шанс для решающего удара.»
«Так вот ты какой — притворяешься, что неохотно идёшь на сотрудничество, а сам тайком приходишь на встречу... Ладно. Что ты намерен делать?»
Выслушав это, пятеро пришедших с заместителем командора начали перенаправлять бдительность с меня на окрестности.
«Сам план прост. Во-первых, мы уничтожим тот шанс на решающий удар, которого ожидает противник. Во-вторых, поднимем боевой дух наших. И наконец, продемонстрируем силу.»
«Да, всё это просто, но проблема в том, как именно это осуществить... Если хотя бы в одном из способов допустить ошибку, противник обрушится на нас лавиной.»
Сомнение мужчины, сидевшего рядом с заместительным командором, было вполне обоснованным. Вражеские имперские солдаты, говорят, подходят вплоть до самой границы, но ни разу ещё не выходили за пределы собственной территории — так что нападать первой мы не можем. А если мы начнём готовить нападение, они с лёгкостью заявят, что якобы мы готовим вторжение на имперскую территорию, и под видом обороны ворвутся к нам.
— И если выиграть, они отрежут часть королевских земель, а если проиграть и их впустят, то они скажут: «Это был самовольный поступок одного отряда, а не воля Империи. Виновные уже наказаны, так что верните нам наши земли»?
Услышав мои слова, заместительный командор и мужчина кивнули. Если дело дойдёт до такого, королевство, которое по возможности не хочет связываться с Империей, будет вынуждено, пусть и понимая, что это ложь, вернуть отнятые территории.
— Ну, скорее всего, так и будет. А если так — для нас это будет огромные потери. На содержание армии, на выплаты авантюристам — и так уже убытки копятся.
Заботиться о финансовом положении пограничного графства, даже стоя лицом к лицу с врагом — это, конечно, очень женственный подход, подумал я.
— То, что уже потрачено, уже не вернуть. Но если мой план удастся, в долгосрочной перспективе мы можем оказаться в плюсе.
— О-хо... Но, полагаю, цена за это будет немалая? Оплата тебе.
Говоря так, заместительный командор, похоже, была весьма заинтересована в моей стратегии.
— Я снизу цену. Впрочем, в дальнейшем к графскому дому, возможно, у меня будут довольно жёсткие требования.
— Что ж, это оставим на ответственность госпожи Лион.
— Тогда считаем, что договор заключён.
Заместительный командор, мгновенно продавшая Лион мне без колебаний, подалась вперёд, словно требуя: «Ну-ка, рассказывай свой план скорее!»
— Итак, мой план заключается в следующем...
Сторона заместительного командора
— Как думаешь, это сработает?
— Ну, всё должно быть в порядке.
Мой сын, который являлся её секретарём, выглядел обеспокоенным. Присмотревшись, я заметила, что остальные четверо тоже были в подобном настроении.
— Первый этап его плана повторяет то, что он уже делал в прошлом. Второй этап — это просто чуть более масштабная версия того, что мы делаем постоянно. А третий этап и вовсе сводится к нашей повседневной работе.
Стратегия, которую изложил Тенма, действительно была проста. Но при успехе её эффект будет значительным, и в долгосрочной перспективе это определённо пойдёт нам на пользу.
«Ну, когда взойдёт солнце, всё станет ясно. Завтра... нет, уже сегодня. Будет много работы, так что ложись и спи.»
Хотя я и сказала это сыновьям, сама я по-настоящему не доверяла Тенме от всей души. В глубине души меня действительно мучила тревога: «А вдруг он на самом деле не простил того, что было прежде, и намеренно провалит всё...» Из-за этого...
«С утра слишком шумно... Выспаться как следует не удалось...»
На деле мне было не просто «немно го» плохо, но там, где не знаешь, кто может за тобой наблюдать, главе организации нельзя позволить себе выглядеть нездоровой.
С этими мыслями я вышла из палатки, заменявшей мне жильё, выпрямилась и оглядела окрестности — и тут же...
«Ха-ха-ха... Вот это пробуждение...»
Вчера этого ещё не было... нет, до моего сна тут ничего подобного не было.
Теперь это окружало наш лагерь
.
«Похоже, мы действительно можем вернуть всё, что было потеряно...»
Сторона заместительницы командира — Конец
«Как вам такой вариант?»
Закончив работу перед рассветом, я прилёг отдохнуть в повозке, но меня разбудили голоса изумления. Во время прогулки, призванной разогнать сонливость, я заметил заместительницу командира и окликнул её.
«Ах!»
Заместительница командира, похоже, была настолько поглощена тем, что я создал, что в тот момент, когда я к ней обратился, она издала странный звук от неожиданности.
«А-а, тут и речи не может быть о какой-то «отличной работе»! Когда сапёры узнают, что ты сделал это за несколько часов, они перестанут спать по ночам — в страхе, что работы у них больше не будет!»
Возбуждённая заместительница командира неистово сыпала комплиментами.
«Ну так как ты это сделал?!»
В своём порыве заместительница командира попыталась выведать у меня способ, которым я это сделал, но...
«Заместитель командира! Хватит!»
Заместительницу остановил Лион, подбежавший запыхавшимся, — и лишь тогда она, похоже, заметила, что вокруг уже собралось немало народу.
«Фух, фух, фух... Заместительница, со стороны может показаться, будто офицер армии графа Хауста пытается отобрать привилегии у одного приключенца. Как минимум, это не место для такого разговора.»
«Кроме того, если это узнает Мария — мне голову отхватят!»
«Верно! Мне го... — стоп, Каин, что ты там бормочешь за моей спиной?!»
Пока Лион отчитывал заместительницу, Каин, незаметно подкравшись сзади, устроил пародию на него. Я подумал — Лион вдруг заговорил как настоящий аристократ, совсем не его манера... а ведь именно из-за таких опасений он и высказался. Ну, я и раньше смутно об этом догадывался. Ведь это Лион.
«Ну, для начала — не зайти ли в палатку заместительницы? Если тут такие беседы вести охота — не помешаю... да и сам ведь не знаю, что смолвить могу... ради обоих здесь разговаривать — не лучшая идея, не так ли?»
Пока Лион и Каин устраивали переполох, а заместительница терзалась сомнениями, продолжать ли разговор, дед, прибежавший следом за ними, встал рядом со мной и стал оказывать на заместительницу давление. Похоже, дед был на неё слегка рассержен.
«Прошу прощения. Я совсем потеряла голову... Хотела бы официально извиниться, поэтому прошу вас пройти в мою палатку.»
Заместительница, заметив гнев деда, поклонилась мне и ему, извинилась и тут же попыталась пригласить нас в свою палатку якобы для формальных извинений. Впрочем, приглашение было лишь предлогом — она не собиралась предоставлять нам право на отказ: едва закончив фразу, крепко схватила меня за руку и повела силком.
«Хорошо. У меня тоже есть, о чём поговорить, так что разрешите зайти.»
Если бы я захотел, мог бы легко вырваться, но тогда весь труд, потраченный на создание
дружеских отношений с домом графа,
пошёл бы прахом — окружающие непременно решили бы, что я разрушил всё, чего добился. Тем более что заранее, от Лиона, я уже знал о характере заместительницы и предполагал, что она способна на подобное. Вот почему я принял её предложение.
Заместительница, услышав мой ответ, довольно улыбнулась и, не отпуская моей руки, повела меня за собой. Даже получив согласие, она не собиралась отпускать меня, по крайней мере, пока мы не войдём в палатку.
«Повезло тебе, Лион. Голову удалось сохранить.»
«……Заткнись. Каин, и ты
молись, чтобы младший брат
не натворил чего-нибудь.»
«Гх...»
Лион, который только что с облегчением вздохнул, увидев, как заместительница ведёт меня прочь, вспылил из-за слов Каина и контратаковал с помощью Гейри. Каин, застигнутый врасплох неожиданной контратакой Лиона, скривился и, стиснув зубы, не мог вымолвить ни слова.
К тем искателям приключений, которые проявляли к нам интерес и пытались подойти,
«Дальше вход воспрещён лицам, не причастным к делу! Намеренное приближение вполне может расцениваться как попытка причинить вред аристократам!»
«Тенма-сама, когда сердится, очень страшный, так что не ходите дальше!»
«Он действительно страшный, так что отойдите, пожалуйста!»
«Гав!»
«Эй! Отойдите! Если придётесь ближе, Тенма одного пальца хватит, чтоб вас отлупить! Так что отойдите!»
«Я не понимаю, что Амур несёт, но если рассердить Тенму — точно попадётся! А ещё, если не хотите, чтоб на вас наехали Герцогство Санга, Маркизат Самонс и пограничный графство Хауст, то дальше не приближайтесь!»
— так прочь отгоняли остальные. Крис в доспехах гвардейца, Амур, чья слава среди искателей приключений была широко известна, и Альберт, которого сразу читало как аристократа, — это само собой разумелось. Но даже к Жанн и Аура, одетым горничными, стоял Широмару, неусыпно следивший из-за их спин, так что искатели приключений не могли под ни к нам, ни к заместительнице.
Тем временем подошли рыцари и переняли у Крис и остальных работу по отпугиванию искателей приключений.
«Раз есть вероятность, что среди них шпион, такая строгость неизбежна.»
«По этому поводу у меня тоже есть, что сообщить.»
Когда я ответил на бормотание заместительницы, та на мгновение выглянула удивлённой, но тут же, похоже, догадалась, что мой доклад касается шпионов, и немного ускорила шаг.
Внутри палатки уже ждали пятеро вчерашних, пришедших на шум, и завершили подготовку мест для совещания.
Стоит уточнить, что в палатку, помимо заместительницы, вошли только я, старик и три идиота. Жанн и Аура как горничные остались снаружи, Амур, не любивший нудные разговоры, тоже предпочёл не заходить, а Крис и Сларин с остальными остались снаружи — в роли телохранителей и наблюдателей за Жанн и остальными.
«Простите, что в прошлый раз увлёкся и нагрубил. Итак, расскажите мне о
стене,
окружающей наш лагерь.»
Видно, стена очень его занимала, потому что заместительница, почти не задерживаясь на извинениях, сразу перешла к делу.
«Заместительница...»
«Лион, не вмешивайся... Но подробно я рассказать не могу.»
«Меня это устраивает!»
Повернувшись к Лиону, который с видом полного недоумения смотрел на заместительницу, я дал ответ. Заместительница, не дожидаясь, подалась вперёд и кивнула.
«Стену мы построили, адаптировав метод, который когда-то применялся в Деревне Кукури. Основные детали держим в секрете, но если говорить кратко — магией вырыли ров, а вынутую землю использовали для возведения стены.»
В ответ на мои слова заместительница посмотрела так, словно я сообщил нечто совершенно очевидное и бесполезное. Однако на деле всё было именно так: мы вкопали ядра големов в землю, одновременно активировали их, формируя бруствер рва, а затем выстроили големов в сплошную стену. Поэтому при кратком изложении получается именно такой ответ. Кстати, закапывали ядра Сларин, и извлекали их из стены тоже Сларин. Благодаря их выдающимся способностям к скрытному перемещению, даже если кто-то и наблюдал момент возведения стены, он не заметил бы ничего, кроме внезапного вздыбливания земли и превращения её в стену.
«Ну, с прочностью есть определённые сложности, но если усилить в ближайшее время, проблем не будет.»
«А, да, верно, проблем нет. Даже если стена хрупка, сам факт её внезапного появления оказывает на противника сильнейшее воздействие... Итак, что касается донесения о шпионах — в чём суть?»
Совсем недавно бурно выражавшая восторг заместительница переменилась в лице и теперь серьёзно впилась в меня взглядом.
«Прежде всего хочу сразу сказать: у меня нет способности определить, шпион передо мной или нет, просто взглянув на человека.»
Произнеся это, я замолчал и посмотрел на заместительницу. Она молча кивнула. Зато Лион и остальные мои спутники все как один склонили головы набок.
«Тем не менее тех, кого я расценил как шпионов, я позволил себе задержать. Разумеется, только тех, чьё поведение выглядело подозрительно.»
«Задержать подозрительных в текущей ситуации — вопросов нет. Но для этого нужны основания, способные меня убедить.»
Заместительница бросила быстрый взгляд на Лион, а затем устремила на меня пронзительный взгляд.
«Это справедливо. Прежде всего прошу вас проверить задержанных.»
Сказав это, я раскрыл рот Сумки Измерения, в которой содержались задержанные, и предложил заместительнице заглянуть внутрь.
«Хм... Что?!»
«Заместительница, кто там вообще... Невозможно!»
Немудрено, что заместительница и сидевший рядом с ней в прошлый раз мужчина были поражены. В Сумке Измерения содержались шестеро искателей приключений и четверо в форме или доспехах войск пограничного графа.
Оба, похоже, и так предполагали, что среди военных пограничного графа может оказаться шпион, но всё равно не могли сдержать удивления, увидев конкретного человека, заточённого в сумке. Этим человеком оказался...
«Почему мой командир отряда оказался в вашем плену?!»
Первым на меня набросился мужчина, сидевший рядом с заместительницей. Он попытался подступить ко мне вплотную, но заместительница прижала его за плечо и принудительно усадила обратно на стул.
«По каким причинам вы решили, что эти люди — шпионы? Судя по виду Лиона, у вас были достаточно веские основания, чтобы он согласился?»
«Да, всё верно. Прежде всего, касательно этих авантюристов — как только появилась стена, они немедленно попытались связаться с внешним миром.
Начнём с этого человека. Похоже, он Приручатель — он привязал записку к ногам небольшого птицеподобного монстра и выпустил его в направлении вражеского лагеря. Как только тот взлетел, мой Фамильяр поймал монстра. Вот сама записка. А стоявший рядом мужчина попытался забраться на стену и с помощью зеркала подать какой-то сигнал в сторону вражеского лагеря. Допрос обоих проводился в присутствии Лиона, и они дали показания.»
Остальных авантюристов из-за нехватки времени допросить не удалось, но на глазах у остальных, ошеломлённых появлением стены, те в панике попытались покинуть лагерь, и их схватили.
Возможно, они и не шпионы, но их поведение более чем давало основания для подобных подозрений. Неудивительно, что их сочли шпионами и арестовали.
«А теперь о военных... Это те, чьи имена были названы при допросе захваченных авантюристов. Наверняка утверждать, что они шпионы, я не могу, но на всякий случай их задержали. Я предлагал им добровольно пройти вместе с нами, но все отказались, поэтому их связали так.»
Не исключено, что захваченный авантюрист просто назвал знакомые имена наугад, но раз они отказались от требования Лиона — наследующего графа-пограничника — это более чем достаточно, чтобы заподозрить их в шпионаже.
«И ещё есть один человек, чьё имя было названо командиром отряда в качестве шпиона... Это ты, Секретарь.»
«О чём ты говоришь! Мой мальчик не может быть шпионом... Эй, подождите-ка!»
Заместительница попыталась опровергнуть мои слова, но, увидев мрачное выражение лица Лиона, утратила былую решимость и, наконец, взглянула на своего сына — Секретаря. И, по-видимому, поняла, что я говорю правду.
«Почему...»
«Заместительница, ваше недоумение понятно, но сначала мне придётся задержать этого мужчину.»
По слову Лиона я подошёл к мужчине, и тот, к моему удивлению, покорно дал себя схватить. Я ожидал сопротивления, так что это было несколько разочаровывающе, но я решил сначала связать его, а уже потом размышлять.
Поскольку сын заместительницы оказался шпионом, по решению Лиона её саму решено было содержать под домашним арестом до тех пор, пока её невиновность не будет доказана. Армия графства-пограничника, на время лишившаяся командования, старательно скрывала это от посторонних и официально объявила, что заместительница якобы заболела, и на период её выздоровления временным командиром назначается Лион.
«Думаю, мы почти выполнили заказ... Раз уж на то пошло, давай я немного изменю рельеф местности. Лион, возможен небольшой хаос, так что прошу принять меры.»
«Что?»
Как только было принято решение о домашнем аресте заместительницы, было также решено ограничить передвижения остальных её сыновей. Лион как раз обсуждал с Альбертом и Каином, как объяснить ситуацию и разделить обязанности (обоих было решено временно нанять в армию графства-пограничника; их должность — представители-заместители герцогских и маркизских войск, которые вскоре придут на подмогу. Кроме того, в качестве временных консультантов были утверждены Крис и дедушка), и тут я вставил своё замечание, так что они не сразу поняли, о чём я говорю.
«Я заранее всё подготовил, так что просто схожу и быстро управлюсь.»
Одновременно с возведением глиняной стены я заранее заложил кое-что с её обратной стороны, так что хотелось бы побыстрее с этим управиться. Чем дольше противник стоит на месте, тем больше у Лиона и остальных появляется пространства для манёвра — в общем, моя версия поддержки.
«Подожди, я тоже пойду! Не могу же я допустить, чтобы за моей спиной происходили какие-то безумства!»
«Да, отныне за всё, что натворит Тенма, будет отвечать Лион, а то и вовсе — мы все в ответе.»
Услышав слова Каина, Альберт тоже вскочил со своего места и поспешно потопал следом за Лион и остальными, догоняя меня.
«Идти можно, но правду говорю — очень быстро закончится.»
Дедушка и Крис, похоже, не собирались идти. Они пили чай, наблюдая за четвёркой, и набивали рот выложенными мной сладостями. Среди угощений попадались что-то вроде рисовых крекеров, так что через некоторое время Амур и Широмару наверняка учуют запах и услышат звук и бросятся сюда.
Размышляя об этом, я повёл троих наверх, на стену. У стены собрались приключенцы, но рыцари строго следили за порядком, так что никто не пытался забраться на стену. Что ж, это наверняка было связано и с заранее сделанным объявлением: мол, нарушителей на первых порах будут арестовывать.
И вот, когда я впервые попытался магией взлететь на стену, меня едва не схватил стоявший рядом рыцарь. Из-за этого трое (особенно Лион) начали душить меня, громко хохоча и издеваясь, — похоже, это их излюбленный способ отомстить. Я твёрдо пообещал себе, что скоро верну им этот долг.
«Итак, что ты собираешься делать здесь, Тенма? И ещё — я извиняюсь, так что отомсти кому-нибудь, кроме меня. Можешь прибавить мою долю к наказанию тех двоих.»
Он спросил о цели моего прыжка на стену. Заодно, чтобы остальные двое не расслышали, тихо извинился и тут же продал своих товарищей. Каин намеренно говорил шёпотом, но двое других как раз в тот момент по очереди поднимались на стену при помощи Сларина, так что, даже увидев, как мы с Каином разговариваем, они вряд ли найдут силы обратить на это внимание.
«Нет уж, когда приходит время мести — все трое вместе. По-моему, без всех троих «Три Идиота» — это не «Три Идиота». Не об этом. Будет очень...
...качать.
...Так что крепко держитесь за Сларина!»
«Погоди! Все трое вместе... качать?»
Каин, похоже, хотел было возразить, что продажа товарищей всё равно его не спасёт, и на мгновение не понял, о чём я говорю, запоздав с реакций. Но двое остальных мгновенно вцепились в Сларина и показали мне кулаки в позе «готов к действию».
«Тогда — поехали!»
«Погодиииите! Я ещё не готоооов!»
Я начал сосредотачиваться, чтобы изменить ландшафт, пока слушал крики Каина.