В некотором царстве жили-были мужчина и женщина, которые преодолели множество испытаний и стали супругами.
Мужчина и женщина жили счастливо, но не были благословлены детьми.
И всё же они считали, что быть вместе — уже достаточно, и каждый день благодарили богиню за этот дар.
Однажды богиня, которая всё это время оберегала их, явилась мужчине во сне и повелела отправиться в определённое место в лесу.
Когда мужчина пришёл к указанному месту, он нашёл там младенца.
Рядом с младенцем не было ни одного человека, кто мог бы быть родителем, а в этом лесу обитали хищные монстры и звери, — и тогда мужчина понял: сновидение и повеление богини означают одно — спасти брошенного младенца. Он забрал ребёнка домой.
Женщина удивилась, когда мужчина принёс младенца, но, выслушав его рассказ, твёрдо решила растить этого ребёнка как своего собственного.
В этот миг мужчина и женщина стали «отцом» и «матерью».
Младенец впитал всю любовь отца и матери и вырос в одарённого юношу.
Особенно выдающимися были его способности к магии — настолько, что даже отец, мать и дедушка, бывший учителем матери, были изумлены.
Однажды юноша вместе со своим фамильяром-Слаймом и Фенрилом спас Короля, на которого напали Монстры.
Король поблагодарил юношу и предложил ему стать дворянином и жить в Королевской Столице, но юноша, безмерно любивший отца, мать и дедушку, отказался, заявив, что его счастье — жить в этой деревне со своей семьёй.
Троганный его словами, Король уважил желание юноши и, сказав, что в случае любых бед он всегда может прийти в замок, покинул деревню.
Счастливые дни юноши продолжались и дальше.
Он ходил с отцом в лес на охоту, вместе с матерью готовил вкусные блюда и усердно изучал магию с дедушкой — но вот наступил день, когда это счастье оборвалось. В деревню явился огромный дракон.
Причём дракон оказался Драконом-зомби, за которым следовали тысячи и десятки тысяч приспешников.
Увидев это ужасающее зрелище, солдаты, защищавшие деревню, разбежались первыми, и юноша с семьёй вместе с остальными жителями оказались заперты в деревне.
Юноши решили сражаться, чтобы выжить. Однако Дракон-зомби оказался грозным противником.
И неудивительно — ведь этот Дракон-зомби когда-то был легендарным драконом, который бесчинствовал, стремясь уничтожить Королевство.
Юноши постепенно оказывались в тесном положении. Тем не менее они верили в победу и продолжали сражаться.
Было ли это следствием их воли, но заклинание, выпущенное юношей, пронзило Дракона-зомби.
Увидев, что рухнувший и неподвижный Дракон-зомби больше не двигается, семья и жители деревни выбежали наружу, чтобы воздать должное юноше.
Однако именно этого и добивался Дракон-зомби.
Когда отец, мать и дедушка подбежали к юноше, Дракон-зомби прекратил притворяться мёртвым, поднялся и обрушил на мальчика свой последний, смертоносный пламя изо рта.
Отец и мать, первыми заметившие пламя Дракона-зомби, чтобы спасти сына, вытолкнули его из зоны поражения. Дедушка, который преуспевал в магии, чтобы хотя бы немного защитить внука от пламени, создал барьер не вокруг себя, а вокруг юноши.
Благодаря этому юноша почти не пострадал. Но его отец, мать и дедушка приняли прямой удар пламенем.
Когда пламя утихло, юноше открылась картина: изрытая пламеньем земля, разрушенные укрепления деревни и повсюду лежавшие без движения жители.
Даже те жители, которые находились позади позиции отца, матери и дедушки, были так же поражены. Шансы на выживание семьи юноши казались безнадёжными.
Юноша ощутил глубокое отчаяние, сопровождаемое яростной злостью.
Это была гнев, подобного которому он не испытывал прежде. Его ярость была столь сильна, что даже Дракон-зомби ощутил страх.
И этот гнев достиг даже богини, обитающей на небесах, и ей стало больно за ярость юноши.
Тогда богиня, желая не дать юноше сломаться под натиском гнева, произнесла заклинание, способное превратить его ярость в храбрость и силу.
Не то чтобы она почувствовали присутствие богини, не то чтобы осознали, что юноша обрёл новую силу, но Дракон-зомби попытался бежать, отвернувшись от мальчика.
Отойдя на безопасное расстояние от деревни, Дракон-зомби, должно быть, успокоился, остановился и повернулся назад в сторону деревни.
Это была полная беспечность, порождённая ложным убеждением, что он успешно ускользнул от юноши.
На то, что Дракон-зомби обернулся, ему представилось: юноша, парящий в воздухе в нескольких десятках метров.
Юноша научился летать благодаря магии богини и преследовал Дракона-зомби.
«Я должен сражаться!» — лишь когда Дракон-зомби пришёл к такому решению, магия юноши уже была активирована.
В тот момент, когда Дракон-зомби собирался броситься на юношу, сбоку вдруг вылетело большое дерево и ударило по телу Дракона-зомби. И не одно, а сразу несколько...
Дракон-зомби поначалу упирался когтями в землю, пытаясь устоять, но постепенно терял силы, и когти наконец оторвались от поверхности.
Дракон-зомби поспешно попытался ухватиться за землю, но его тело почему-то продолжало удаляться от поверхности.
Поднятое в воздух тело Дракона-зомби закрутилось волчком вокруг юноши.
Это была сила, пробудившаяся благодаря магии, которую богиня наложила на юношу. Сила эта порождала смерч с юношой в центре. И не простой смерч, а гигантский вихрь, способный поглотить даже Дракона-зомби.
Поглощённый смерчем юноши Дракон-зомби был бессилен сопротивляться — его тело рассекали раны, и наконец он испустил дух.
Юноша, одержавший победу над легендарным Драконом-зомби, не выражал ни малейшей радости.
Потеряв отца, мать и деда прямо у себя на глазах, юноша был на грани — и сил, и духа, — и если бы так продолжалось, он мог бы умереть.
Спасли погибающего юношу его Фамильяры, чудом избежавшие бедствия.
Фенрир, воспользовавшись помощью Слайма, усадил юношу себе на спину и стремительно унёсся прочь с места боя. Ведь хотя Дракон-зомби был повержен, его приспешники ещё остались.
Благодаря находчивости Слайма и Фенрира юноша избежал опасности, но даже после того, как они добрались до безопасного места, он никак не мог прийти в себя.
В итоге юноша очнулся лишь через несколько дней после победы над Драконом-зомби.
Потратив ещё несколько дней на дорогу, юноша вернулся в деревню, но там уже никого не было. Все жители покинули деревню, в которой слишком много осталось горя.
И всё же юноша отчаянно искал отца, мать и деда. Но, сколько ни искал целый день, найти следов троих так и не удалось. Более того, дом юноши, где хранилось столько воспоминаний, был разрушен Драконами-зомби.
Юноша тонул в горе, но был измучен усталостью, и в тот день решил спать на том месте, где прежде стоял его дом.
Во сне он увидел время, когда вся семья жила счастливо вместе.
В сновидении юноша учился у отца охотиться, у матери — учиться и готовить, у деда — колдовству. До недавнего времени, совсем десять дней назад, это повторялось как нечто само собой разумеющееся — и именно эти мгновения наполняли юношу счастьем.
Но этот счастливый сон обрывался мгновением, когда семья исчезала в пламени дыхания Дракона-зомби.
Утром юноша, вспомнив увиденное во сне, расплакался. Он плакал весь день, а на следующее утро принял решение.
Побываю в этих краях, а потом — посмотрю весь мир.
И юноша отправился в путь — чтобы увидеть тот мир, в котором жили его отец, мать и дед…
«Что это за штука...»
Когда я пришёл к Мария-сама за советом, мне протянули книгу с таким содержанием.
«Среди книг, которые мне принесли, это была самая приличная. Говорят, к ней добавят картинки и превратят в детскую книгу.»
Мария-сама рассказала, что книг уже было создано немало, и образцы доставлялись ей. Многие авторы, несмотря на то что речь шла о приключенце, пришли к выводу, что издавать книгу о человеке, чьим покровителем является королевская семья, без разрешения — всё-таки не стоит.
Однако оказалось, что большинство книг были любовными романами, и Мария-сама немедленно отклонила их. Среди авторов были и такие, что спрашивали у Мария-сама, в чём именно они ошиблись, однако все
она убедила
прежде чем отклонить.
Кстати, большинство авторов, принёсших любовные истории, так или иначе были связаны с аристократией, и среди работ попадались такие, в которых героини были поразительно похожи на реальных дворянок.
Следующими по количеству были книги, основанные на моих реальных поручениях. Мария-сама возлагала на них надежды, но поскольку мой стаж приключенца был коротким, подходящих историй оказалось мало, и от этого направления пришлось отказаться.
«Авторов, принёсших приличные книги без аристократического влияния, я допустила к следующей работе — с условием. А тех, кто принёс откровенно безобразные рукописи, я внесла в чёрный список.»
Признанным достойным авторам предоставляется шанс: если их следующая работа пройдёт цензуру Мария-сама, книга будет продаваться как королевская. Отклонённым авторам следующий шанс не гарантирован. Даже если кто-то решит продавать книгу без разрешения Мария-сама, королевская семья сможет публично раскритиковать её как лживую, а при чрезмерном наглости это будет расценено как вызов королевской власти.
«Поэтому книги с небольшими преувеличениями и благоприятными историями ещё будут появляться, но откровенная ложь вряд ли сможет найти широкую аудиторию.»
Произведение, прошедшее цензуру Мария-сама в этот раз, не указывает имён персонажей, но любой, хоть немного знающий мою историю, легко угадает, кто послужил прототипом. Тем не менее, в нём нет ничего, что могло бы мне навредить. В худшем случае из-за этой книги внимание ко мне возрастёт, и придётся немного смутиться.
«Я думаю, я мог бы запретить публикацию всех книг, связанных со мной... но это тоже было бы плохо, верно?»
«Верно. Королевская семья могла бы сделать и это, но тогда мы не знали бы, какие книги продаются тайно за кулисами.»
Лучше уж заранее создать систему, при которой только одобренные Мария-сама книги считаются подлинными, а все остальные воспринимаются покупателями как набор лжи. Так будет удобнее и мне, и королевской семье.
«Ну... тогда и впредь прошу вас. Только, пожалуйста, ради всего святого, не одобряйте любовные романы.»
«Я понимаю. Даже если я и одобрю такое — это будут истории, происходящие уже после того, как Тенма женат... А я бы хотела, чтобы ты женился как можно скорее и подарил мне внуков.»
Она не сказала «с кем», но, возможно, в голове Мария-сама уже есть кандидатуры. Что ж, учитывая условие — это должна быть женщина, которую знаем мы с Мария-сама, — примерное направление я угадать могу. Но называть кого-то конкретно не стоит. Если я это сделаю, мой отъезд может задержаться.
«Тогда я буду откланяться.»
Решив не нарываться на лишние проблемы, я поспешил выйти из комнаты Мария-сама.
Формально мы находились в королевской резиденции, так что я собирался вернуться домой без остановок, но именно в такие моменты непременно натыкаешься на лишнего человека — оставалось рукой подать до выхода, а навстречу... Король, Король и снова Король...
«Похоже, ты закончил свои дела с Марией. Ну что ж, пошли.»
Король был одет в непривычно простую одежду, и это вызвало у меня дурное предчувствие, но силком вырывать захваченную руку казалось не лучшей идеей — так что я послушно пошёл за ним. Хотя...
«Надо было всё-таки бежать...»
Туда, куда меня привели, уже ждали Эрнест, Лайл и Луна. Единственным утешением было то, что там был ещё и Тида. Если что-то случится, можно будет переложить на Тиду обязанность реагировать на Луну.
«Простите за всё...»
Тида, заметив мой взгляд, виновато опустил голову.
«Да нет, Тида тоже жертва в этом деле... Кстати, я не знаю, что вы задумали, но Мария-сама и Цезарь-сама знают о вашем сборище?»
На мой вопрос Тида покачал головой. То есть это сборище гарантированно вызовет гнев Мария-сама... Если придётся, может, бросить короля и остальных и бежать...
«Когда будем бежать, возьмите меня с собой. И Луну заодно...»
Я молча кивнул на просьбу Тиды. Хоть Тиду и втянули против его воли, Луна, скорее всего, присоединилась к этому сборищу по собственной инициативе, так что даже если её спасти, от выговора Цезарь-сама она не уйдёт.
«Ладно, всё готово, выходим отсюда... И ещё, Тенма,
с этого момента нам '-сама'
не нужно.
'-сан'
будет достаточно.»
«Понял.
Король-сан.
»
Король... Выполнив просьбу Короля-сана, я забрался в карету, на которую тот указывал.
— Эй!
— Давай, поехали, Король-сан!
— Бух! Проходи, Король-сан!
— Король-сан, я первая сяду, хорошо?
— Э-э... Простите, Король-сан.
По порядку: Эрнест
-сан,
Лайл
-сан,
Луна и Тида.
— Да не в этом дело!
— Король-сан, не шумите так, а то Мария-сама всё поймёт.
— Верно, Король-сан.
— Быстрее садись, Король-сан!
— Чёрт! Ну и Тенма!
Бормоча претензии, Король-сан забирается в карету. Я понимаю, о чём он говорит, но как ни посмотри,
-сама
на
-сан
Стоило сменить одежду, и вряд ли это могло скрыть настоящую личность. В каком-то смысле, это самый известный человек в стране, так что лучше использовать вымышленное имя, чем настоящее... Я горячо доказывал это в карете, и в итоге все, кроме Короля, поддержали меня. С тех пор «Король» стал официальным псевдонимом.
— Итак, куда мы теперь поедем?
— А, я говорил об этом? Мы отправляемся в столовую, куда я иногда захожу.
Я подумал, что не очень-то естественно для человека, который является членом королевской семьи и министром военных дел, так открыто появляться в каком-то месте. Но, если подумать, здесь не было ничего странного. Ведь это Лайл, сын Короля... Единственное, что любопытно — знает ли об этом Мария.
Карета благополучно въехала в город, и, как говорил кучер, через час после выезда из королевского замка мы приблизились к месту назначения.
— Тогда я оставляю вам карету. Обычно я возвращаюсь в это время, так что через два часа подъезжайте сюда.
Лайл заплатил солдату, который был кучером и был замаскирован под обычного жителя, и свернул в переулок.
Мы пошли за ним, и если бы мы пришли сюда впервые, без чьего-либо указания, то определенно бы заблудились... Магазин, куда часто заходил Лайл, находился в такой запутанной части города.
— Хм, по виду это обычный трактир.
Король выразил общее мнение, и все, кроме Лайла, кивнули. Возможно, все еще не до конца отказались от мысли, что это заведение могло быть подозрительным. Ну, учитывая присутствие Луны, такая вероятность была...
Практически
нулевой, но все же...
— Не говори очевидного... Кстати, в этом заведении я известен как солдат «Рай-кун». Так что старайтесь, чтобы наши личности не были раскрыты. Я серьезно!
Лайл, точнее, Рай-кун, сделав такое предупреждение, снова начал проверять наши костюмы.
Наши отношения были такими: остальные, разумеется, представлялись как семья Рай-куна, а я — как знакомый ребенок Короля, ученик солдата. То есть младший коллега и подчиненный Рай-куна.
Каждый выглядел так: «Король» был одет как довольно состоятельный чиновник, с волосами, зачесанными назад, и в очках.
Эрнест, точнее, «Несто-кун», выглядел как старый джентльмен в костюме и в шляпе, напоминающей цилиндр, и в очках.
Луна, точнее, «Луна», не собирала волосы и была одета в форму другой школы для маскировки и в очках.
Тида, точнее, «Дино», носил ту же форму школы, что и Луна, и очки.
Я был Тенмой, точнее, «Сора», одетый в одежду, которую часто носят солдаты низшего ранга, с повязкой на голове и в очках...
«Одни только очки на нас...»
Изначально очки должны были надеть только О и Дино, но Лайл заявил: «У всех лица не скрыты!» — и заставил каждого надеть очки. Вот так всё и вышло... Кстати, а что касается перевоплощения самого Лайла...
«Дядюшка почти не отличается от обычного.»
Верно, одежду он выбрал более небрежную, чем обычно, но в целом выглядел он совсем не так, словно серьёзно изменился.
«Да не парьтесь. Давайте заходить.»
Сказав так, Лайл уверенно вошёл в заведение, обвёл взглядом зал и обратился к официантке, спросив, есть ли свободная комната. Получив утвердительный ответ, он не стал дожидаться проводника — сам направился к приватной зоне и быстро скрылся за входом. Хотя, строго говоря, «комнатой» это было назвать сложно — пространство просто загораживалось лёгкой ширмой, так что разговоры было слышать отчётливо, а при определённом ракурсе можно было даже разглядеть, что происходит внутри.
«Спиртное мне не надо. Сегодня я с семьёй, дети здесь. А вот тем двоим — налейте.»
Вот так Лайл отнекивался перед официанткой, предлагавшей ему выпивку. Из их разговора стало ясно, что обычно он просто уютно устраивается за стойкой, закусывая и выпивая, а О, казалось, с нескрываемой завистью отметил его свободу нравов.
«Действительно очень вкусно. Если честно, раз это место по рекомендации Лайла, я ожидал что-то попроще.»
Подавали в основном шашлычки на палочках и тушёные блюда — то, что одинаково хорошо подходит как к основному блюду, так и к закуске, — и всё было приготовлено с особым тщанием, без малейшего намёка на неприятный запах.
«Вот именно! Обычно в заведениях, где подают субпродукты, они настолько вонючи, что их невозможно есть, но здесь, наоборот, — если не попробуешь субпродукты, потеряешь всё самое лучшее!»
«Эти шашлычки из кишок, наверное, даже вкуснее тех, что я раньше ела у Тэ... у Соры.»
«Печень тоже очень вкусная и без запаха.»
Дино произнёс это с робостью, а вот Луна, утверждая, что всё вкуснее того, что она ела у меня, набивала щёки поданными блюдами из субпродуктов. О и Эрнест тоже наслаждались едой и питьём, лишь с упрёком в голосе спрашивая, почему Лайл всё это время молчал об этом заведении.
Проведя в заведении ещё какое-то время и отведав множества различных блюд, мы вышли на улицу, когда Луна стала заметно клониться в сон.
Лайл расплатился, после чего подхватил на спину шатавшуюся на ногах Луну и отнёс её до экипажа, поджидавшего у дороги.
Как только мы поднялись в экипаж, мы перестали пользоваться вымышленными именами.
«Ну что ж, в таком случае, прощайте.»
По дороге домой я отказался от предложения подвезти меня до самого особняка и вышел на развилке между Королевским Дворцом и особняком. Хотя я ощущал, будто забыл что-то, я всё же простился со всеми и отправился пешком домой.
Несколько дней спустя Тида, которого основательно отругали Мария-сама, Цезарь-сама и Изабелла-сама (он попал под раздачу заодно с остальными), обвинил меня в том, что я будто бы один улизнул.
Больше всего досталось мне — дедушка, Амур и остальные отругали меня за то, что я не привёз им подарков. А через несколько вечеров меня потащили в ресторан, который частенько посещал Рай-сан, и заставили раскошелиться за всё, что они там жадно наелись и напились.
Между прочим
К тому же тот
На следующий день меня отругала и Мария-сама. Дескать, когда я повёл дедушку и остальных в изакаю, почему я не позвал и её?