Прошло уже несколько месяцев с момента покупки земли, и в Королевской Столице наступила зима — пора снежных метелей. Посеянные семена газона взошли и даже подросли, но из-за холода их рост остановился, и входить на газон было нельзя — можно было повредить корни. На огород можно было попасть со стороны прежней территории, так что топтать газон не пришлось бы, но то ли из-за того, что огород был заложен в неподходящий сезон, то ли почва оказалась подготовлена неудачно — особого урожая он не дал.
«Заводные какие!»
Передо мной Эйми, Тида и Луна подбирали снег, скопившийся слоем в несколько сантиметров, и устраивали снежную битву. Хотя «битвой» это было назвать трудно — они просто швырялись снежками в тех, кто оказывался рядом, — но время от времени Широмару проскальзывал мимо них и, в полной мере используя способности фенрила, уверенно уворачивался от снежков. Когда же Широмару приближался к троице, разгорался такой азарт, словно все целились в бонусного босса.
Раньше Эйми подвергалась травле, но стоило «Тройке идиотов» встать на её сторону, как всё тут же прекратилось. Дело было не только в том, что эта тройка пользовалась в академии популярностью, сродни идолам, — но и в том, что сотрудники академии дали понять родителям проблемных учеников, что Эйми дружит с «Тройкой идиотов». Это, похоже, и послужило главной причиной.
Большинство родителей, узнав об этом, были, по-видимому, в полном шоке — они и не подозревали, что их дети занимаются таким (а если и подозревали, то полагали, что дело ограничивается обычной неприязнью к однокласснику из простолюдинов). Некоторые из них даже приходили ко мне извиняться. Однако были и ученики, действовавшие по указке родителей, — зачинщик как раз оказался из таких.
Родитель зачинщика, видимо, поспешил ко мне лишь потому, что все вокруг уже пошли извиняться, и решил хотя бы формально отмазаться. Он вёл себя отвратительно — всё время смотрел сверху вниз, будто без этого ему невозможно было существовать, и ушёл с видом: «Я же извинился, ну и хватит». Но впоследствии кара не заставила себя ждать.
Как выяснилось, в тот момент ко мне заезжали несколько дворян, и обеспокоенные этим Король и Мария-сама пришли посмотреть, как у меня дела. Они, правда, не вышли к тому родителю, но после возвращения рассказали о случившемся Цезарю-сама и другим близким людям, таким как премьер-министр. Эта информация стала разлетаться среди их знакомых как «рассказ для узкого круга», и уже на следующий день о ней знала половина сотрудников королевского дворца, а через два дня — и внешние люди. Круг охвата постоянно расширялся.
Узнав об этом позднее от своего начальника-дворянина, тот родитель поспешил ко мне извиняться, но, поскольку Мария-сама предупредила меня не принимать его, я велел ему убираться и отправил прочь у ворот.
Как выяснилось, прямых наказаний не последовало, но пока Тида не отречётся от престола, тому роду вряд ли доверят какие-либо значимые должности. По словам Альберта и его компании, которые как раз зашли в гости, травля Эйми теперь должна прекратиться. Впрочем, мне также сказали, что некоторые из родителей, узнав о влиянии Эйми, возможно, попытаются протолкнуть своего ребёнка ей в наложницы...
Кстати, тот родитель был виконтом и служил при королевском дворе. Ни он сам, ни его дети, ни его братья не обладали чем-либо выдающимся — скорее наоборот. Если недовольство королевской семьи продлится ещё несколько лет, удержать титул виконта для этого рода станет весьма проблематичным.
Размышляя обо всём этом, я наблюдал за троицей, играющей во дворе. В последнее время заказов у меня нет. Впрочем, дело не во мне одном — большинство авантюристов, базирующихся в Королевской Столице в это время года, фактически прекращают работу. Одна из причин — не хочется работать, кряхтя от мороза, но главная в том, что в зависимости от региона Монстры, годные в качестве добычи, практически исчезают.
Зато в Подземелье-городе вроде Сейгена людей становится больше, и, говорят, авантюристов собирается в два раза больше обычного. Правда, большинство из прибывших — люди без гроша в кармане, и в это время года криминальная обстановка в Сейгене заметно ухудшается.
Кстати, в это время года
к Подземелью-городу
отправляется немало авантюристов, но значительная их часть по дороге выбывает из строя. Причина в том, что, несмотря на полное отсутствие денег, они всё же обладают минимальным снаряжением, и на него охотятся грабители.
Кроме того, для голодных Монстров, которым не хватает пищи, авантюрист, идущий по малолюдной дороге, — идеальная добыча. Говорят, основная причина гибели новичков-авантюристов зимой — нападения грабителей или Монстров во время передвижения. То есть добраться до Подземелья-города порой опаснее, чем спуститься в само подземелье.
Поэтому я и дедушка решили остаться в Королевской Столице и спокойно провести время. Нет особой нужды действовать в столь опасный и суровый сезон, да и денег у нас хватает, так что в этом году мы намерены провести зиму в тепле, лёжа на печи, словно лентяи.
К слову, до прошлого года я даже не имел статуса авантюриста, так что когда я подолгу сидел в таверне, хозяева, несмотря на предоплату, очень подозрительно на меня смотрели. Спокойно жить удалось лишь с тех пор, как я стал останавливаться в «Полном Чреве», и даже тогда поначалу хозяин и хозяйка относились ко мне с подозрением — им казалось, будто я украл деньги родителей и сбежал из дома. Но когда обеспокоенный хозяин через старые связи разузнал мою историю — что я зарабатывал, обменивая добычу в Гильдии, — я стал для них обычным гостем. Кстати, когда я спросил: «Вы что, не подумали, что я мог заработать преступным путём?» — он ответил, что «ты был вежливым, прилично одетым ребёнком, а значит, скорее всего, дворянский сын, чем преступник», — и на этом основании и собирал информацию.
«Эй, хватит уже, возвращайтесь! Простудитесь ещё!»
Пока я размышлял об этом, заметил, что с тех пор, как они втроём начали играть, прошло уже немало времени, и предложил сделать перерыв, чтобы согреться. Поначалу трое выглядели разочарованными, но, видимо, утрата концентрации позволила им наконец почувствовать холод, и они торопливо вернулись в особняк. Заметив это, Широмару тоже поспешно вбежал внутрь. Видимо, увидев, что все трое вернулись разом, он решил, что и ему что-нибудь дадут. Наверняка он паниковал, боясь упустить свою долю.
«Вытритесь и переоденьтесь. А Широмару — Жанн и Аура, вытрите ему шерсть.»
Трое детей и одна зверюшка промокли насквозь, играя в снегу. У входа Айна с подругами уже дежурили, однако для троих одного вытирания было недостаточно — они могли простудиться, так что я решил отправить их обратно в комнаты переодеваться.
На деле эти трое обустроили себе собственные комнаты в этом особняке.
Изначально, когда Эйми объявила, что останется в Королевской Столице на зимние каникулы, я решил предоставить ей нашу комнату как вторую базу помимо её комнаты в общежитии. Но стоило заговорить об этом, как Тида и Луна тут же воспользовались ситуацией и тоже обеспечили себе комнаты. Впрочем, у них Королевский Дворец совсем близко, так что спать здесь они практически не остаются — комната нужна им только во время визитов. Но вот благодаря тому, что они получили собственные комнаты, они стали навещать нас каждый день. Ну, если быть точным, комнатами-то стали те самые покои, которые Король со свитой когда-то использовал, навещая дедушку (их было два — мужской и женский). Я просто привёл их в порядок и приспособил. Тем не менее обе девочки обрадовались, что число комнат, которыми они могут пользоваться по собственному усмотрению, увеличилось. Хотя, может быть, Тида была особенно довольна тем, что у неё появился повод навещать Эйми и во время каникул...
Впрочем, Тида и Луна, судя по всему, и на этот раз намеревались пробыть у нас допоздна. Но, несмотря на то что обе ещё дети, они из королевской семьи, а потому обязанностей у них хватает. Поэтому
«Госпожа Тида, Госпожа Луна. Госпожа Мария передаёт, что завтра вас ждут дела по королевским обязанностям, так что сегодня просят вернуться домой раньше обычного.»
Когда они переоделись и выпили горячего молока, согревшего их тела, Айна объявила о приказе от Госпожи Марии.
ПРИКАЗ.
Даже такие своенравные девочки, как Тида и Луна, не посмели ослушаться Марии, и обе, скрепя сердце (особенно Тида), были вынуждены начать собираться домой.
«Тенма, пришёл гость. Похоже, дело к Амурулу.»
В разгар сборов Жанн появилась от входа и сообщила о визите. Однако, судя по всему, дело было к Амурулу, и она не знала, стоит ли впускать гостя в особняк, так что пришла спросить меня.
«Позови Амурулу сюда. Полагаю, проблем не будет, но я тоже подойду присмотреть.»
«Хорошо.»
Сказав это, Жанн направилась было к комнате Амурула (находившейся по другую сторону от наших с дедушкой покоев, рядом с комнатой Жанн и Ауры), но Айна, наблюдавшая за происходящим, что-то ей прошептала, и Жанн стала кланяться и извиняться.
«Айна, что ты сказала Жанн?»
«Ничего особенного. Просто я обратила внимание Жанн, что, поскольку теперь она — рабыня и горничная, ей не следует заводить привычку разговаривать с хозяином, Тенма-сама, на „ты". Разумеется, я знаю, что Тенма-сама разрешает ей это, но если она будет так же разговаривать за пределами особняка — это ей не на пользу.»
Айна говорила именно это, но, судя по поведению Жанн, она, вероятно, сказала нечто большее. Впрочем, если такая привычка закрепится, и Жанн начнёт так разговаривать с аристократом — знакомый простит, но если попадётся незнакомец, предугадать последствия трудно.
«Верно. Я ведь не всегда нахожусь рядом с дедушкой, так что ей стоит быть поосторожнее. Спасибо, Айна.»
«Не стоит благодарности. Воспитание этих детей — тоже моя работа.»
Поскольку обычно я не придавал этому особого значения, когда поблагодарил Айну за то, что обратила моё внимание, она почему-то смутилась. Не знаю, в чём дело, но решив, что подобная редкость — событие само по себе, я решил просто запомнить этот момент.
«Тенма, кто этот гость?»
«Ну, я его не знаю, поэтому позвал Амуру... Может, она ещё спит?»
Пока я любовался редким видом Айны, подошла Амура со сонными глазами. Скорее всего, Жанн не забыла объяснить ей ситуацию — скорее, Амура просто невнимательно слушала. Однако учитывая, что на дворе давно полдень, а она выглядит так, будто только что проснулась, вероятно, после завтрака она снова уснула. Кстати, за завтраком мы вместе ели, так что я её видел, но к обеду от неё не было ни звука. Примечательно, что в нашем доме, пока мы находимся в усадьбе, завтрак и ужин мы едим все вместе, а вот обед обычно каждый по отдельности. Причина в том, что у каждого днём бывают свои дела. Например, я и Амура в качестве приключенцев принимаем заказы, дедуля бродит по улице (только не называйте его бродячим стариком), а Жанн и Аура оттачивают мастерство горничных во дворце — расписания редко совпадают, так что проще поесть порознь.
По возможности стараемся, чтобы в усадьбе кто-то оставался, но в крайнем случае остаются големы, так что с точки зрения безопасности проблем практически нет. Можно, конечно, попросить кого-нибудь из Деревни Кукури присмотреть за домом, но с тех пор как я стал жить в усадьбе, я никогда за помощью не обращался.
В общем, при подобном раскладе, если у Амуры нет дела, она может проспать после обеда сколько угодно, и никто и не заметит. Я сам иногда так долго дремлю днём, что потом ночью не могу уснуть...
«Как бы то ни было, гость ждёт на улице, так что поторапливайся»
«О-оу... о-хо!»
Потресовываясь, Амура тем не менее крепко шла за мной, а когда вышла на холод, видно, окончательно протёрла глаза — издала какой-то странный звук.
«Вон тот человек»
«М-м... а! Латан!»
Амура, завидев гостя, стоявшего у ворот, на мгновение задумалась, а потом воскликнула какое-то милое имя. Кстати, несмотря на приставку «-тан», перед нами мужчина с дородной фигурой.
«Барышня... я уже не раз говорил, меня зовут Рани Тантан»
Похоже, Латан — это уменьшительное, придуманное Амурой, а настоящее имя этого человека — Рани Тантан... Ну, по большому счёту отличие лишь в одном «тане», так что особой разницы нет.
«Так, а почему Латан здесь?»
«Нет, Рани Тантан... Я возвращаюсь из торговой поездки, заехал в Королевскую Столицу и решил заглянуть навеститься. Теперь торговые сделки между Ханой-сама и барышней всё чаще будут проходить через нас, а для нас это шанс найти нового делового партнёра»
Похоже, Амура и этот мужчина... Рани-сан знакомы. Раз она упомянула имя Ханы, значит, они состоят в довольно близких отношениях. Кстати, в прошлый раз он якобы приходил с визитом, но тогда мы были в южных землях, так что встретиться не удалось.
«Амура, давай поднимемся. Нехорошо держать человека, с которым мы, возможно, будем сталкиваться всё чаще, на холоде... И мне тоже холодно»
«Ладно, поняла»
«Благодарю вас, извините за беспокойство»
Я провёл Лани в гостиную и хотел остаться с Амуром наедине — ведь были вещи, которые не хотелось бы выносить наружу, — но Лани заявила, что и ко мне имеется дело, и попросила, если у меня найдётся время, выслушать её.
В этот момент Лани сняла плащ и шарф (он был настолько длинным, что, казалось, можно было спрятать всё лицо, но при встрече он был обмотан вокруг головы и шеи), и я невольно подумал: «Так вот почему Тантан маленькая!» — однако говорить ей об этом вслух было бы невежливо, и я промолчал.
«Итак, цель моего визита следующая: во-первых, вежливый визит с приветствием, во-вторых, меня попросили узнать, как у вас дела с барышней, и не нуждаетесь ли вы в каких-нибудь товарах. И в-третьих — представить вам товары из южных и прочих регионов, Тенма-сама».
«То есть, заодно с ролью связницы между Ханой и Амуром, вы ещё и обходите нас с вопросами?»
«Именно так. Поскольку я не являюсь вашим эксклюзивным поставщиком, не смогу немедленно достать любой запрошенный товар, однако некоторые южные товары, которых в Королевской Столице практически не найти, я могу привести по доступным ценам».
Основной фокус — на южных товарах, и иногда на это уходит немало времени. Похоже, Лани знает, что я люблю южную еду, и рассчитывает, что я не откажусь. Даже если откажусь — ничего страшного: главная цель — быть связницей между Ханой и Амуром, так что потерь не будет.
И она оказалась правой. Мне действительно не из-за чего отказываться. К тому же, если Хана настолько доверяет ей, что поручает роль связницы, значит, Лани — самый надёжный из тех, кого я знаю в деле с южными товарами. Впрочем, для самой Лани Хана — приоритет номер один, так что полностью расслабиться перед ней вряд ли получится. Но пока Лани не действует против Ханы, от неё угрозы ждать не стоит.
«Из тех товаров, что у меня уже имеются, вот, например, кое-что достаточно редкое».
Похоже, Лани расценила моё молчание как согласие: она извлекла из магической сумки, где хранились товары, белую пластинку и поставила на стол. Это было…
«Жмых от саке?»
«Вы знаете? На юге это не редкость, но в других регионах подобного практически не встретишь… Кстати, вы же закупали на юге довольно много саке?»
Мне так сказали, и я ответил, что узнал об этом от продавца, когда покупал саке. Всё-таки ссылаться на опыт прошлой жизни было бы неуместно. К тому же, продавец рассказал и о способе применения, но как раз тогда запасы подошли к концу, и купить не удалось.
«Тогда не хотите ли приобрести для пробы? Это как раз тот товар, который заказал один из моих постоянных клиентов, к которому я иду после этого визита. Полностью весь объём отдать не смогу, но немного могу отоварить».
Лани так сказала и, заявив, что «столько продать сможет», выложила пять пластинок жмыха от саке весом по килограмму каждая и сказала, что одна стоит двести Г. В этот момент:
«Лани-тан, врать бесполезно. Не «столько продать сможешь», а «только столько у тебя и есть» — вот что на самом деле. Не верю, чтобы за пределами юга это пользовалось таким спросом. Так что доставай всё остальное».
Амур уставилась на Лани и стукнула по столу. Каждый раз, когда Лани пыталась возразить, Амур снова стучала по столу, заставляя её замолчать, и в конце концов Лани сдалась и достала оставшийся жмых от саке.
«Осталось четыре пластинки и ещё чуть больше половины… Как и говорила барышня, я привезла около десяти килограммов жмыха от саке в качестве образцов нового товара. Из-за новизны люди были готовы попробовать на вкус, но никто не пожелал купить».
«Уф-ф-ф! Меня не обдуришь! Весь объём за тысячу Г — и я беру!»
Сказала это Амур с видом победительницы, заплатила тысячу Г, забрала жмых от саке весом почти десять килограммов и понесла прямо на кухню. Лишь только Амур вышла из гостиной, я…
«Кстати, Лани. Раньше я слышал, что жмых от саке стоит не более ста Г за килограмм…»
«Нет, не торгуюсь. Примерно от пятидесяти до восьмидесяти Г, полагаю? Даже с учётом расходов на доставку, если удастся получить хотя бы сто Г — это уже весьма прибыльно... Примерно так.»
Всё оказалось именно так, как я и думал. Когда Амур указала на это, а Лани, выложив остатки жмыха от саке, сказала, что привезла десять килограммов, я подумал, что даже для пробы десять килограммов — это всё-таки маловато для торговой поездки. Даже если бы не удалось продать, достаточно было бы положить в Магическую сумку, и порча не грозила бы. А в Королевской Столице сам по себе факт того, что товар является редким продуктом из южных земель, позволял бы без труда сбыть несколько десятков килограммов. Ведь стоит только сказать чванливым богачам, что это «вещь, которую обычный человек почти никогда не может отведать», — и даже те, кому она не по вкусу, скупят её ради хвастовства.
«Как я и слышала, вас непросто провести, Тенма-сама. А уж ваша дочь... Придётся как следует доложить Хана-сама. Кстати, жмыха от саке ещё осталось примерно сорок килограммов — не купите? Разумеется, дешевле, чем продала Амур-сама.»
В итоге я решил купить оставшееся по девяносто Г за килограмм. На десять Г меньше желаемой цены — по словам Лани, это был специальный бонус для первого покупателя.
Внося оплату, я спросил: «Неужели вы собираетесь доложить Хана-сама в отместку за то, что вас называют „Рани-тан"?» Лани лишь широко улыбнулась. Похоже, она была настолько разгневана на Амур, что даже за её спиной не удержалась бы от отместки.
Когда ничего не подозревающая Амур вернулась в гостиную, купленный мной жмых от саке уже был уложен в Магическую сумку, и Амур, не заметив ничего, продолжала сохранять самодовольную мину.
В тот момент в гостиной царило какое-то удивительно странное пространство всеобщего довольства: я был рад, что купил жмых дёшево; Лани была рада, что избавилась от остатков и к тому же получила удовольствие от отместки; Амур была рада, решив, что проучила Лани... Все трое пребывали в превосходном настроении.
Лани спросила, не нуж ли мне что-нибудь. Я ответил, что пока ничего не требуется, но когда приду в следующий раз, возможно, закажу мисо, соевый соус и тому подобное. На что Лани сказала, что тогда привезёт образцы самых разных товаров.
«Тенма-сама, к вам пришли гости.»
«Опять гости? Точнее, они ещё не ушли?.. Неужели Луна устроила истерику?»
Когда наш разговор с Лани подошёл к концу, в гостиную вошла Айна, чтобы сообщить о новом посетителе. Я думал, что она уже ушла вместе с Тидой и остальными, так что её появление меня слегка удивило.
«Нет, без истерик. Просто медленно переодевалась, забывала вещи, засиживалась в туалете — просто не хотела уходить и всячески это демонстрировала.»
Поведение Луны как нельзя лучше подтверждало — она всё-таки внучка Короля. Даже Айна, обычно невозмутимая, похоже, была порядком раздражена: внешне сохраняя обычное спокойствие, внутри она, судя по всему, кипела от злости, и в тот момент, когда Айна заговорила о Луне, я ощутил такую вспышку гнева, что на мгновение показалось, будто температура в комнате упала ниже нуля.
Похоже, я был не единственным, кто почувствовал гнев Айны — и Амур, и Лани старались держаться от неё подальше, переместившись на край дивана.
«Ладно, пойдём-ка встретим гостя.»
«Сейчас он ждёт у входа.»
Раз Айна впустила его на территорию — значит, это кто-то из моих близких знакомых. Люди из Деревни Кукури или Король с приближёнными пришли бы ко мне напрямую, так что это должен быть кто-то иной.
«Неужели пришёл Альберт с товарищами?»
«Нет, не Альберт-сама, а ваш отец — Герцог Санга.»
Поразмышляв о том, какая неожиданность, я поспешил к входу, где Герцог Санга и его телохранитель — Стейл — ожидали, сняв верхние плащи.
— Простите, что заставил вас ждать.
— Ничего, мы сами явились без предупреждения, так что винить некого. Да и особо не ждали.
В гостиной была Рани, поэтому я хотел на время провести гостей в другую комнату, но тут из направления гостиной показались Амур и Рани.
— Тенма, Рани-тан говорит, что уходит.
— Я же говорила — Рани-Тантан!
Пока они разыгрывали свой уже ставший рутиной диалог...
— Рани-Тантан?! Значит, сюда добрались глаза и уши Юга?!
На имя Рани отреагировал Стейл, который до этого момента тихо подавлял своё присутствие.
— А ты — тень герцогского дома!
Рани приняла боевую стойку, реагируя на голос Стейла и его ярость, близкую к жажде убийства. Но...
— Стейл!
— Рани-тан!
Каждого из них остановил...
...свой...
...хозяин, и они отступили. Однако оба по-прежнему стояли наготове, готовые в любой момент броситься вперёд, и не сводили глаз. Кстати, Стейла остановил Герцог Санга, встав перед ним на пути, а Рани остановили ударом Амура.
— Южная тунуки...
— Собака герцогского дома...
Оба продолжали обмениваться колкостями, отступая. Похоже, они больше похожи друг на друга, чем можно было бы ожидать. Кстати, Рани — зверочеловек-тунуки. Причина, по которой я так отреагировал на слово «Тантан», в том, что оно напомнило мне песенку «Тантан-тунуки~...». А Стейл — не зверочеловек-собака, а обычный человек. Просто Рани, видимо, не смогла придумать другого оскорбления. К тому же, она это сказала, потирая голову после удара Амура.