«Хочу засадить большую часть соседнего участка газоном. Знаешь, как это делается?»
«Я тоже толком не разбираюсь в газонах... Газон в усадьбе тоже кто-то из тех, кого нанял Алекс, обустраивал — оставь его, и он сам становится красивым, ничего не делая.»
На следующий день после того, как мы достали землю и выровняли участок, я собирался перейти к следующему этапу, но обнаружил, что не знаю, как это делается.
Впрочем, траву, посаженную предыдущим владельцем, я по возможности собрал, но для большей части участка её было недостаточно, и я боялся, что если просто посадить как есть, она засохнет.
Поэтому я спросил дедушку, но даже дедушка не знал, как сажать газон. Видимо, всё было на откупу Королю.
Я уже подумал, что стоит сходить в Королевский Дворец и спросить у Курифа, как вдруг ворота открылись, и вошла группа посетителей.
«Хм? Это же Марк и компания.»
Оказались это дядя Марк и тётя Марса с остальными. Дядя и тётя (а также жители Деревни Кукури) имели свободный доступ в усадьбу и, начиная с момента переезда в Королевскую Столицу и вплоть до моего приезда, ухаживали за дедушкой — дедушка это отрицал, но, судя по рассказам, это было не что иное, как уход.
«Тенма, Мерлин, мы услышали, что вы вернулись, и зашли.»
Тётя Марса так говорит, но, взглянув на дядю Марка и остальных позади неё, было видно с первого взгляда, что зашли они не просто так. У каждого в руках были продукты и вино. Очевидно, они были полны решимости устроить пир. Ну, у меня ведь для всех есть подарки, так что как раз кстати.
«Как раз кстати. Я хочу засадить этот участок газоном — кто-нибудь знает, как это делается?»
«Если я подойду, могу сделать.»
Как только я заговорил о газоне, тут же раздался голос. Это был дядька, который когда-то разводил коз в Деревне Кукури и всегда делился козьим молоком с нами, когда мы были младенцами. Кажется, он часто сажал цветы на площади Деревни Кукури. Кстати, Широмару тоже вырос на козьем молоке, так что до сих пор, завидев козу, может задёргать хвостом.
Дядька тут же принялся щупать и осматривать землю, но вскоре его забраковали. Оказывается, нынешняя почва глинистая, плохо пропускает воду, и если посеять семена, корни могут загнить. Чтобы этого избежать, необходимо смешать песок или как-то иначе улучшить дренаж. А кроме того, вместо того чтобы выравнивать плоско, лучше сделать небольшой уклон, чтобы не образовывались лужи.
Семена можно было заказать у знакомого дядьки, так что я попросил его об этом. Если посеять сейчас, семена успеют укорениться как раз перед выпадением снега. Однако до тех пор, пока они в достаточной степени не укоренятся, нельзя выпускать Дзюбэей и остальных. Сам уклон можно сделать и за час, но с песком, даже если обратиться к знакомому дядьки, придётся потратить время на сбор нужного количества для этого участка, и лучше, по его словам, закупить самостоятельно.
«Тогда, может, сделаем в центре что-то вроде холма? Там нагрузка при ходьбе будет побольше.»
Хотя я говорю «холм», высота будет меньше метра. Так вода будет стекать лучше, а уклон, который виден невооружённым глазом, проще сделать.
Затем я нарисовал на земле простую схему и показал всем, и, по какой-то причине, женщины из Деревни Кукури, во главе с тётей Марсой, отреагировали очень хорошо. Узнав причину, я понял, что дело в плане отвести под огород почти четверть нового участка.
В Деревне Кукури основой был принцип самообеспечения, и хотя в небольших количествах, в каждом доме были свои огороды. После переезда в Королевскую Столицу возможности трогать землю стало крайне мало, и они могли лишь сажать цветы в маленькие горшки, от чего копился стресс. А теперь благодаря этому плану он, похоже, разрядится разом.
Что касается меня, то я в основном планировал выращивать приправы — перцы и чёрный перец, — а в остальном особо ничего не придумывал, ограничиваясь сезонными овощами. Поэтому я согласился отдать участок в пользование при условии, что они будут за ним ухаживать.
Получив согласие, тётя Марса уволокла дядек на участок под будущие грядки и немедленно заставила их пахать, чтобы можно было сеять сразу. Дядеки корчили недовольные лица, но, похоже, тёть очень боялись, и без единого ропота послушно
приказам
подчинялись. Чтобы не попасть под горячую руку, дедушка и я занимались тем, что дробили камни магией, готовя песок для смешивания с почвой. Но когда мы опомнились, грядки, которые планировались занять четвертью участка, вдруг разрослись до трети всей территории. Когда я поинтересовался у тёти Марсы, выяснилось, что каждая из них рассчитала, какова минимальная площадь, которой можно пользоваться по собственному усмотрению,
минимум,
и четверти участка на всех не хватило... вот что она мне ответила.
Ну что ж, даже если треть участка ушла под грядки, места для выгула Дзюбэя и остальных более чем достаточно, так что я тоже, как и дядеки, молча подчинился... потому что у тёть был такой настрой, с которым лучше не связываться.
Грядки мы целиком отдали на откуп дядекам, а дедушка и я занялись переделкой почвы. Переделкой это было условно — мы просто заставили големов собрать старую землю, а затем смешали её с приготовленным ранее песком и перегноем. Поскольку добавление песка улучшает дренаж, мы заменили им почти половину грунта. Выбывшую таким образом землю мы пока сохранили в магической сумке и собирались при удобном случае вывезти в лес или на луг.
На то, чтобы убрать старую землю и засыпать новую, ушло около двух часов, но поскольку мы использовали множество големов, почти не устали.
Дядеки, возившиеся с грядками, тоже закончили примерно в одно с нами время, но поскольку работали исключительно вручную, выглядели совершенно измождёнными. Впрочем, в отличие от дядек, тёти практически не устали — они ведь только отдавали указания и уже обсуждали, что посадить дальше.
«Дамы, не пора ли сделать перерыв?»
Заметив, что работа на время затихла, Айна подошла с мокрыми полотенцами. Она принесла ровно столько, сколько нужно на всех, и каждое было как следует охлаждено — тут я ощутил разницу в уровне «служанских способностей» между ней и её сестрой... ну, учитывая, что изначальный уровень был совершенно разным, это вполне ожидаемо.
«Сравнивать с
той самой
— грустно, но всё равно спасибо.»
И при этом она спокойно считывала мои мысли... неужели я настолько прозрачен?
Кстати, насчёт этого вопроса — позже я узнал, что
я сам
и Аура — мой взгляд несколько раз метнулся между нами, а когда я посмотрел на Ауру, в моих глазах читалась жалость — вот так она и догадалась. Странно, что у служанки оказались такие навыки, словно у мастера боевых искусств, но, оказывается, тому, кто служит королевской семье, в той или иной степени такие умения необходимы. Ну, единственное утешение в том, что подобного уровня мастерства достигли только двое — Айна и Куриф. Если бы подобные штук по пять водились в королевском замке, я бы не смог туда спокойно наведываться. Когда речь заходит о том, что может быть раскрыто...
Опоздавший обед решили сделать барбекю, чтобы все могли поесть вместе. Слово «барбекю» может создать впечатление, что это просто насаживание мяса и овощей на шампуры, но приготовление порций для почти двадцати человек — дело хлопотное, и мясо с овощами прошли предварительную обработку и мариновку — честь и хвала нашей горничной (временно). Мне хочется поскорее убрать это «временно», но, конечно, Мария не станет отпускать Айну, а если я её переманю, то время для отдыха у меня и Ауры неизбежно сократится. К тому же неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы Жанна и Аура доросли до уровня, при котором Айна их признает. А если подумать, то она и на неполной занятости выполняет всё безупречно — по крайней мере, так выглядит с моей стороны — так что это «временно» меня вполне устраивает.
Пока я наслаждался барбекю, размышляя обо всём этом, ворота снова открылись, и появились ещё несколько гостей.
«Со~ло~мо~мф!»
Пришли трое — мои младшие знакомые из Королевской Столицы, которых там совсем мало, — в сопровождении заместителя командира гвардейского отряда и дворецкого начальницы Айны. Того, кто не смог договорить имя Соломон до конца, разумеется, нетрудно угадать — это Луна. Причина проста: стоило ей рвануть с места, как Тида тут же вцепилась в воротник сзади, и шею затянуло. Поступок рискованный, но Тида, похоже, давно к этому привыкла и тормозила Луну с идеальным расчётом силы.
«Учитель, позвольте войти.»
Последней из тройки оказалась Эйми. На её руках сидели Итян и Ситян, а за спиной цеплялся Кутя. Птички подросли с прошлого раза, и Эйми, державшая их на руках, выглядела слегка напряжённой. Но стоило Широмару приблизиться, как двое забарабанили крыльями и пересели к нему на спину. Кутя, завидев Гола и Жила, бросился к ним на встречу, подняв передние лапки. Гол и Жил тоже подняли передние лапки в ответ.
«Давненько не виделись, Эйми. А вот это и это — подарки с юга.»
Я передал Эйми платок, узор для которого попросил у Сана-сан, и, показывая рисунок, объяснил его значение. Узнав, что это значит, Эйми слегка растерялась, но через мгновение аккуратно сложила платок и убрала в карман.
«А ещё есть подарки для Итяна и Ситяна.»
Поняли ли птицы, что их позвали, — двое слезли со спины Широмару и подлетели ко мне. Заодно потянулся и Широмару, заинтригованный словом «подарок»...
«Вот, черви, которых я наловил в лесу.»
Узнав, в чём состоит «подарок», Широмару мгновенно потерял интерес и ушёл за мясом с барбекю, но двое с радостью принялись клевать червей. Червей я пока не выпускал на грядки, но даже если бы Итян и Ситян наелись вволю, это составило бы лишь десятую часть того, что наловил Сларин.
Похоже, даже Эйми привыкла к червям — она с умилением наблюдала за птицами, увлечённо клевавшими добычу... Ну, по сравнению с тёртыми гусеницами, живьём поедание червей — ерунда. Для кормления птиц это обычное зрелище, и достаточно просто смотреть.
Вскоре пятеро новоприбывших тоже присоединились к трапезе (хотя Куриф, по правде говоря, больше обслуживал, чем ел), и обед вышел ещё шумнее обычного.
«Кстати, учитель, мне кажется, что уроки в академии слишком простые...»
Оказалось, то, что сейчас проходят в академии, Агри и остальные разобрали с ней уже давно, и, честно говоря, она была порядком разочарована.
«Это странно...»
«Полагаю, причина в недоразумении со стороны господина Тенмы.»
Куриф, незаметно оказавшийся за моей спиной, начал отвечать мне на ухо. Я едва не подпрыгнул от неожиданности, но перед Эйми нужно было держаться — и как-то удержался. Как обычно, Куриф подкрадывался бесшумно и занимал позицию позади меня, что является прямым путём к сердечному приступу.
«Что вы имеете в виду?»
Мне удалось спросить своим обычным голосом, но, вероятно, этот злобный дворецкий без труда прочитал моё удивление. В подтверждение — он стоял передо мной с видом крайнего удовлетворения.
«Всё весьма просто. Когда Мария-сама спросила Тенма-сама об успеваемости Эйми-сама и тот ответил, что «она на среднем уровне», он имел в виду исключительно старшие классы — ведь осматривал академию только в них. А Эйми-сама обучается в средних классах. Таким образом, когда Мария-сама спрашивала об успеваемости на уровне средних классов, Тенма-сама дал оценку, рассчитанную на старшие классы. Безусловно, возможна некоторая погрешность, но разница в уровне подготовки между средними и старшими классами весьма значительна.»
Услышав это, я порядком удивился. Правда, я видел лишь учеников из нижней части рейтинга старших классов, но всё же не предполагал, что успеваемость Эйми окажется столь высокой. Ведь я учил её лишь основам умножения и деления — и то мимоходом, между делом по магии.
«По всей видимости, Тенма-сама преподавал основы, а остальные члены Сейгенских Приручителей обучали каждого прикладным предметам — и содержание занятий незаметно вышло за рамки программы средних классов, продвигаясь всё дальше и дальше. Не так ли?»
Безусловно, в словах Курифа есть здравый смысл. По всей видимости, дело обстояло примерно так: «Это ты уже разобрал? Тогда давай я научу тебя тому, что идёт дальше.» — «Если ты справляешься с этим, то и прикладные задачи тебе по плечу.» — «Может быть, будет немного сложнее, но если ты решишь вот эту задачу, то сможешь и вот эту...» — и так по кругу, снова и снова.
На самом деле, Агри — самый старший в группе, так что его выдающиеся способности неудивительны, но и остальные члены Сейгенских Приручителей оказываются весьма сообразительными. Все они занимались собственным бизнесом или специфическими делами, так что каждый накопил нестандартный опыт. Кроме того, в трудные моменты они обращались к Агри за помощью — и постепенно усваивали новые знания. Более того, Агри не просто помогал — он объяснял, почему задача не решается, приводя примеры из собственного опыта. По сути, это как иметь личного наставника, что часто бывает у аристократов. Разумеется, у самой Эйми тоже есть свой талант, но занятия с такими Приручителями сделали своё дело — и она без труда превзошла уровень средних классов.
«Ну, хорошо учиться — это хорошо. Никогда не бывает лишним! Поэтому повторяй основы, как будто это повторение, и всё будет в порядке.»
«Вот так всё и решается?»
«Пожалуй, вот так.»
К концу я уже сам потерялся в собственной уверенности, но вряд ли сказал что-то неверное... Куриф и Айна бросали на меня холодные взгляды, но я проигнорировал их и повторил важную мысль: «Повторение — это важно.» В конце концов, дело просто в том, что школьная программа кажется ей недостаточной — никаких других проблем нет.
«Ну ладно, с учёбой вроде разобрались. А как дела с магией?»
«Магией заниматься гораздо веселее!»
В академии можно увидеть всевозможные виды магии, так что уже одно наблюдение приносит массу удовольствия. Кроме того, в отличие от учёбы, магических практик значительно больше, так что пока ощущения недостатка она не испытывает.
«Но практические занятия очень тяжёлые...»
«Дело в том, Тенма-сама, что в академии проводятся тренировки с оружием, и Эйми там оценивается невысоко. Впрочем, невысоко — это по сравнению с теми, у кого уже есть опыт, а если рассматривать общий рейтинг с учётом магии, она без сомнения входит в тройку лучших не только в классе, но и во всём учебном заведении!»
Тида взяла слово за запнувшуюся Эйми и объяснила ситуацию, но, похоже, дело не сводится лишь к тяжести практических занятий.
«Случайно нет ли кого-то в классе, кто плохо относится к Эйми?»
— О!
«Причём эти самые люди, сами не блестя успехами, сплетничают об Эйми, у которой единственная слабость — практические занятия?»
— О!!
«И к тому же их бесит, что Эйми лично знакома с членами королевской семьи?»
«!!!»
«Э?»
Я назвал шаблон, на какой был способен, и, похоже, всё оказалось точным... Хотя, похоже, сама Тида не обратила внимания на последний вопрос, но и это тоже, вероятно, шаблон.
«Ну, зависть к вдруг появившемуся талантливому новичку я могу понять, но для самой Эйми это невыносимо... Самый простой выход — повысить силу Эйми на практических занятиях.»
«Тогда, может, Тиде следует впредь не связываться с Эйми... Нет, ничего.»
Жанн, вероятно, просто упомянула один из возможных вариантов, но Тида посмотрела на неё таким взглядом, что она тут же отступила.
«Ну, как один из вариантов это допустимо... Но это плохой ход.»
В тот момент, когда я подтвердил, что это допустимый вариант, лицо Тиды стало белым как полотно, но стоило мне сказать, что это плохой ход, как она вернулась в норму.
«Почему?»
«Если Тида отвернётся от Эйми, те, кто её достаёт, решат, что Тида бросила Эйми, и начнут притеснять её ещё сильнее.»
«А... да, это верно.»
Жанн также согласилась с моим объяснением. Ведь все эти люди (по всей видимости, девочки-ученицы) либо испытывают чувства к Тиде, либо в будущем хотят получить власть через брак с ней, а значит, непременно воспользуются тем, что Эйми упала
в воду,
и постараются уничтожить её без остатка. Ведь они слишком озабочены ближайшей выгодой и не задумываются о последствиях. Если бы они были способны на такое, то не стали бы доставать Эйми — человека, связанного со мной и дедушкой и находящегося рядом с Тидой,
так
что они бы просто не причиняли ей неприятностей.
«Поэтому лучше всего, чтобы Эйми сама стала сильнее, а дальше — в наглядной форме дать понять, что притеснять Эйми невыгодно.»
«Первое я понимаю... А второе — как?»
Жанн спросила за Эйми и Тиду, поскольку те выглядели встревоженными, а я, ухмыльнувшись...
«В Королевской Столице есть ещё один человек — косвенно связанный с Эйми, происходящий из семьи высших аристократов, удобный в обращении, известный в академии, и которого если позвать, то с огромной вероятностью подтянется ещё и его свита.»
Эйми и Тида, похоже, ещё не поняли, о ком идёт речь, но все, кто подслушивал вокруг, выражали лицами что-то вроде: «О! Это же он!» Это было…
«Тройка идиотов — звериная часть!»
«Это же Каин. А вдруг Эйми запомнит его как зверя?»
«Ничего. Всё равно вскроется!»
Амур был полон самоуверенности. Конечно, рано или поздно правда всплывёт, но поначалу пусть Каин поверит, что тот — надёжный человек. Ради Каина…
«Кстати, кстати, Альберт — безликий, а Лион — бесполезный мускулист. Вместе они — тройка идиотов! Или кумиры фудзёё!»
«А-а, ну да…»
Амур обрушил на Эйми поток информации, и та выглядела совершенно растерянной. На самом деле он был во многом прав, но если говорить об Альберте, то «безликий» — не совсем верное слово, скорее он просто ничем не выделяется на фоне остальных… Лицо у него красивое, но из-за схожести с Герцогом Санга он не запоминается… Да, пожалуй, «безликий» подходит. А насчёт «кумира» и Лиона — промолчу.
«В общем, сначала поднимем базовый уровень Эйми. Основной упор — на физическую подготовку, техника вторична.»
«Разве не будет быстрее, если на начальном этапе сосредоточиться на технике?»
«В краткосрочной перспективе — возможно, да. Но раз уж Эйми изначально приручатель и волшебница, а стиль взаимодействия с Ай-тян и Ши-тян ещё не определён, я бы предпочёл сначала повысить физическую форму, а не технику. К тому же, если начать учить Эйми, которая новичок, всевозможным боевым приёмам, это скорее всего сделает её ещё слабее.»
«Ну, это действительно будет безопаснее.»
Ответив Жанн на её вопрос, я заметил, что она, по всей видимости, нашла в этом что-то знакомое — и удовлетворённо кивнула. Её легко забывать, но Жанн — заместитель капитана Королевской Гвардии, и ей нередко приходится заниматься новичками, а значит, она повидала немало неудачных примеров.
«Что касается магии, я хочу сосредоточиться на „Усилительной Магии". Одно только умение эффективно применять её способно поднять силу на несколько ступеней выше. Таким образом, в долгосрочной перспективе мы делаем её сильнее через физическую подготовку, а в краткосрочной — усилительная магия заставит замолчать тех, кто попытается доставлять неприятности. Попутно, тренируя усиление, мы поднимем и уровень Магической Силы. А знакомство с Каином и его компанией — это скорее как продемонстрировать сдерживающий фактор?»
Получается, положение Эйми напоминает позицию героини отомэ-игры, но заботиться о её безопасности — тоже моя работа. Помимо этого, с Тройкой Идиотов нужно встретиться по вопросу сувениров, а Эйми — член «Сейген Приручателей», в которых состоит Маркиз Самонс, так что я и так собирался устроить знакомство. Единственное, что меня беспокоило — не станут ли фанаты этих троих злиться на Эйми, но узнав о разнице в возрасте и о моей связи с Маркизом Самонсом, они вряд ли решат что-то предпринять. В конце концов, фанаты тех троих — в основном приличные девушки из хороших семей… Порченные, конечно, но всё же!
«Так что я тут же позвал их.»
«Мы вообще понятия не имеем, о чём ты!»
Надо отдать им должное — как трио они безупречно сработались в этом хоровом ответе.
«Тенма-сан, удивительно, как вам удалось найти всех троих за столь короткое время.»
На вопрос Тиды я указал на своего, в некотором роде нечеловеческого управляющего.
«Довольно непросто было, однако с моей информационной сетью отыскать всех троих — пара пустяков... Кстати, Тенма-сама, как бы ничтожен ни был собеседник, указывать пальцем на людей — дурной тон.»
Информационная сеть управляющего очень и очень интересна, но стоит поинтересоваться — и наверняка пожалеешь, поэтому промолчу. А уж его, для управляющего, слишком разумный совет и подавно — за этим наверняка что-то скрывается, так что проигнорирую и его.
«Тенма, умоляю, не игнорируй нас.»
Как будто почувствовав, что их вот-вот забудут, Альберт умолял серьёзным голосом и с серьёзным лицом.