В Королевскую Столицу мы прибыли без каких-либо замечаний. Пять дней, примерно?
По пути мы нигде сильно не задерживались, но одна мысль не давала покоя — о диких быках, — и мы заехали на равнину, где когда-то встретили Тиду и Луну, однако ни одного быка там не обнаружилось.
Оказалось, по словам случайно повстречавшегося рядом охотника-авантюриста, после проблемного поведения Тиды и Луны стада быков, раньше державшиеся в этих местах, переместились в другое место. Я испугался, что число быков значительно сократилось из-за того случая, но на этой равнине обитало ещё несколько стад, так что исчезновение одного стада не могло привести к вымиранию.
Мне стало интересно, как обстоят дела с быками, и я спросил, не охотились ли недавно на них, но авантюрист поспешно замотал головой, отрицая. По его словам, недавно через Гильдию всем, кто охотился на этой равнине, было разослано уведомление об ограничениях на охоту.
Согласно этому уведомлению, все виды добычи делились на «вредителей» (крысы, кролики и прочие существа, наносящие урон урожаю или людям), «инвазивные виды» (те, что пришли с других территорий и размножаются либо представляют угрозу размножения) и «местные виды» (все обитатели равнины, кроме вредителей), и охота на «местные виды» была запрещена. Впрочем, в качестве исключения, когда требовалась прореживание, напрямую назначались авантюристы или группы, признанные Гильдией надёжными. Кстати, эта система была разослана от имени Тиды в Королевскую Столицу и окрестные Гильдии.
У входа в Королевскую Столицу я сообщил стражнику о том, что принял заказ от Марии, и показал подтверждающий документ. После лёгкой проверки личности нас впустили. Меня также интересовало, как обстоят дела с особняком, но правильнее было бы сначала отчитаться перед Марией, поэтому мы направились прямиком во дворец.
Во дворце, похоже, о нас были предупреждены заранее — после того как я назвал имя, фамильный знак и упомянул заказ, нам сразу разрешили войти, и стражник проводил нас на стоянку для карет.
На стоянке нас уже ждали Куриф и Айна, и они повели нас в комнату, где их ждала Мария с остальными. Тогда я попытался вручить подарки, но Айна сказала, что нельзя принимать их раньше Марии, и мы договорились отложить это на потом.
В комнате, куда нас провели, были все основные члены компании, за исключением Тиды и Луны, а на самом заметном месте восседала Мария. Король, который формально должен был быть главой страны, тихо сидел рядом с ней… Если не считать официальной оболочки, эта картина прекрасно давала понять, кто на самом деле держит власть в своих руках.
«Спасибо за труд, Тенма.»
«Это ответ от
виконта Ханы,
который мы привезли.»
Обычно письмо принимает Король, проверяет его содержимое и официально объявляет о присвоении титула виконта, но поскольку сама Мария выступила инициатором этого дела, возвышение Ханы было решено по сути ещё до этого момента. Именно поэтому я и написал титул «виконт», и, услышав это, Мария, уверенная в успехе своего плана, расплылась в улыбке ещё до того, как прочитала содержимое.
«Да, я его получила. Ещё раз спасибо за труд. А вот и сертификат о выполнении заказа.»
С этого момента мой заказ считался выполненным. Ну, строго говоря, сертификат нужно было ещё отнести в Гильдию, но сделать это можно было в любое время (если сильно затянуть, могут и поругать), так что обычно заказ завершался именно в тот момент, когда получал подтверждающий документ.
«Ну как обстояли дела на юге?»
После завершения заказа Мария, как бы отложив в сторону формальные отношения «авантюрист — заказчик», принялась подробно расспрашивать о событиях на юге. Король и Лайл тоже, хоть и не в такой степени, с нетерпением жаждали услышать о юге — однако перед напором Марии не решались вставить ни слова.
«Как и ожидалось, юг очень отличается от Королевской Столицы... Кстати, та девушка... Амур — она планирует в будущем вернуться на юг?»
— Нууу… Если Тенма поедет на юг, я последую… за ним, а если не поедет, то не поеду…
— Что ж, добро пожаловать в Королевскую Столицу. Если не будешь причинять проблем, я буду рада тебя здесь видеть.
Мария, выслушав ответ Амур, широко улыбнулась и произнесла приветственные слова. Похоже, она и раньше догадывалась о тайном соглашении между мной и дедушкой с Ханой — обменять заботу об Амур на возможность использовать это место как убежище на случай чего-нибудь серьёзного. Поэтому, узнав, что Амур не собирается возвращаться, она, видимо, немного успокоилась.
— Между прочим, вот сувениры с юга.
Вручив Марии шарфы и прочие южные подарки, я стал раздавать сувениры каждому по очереди. Тида и Луна отсутствовали, так что их долю я передал Изабелле, а подарок Мизарии — Зайну.
Мария и Изабелла примеряли шарфы на плечи и обменивались впечатлениями — в целом подарки были встречены хорошо, и я почувствовал облегчение.
Мужская часть присутствующих (кроме Курифа), разумеется, не стала переодеваться на месте — они лишь прикладывали рабочий костюм к себе и обсуждали ощущения от ткани… Честно говоря, наблюдать, как взрослые мужчины с восторгом обсуждают одежду, — зрелище малоприятное. Впрочем, порывались только Король и Лайл, а двое остальных лишь слегка прижали ткань к телу и стали оценивать качество пошива и текстуру.
— Тенма, извини за такой замечательный подарок.
В отличие от всё ещё восторженной Марии, за неё поблагодарил Король… Ну, вообще-то естественно, что Король берёт инициативу в свои руки, но если принять во внимание разницу в силе между Королём и Марией (вовсе не в политическом влиянии), тут уж ничего не поделаешь.
— Довольно неплохая одежда, а?
— Одеваться легко, а после бани — как раз кстати.
— В жаркие дни должна пригодиться. И за подарок Мизарии спасибо.
— Буду носить как домашнюю одежду и пижаму.
По порядку — это Эрнест, Цезарь-сама, Зайн и Лайл. На этот раз среди подарков были два вида одежды: «рабочий костюм» с длинными рукавами и штанами и «домашний костюм» с короткими рукавами и шортами. В принципе, эти два вида следовало бы чётко различать, но у Саны их названия оказались смешаны. Похоже, в этом мире нет строгих критериев для их разграничения, и название зависит от привычки конкретного человека.
— Спасибо, что подумали и о нас.
Следующими поблагодарили Куриф и Айна. К каждому из них, помимо платка, я прибавил нож, купленный на юге. Изначально Куриф, судя по всему, заинтересовался южным оружием, о котором шла речь в разговоре с Марией, и попросил показать потом — так что я добавил один из тех ножей, что приобрёл для себя. Тот же мотив движел мной, когда я включил нож в подарок Айне.
После того как разговоры о подарках поутихли, мы решили возвращаться в особняк. По словам Айны, мусор и разрушенные участки стены вроде бы уже были убраны, но самим распоряжаться этим не полагалось, поэтому всё было сложено в Магическую сумку, оставленную на хранение Жанн и её спутникам.
Я сообщил Марии о своём намерении приобрести соседний участок, и она пообещала через несколько дней подготовить необходимые документы, включая правоустанавливающие бумаги.
Попрощавшись со всеми и выйдя из комнаты, я встретил Жана, который ждал меня на улице. Вспомнив, что Дина рядом не было, я узнал, что Дин и его люди сейчас проводят полевые занятия на лугу за городом. Гвардейский отряд разделён на две группы, тренирующиеся поочерёдно, и — вот это совпадение — в первой группе оказались все мои знакомые, не считая Жана.
Попросив передать подарки членам гвардии как обычно, я увидел, как Жан обрадовался, обнаружив в своём сувенире сладости. Покупая подарки, я вспомнил, что у Жана есть дочь, и специально выбрал конфеты — и его реакция оказалась более чем положительной. Правда, это были «горячие пирожные» (лично меня не устраивала недостаточная сладость бобовой начинки внутри), так что на вкус начинки мнения могут разойтись, но в крайнем случае их съест сам Жан.
Пока мы расставались с Жаном и возвращались к извозчику, я расспросил Айну, мою проводницу, о новостях за последнее время. Главной темой оказалась земля рядом с нашим домом — больше ничего примечательного не произошло. Оказывается, дела обстояли довольно мирно. А ещё выяснилось, что сам факт пожара в Королевской Столице — уже редкость, а пожар, из-за которого теряется почти всё имущество, случается раз в несколько десятилетий, если вообще случается. Услышав это, дедушка заметил: «Подумать только, раньше я о таких вещах не слышал...»
«Так что единственным крупным происшествием стал пожар, а по остальным преступлениям всё как обычно.»
Каким бы строгим ни был контроль в Королевской Столице, когда собирается множество людей, некоторое количество преступлений и неприятностей неизбежно. Скорее, наоборот, учитывая размеры столицы, их число кажется даже небольшим. Точной статистики, конечно, не ведётся, но по сравнению с Сейгеном или городом Гундзё здесь преступлений и проблем гораздо меньше — и всё благодаря большему количеству стражников. Даже в сравнении с крупными городами из моей прошлой жизни их здесь меньше. Ну, разница в населении тоже играет роль, но главный фактор — это, пожалуй, то, что рабство и смертная казнь применяются слишком легко.
Айна и воротный проводили меня, и я направился к дому. По мере приближения разница с прежним состоянием становилась всё заметнее.
«Дом по соседству и правда полностью сгорел.»
«Да уж... Мы с ними особо не общались, но когда видишь своими глазами — на душе как-то пусто становится.»
«Тенма, дом, конечно, но и на улице перед ним повсюду следы пожара.»
Пока я и дедушка разглядывали соседский дом, Амура заметила обугленные следы и обломки на улице перед нашим домом.
«Хорошо, что огонь не перекинулся на другие постройки... Если бы погибли люди, соседу бы не поздоровилось.»
«Тот факт, что пострадали только они одни, — ещё самое лучшее из возможного при таком несчастье.»
Если бы пострадали не только его собственные владения, но и окрестности, ему грозила бы даже смертная казнь. Смертная казнь за пожар может показаться жестоким наказанием, но сам факт возгорания в Королевской Столице — уже серьёзное происшествие. Если уж говорить громко, то при распространении огня в хаосе можно было бы ожидать вторжения соседних государств, а то и попытки государственного переворота. Если же дело ограничилось лишь выплатой компенсации, то, нехорошо так говорить, но это ещё дёшево... ну, дёшево — а вот сосед и так на грани банкротства...
«Я вернулся.»
«Вернулись, значится.»
Добравшись до дома, мы проигнорировали любопытных зевак вокруг и прошли через ворота. В саду работали Жанна и Аура — они отдавали распоряжения големам, расставленным для охраны дома. Те убирали обломки разрушенной стены, сгребали обгоревшие щепки и срезали выжженную траву.
«Тенма, Мерлин-сама, добро пожаловать домой!»
«С возвращением... Подождите, а почему Амура?»
Жанна, увидев Амуру, похоже, не придала этому особого значения, но Аура открыто выразила своё недоумение. Я объяснил ситуацию: в автономном районе юга
Новый барон
...заключил с нами секретный договор, по которому мы должны были принять Амуру к себе. Аура хоть и не до конца поняла, в итоге решила, что раз это постановил дедушка — значит, ладно (точнее, она просто перестала об этом думать).
У работ в саду не было особой спешки, поэтому я попросил Жанну и Ауру прибрать одну из свободных комнат под жильё для Амуры. Пустующих комнат было несколько, но лучше было выбрать подальше от моей и дедушкиной, так что, проигнорировав недовольное выражение на лице Амуры, я остановился на комнате рядом с Жанной и Аурой.
После этого я принял ванну, чтобы сбить дорожную грязь, вручил двоим южные подарки и на этом завершил дневные дела. Отнести подарки Келли и трём идиотам можно будет завтра или позже — в тот же день, когда вернулся, впрочем, хочется отдохнуть.
На следующий день я наконец-то нормально выспался после долгого перерыва. Впрочем, слишком уж расслабился — вместо утра получилось ближе к полудню. Но особых планов на день не было, так что иногда такое не помешает.
Дневной план — починить двор и забор. Поскольку Жанн и остальные не могли ничего восстановить самостоятельно, по соображениям безопасности нужно было начать именно с забора. К слову, хотя я и говорил Марии и остальным, что выкуплю соседский участок, из-за бюрократических процедур пока что нельзя ни обустраивать соседнюю землю, ни расставлять там големов. Однако для ворюг отсутствие забора — как раз то, что нужно, поэтому было решено хотя бы возвести простую ограждающую стену.
— Ну, пошли, — я приготовился.
На месте разрушенного забора я создал новый с помощью земляной магии. Стена получилась менее прочной, чем те, что строят в подземельях, но без магии её не разрушить, да и маловероятно, чтобы кто-то смог применить заклинание, не заметив меня, дедушку или охраняющих големов. Так что даже стена без особых усилий — более чем достаточно.
— Впрочем, если посмотреть, пожар был серьёзный.
Забор был засыпан обломками соседского дома, а деревянный каркас стены полностью обуглился. Скорее всего, пламя было очень сильным. Разрушенная часть забора находилась на небольшом расстоянии от сгоревшего дома, но, по несчастью, упала в нашу сторону. Кроме того, деревья, растущие рядом с повреждённым забором, тоже пострадали — видимо, для предотвращения распространения огня големы их срубили.
— Надо и корни выдернуть.
Я привязал верёвку к пню, смягчил землю вокруг него с помощью земляной магии, а затем вызвал несколько големов и заставил их тянуть верёвку.
Пни извлеклись без труда — и благодаря размягчённой земле, и благодаря силе големов. Увидев результат, я таким же образом подготовил остальные пни один за другим и последовательно заставил големы их вырывать.
— Вот примерно так. Крупные корни в основном вырваны, пара мелких кусочков в земле — не проблема… Кстати, тут довольно много личинок цикад.
Рассматривая вырванные пни, я с удивлением обнаружил, что личинок цикад оказывается на удивление много. Сущности эти обычному глазу незаметны, умилительными их не назовёшь, а когда целая куча шевелится на виду — довольно неприятное зрелище.
— Ну ладно, жалко их всё-таки. Хочь самых заметных пересадить к другим деревьям.
Я достал из Магической сумки ведро и собрал видимых личинок цикад. Собрав их в одном месте, стал ещё противнее, но я старался не смотреть. В нескольких точках у корней деревьев в других местах — не там, где сгорел забор, — вырыл ямки и выпустил туда личинок. Слегка засыпал землёй, но правильно ли я сделал — не уверен. Впрочем, даже если что-то пойдёт не так, ущерба это не причинит.
Закончив переселение цикад, я понял, что самое время для перекуса, и отправился на кухню что-нибудь съесть. По пути ко мне присоединились двое человек и двое зверей, стремившихся поживиться моими остатками, а заодно я позвал ещё двоих и одного — просто так, за компанию. К слову, в пути к компании присоединились сестра моей фактической горничной, бездомный подселенец и двое жрунов… Когда дело касается еды, эти ребята обладают поистине шестым чувством.
В качестве перекуса я приготовил окономияки. Соуса не было, поэтому тесто заправил соевым соусом и крепким бульоном, подал с майонезом — получилось весьма вкусно.
Все дали высокую оценку, но, если честно, больше всего хвалили не саму лепёшку, а именно майонез. Между прочим, в этой жизни я сделал его впервые — густой, насыщенный, с привыкающим вкусом (по словам Ауры и Амура). Жанн, дедушка и Сларин тоже его оценили, так что майонез, видимо, станет постоянным продуктом в нашем доме… Правда, готовить его в основном придётся мне.
Через несколько дней после Великого Пришествия Майонеза ко мне явились Крис и Айна с правоустанавливающим документом на соседний участок. По их словам, с момента получения этого документа соседняя земля становится моей. Почему «моей», а не «моей и дедушкиной»? Потому что участок был приобретён на семью Оотори, а главой семьи являюсь я. К слову, дедушка заодно переписал на моё имя и землю, на которой стоит наш нынешний дом (якобы дарение при жизни… при том что лет на несколько десятков он ещё не собирается умирать), так что с этого года мне придётся платить налоги за оба участка. Налог составлял пятьдесят тысяч Г в год за каждый участок (оба примерно одинакового размера), итого сто тысяч Г в год. Поскольку можно было внести предоплату за несколько лет сразу, я оплатил пятьдесят лет вперёд.
Обычные люди такой объём налогов разом не платят… вернее, впервые вообще кто-то платил, но для высшей знати это, оказывается, обычное дело. Сославшись на прецедент, мне без проблем разрешили провести платеж.
— На сегодня с меня хватит. Погнали, Широмару.
Крис, судя по всему, решил использовать завершение работы как повод и устроиться у нас, продолжая глудить Широмару.
«Ну что ж за Крис такой... Прости, что привела его с собой.»
Айна извинялась за то, что привела Криса (в качестве формального телохранителя), и параллельно проверяла, как работают Аура и остальные.
Спустя несколько часов с того момента, как Крис начал почёсывать Широмару (и Айна взяла на себя наблюдение за Аурой и остальными), выглядевшая уставшей Аура пришла в гостиную на отдых. Увидев всё ещё с блаженным видом почёсывающего Широмару Криса, она начала корчить неприятную мину.
«Аура, у тебя лицо стало уродливым.»
«Фу, как грубо!»
Колкость, которую Амур обрушил на Ауру, та яростно отвергла, но мы с Жанном, глядя на её лицо, кивнули, подтверждая слова Амура.
«Совершенно грубо!... Крис-са~н, у меня есть ещё более шикарное почёсывание~»
«Стало ещё уродливее!»
Аура полностью проигнорировала второе замечание Амура и, потирая руки, подобралась к Крису. Выглядело это совершенно как вульгарная зазывальщица из квартала красных фонарей... Там я не бывал, но видел. Это важно, поэтому повторю ещё раз — я только видел!
Только
видел!
«Ух!»
Почувствовав за спиной острые взгляды, я резко обернулся — Айна смотрела на нас с небольшого расстояния.
«Ты же правда там не бывал? Можешь поклясться перед Марией?»
«Могу поклясться с полной уверенностью!»
Я тут же ответил Айне, беззвучно двигая губами.
Айна, довольная моим ответом, направила на Ауру взгляд ещё более острый, чем тот, что был обращён на меня. Однако в отличие от меня, Аура, похоже, была целиком поглощена Крисом и не заметила абсолютно ничего.
«Ещё более шикарное почёсывание?»
«Сейчас приведу~»
Аура торопливо вышла из гостиной. При выходе из комнаты она прошла прямо мимо Айны, но вовсе её не заметила... вернее, Айна полностью скрыла своё присутствие. Вот это, наверное, и есть «искусство сокрытия присутствия», переданное лично Курифом... Я сказал это наугад, но подобное кажется слишком реальным, и от этого немного страшно.
— Спасибо за ожидание~ Вот тот милый малыш, о котором просили~
Через некоторое время вернувшаяся Аура, с испачканными одеждой и лицом, растрёпанными волосами, протянула Крис Сумку Измерения.
— Значит, он внутри. Ну-ка посмотрим... фух!
Ни капли не сомневаясь, Крис раскрыла сумку и заглянула внутрь, и прямо в её лицо с размаху вылетело чёрное существо и впечаталось. Аура вспомнила, как сама пострадала при знакомстве с ягнятами, и под предлогом знакомства с ягнёнком Первым заставила пройти через то же самое и Крис.
Кстати, из нас всех только Аура получила таран ягнёнка Первого в полную силу. Я, дедушка и Амур нормально уклонились, Широмару отбил его, а до Соломона он просто не дотянулся. Что касается Сларина, то в тот момент, когда тот совершил таранный удар, он был тут же схвачен и оказался в полной неподвижности. К слову, Жанн была целью, когда Сларин схватил ягнёнка Первого, но Сларин
вмешался,
и поскольку он подставился между ними, урон не был нанесён. А вот Аура, увидев, как мы все легко уклонились, расслабилась, решив, что таран ягнёнка Первого не так уж и страшен, — и получила его в тот самый момент расслабления.
— Меее-е-е! Мее?
Ягнёнок Первый, успешно врезавшийся в Крис, издал нечто похожее на победный лай, но прежде чем успел удалиться от Крис, был пойман в воздухе. И тогда...
— Мур-мур-мур-мур-мур! Мур-мур-мур-мур, мур-мур-мур-мур-мур!
Крис сошла с ума... вернее, Крис, издававшая дикие крики, обняла ягнёнка Первого и принялась теребить его по всему телу. Не обращая внимания на растерянность ягнёнка Первого, она уткнула лицо в шерсть на его спине и обеими руками продолжала теребить шерсть на животе.
— М-мееее...
Крис отпустила ягнёнка Первого примерно через тридцать минут после начала, и всё это время подвергавшийся бессильному теребёжу ягнёнок Первый пошатывался, как боксёр на грани нокаута. Тем временем ягнёнок Второй сладко спал в Сумке Измерения.