Занял 10-е место в дневном рейтинге.
Спасибо всем, кто читает!
— Тенма, не хочешь переспать?
Было свежее утро, вся семья собралась за завтраком, и тут внезапное высказывание Короля заставило время вокруг остановиться.
И тогда я встал со стула, стараясь не поворачиваться к Королю спиной,
— Нет, я... не интересуюсь такими делами...
— ответил я, пятясь назад. И после этих слов время снова потекло.
Мама тут же обняла меня, закрывая от взгляда Короля.
Папа встал передо мной, натянув тетиву лука.
Дедушка бормотал: «Прежде таким не бывал... Ох, что делается...»
А вокруг Короля Куриф...
— Ваше Величество, как бы вам ни понравился мальчик, зазывать на подобное — не совсем... Мне придётся доложить Марии.
— сказал он.
Крис смотрел на Короля взглядом человека, увидевшего нечто отвратительное.
Сигруд произнёс: «Ваше Величество...» — и выглядел очень грустно.
Джек вздыхал: «Ну, само по себе это не запрет, но промышлять сыном лучшего друга — это как-то...»
Эдгар улыбался, но глаза у него были серьёзные.
К слову, мужская часть охраны отступала от Короля, прикрывая задницы.
— П-подождите! Я просто не так выразился! Рикардо, убери руку от стрелы! А ещё, Куриф, только не Марии...
Доклад
...или хотя бы прекратите! Умоляю!»
Король лихорадочно пытался оправдаться и развеять недоразумение. Вроде бы все успокоились, но дистанцию пока не сокращали.
— Рикардо, Селия, речь о том «самом», о чём я вчера упоминал.
— А, о том «самом». Перестань так запутанно выражаться! Я уже почти собирался стрелять!
Я заметил, что тело матери чуть дрогнуло, когда Король произнёс «само», но когда наши взгляды встретились, она ничего не сказала, так что я решил не придавать этому значения.
По словам отца и Короля, фраза «Хочешь?» не имела отношения к мужской любви, и все расселись обратно на свои места.
Сомнения ещё не до конца развеялись!
— Отец, а что за «само»?
На мой вопрос вместо отца ответил Король:
— На самом деле, вчера вечером я предложил Рикардо и остальным — не стать ли Тенме личным телохранителем моего сына или внука. Ну как, не желаешь ли?
Эти слова больше удивили четырёх телохранителей (кроме Курифа), чем меня,
— Нет, я отказываюсь.
Мой категорический отказ удивил их ещё больше.
— Парень, работа непростая, но жалованье большое, и власти больше, чем у рядового младшего дворянина!
— сказал Джек,
— Становление телохранителем из простолюдина в десять лет — рекорд за всю историю!
— добавила Крис,
— Если тебя примут телохранителем в таком возрасте, в будущем ты сможешь занять более высокие должности. А там и дворянский титул — уже не мечта!
— продолжил Эдгар. А Сигурд, похоже, настолько ошарашен, что совсем окаменел.
— Можно узнать причину?
Вероятно, мой поспешный ответ всё-таки оказался ошибкой — Король спросил.
Я честно ответил:
— Мне не по душе служба в Королевской Гвардии. К тому же, став гвардейцем, вряд ли удастся свободно навещать семью.
Эти слова тронули мать — у неё заблестели глаза.
— Понимаю... Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Однако, Тенма, если передумаешь — приходи когда угодно. Будешь принят с радостью!
— так сказал Король.
Я мысленно отметил, что даже для сына лучшего друга подобные слова — честь немалая.
— Ладно, Селия так старательно всё приготовила — жаль, что остыло, но давайте приступим. Далее осмотрим деревню и Великий Древний Лес. Рикардо, на тебя — роль проводника.
— Ага, на меня положись!
Так Король определял распорядок дня. Я уже было потянулся за ним,
— Тенма, ты остаёшься дома.
— но матушка выдала приказ таким тоном, который не допускал ни «да», ни «нет».
— Селия, я же говорил, что чрезмерная забота — не к добру,
— поддержал дедушка, но
— Если его взять с собой, Алекс опять наверняка начнёт безобразничать.
— Ну да, точно так.
Все, кроме Короля, это объяснение устроило.
Неужели только мне фраза «начнёт безобразничать» показалась слегка двусмысленной?
— Т-так или иначе, приступим, как только всё будет готово.
По словам Тенмы, все вернулись к трапезе.
Чтобы провести осмотр максимально эффективно, в Великий Древний Лес отправились проводник-отец во главе, а также Король, Куриф, Жан и Сигурд; осмотр деревни поручили матери-проводнице, Эдгару и Крису.
——— Великий Древний Лес ———
— Здесь пока не видно ничего необычного.
— Мы вошли всего минут тридцать назад, так что на этом участке изменений мало.
Так ответили Алекс и Рикардо.
— Верно. Если бы в окрестностях входа произошли заметные перемены, дело вышло бы за рамки простых слухов.
Куриф присоединился к ним.
— Однако, Рикардо. Неужели за это время действительно столько всего произошло?
— Не то чтобы я считал, что вы врёте, — добавил Жан.
— Как вам не стыдно, Жан-сан!
Сигурд упрекнул его, но Рикардо не обратил внимания.
— За последний год здесь появились девять монстров класса B и два класса A. Все — в радиусе пятидесяти километров от деревни.
Так ответил Рикардо.
— Столько?!
Неудивительно, что Алекс так удивился.
В Великом Древнем Лесу, разумеется, водятся монстры класса B и выше — причём их там пруд пруди. Однако все они обитают исключительно в глубине леса, в двести-триста километрах от входа.
Существует множество теорий, но наиболее убедительная из них такова: чем глубже в Великий Древний Лес, тем гуще Магическая Сила, тем комфортнее условия обитания и тем больше доступной добычи. Выходить на малонасыщенные ресурсами окраинные территории монстрам просто невыгодно.
И действительно, до сих пор в пределах пятидесяти километров от входа преобладали монстры классов E–D, а класс C попадался лишь изредка — и то только среди самых сильных.
Даже среди орков не было ни одного короля, а стаи насчитывали лишь десяток-другой особей.
Класс B — это такой уровень, что забредающий за пределы леса монстр попадается раз в несколько лет, и в большинстве случаев он тут же возвращается обратно в глубь Великого Древнего Леса.
Рикардо прожил в Деревне Кукури более тридцати лет, не считая времени в рядах приключенцев, однако за исключением этого года случаи появления монстров класса B он мог пересчитать по пальцам одной руки.
«Если вдуматься, это ненормально. А монстры класса A?»
«Тенма говорит, что их, похоже, преследовала стая драконов-змей. Причём обе особи оказались фенрильего вида.»
«Что такое?!»
Удивление Короля было вполне оправданным.
Фенрильего вида — так называется высшая разновидность волчьих монстров, обладающая силой от класса A до класса S; считается, что даже для уничтожения стаи из четырёх-пяти особей необходимо собрать группу как минимум из двадцати-тридцати первоклассных приключенцев.
С двумя особями на своей стороне драконы-змеи, даже будучи восьмерыми, не должны были проиграть, — подумал Алекс, но
«
Похоже,
те две были парой: самка была беременна, и именно из-за этого их боеспособность снизилась, чем и воспользовались. После того как Тенма разделался с драконами-змеями, обе особи погибли, но самку, говорят, удалось спасти — она успела родить детёныша.»
Он подумал, что беременность вполне могла стать причиной подобного.
«Понятно… А как насчёт детёныша фенриля?»
На вопрос Алекса
был дан ответ: «Вы же все его видели, верно? Тот, которого растит Тенма.»
Тогда
«Ты про Широмару, за которым присматривал Крис?!»
— воскликнул кто-то с удивлением.
На самом деле Крис обожал собак и кошек, но, будучи личным стражем Короля, у него не было времени на уход за домашним животным, и завести своё он не мог.
Впрочем, несмотря на его молодой возраст, сам факт того, что фенрильёнок привязался к человеку, был весьма необычным.
Пока они обсуждали всё это, продолжая расследование, результатов так и не удалось добиться, и наступило время возвращаться в деревню, так что расследование было решено прекратить.
——— Дом Тенмы ———
Вернувшись домой, Король и его спутники начали обмениваться информацией с Эдгаром и остальными, которые вернулись раньше.
— Как и ожидалось, в самой деревне тоже, похоже, за последние несколько лет произошли внезапные перемены.
— Докладывай.
Король внимательно выслушал отчёт Эдгара.
— Так точно! За последние несколько лет число больных возросло. А вместе с этим участились случаи появления Монстров в окрестностях деревни.
Его слова подхватил Крис.
— Что касается болезни, я обратился к тем, кто занят медициной в деревне, и мне сообщили, что по сравнению с десятилетней давностью за последние четыре-пять лет число заболевших выросло в два-три раза. Что касается Монстров — это гоблины и Слаймы, причём некоторые были замечены прямо рядом с деревней.
— доложил он.
На это донесение Жан
— Но, Крис, разве эти два явления как-то связаны?
— спросил он, но Крис и остальные
— Поначалу мы тоже так думали, однако оказалось, что подавляющее большинство заболевших либо часто ходило в лес, либо убивало встреченных Монстров, — то есть были людьми, которым в той или иной форме чаще доводилось сталкиваться с Монстрами.
— Более того, болезнь чаще поражала мужчин, что, возможно, связано с тем, что мужчинам чаще доводится делать то, о чём говорил Крис.
— сообщили они.
— Значит, вероятность того, что в Великом Древнем Лесу произошли какие-то перемены, весьма высока... Я сообщу об этом барону Хаусту, наладим координацию с центром, проведём расследование и разработаем меры противодействия. Всем спасибо за труды. Рикардо и Селия, я благодарю вас за сотрудничество.
— Не стоит благодарности, это и в наших собственных интересах.
— Да, Алекс, он прав. Движемся ради собственной деревни — это само собой разумеется.
Они обменялись улыбками.
Сама болезнь пока не представляет серьёзной угрозы, но то, что в деревне стало больше людей, жалующихся на плохое самочувствие, — это факт. Будем надеяться, что дело не ухудшится.
Таким образом совещание подошло к концу, и на сегодня всё было окончено.
Говорят, завтра до полудня они выдвигаются в сторону Королевской Столицы. По пути свернут в промежуточный город и, кажется, присоединятся к тем, кто отправился вперёд (или, вернее, кого отправили принудительно).
Думая с сочувствием о тех, кого Король гоняет из стороны в сторону, Рикардо был всё больше убеждён, что правильно поступил, отказавшись от услуг гвардейцев.
Благодаря этому количество закладок стремительно растёт и уже приближается к тысяче (к моменту публикации, возможно, уже и будет перевалено, но всё же).
Я время от времени исправляю опечатки и грамматические ошибки — спасибо за сообщения о них.
Что касается королевской инспекционной группы — хотя на самом деле их несколько десятков, Король счёл, что маленькую деревню...
...всех привести нельзя.
Поэтому в Деревню Кукури они пришли маленькой тайной группой. (Именно из-за этого на них напала стая орков.)
Кстати, упомянутый выше капитан гвардии Дин остался в Королевской Столице и возглавил оставшихся гвардейцев, следя за тем, чтобы ничего дурного не происходило.
А гвардейцев, выступивших в качестве личной охраны, возглавляет заместитель капитана — Жан.
На самом деле он и был заместителем капитана.
В этом мире существует следующая дворянская иерархия: Король, Великий Герцог, Герцог, Маркиз, Граф, Виконт, Барон и Рыцарь. Для Графа, Виконта, Барона и Рыцаря предусмотрены почётные титулы, а для Виконта, Барона и Рыцаря также существуют вице-титулы.
Титул Великого Герцога и почётные титулы являются пожизненными и не передаются по наследству, а обладатели почётных титулов не могут иметь собственных владений.
Граф пограничья стоит в том же ранге, что и Маркиз, но обладает большей реальной властью, чем обычный Маркиз.
Кроме того, ниже Рыцарского титула существует ещё рыцарский чин, который присваивается каждому, ставшему рыцарём, но серьёзной власти он не даёт.
Я планирую придерживаться этих правил, хотя в будущем они могут измениться.
Спасибо за внимание и надеюсь на дальнейшее чтение.