Приношу глубочайшие извинения за долгое ожидание.
С момента начала публикации на «Нароу» меня постигла величайшая из возможных неприятностей.
Эта неприятность заключалась в том, что несколько глав-черновиков, которые я создавал на компьютере, вместе с описаниями и прочими материалами, связанными с романом, безвозвратно исчезли, а резервных копий сделано не было.
Полагаю, это ещё какое-то время будет сказываться на публикациях, так что прошу прощения за неудобства.
«Хо-хо... Так министр финансов желает боевую силу, не жалеющую собственных жизней, что ли...»
На слова Зайна дедушка ответил с ноткой сдерживания. Лицо его улыбалось, и при желании можно было бы принять его слова за шутку, но по большей части он был явно разгневан.
«Дедушка, успокойся.
Давай-ка
хотя бы дослушаем до конца».
Сначала я успокоил дедушку и вновь повернулся к Зайну.
Зайн, не изменив выражения лица, поочерёдно посмотрел на меня и дедушку и продолжил.
«Неудачно выразился. Скорее чем боевую,
охранную
технику мне хотелось бы получить. На этот раз удалось предотвратить нападение, но в следующий раз целью может стать королевская семья. У нас, конечно, есть охрана, однако хотелось бы иметь козырь на случай непредвиденных обстоятельств. Не скажу, что мне нужно нечто на уровне скорпиона тех двоих. Безусловно, определённая боевая сила нужна, но я не намерен рассматривать это как военный ресурс.
Это исключительно
в личном пользовании».
Он, похоже, не намерен включать это в армию, но всё же,
«лишь пока»
— это всего лишь оговорка. Вот что я почувствовал из слов Зайна.
«Вы говорите, что это для охраны, но разве эскорт, предназначенный исключительно для королевской семьи, недостаточен?»
На мой вопрос Зайн-сама немедленно
«Недостаточен»
— ответил. Он заявил это настолько быстро и решительно, что большинство находившихся в комнате людей были поражены.
«Тенма, когда ты слышишь "королевская охрана", что себе представляешь?»
«Императорскую гвардию, верно. Плюс личных воинов, а ещё обученных дворецких и горничных вроде Курифа и Айны... наверное, примерно так.»
Вот эти три типа приходят на ум в первую очередь. Возможно, есть и другие, но вряд ли их много.
«Верно, в общих чертах примерно так. Бывают случаи, когда нанимают ещё и искателей приключений и тому подобное, но для королевской семьи это практически нехарактерно. Из этих трёх категорий королевская семья чаще всего использует императорскую гвардию, но распределяется она в основном по порядку: Его Величеству, Наследному принцу, Второму наследнику. Не хочу звучать грубо, но по сути нам достаётся то, что остаётся. Поэтому их не так уж много, и они не состоят при нас постоянно. Что касается личных воинов и дворецких — людей, отвечающих требованиям для службы при королевской семье, найти непросто, а набрать достаточное число для обслуживания всех членов семьи и вовсе нелегко.»
Сделав паузу, он допил чай.
«Тенма, знаешь ли ты, сколько сейчас членов королевской семьи?»
На слова Зайна я немного подумал,
«Десять человек?»
— ответил. Я не совсем понимал, кого можно считать членом королевской семьи, поэтому просто перечислил тех, кого встречал до сих пор: Короля, Марию, Цезаря, Изабеллу, Тиду и Луну, Зайна, Мизарию, Лайла и Эрнеста.
«Ну,
примерно
так оно и есть. А как насчёт тех, кто имеет право на престолонаследие?»
«Семь человек, не считая Марии, Изабеллы и Мизарии... Подождите?»
Лишь произнеся это вслух, я осознал — как ни посмотри, это слишком мало. При таком расчёте, в случае чего королевская семья этой страны может быть полностью уничтожена.
«Правильный ответ — пятьдесят. Семь — это, конечно, несерьёзно. А эти сорок три наследника за пределами семерых присутствующих здесь в некотором смысле ещё опаснее, чем Реформаторская фракция, — людей, которых нужно опасаться больше, чем настоящего врага.»
«Зайн, дальше я продолжу.»
Слово перешло к Королю. Немного смущённый, он всё же помолчал и заговорил медленно.
«Мой отец, ещё при пред-предыдущем Короле, королевской родни было более ста. Дядей и тётей тоже было больше десяти... кажется.»
На последнем слове — «кажется» — атмосфера вокруг Эрнеста-сама, до сих пор тихая, словно воздух, слегка изменилась.
«Немного отвлечусь, но подскажите: как Тида и Луна называют моего дядю Эрнеста?»
Хотя внезапный уход от темы показался странным, я попытался вспомнить, как Луна называла его раньше.
«Кажется, «прадядя»... мм?»
«Смешно, не правда ли? Мои внуки называют моего дядю прадядей.»
Обычно «прадядя» — так Эрнеста-сама должны называть дети Короля, вроде Цезаря-сама. Не знаю, как называют брата прадеда, но, кажется, тут что-то не сходится.
«Я был усыновлён старшим братом, когда тот был Королём. Так что немного запутано, но ошибки нет.»
Младший брат, усыновлённый старшим, — в Японии прошлого это тоже бывало, так что вопрос об Эрнесте-сама отпал. Но меня больше беспокоило то, как Король упоминал дядей и тётей в прошедшем времени — причём так, будто сам не мог разобраться.
«Я родился самым младшим у Его Величества пред-предыдущего Короля... но даже я не знаю точного числа братьев и сестёр. Кажется, где-то без моего ведома они то прибавлялись, то убавлялись.»
Эрнест-сама бросил это вскользь — словно говорил о чём-то совершенно обычном.
Я бросил взгляд на Короля и остальных — не слишком ли это, — но их это не волновало. Скорее, помимо королевской родни, все остальные, кроме дедушки и Барона Мастанга, были встревожены гораздо сильнее.
«Ну, это в той или иной степени известно среди людей старшего поколения.»
Барон Мастанг, не потерявший самообладания, объяснил нам обстоятельства, но, помимо этого, меня удивило, что трое будущих влиятельных дворян об этом не знали.
Трое шептали друг с другом: «Я такого не слышал», «Впервые слышу» и «Чёртов отец!»
...Вообще, Лион — парень, которого никак не назовёшь дворянином.
Впрочем, этих троих пока оставим в покое — больше всего меня интересовали Тида и Луна.
Те двое тоже, похоже, знали о том, что рассказал Эрнест-сама, и слушали невозмутимо.
Правда, что касается Луны, нельзя исключать и того, что она просто ничего не поняла...
Размышляя об этом, я наблюдал за ними, и, похоже, они заметили мои взгляды — наши глаза встретились.
Тида слегка кивнул мне в ответ, а Луна наклонила голову набок... Точно, всё ясно.
«Ну вот, по такой причине Заин и захотел голема Тенмы. Хотя, если честно, его беспокоит не столько наша безопасность, сколько любимая-любимая Мизария — вот в чём подоплёка.»
При словах Короля, полных насмешки, все разом повернулись к Заину-сама, а тот, словно уклоняясь от чужих взглядов, отвёл глаза в сторону. Лицо Заина-сама, мельком увиденное на мгновение, было ярко-красным — так что Король, похоже, прав.
«Тогда я понимаю, почему вы так внезапно это предложили. В таком случае всё ясно. Ради Мизарии-сама приходится мириться. Однако если делать с нуля, это потребует времени, так что я подготовлю модифицированные версии имеющихся у нас средних големов. По три штуки на человека — подойдёт?»
Средние големы были примерно ростом с человека, и я стал выбирать среди наиболее недавно изготовленных.
Выставить все экземпляры на месте, конечно, было невозможно, поэтому я показал лишь один в качестве образца, и Король с его свитой выглядели слегка озадаченными.
«Тенма. Сколько ты продаёшь за один такой экземпляр? Для подобной вещи легко можно запросить тысячу золотых монет за штуку.»
Одна золотая монета — десять тысяч Г, так что один голем обойдётся в десять миллионов Г, а в японских иенах это превышает сто миллионов. Тридцать штук — целых три миллиарда иен... Потрясающе! В сумке ещё осталось больше ста штук, а если найдутся материалы, можно сделать и самому — за одну ночь стать миллионером!
Нет, мне столько денег на самом деле не нужно...
«Ну-у... Не скажу, что невозможно, но... трудновато. Может, по одному на человека?..»
«Да мало ли... Мне не нужно, так что раздавай другим.»
«Ведь жить мне уже недолго.»
На бормотание Короля ответил Эрнест-сама, а дедушка тут же вставил колкость. И началась перепалка... Привычная картина. Стало даже немного по-родному тепло на душе.
«Ладно, Тенма. Берём тридцать големов. Цена — десять миллионов Г за штуку, итого триста миллионов Г. Но всю сумму сразу выплатить нереально, поэтому предлагаю рассрочку на три года — по десять миллионов Г в год, плюс двадцать процентов годовых сверху — получается двенадцать миллионов Г в год. Как тебе такой вариант? Если есть ещё какие-нибудь пожелния, мы постараемся учесть.»
(Из-за двух определённых личностей) обстановка вот-вот должна была превратиться в затянувшуюся нерешительность, но Мария-сама, словно чтобы развеять зависшее напряжение, предложила способ оплаты. Я бы сам, конечно, не прочь был продать со скидкой, но при наличии людей, не входящих в королевскую семью, сделать такое предложение было неловко, так что я был рад, что Мария-сама взяла инициативу на себя, хотя и подумал, что условия всё же немного слишком хорошие.
«Производительность этих големов мне известна, поэтому за такую цену это можно считать баснословной дешевизной. К тому же, Тенма, ты продаёшь этих големов
только
нам, верно?»
Неужели Мария-сама прочитала мои мысли? — она заговорила со мной с широкой улыбкой. Поддавшись её напору, я кивнул, и тогда она повернулась к Барону Мастангу и Альберту и радостно улыбнулась.
Он не произнёс этого вслух, но, должно быть, вложил в свой взгляд мысль: «Только не предлагайте продать мне тоже голема».
Увидев улыбку Марии, барон Мастанг пожал плечами, выразив согласие, а все трое кивали головами, словно телята.
А позади Марии каким-то образом даже король и его свита выпрямились и красиво устроились на своих местах (с некоторыми исключениями).
«Так что давайте оформим нормальный договор… Подождите, Луна, похоже, уже не может.
Изабелла, Тида, Луна — вам лучше отойти».
«Простите, мама.
Папа, разрешите откланяться».
«Извините».
«Извин~ите...».
Как только они втроём вышли, Куриф тут же принялся за написание договоров.
Несколько документов, оформленных им за считаные минуты, сначала проверили король и Мария, а затем их передали мне и дедушке.
Однако, когда я взялся проверять свой экземпляр, я заметил, что в графе моих условий осталось незаполненное поле.
Я хотел поинтересоваться и поднял голову — и тут Куриф протянул мне перо.
«Тенма, напиши в этом пустом поле любые условия. Их может быть сколько угодно».
Щедрые слова, но когда за мной наблюдает Мария, писать там что заблагорассудится —
одно за другим —
у меня не хватает смелости.
Поэтому, немного подумав,
Первое: включая меня самого,
всех задействованных лиц.
А в случае, если я окажусь вовлечён в проблемы, связанные с аристократией,
в меру сил
оказывать мне помощь.
Второе: в случае, если со мной что-нибудь случится, Королевская Столица берёт на себя ответственность за защиту Жанн и Ауры.
Третье: при наличии законных оснований, даже если я буду вынужден осудить того, кто причинил мне вред, — независимо от положения виновного, дело должно рассматриваться справедливо.
Я дописал это в документ.
Откровенно говоря, третий пункт даже если бы отвергли — не страшно. Но первое и второе не должны вызвать возражений, а учитывая нынешнюю ситуацию, хотелось бы, чтобы он согласился.
«Хм... Ты, это...»
«Охо... Возражений нет. Хорошо.»
Похоже, и третий пункт был принят без проблем — Король подписал контракт.
Цезарь-сама и остальные тоже просмотрели контракт и, прочитав содержание третьего пункта, с горькой улыбкой переглянулись.
«...Разве мы тоже не подпадаем под это условие?»
Лайл, подглядывавший сбоку в контракт в руках Заина, тихо пробормотал.
Действительно, как говорил Заин — если есть законные основания, то даже если речь идёт о Короле, приговор должен выноситься справедливо... Впрочем, подобное, разумеется, невозможно.
Например, если бы я убил Короля — какими бы зверствами он ни занимался в отношении меня, всё равно нашлись бы какие-нибудь предлоги, и меня бы покарали за «государственную измену» или нечто подобное.
Более того, «законные основания» в данном случае оценивает сам утвердивший это условие Король либо Королева, так что моё представление о законности вряд ли будет принято во внимание.
По этим причинам вряд ли удастся распространить это на других высших аристократов. Поэтому, строго говоря, необходима дополнительная оговорка: «за исключением дворян, которых Король может наказать по собственному усмотрению».
Что ж, у Королей подобных идей и так хватает — они вполне способны использовать это как повод для смены глав мятежных дворянских домов...
Впрочем, умные аристократы и представители высшей знати наверняка сумеют разгадать намерения Короля, так что сам факт наличия этого пункта уже заставит их воздержаться от попыток меня задеть... Вернее, было бы очень кстати, если бы заставил.
Но если удастся хотя бы удержать в узде низших дворян, впредь станет значительно легче. В основном для моей психики... С тех пор как я прибыл в Королевскую Столицу, сколько раз хотел устроить кровавую расправу из-за аристократических проблем.
«Ну, всё, конец. Давай, Тенма, пойдём спать!»
Увидев, что я убрал контракт в сумку, дед поднялся, потягиваясь.
«Верно.»
Я тоже хотел наконец расслабиться, так что согласился со словами деда. Может, из-за того, что давление со стороны Марии ослабло, мой голос прозвучал немного жизнерадостнее, но никто этого не заметил.
Потому что нашёлся кто-то, кто обрадовался ещё больше меня.
Тот кто-то монополизировал внимание всей комнаты, а потом был вытащен Айной за пределы комнаты. Похоже, предстояла ночная проповедь до утра... Ну, держись, Аура.
«Тенма, ты очень помог на этот раз. Сначала будет шумно, но мы быстро обнародуем этот контракт и заставим всех замолчать, так что пока потерпи.»
Я кивнул на слова Короля и уже собирался выйти из комнаты, когда услышал два стона. Стоны исходили от Жанн и Амур — из-за того, что они сидели с подогнутыми ногами, у них онемели ноги, и они практически не могли двигаться.
Я подошёл, думая, что делать,
«Т-Тенма, помощ—» «Тенма, на руки!»
Амур перебила слова Жанн, раскинув обе руки в стороны и пытаясь обнять меня, но онемевшими ногами не смогла подпрыгнуть и врезалась лицом в пол.
«Ах, молодую госпожу я понесу, а Тенма — разберись с Жанн.»
Бранка вздохнула на выходку Амур и подняла Амур, которая барахталась на полу.
Ну, подняла — это не так, что закинула на плечо... Нет, она схватила Амур за задний воротник и подняла, словно котёнка.
«Фуня!»
Амур издала короткий вопль, качая телом, и была вынесена Бранкой из комнаты.
«Тенма, мне стыдно, но...»
«Терпи. Другого способа не было.»
«Ууу...»
Жанн, должно быть, была по-настоящему смущена. Спрятав покрасневшее лицо обеими руками, она медленно двинулась по коридору...
Переноска
...уже велась.
«Жалко, конечно, но ничего не поделаешь, верно?»
«Верно. Способ, каким её несут, тоже довольно неловкий, впрочем... саму её это нисколько не беспокоит. Зато взгляды стягиваются к Жанн, которая краснеет от смущения... замкнутый круг получается.»
«Спиии...»
Амур ответил на бессильный вздох Бранки сонным храпом; его подхватили, и он тут же уснул, так что теперь его тащили на плече, словно мешок с поклажей.
«Ну, не переживай. А ещё — при всём своём ворчании, тебе ведь на самом деле приятно, да?»
«Н-ну, приятно, конечно... приятно, но всё же...»
Покрасневшая Жанн парила в воздухе. Да-да, Жанн оказалась на руках. Причём в самой что ни на есть «принцессиной» позе — о которой, как говорится, мечтает любая девушка.
Правда, держал её на руках не я.
«Сларин, не урони Жанн и не задень ею ни о что.»
Как я и просил, Жанн на руках нёс Сларин, увеличивший своё тело примерно до двух метров.
Что касается того, почему роль «принца» досталась Сларину — когда впервые попытались поставить Жанн на ноги, онемение в её ногах оказалось столь сильным, что от малейшей тряски она едва не расплакалась.
Поэтому, обстоятельно всё обдумав, я доверил Жанн Сларину — лучше всех подходившему для поглощения вибраций во время перемещения.
Переноска
была ему поручена. И, как я и предполагал, Сларин переносил Жанн, не причиняя ей никакого дискомфорта.
При этом Сларин нёс Жанн горизонтально, так что со стороны это выглядело как «принцессина» поза. А вдобавок — их видели все встречные в коридорах Королевского дворца...
Жанн краснела от этого, но, не способная передвигаться самостоятельно, она понимала, что ей необходима помощь Сларина —
помощи которого
избежать было невозможно, — и потому не могла настоятельно возражать. Более того, тело Сларина, состоявшее почти целиком из воды, представляло собой нечто вроде передвижной водяной кровати — по мягкости и удобству он далеко превосходил всё, что мне было знакомо из прошлой жизни.
На самом деле и я сам имею опыт комфортного отдыха на Сларин-кровати на дикой ночёвке и в жаркие ночи, так что прекрасно понимаю, насколько это приятно.
Краснеющую от стеснения Жанн мы оставили в покое и под руководством Курифа добрались до входа, где каждый сел в свою карету и отправился домой.
К моменту посадки в карету Жанн уже несколько оправилась, однако лицо её ещё долго оставалось красным.
— Слушай, Тенма. Это правда хорошо получилось — Ауру оставить?
Намитаро, который незаметно забрался в мой рюкзак, вдруг заговорил об отсутствующей здесь Ауре, но —
— Что ж, изредка проводить время без сестёр тоже важно, наверное... наверное.
— М-м... мне её как-то немного жаль, признаться...
Старичок, похоже, немного сочувствовал Ауре, но я покачал головой.
— Старичок, ты бы это сказал Айне в её нынешнем состоянии?
— Не-ет, на это я не способен. Мне самому было страшно.
Концовка старичка была немного неприятной, но сутью я полностью согласен. Если уж на то пошло, лучше броситься в стаю виверн, чем спорить с Айной, в теле которой уживаются Нинно и Хання... Кстати, мяса в последнее время стало много. Может, впервые за долгое время приготовить что-нибудь...
Я увлёкся отвлечением от реальности, но не упустил из виду, что Жанн и Намитаро кивнули в знак согласия. Особенно запомнился момент, когда лицо Жанн сменилось с пунцового от стыда на синеватое от ужаса.
С Жанн ведь могло бы получиться иначе — она могла бы до сих пор сидеть рядом с Аурой, так что, в каком-то смысле, ей тоже стоит быть благодарной Ауре.
Так карета ехала вперёд, и мы, добравшись до особняка, поспешили забраться в свои ложа.
Однако Аура не вернулась ни в тот день, ни на следующий — лишь через два дня после аудиенции с Королём она появилась.
Аура, вернувшись, была измождена и похудела в щеках — по её рассказам, с утра до вечера её заставляли Айной убираться, стирать, отрабатывать этикет и всевозможные манеры, а между тем ещё проводились и боевые тренировки.
Страшна же «Айна Буткэмп»! Может быть, в будущем она станет модной в Королевской Столице... Нет, конечно же нет. Аура ведь несколько дней была полностью неработоспособна...