«Хоть он мне и дядя, но за такое обращение с бароном — неужели это простительно?! Хик!»
Хенкель, поднявшийся на ноги, попытался накричать на дедушку, но, поражённый его убийственным ауром, издал тоненький вскрик.
«Я не помню, чтобы у меня был такой племянник!»
От одного окрика дедушки Хенкель задрожал всем телом. Увидев это, Барон Мастанг и стоявшие за ним нейтральные дворяне не смогли сдержать смешок.
Хенкель, заметив их смешок, впился взглядом в нейтральных, но тут же вжался под пронзительным взглядом Барона Мастанга. Хенкель и Барон Мастанг были дворянами одного ранга, но как личности они оказались совершенно несопоставимы.
Более того, позади Барона Мастанга стояли дворяне исключительно баронского ранга и ниже, и многие из них были моложе Хенкеля, но даже на их фоне он выглядел куда ниже.
«О-о! Так ты и есть Тенма?! Я — твой...»
Хенкель, обнаружив меня, пополз ко мне, но я молча обнажил клинок. Ещё я выпустил лёгкую ауру убийства — и, точно так же занятно, Хенкель тут же изменился в лице.
«Дедушка, Барон Мастанг. Если на поле боя какой-нибудь незнакомец подойдёт и назовёт себя своим, его можно спокойно отсечь, верно?»
Это было то самое место, где Подро мог устроить государственный переворот, и прямо сейчас здесь ещё шла зачистка силами Дзина и остальных, так что это по-прежнему было поле боя — и будет верным сказать, что сражение ещё не завершилось.
А сюда прокрался незнакомец, и было совершенно непонятно — враг он или союзник. Подтверждая у дедушки и барона, что безопаснее всего просто отсечь его на месте, я давал понять Хенкелю, что не постесняюсь этого сделать.
Заметив это, дедушка и Барон Мастанг серьёзно переглянулись и кивнули.
«Нет в этом никакой проблемы. Притворяться союзником и вести подрывную деятельность изнутри — распространённая практика, и случаи, когда от этого союзники несут серьёзные потери, действительно бывают.»
«Верно. К тому же этот человек попытался оттеснить лорда Мерлина, заместителя командования на этом поле боя, и сам влезть в командную цепочку. Это слишком уж подозрительно... К тому же от Его Величества поступило уведомление, что родственников лорда Тенмы в данный момент, помимо лорда Мерлина, больше нет. А значит, этот человек — либо мошенник, либо задумал что-то предосудительное.»
Уведомление от королевской семьи не могло не дойти до Хенкеля — до того самого человека, который, скорее всего, попытался бы меня использовать. Неужели это подделка? — подумал я, но Определение показало, что это сам Хенкель.
«Видимо, он рассчитывал навариться на связях с Селией... Забыв, что они сами с Селией и Рикардо сделали!»
Гнев дедушки вспыхнул заново.
Барон Мастанг подлил масла в огонь его ярости, заметив: «Вообще-то, когда леди Селия и остальные попросили бывшего Короля разорвать родственные связи и он согласился, Хенкель и они стали чужими людьми, разве нет?»
«Эй, Тенма! Извини, но помоги-ка! Там ещё несколько живых — надо будет пересчитать их число!»
Дзин окликнул меня, не считаясь с обстановкой. Дедушка вздрогнул от его голоса и, видимо, наконец нашёл возможность оглядеться вокруг — немного успокоился.
«Тогда мы со своей стороны пошлём несколько человек. Если нужно подтвердить — лучше, чтобы при этом присутствовал кто-то из дворян.»
Сказав это, Барон Мастанг подмигнул нейтралам, стоявшим позади, и отправил нескольких к Дзину и его людям.
В этот момент с тыльной стороны особняка показались Альберт со своей группой, направляясь к нам.
Жанн и Аура, разумеется, отозвали скорпиона-голема и теперь сидели на спине Широмару.
Впереди шёл Альберт, за ним — Широмару (с Жанн и Аурой), Таникадзэ (со Сларином) и Подро с людьми на повозке, по обеим диагоналям позади — Лион и Каин, а над всеми парил Соломон.
«Хо-хо, это довольно пышная конвойная операция.»
Барон Мастанг
поглаживая
бороду на подбородке, усмехался в своё удовольствие.
И правда, будущего герцога сопровождают маркиз и граф-пограничник, рядом — Широмару, прославившийся на турнире, и Соломон, а металлический голем в форме лошади ведёт арестованных преступников. В обычной ситуации увидеть подобное было бы невозможно.
Как только Жанн и остальные добрались до меня, Дзин и его люди тоже, видимо, закончили проверку — притащили шестерых выживших.
«Ну что ж, пора возвращаться в королевский замок.»
Когда все кивнули на мои слова и уже собирались двинуться вперёд, Альберт начал оглядываться по сторонам.
«Эй, Тенма. Куда подевался Намитаро? Мы ведь шли сюда по его указке...»
Услышав эти слова, я впервые вспомнил о Намитаро.
Он же какой — наверняка где-нибудь тут бродит. Но когда я на всякий случай попытался его отыскать, едва остававшееся здание вдруг рухнуло.
Все были напуганы внезапным происшествием и схватились за оружие, но из-под обломков вышел сам Намитаро.
«Тенма~ В подвале было всякое добро~»
Намитаро подплыл ко мне и принялся вытаскивать свою добычу.
Он выложил около ста единиц оружия и столько же доспехов, десятки килограммов сухарей, вяленого мяса и прочих запасов, а также несколько горшков, набитых золотыми и серебряными монетами.
При этом в его сумке ещё оставалось примерно в десять раз больше, что делало версию о государственном перевороте всё более реальной.
«Значит, следует исходить из того, что есть и другие сообщники.»
«Верно.»
Барон Мастанг и дедушка, похоже, были такого же мнения. Я и сам так считал. Подро вряд ли стал бы устраивать переворот в одиночку — да и смелости на такое у него, по-моему, не хватило бы.
«Тогда, может, вызвать рыцарей из королевского замка и подождать здесь, пока не завершим передачу дел?»
«Именно. А вдруг, как мы уйдём, они попытаются вернуть это место, забрать другие улики или уничтожить их.»
Уничтожать-то уже нечего — здание и так рухнуло, — но тут могли быть спрятаны и другие важные вещи, так что нам пришлось остаться.
«Тогда пошлём кого-нибудь в замок. А остальные пусть остаются и несут караул.»
Барон Мастанг, похоже, был опытен в подобных делах — тут же отправил представителя Нейтральной фракции в замок и начал раздавать указания остальным дворянам.
«Тенма-дон, это будет в порядке?»
Отдав распоряжения, Барон Мастанг почему-то обратился ко мне за одобрением.
Среди присутствующих Барон Мастанг занимал самый высокий титул, и, судя по опыту, именно он должен был представлять всех, но когда я невзначай спросил об этом, Барон Мастанг...
— Раз уж первым сюда прибыл Тенма-дон, верно? И уничтожил то сборище тоже он. Нельзя же перехватить чужую заслугу. К тому же мы явились лишь в качестве подкрепления. Значит, лучше всего назначить руководителем того, кто возглавлял группу изначально. К счастью, к Тенма-дону у Его Величества хорошее отношение, так что проблем с назначением на роль лидера быть не должно.
Таким образом, мне влезли в руководители. Причём никто и не усомнился в этом — что стало последним гвоздём. Пусть я и был лишь номинальным лидером, но временно Барон Мастанг с товарищами оказались в моём подчинении.
— Пока что давайте выставим посты вокруг руин особняка посменно. Подкрепление из Королевского замка должно прибыть в ближайшее время, но расслабляться не стоит.
Указания Барона Мастанга были точными и продуманными — я и впрямь был лишь украшением.
Единственное, что мне оставалось делать, — поручить Широмару охрану внешнего периметра и вместе с Соломоном «патрулировать» с неба... то есть, по сути, совершать воздушную прогулку.
Хотя отдавать приказы мне было нечем, я раздал запасы еды из сумки, и все обрадовались, так что свою честь руководителя я как-то сохранил... по крайней мере, хотелось бы в это верить.
Примерно через тридцать минут после обнаружения конфиската Намитаро из Королевского замка начали прибывать рыцари, и примерно через час мы наконец завершили передачу дел и смогли покинуть руины особняка.
Однако мне, деду, Жанн, Ауре, Намитаро, тройке Альберта и Барону Мастангу предстояло направиться в Королевский замок и подробно доложить Королю и прочим о произошедшем.
Что касается Дзина с его людьми из третьей группы и оставшихся дворян из Нейтральной фракции, они отправились прямиком к себе в особняки и гостиницы.
По прибытии в Королевский замок нас тут же провели в приёмный зал.
К слову, Подро и его людей по пути передали другим рыцарям, и тех, по всей видимости, увели в подземную тюрьму.
В приёмном зале, куда нас провели, уже собрались Король, Цезарь-сама, канцлер, министры и видные представители дворянства.
Присмотревшись к дворянам, я заметил, что они разбились на три группы.
Самая многочисленная группа шла позади Цезарь-сама и его людей, так что это, вероятно, была Королевская фракция.
Остальные две группы стояли рядом, и определить наверняка, кто из них кто, было непросто, но поскольку одна группа свирепо уставилась на другую, общее представление сложилось.
— Благодарю вас за труды, несмотря на поздний час. Согласно донесению, «вице-барон Подро иль Клайд предпринял попытку государственного переворота». Доложите подробности.
По указанию Короля Барон Мастанг, имевший среди нас самый высокий титул, выступил на шаг вперёл и начал доклад.
Его доклад в целом подтверждал слова Короля, но когда Барон Мастанг добавил, что «возможны и другие пособники», приёмный зал взорвался шумом.
— Утихомирьтесь!
Одного крика человека, которого нам представили как канцлера, хватило, чтобы дворяне постепенно утихли.
Как только в приёмном зале стихли, Король заговорил.
«Подтверждение доклада Барона Мастанга уже поступило, и военное ведомство продолжает расследование. Военный министр.»
«Так точно! В результате обыска у Барона Мастанга и его спутников были обнаружены крупные запасы оружия, продовольствия и денежных средств — объём, более чем достаточный для квалификации происходящего как государственный переворот. Судя по масштабу находки, существует высокая вероятность наличия других пособников или соучастников, и в настоящее время расследование продолжается.»
От выступления Лайла приёмный зал снова наполнился шумом.
Одновременно с этим атмосфера в зале начала накаляться.
Причиной стали слова Лайла, прозвучавшие минуту назад.
Раз уж зачинщиком оказался Подро из Реформаторской фракции, дворяне Королевской и Нейтральной фракций и без того смотрели на представителей Реформаторской фракции с укоризненным выражением в глазах.
Когда после слов Лайла взгляды дворян из Королевской и Нейтральной фракций стали ещё пронзительнее, дворяне Реформаторской фракции начали в ответ свирепо поглядывать на них — и атмосфера в зале мгновенно ухудшилась.
«Так это выходит, Военный министр — военное ведомство подозревает нас в соучастии в преступлении Подро?»
Говорившим оказался полный лысый старик-извращенец, первый в списке самых непопулярных придворных! (по данным Луны) — герцог Кайзен фон Дарлам.
Внешность его полностью соответствовала описанию Луны — я узнал его сразу, хотя раньше никогда его не видел.
Тем не менее, будучи министром целого государства, он обладал впечатляющей силой давления, когда впивался взглядом в Лайла.
Между Лайлом и герцогом Дарламом, казалось, витали невидимые искры.
«Неужели в этом можно усомниться?»
А на подмогу явился, и притом совершенно неожиданный человек:
Зайн.
Зайн, который обычно производил впечатление спокойного человека, впился взглядом в герцога Дарлама.
«Ранее вы подговорили принца Тиду и принцессу Луну выйти наружу и убить коров, подвергнув их обоих опасности.»
«Это не совсем так, Министр финансов. Я лишь преподал принцу и принцессе урок важности реального боевого опыта и рассказал о быках, которые в это время года спариваются. Городскую стену они преодолели сами, и к стаду быков потянулись тоже сами. Хватит выдвигать необоснованные обвинения.»
Тройной поединок взглядами постепенно перерастал в противостояние между Королевской и Реформаторской фракциями.
Обе стороны постепенно раскалялись. Нейтральная фракция одна за другой начала дистанцироваться от обоих лагерей, вокруг которых царила всё более тревожная атмосфера.
«Уважаемые, давайте прежде всего успокоимся. Слово за словом — и дело дойдёт до ссоры, но подобное в присутствии Его Величества крайне непочтительно».
Мужчина, стоявший во главе группы, отличной от группы герцога Дарема, захлопал в ладони и вмешался в разговор.
Раз он находился отдельно от герцога Дарема, значит, это должен был быть какой-нибудь важный деятель из нейтральной фракции, но я его по имени не знал.
«Господин Тенма. Тот человек — один из ключевых деятелей нейтральной фракции, граф Алан Ван Кромвель, министр иностранных дел».
Барон Мастанг, переместившийся ко мне, шёпотом сообщил мне это.
Граф Кромвель производил впечатление мягкого и добродушного человека — совсем не того сурового и строгого типа, которого я ожидал. Сложно было представить, что он занимает должность министра иностранных дел.
Убедившись, что вокруг постепенно стихло, граф Кромвель —
«Министр финансов, Министр военных дел, вводить личные обиды в место доклада — не совсем уместно. Министр внутренних дел, я понимаю, что вас обидело подозрение, но неразбериху устроили люди вашей фракции. Будьте добры, не забывайте об этом и воздержитесь от провокационных высказываний».
Говорил это граф с улыбкой на лице, но при этом его слова были колкими, что совершенно не соответствовало мягкому тону. Хотя он и улыбался, из его слов совершенно открыто проступала неприязнь к герцогу Дарему.
«Ваше Величество, как следует поступить с вицебароном Подро и его сообщниками?»
Канцлер, нисколько не смущаясь напряжённой атмосферы, обратился к Королю с вопросом о наказании Подро и его людей. Король сделал вид, что задумался, и —
«Вицебарон Подро Кролайд лишается своего титула и заключается в темницу. Окончательное решение о его дальнейшей судьбе будет принято по мере получения результатов расследования. Что касается остальных, задержанных на месте преступления: те из них, кто совершал преступления впервые или имел судимость за лёгкие проступки, будут обращены в рабов и отправлены на шахты либо в колонии для освоения новых земель. Те же, у кого в прошлом имелись тяжкие преступления, приговариваются к смертной казни. Объявите это всем подданным. Это королевский указ».
В тот момент, когда из уст Короля прозвучало слово «смертная казнь», тронный зал наполнился гулом. Ведь вот уже несколько десятилетий, даже несмотря на дворянские конфликты, в Королевской Столице приведение смертных приговоров в исполнение —
По крайней мере,
официально такого не бывало.
Это отчасти объяснялось тем, что попросту не находилось лиц, совершивших столь тяжкие преступления, но отчасти и потому, что все предшествующие Короли не желали, чтобы подданные знали о приведении в исполнение смертных приговоров.
Даже в этом мире, где человеческая жизнь мало чего стоит, среди образованных людей имелся определённый процент противников смертной казни, и Короли также стремились не создавать открытых поводов для раздоров. Более того, среди противников смертной казни были и дворяне, что делало ситуацию ещё хуже.
Однако на этот раз дело было слишком серьёзным, чтобы его можно было отпустить, и, по мнению барона Мастанга, Король решился на публичное объявление именно потому, что был уверен в своей способности заставить противников смертной казни замолчать. Что же до Подро — его, по всей видимости, ждёт смертный приговор.
«Для Реформаторской фракции смертный приговор для Подро тоже, наверное, удобнее».
«Ну, для доказательства того, что мы не причастны к перевороту, смертный приговор — лишняя благодать, а Подро не столь влиятельный дворянин — всего лишь мелкая сошка, которую легко заменить.»
Для Реформаторской фракции Подро и так был предателем — он пришёл к ним, предав своего законного лорда, виконта Алмерию, — так что они и считали его так, словно его никогда и не было. Идеальная жертва.
Пока я разговаривал с бароном Мастангом, противостояние между Королевской и Реформаторской фракциями, похоже, тоже завершилось — оставалось лишь обсудить мелкие детали и распустить всех.
«Тенма, барон Мастанг, вы можете отойти. Я велю приготовить лёгкие закуски в отдельной комнате — отдохните там немного.»
Король раньше нас покинул зал, но это, вероятно, означало, что нам следует подождать в отдельной комнате.
Мы поклонились и вышли из зала аудиенций, где за дверью нас уже ждали Куриф и Айна — они и проводили нас.
В комнате, куда нас привели, находились Тида, Луна, а также Изабелла-сама. И ещё, по какой-то причине, Амур и Бранка.
Заметив, как я вошёл в комнату, Амур бросилась ко мне обниматься, но я остановил её, прижав ладонь к её голове.
Я посмотрел на Куриф, и она тут же объяснила, почему эти двое здесь.
Оказывается, эти двое забеспокоились после того, как мы расстались, и пришли в королевский замок, но караульные им не позволили войти. Разгорелся переполох, и когда Бранка назвала имя Айны, Айну вызвали, и она получила разрешение у Изабеллы-сама провести их в эту комнату.
«Мы... волновались за Тенму... и пришли сюда!»
Даже удерживаемая за голову, Амур отчаянно пыталась обнять меня. За моей спиной я ощущал два холодных взгляда, пронзающих меня, но сделал вид, что не заметил, и проигнорировал.
После этого разговора я сел напротив Изабеллы-сама и её спутниц и завёл светскую беседу.
Амур, отчаянно пытавшаяся обнять меня, была отругана Бранкой и посажена в сейдза на расстоянии от меня. Рядом, в такой же позе, сидели Жанн и Аура.
Перед двумя, страдающими от онемения ног, стояла Айна в угрожающей позе храмового стража.
Храмовый страж!
Двое, которых в упор грозно глядела эта храмовая стража, после того как были вынуждены признаться в причине беспорядка, тут же погрузились в пору наставлений.
Кстати, кратко объяснив, как эти двое попали в лапы группировки Подро: после того как я и дедушка ушли, они убирали на кухне и заметили, что запасы еды подошли к концу. Решив пополнить их заблаговременно, они вышли за покупками и были похищены в малолюдном месте.
Если бы дело было только в этом, Айна, вероятно, вскоре бы отпустила их, но были моменты, которые она счела особенно предосудительными.
Первым было то, что
Самовольные действия в моё отсутствие.
Но раз я в той или иной мере позволял им определённую свободу, это рассматривалось как продолжение прежних договорённостей, и Айна нехотя ограничилась лёгким замечанием.
Второе — то, что они не попросили Намитаро об охране.
Им было совершенно очевидно, что они привлекают к себе внимание во многих смыслах, и именно из-за того, что они не взяли с собой Намитаро, которого формально считали моим фамильяром, и разразилась вся эта неразбериха.
Если бы Намитаро был рядом, их по крайней мере не смогли бы похитить.
Айна указала на то, что проблема в том, что они не позвали его, сославшись на то, что Намитаро спал.
С этим я был полностью согласен.
А третье было, пожалуй, главной причиной гнева Айны.
А именно — то, что они не взяли с собой оружие, и то, что забыли о существовании скорпиона-голема.
Оба рассудили, что до магазина так близко, что оружие не понадобится, а о големе окончательно забыли вплоть до самого последнего момента.
Айна говорила, что, несмотря на то как основательно мы с ней привили им навыки обращения с оружием и ведения боя, они даже минимальное оружие для самообороны не захватили — это полная беспомощность, и именно такая расслабленность стала главной причиной всей нынешней неразберихи.
С этим я согласился лишь наполовину.
Причина моего частичного несогласия с Айной была в том, что я считал: даже если расслабленность и послужила поводом, винить их трудно — на них вышли люди, чьей профессией является преступная деятельность.
Но моё мнение не было принято во внимание.
Айна заявила, что «раз уж они, как бы то ни было, являются спутниками Человека Времени, лучше перестраховаться, чем проявить недостаточную бдительность».
Кроме того, Айна продолжала выискивать всё новые замечания, и в итоге дело дошло до поучений, никак не связанных с данным происшествием.
В результате разговор превратился в многочасовое нравоучение, конец которого всё ещё не просматривался.
На фоне голоса Айны, не прекращавшей читать мораль, наша беседа на отвлечённые темы неожиданно оживилась, и мы наслаждались чаем, закусывая появившимся в ходе разговора новым лакомством — «имоёканом».
Прошёл примерно час с начала разговора, когда наконец появились Король и его свита.
Король, войдя в комнату, громко вздохнул и подошёл ко мне, на ходу схватив имоёкан через моё плечо и засунув его в рот.
Когда Король вошёл в комнату, Альберт и остальные поднялись, отдали честь и уже собирались отступить, но Король велел им остаться.
Король сел напротив меня — на место, где прежде сидела Изабелла-сама; рядом с ним расположилась Мария-сама, а несколько в стороне опустились Цезарь-сама и его свита. Изабелла-сама, Тида и Луна переместились на противоположную сторону от Цезарь-самы и его компании, и Айна тоже наконец-то прервала
свою проповедь.
.
— Устал... уф!
Как только Король, сев напротив меня, попытался сразу же расслабиться, Мария-сама, сидевшая рядом, ткнула его локтем в бок и заставила выпрямиться.
— Знаю-знаю. Кхе-хе! Тенма, господин Мерлин, я благодарен вам за то, что предотвратили переворот прежде, чем он начался. Альберт фон Санга, Лион фон Хауст, Каин фон Самонс — мне приятно, что и вы действовали оперативно и внесли свой вклад в подавление заговора. Что касается наград, я сообщу, как только будет вынесен приговор арестованным.
Необычная интонация Короля едва не рассмешила меня, но Альберт и остальные поспешно опустились на колени и склонили головы.
— Ладно, довольно официальностей. Но Тенма, ты правда молодец. Теперь Реформаторская фракция притихнет. Пусть и ненадолго.
Похоже, об этом инциденте намерены объявить всему народу. Формальным поводом послужит то, что это тяжкое преступление даже по меркам истории Королевства, но как ни посмотри, настоящая цель — ослабить Реформаторскую фракцию.
Заодно намерены объявить и о подвигах меня, дедушки, Альберта с товарищами и Барона Мастанга с его людьми — так что хлопот прибавится, но меня попросили потерпеть.
Относительно этого я согласился, подумав о последствиях, но втайне надеялся, что хотя бы
моё имя
уберут из отчёта. Ну, как ни крути, это всё равно невозможно……
После этого, пока я проверял содержание предстоящего объявления, Зайн-сама окликнул меня.
— Тенма, не мог бы ты продать мне несколько боевых големов?
От этих неожиданных слов все присутствующие в комнате замерли.