После того как Цезарь-сама увидел, что Луна намеревалась превратить подвид виверны в чучело, он поспешно оттащил её прочь, а рыцарь с магической сумкой забрал тушу и удалился.
Луна жаловалась Цезарь-сама, но только разозлила его и замолчала, опечалившись. Затем она ловко повернулась в мою сторону,
посмотрела на
превратившуюся в блоки мяса половину подвида виверны — и грустно опустила плечи.
Денег за подвид виверны Цезарь-сама велел принести прямо туда, так что мы забрали плату и отправились обратно в особняк.
Тида, который ни разу не показался, тоже не давал мне покоя, но Луна, которую Цезарь-сама уволок прочь, беспокоила ещё сильнее. Наверняка её сейчас ждёт выговор.
По дороге домой из Королевского Дворца, бродя от палатки к палатке, я ловил аппетитные запахи, доносившиеся со всех сторон.
Большинство исходило от мясных блюд — шашлычков на палочках и подобных угощений, — и всё выглядело невероятно аппетитно.
Из всего, что выглядело вкусно, я покупал по несколько штучек каждого и делился с Широмару и остальными, пробуя на вкус.
Понравившиеся блюда я закупал в больших количествах и складывал в сумку на хранение.
Бродя без дела, я то и дело улавливал слово «Земляной дракон». Похоже, слухи разошлись.
Пока мне удавалось оставаться нераскрытым, но если слишком долго задерживаться на одном месте, могут и распознать.
Поэтому я старался не останавливаться надолго и перемещался между разными местами.
Продолжая идти, я вскоре добрался до площадки, напоминавшей блошиный рынок.
Я осмотрел его в надежде найти что-нибудь интересное, но всюду царили хлам и подделки. Уже было подумал уйти, решив, что хорошее давно раскупили, как вдруг заметил в углу лоток с книгами.
В этом мире, где полиграфия ещё не развилась, книги были редкостью и стоили дорого.
Лоток с книгами привлёк моё внимание, и когда я подошёл ближе, меня приятно удивил довольно богатый ассортимент.
Заглянув в ценники, я обнаружил, что самые дешёвые экземпляры стоили от тысячи голдов, а за редкие книги просили до двадцати тысяч голдов.
Владелец лотка, видимо, не особенно стремился к продажам — даже когда я встал прямо перед ним, он лишь бросил на меня ленивый взгляд и тут же отвернулся.
Просматривая названия книг, я заметил среди них томик со знакомым именем.
«Дни юности Мудреца Мерлина...»
Взяв его в руки и полистав, я убедился — это безошибочно был роман, основанный на истории моего деда.
Цена — пять тысяч голдов. Я ещё думал, стоит ли покупать, когда заметил, что хозяин лотка смотрит в мою сторону.
Его взгляд давал понять: «Цена не обсуждается», и я машинально достал кошелёк из сумки и расплатился.
«Заходите ещё...»
Слушая вялый голос продавца, я уже собирался уйти, как взгляд упал на несколько потрёпанных книжек без названий на обложках.
Одну из них я машинально взял и заглянул внутрь — и обнаружил там поразительное содержимое.
Попытавшись найти цену, я обнаружил, что она нигде не указана, и нехотя обратился к владельцу.
«Сколько стоит эта книга?»
«А? А, ну эта... Это книжка с набросками, так что все пять — за тысячу голдов.»
Всего книг было пять. Я поблагодарил и ушёл.
Моё нынешнее лицо нельзя показывать людям. Если бы кто-нибудь увидел, на него бы наверняка донесли — настолько я безудержно улыбался.
То бежал, то перескакивал через крыши зданий — так я поспешно вернулся в поместье.
«Что с тобой, Тенма? С такой ухмылкой на лице... Ты что, спятил?»
Едва переступив порог ворот, я столкнулся с Намитаро, который гулял по территории.
Похоже, банкет уже закончился — больше никого не было.
«Намитаро! Смотри сюда!»
Всё ещё на эмоциональном подъёме, я раскрыл купленную безымянную книгу и показал ему.
«Что за... Серьёзно?!»
Намитаро тоже был поражён увиденным. Это была...
«По-японски! Ещё и книга рецептов!»
Да, это была книга рецептов, предположительно написанная перерожденцем.
Хозяин лавки не мог понять содержание книги, потому что она была написана целиком на японском языке.
В этом мире письменность имеет кое-что общее с прошлой жизнью. Это такие символы, как
«гэ»
,
«эм»
— подобные буквы и арабские цифры.
Но эта книга была написана сплошь иероглифами и катаканой. Поэтому жители этого мира наверняка не могли её прочитать.
В конце книги было указано имя автора.
«Таро Ямада»
...Спасибо! Господин Ямада! Буду бережно пользоваться!
Хотя рецептов по объёму книги было немного, ингредиенты заменялись тем, что можно было найти в этом мире, так что книга оказалась весьма удобной.
Там были рецепты приготовления бобовой пасты анко, сладкого рисового напитка амазаке, саке, мисо и соевого соуса, а также состав специй для карри.
Пока я размышлял, с чего бы начать, Намитаро вдруг расшукался.
«Тенма! Вот это! Сделай-ка это!»
Я посмотрел на страницу, которую открыл Намитаро, и увидел...
«Картофельный йокан...»
«Вот оно! Картофельный йокан! В прошлой жизни рыбаки иногда пользовались этим как наживкой! А я любил стащить его с крючка и съесть!»
Кстати говоря, бывало же, что картофельный йокан использовали как наживку для рыбалки на карпов... Ингредиенты собрать нетрудно, да и времени много не требуется. Только вот беспокоило одно — способ, который я знал, предполагал загустение на агаре, а агара-то у меня и нет.
К счастью, в блокноте был описан способ без агара, так что, может, и получится.
Проверив кухню на наличие ингредиентов, я счастливым образом обнаружил кое-что вроде батата и тут же решил приступить к приготовлению.
Процесс прост: отпарить батат, добавить сахар и чуть-чуть соли, размять, залить в форму и остудить — готово.
В общих чертах я знал способ приготовления, так что особых трудностей не было, но если бы это оказалось блюдо, рецептуры которого мне неизвестна, я бы точно запнулся, пытаясь расшифровать поваренную книгу.
Ведь прошло уже пятнадцать лет, как я не читал по-японски, а в книге рецептов всё написано вроде «БАТАТСЕМЬДЕСЯТПЯТЬГРАДУСОВПАРИТЬ» — приходится вчитываться очень внимательно.
Надо будет перевести это в свободное время.
В общем, опираясь на свои примерные представления и прибегая к магии, я готовил около двух часов. Наконец нечто, отдалённо напоминающее картофельный йокан, было готово.
Я попробовал краешек — вроде бы всё в порядке.
Готовый йокан я разделил на две части, одну из которых убрал в сумку.
— Тенма! Быстрей! Быстрей!
Когда я принёс разрезанный йокан, Намитаро заглопал грудными плавниками, торопя меня. Рядом с ним стояли и все привычные обжоры.
Я швырнул кусочки йокана каждому в рот, и все стали жевать с видимым удовольствием.
Особо отличился Намитаро — не переставая восклицать, какое это знакомое лакомство, он требовал добавки быстрее, чем Широмару и Соломон.
Я приготовил немалое количество йокана, но он исчез в одно мгновение. Почти всё сожрал Намитаро, так что Широмару и Соломон выглядели слегка обиженными.
Обжор я оставил при своих делах, а сам принялся за расшифровку поваренной книги.
По дороге в комнату Жанн и Аура, которые убирались, спросили меня, откуда на кухне такой сладкий запах, и утащили половину оставшегося йокана.
После этого я работал в комнате до ужина, но, поедая йокан одной рукой, пока занимался делом, истратил весь запас.
А потом дедушка, который так и не смог отведать ни кусочка, обиделся, и мне пришлось снова взяться за приготовление йокана, чтобы вернуть его в хорошее расположение духа.
Урок дня: вид обиженного дедушки отвратителен...
«Тенма, ты не пойдёшь на аукцион?»
На следующий день после йоканского скандала, с самого утра явились Дзин и компания. Причина — приглашение на аукцион.
Я выставил на торги чучело крокодильей акулы, так что первоначально планировал участвовать, но из-за тех, кто напал на меня раньше Дзина и остальных, эти планы рухнули.
«Тенма будет играть с нами!»
«Он наш!»
«Не мешай!»
«Я тоже хочу играть с Тенмой.»
У самого входа три кошки и один тигрёнок спорили между собой.
А Аина стояла рядом, глядя на них с суровым выражением лица. В одной руке у неё была корзина с бельём, а другой она держала обмякшую Ауру.
«Может, уже хватит?»
«Э-э... может, на этом стоит остановиться?»
Жанн и Примера пытались как-то унять спорящих четверых.
«Тяжело быть востребованным мужчиной!»
Дзин, хлопая меня по спине, продолжал дразнить.
Я немного разозлился и врезал ему в живот, после чего он притих.
«Ну, раз так, ничего не поделаешь. Тенма, не будь слишком суров к ним.»
По слову Менес Меч Рассвета удалился.
Дзин опирался на плечо Гарата, но, судя по всему, мог идти сам, так что всё должно быть в порядке.
«Тенма!»
«Тенма пойдёт на гастрономические прогулки и на охоту в лес!»
«Какой вариант лучше!»
«Рекомендую лес...»
«А нельзя просто поспать дома?»
««««Нет!»»»»
Я и так знал, что какой бы вариант я ни выбрал, всё закончится головной болью.
Поэтому я попробовал выразить свои пожелания, но мне тут же отказали. Неужели вы на самом деле дружите,ведь?
«Эм... Тенма-сан. Позавтра в королевском замке будет приём... Вы готовы?»
Вопрос Примеры прозвучал для меня как небесное откровение.
Да, точно, было же такое. Из-за Земляного дракона я совершенно забыл об этом, но для обычного человека быть приглашённым в королевский замок — это событие, которое случается раз в жизни, если вообще случается.
Хотя, впрочем, меня это не особо касается.
«Теперь, когда вы об этом напомнили, — да, было же такое! Всё четверо, извините, но у вас появилось дело!»
Когда я это сказал и попытался вернуться в свою комнату, вдруг потянули за рукав.
Я обернулся — Амур держала меня за рукав.
«Меня тоже пригласили. Я буду готовиться вместе с Тенмой».
Амур выпятила грудь и заявила это с гордым видом. Увидев это, три подруги стиснули зубы от досады, но тут словно осенило какое-то озарение, и они шепотом стали совещаться.
«Точно! Амур тоже надо готовиться!»
«Подготовка — это же так тяжело!»
«Поэтому мы тебе поможем!»
Сказав это, они в прекрасном строю начали оттаскивать Амур от меня, пытаясь увести куда-то.
Однако, даже объединив усилия, все трое были слабее Амур, и та, волоча за собой троих, медленно, но верно подбиралась ко мне.
«О-тус-ти-и!»
«Эй! Она же меньше нас, а какая невероятная сила!»
«Сдавайся-а!»
«Ни-и-и-и! Примера! Помоги!»
Примера долго мучилась, не зная, как ей поступить, но когда трое позвали её, пошла помогать, как те просили.
Примера обхватила руками торс Лили, вцепившейся в спину Амура, опустила бёдра и упёрлась, начиная тянуть.
Постепенно движение Амура замедлилось, а через несколько секунд он оказался в полном равновесии с ними.
«Ух!»
«Фай-а-т!»
««Да-а-авай-и-и!»»
«О-о-о...»
Примера, не способная включиться в общий азарт, издаёт вялый возглас, но четвёрка, похоже, этого совершенно не замечает.
Сила одного против четверых пока что абсолютно равна, но вряд ли это продлится долго.
Потому что кто-то пытается вмешаться в эту схватку и подбирается с невероятной скоростью.
Эта фигура с быстротой ветра обогнала пятерых и встала перед Амуром.
«Бранка, как раз вовремя. Помоги...»
С громким лязгом кулак Бранки обрушился на голову Амура.
Из-за этого сила покинула тело Амура, и чаша весов, бывшая в равновесии, с силой склонилась в сторону трёх девушек.
В результате Амур был вырван с корнем и вместе с четвёркой, тянувшей его сзади, перевернулся.
«««Мя-я-я!»»»
«Кя!»
Раздался крик четырёх человек. Это были четверо, стоявших позади Амура — сам же Амур схватился за голову и катался по земле. Похоже, у него даже не нашлось сил, чтобы вскрикнуть.
«Извини, Тенма... Амур! Я же говорил — сегодня нужно готовиться к вечеринке! Пошли домой!»
«П-подожди... Тенма-а-а!»
Протянув руку в мою сторону, Амур, которого волочила Бранка, сказал.
«««Пока-а-а... Ну всё, Тенма. Пойдём играть!»»»
Мешающие лица.
Когда они ушли, три сестры, повеселев, снова стали зазывать меня.
«Ну я же говорил — у меня подготовка. Идите вчетвером.»
На самом деле подготовка займёт считаные минуты — нужно лишь достать купленное госпожой Изабеллой платье и привести себя в порядок, а всё остальное сделаем уже в день мероприятия.
Но стоит мне здесь пойти играть с тремя сёстрами, и Амур после этого точно начнёт ноить. А потом насильно затянет меня куда-нибудь.
Поэтому я выбрал вариант, при котором не пойду играть и с тремя сёстрами. Вовсе не потому, что мне лень.
«««Э-э-э-э!»»»
«Ничего не поделаешь — у Тенма-сана тоже свои дела...»
Примера утешала троих недовольных.
«Ммм... ничего не поделаешь.»
«Примера, пойдём играть!»
«Пойдём объедаться!»
Три сестры, несмотря на своё недовольство, похоже, смирились с отказом и вместо этого решили забрать Примеру.
Но Примера смотрела на них с виноватым выражением лица.
«Извините... На самом деле я тоже должна участвовать в вечеринке, так что мне нужно будет подготовиться после этого...»
«Ч-что?!»
Я тоже вместе с ними был ошеломлён словами Примеры.
«Почему?!»
«Как так?!»
«Нечестно!»
Все трое подступили к Примере, изливая жалобы. Поначалу я тоже не мог понять, почему именно Примера получила приглашение, но, поразмыслив, пришёл к выводу, что это совершенно естественно. Ведь...
«Вы, кажется, забыли... Как бы я ни выглядела, я — третья дочь герцога.»
«А-а...»
Дело в том, что Примера сама по себе не занимала призового места на турнире, но если дочь герцога проявила себя на предварительном раунде соревнования — ничего удивительного в приглашении нет. Более того, дом Герцога Санга — один из ключевых столпов Королевской фракции. Скорее было бы странно, если бы её не позвали, ведь она проживает в Королевской Столице.
Даже если бы формального приглашения не было, Герцог Санга, похоже, не привёл с собой жену, так что было бы естественно, если бы Примера сопровождала его в качестве замены жене.
Кстати, партнёром не обязательно должен быть человек противоположного пола — некоторые дворяне приводят с собой телохранителей.
Кстати, я не планирую брать с собой партнёра. Поначалу думал позвать деда, но, оказывается, его пригласили лично. Похоже, это благодаря тому, что он защищал короля и остальных во время истории с подвидом виверны, а ещё потому, что он в хороших отношениях с Эрнестом — его пригласили
как сообщается,
но на самом деле он — что-то вроде моего отпугивателя насекомых.
На этой вечеринке, вероятно, найдутся дворяне, которые отчаянно попытаются склонить меня на свою сторону, и хотя король, герцог Санга, маркиз Самонс и прочие будут держать ухо востро, всё же остаётся опасность, что кто-нибудь попытается заполучить меня, воспользовавшись моментом. Именно из-за этой обеспокоенности дедушка тоже решил участвовать.
Что касается Сларина и остальных — я не собирался их пускать, но один из членов королевской семьи настоятельно попросил, чтобы они обязательно присутствовали. В итоге было решено допустить их при условии, что все, кроме Намитаро, будут находиться внутри сумки.
Мы отвлеклись, но все трое смотрели на Примеру с неверием после её внезапного признания.
Под их взглядами Примера выглядела крайне неловко и слегка отступила назад.
«Предательницаааа!»
«Почему так?!»
Три девушки заорали что-то совсем не то и бросились на Примеру.
Примера ответила превосходной реакцией — она рванула вперёд и помчалась по саду, пытаясь оторваться от троих.
Эта погоня оказалась куда зрелищнее любого посредственного матча.
Три девочки, превосходившие её во взрывной скорости, использовали координацию, свойственную лишь тройняшкам, загоняя Примеру, словно на охоте, и пытаясь поймать её. Но Примера разгадала их привычки и, задействовав все свои умения, уворачивалась и убегала.
Погоня длилась почти час, и пока девочки носились, шум привлёк внимание соседей и прохожих. Те стали наблюдать за происходящим из-за ворот и вскоре дело дошло до ставок.
Суть ставок была проста: успеют ли три девушки поймать Примеру за отведённое время или она уйдёт от них. Первый отведённый срок подходил к концу.
К окончанию первого отрезка до поимки Примеры было ещё далеко.
Как раз когда те, кто поставил на Примеру, уже были готовы порадоваться, в саду появилась «нарушительница правил».
«Вы слишком шумные! Если хотите играть — идите на улицу!»
Имя «нарушительницы правил», явившейся из особняка, — Айна. Та самая, что в этом доме —
теневая правительница.
Великая женщина. Впрочем, раз она занимается этим в свободное время, к её титулу приписывается «временная»...
Айна, вставшая на пути четвёрки, подставила ногу бежавшей впереди Примере — та повалилась на землю, а троих следовавших за ней Айна швыряла один за другим.
В результате ставки были аннулированы, и от ворот донеслись возмущённые выкрики, но Айна заставила всех замолчать одним взглядом и разогнала толпу.
«Бодрость — это хорошо, но не могли бы вы подбирать время, обстановку и место для своих шалостей?»
Там, куда указала Айна, было развешано огромное количество белья, а для проветривания дома были раскрыты многочисленные окна.
Однако из-за того, что четвёрка носилась поблизости, бельё и внутренние помещения дома оказались испачканы поднятой пылью и разбросанной землёй — вид был ужасный.
«Пока я убирала кухню и на мгновение отвела взгляд, всё, что было вычищено с утра, превратилось в бардак... Как вы собираетесь это компенсировать?»
Натиск Айны был таким сокрушительным, что все четверо, получившие нагоняй, не могли даже подняться на ноги и дрожали.
Пусть это даже предварительный раунд, но то, что Айна способна запугиванием довести до дрожи четвёрку, которая отличилась на турнире, — ради интереса хотелось бы спросить, кто она такая, но, наверняка, всё закончится её ответом: «Я горничная».
Пока я размышлял о подобном, четверка уставилась на меня, ища спасения в моих глазах, но в тот же момент взгляд Айны тоже повернулся в мою сторону, и я рефлекторно отвёл глаза.
От моей реакции лица четверки сменились отчаянием.
А я так и не узнал, что произошло дальше.
Я покинул то место, поскольку боялся, что пыл Айны может выплеснуться и на меня.
Из-за этого я, вероятно, выслушаю упрёки от четверки.
Но тогда я собираюсь им ответить: «Если бы вы оказались на моём месте, осмелились бы вы вмешаться в Айну в таком состоянии?» и так далее...
Я заперся в комнате и готовился к послезавнешьнему дню, а изредка снаружи доносились крики, но это всё, наверное, мне показалось.
Когда я вышел в туалет, в углу коридора стояли Жанн и Аура, обнявшись и дрожали — это точно было галлюцинация.
Рядом показалось, что дрожат и Широмару с Соломоном, но это точно была игра моего воображения.
Дедушка тоже выглядел каким-то беспокойным и суетливым, но я решил не обращать на это внимания.
Айна закончила свою проповедь и вернулась в особняк, неся грязное бельё. За ней следовали четверо, также тащившие свои вещи.
Жанн и Аура выдохнули с облегчением, убедившись, что Айна и её компания удалились.
Однако позже их, сидящих на полу в коридоре, обнаружила вернувшаяся Айна, и после очередной порции наставлений им велели помыть коридор.
А после, как бы по ходу дела, все семеро взялись за генеральную уборку всего особняка, и как итог — шестеро, не считая самой Айны, на следующий день мучились сильной болью в мышцах.
В тот день никто не устроил ни одного скандала, и это стал самый спокойный день с моего приезда в Королевскую Столицу.
«Всё ещё не готово, подготовка всё ещё не завершена~».
Одна только она, страдая от мышечной боли, пыталась уйти. Слегка наполовину в слезах, она шла на дрожащих ногах, поэтому я наложил на неё исцеляющее заклинание, но полностью вылечить не удалось, и Айна, испытывая чувство ответственности, довезла её до рыцарских казарм и заодно помогла с подготовкой.
Я её не провожал, потому что мужчине не пристало помогать женщине в её приготовлениях, и чтобы перед самым выступлением не пошли никакие слухи.
Кстати, Жанн и Аура, а также три девушки, видимо, очень устали, так как и за полдень не подавали признаков того, что собираются просыпаться, и Айна, вернувшаяся с помощи, была вынуждена их разбудить.
«Ничего подозрительного нет. Ну что ж, пойдём?»
«Было бы хорошо, если бы не попалось никаких идиотов.»
«Что ж, это маловероятно. Жанн, Аура, присмотрите за домом как следует. Тогда я на вас надеюсь.»
В день вечеринки я, дедушка и Айна сели в карету, присланную за нами из Королевского замка.
Айна ехала вместе с нами, потому что на вечеринке ей предстояло работать горничной при Госпоже Марии. В последнее время она проводила дома столько времени, что об этом легко забыть, но изначально Айна была горничной, назначенной к Марии.
Хотя она и является горничной королевы, можно задаваться вопросом, почему она вообще приходит к нам домой, — но главная проблема в том, что, работая лишь по совместительству, она фактически исполняет обязанности старшей горничной.
Одного этого факта достаточно, чтобы понять, насколько Жанн и Аура бесполезны в роли горничных.
Если уж на то пошло, Жанн — бывшая барышня, так что тут ничего не поделаешь. Но Аура-то ведь с самого начала была горничной! При первой встрече она производила впечатление компетентной работницы, но стоило приоткрыть завесу — а там сплошное мошенничество. Впрочем, изначально ни я, ни дедушка в горничных особо не нуждались, так что те двое более чем достаточны.
Айна, похоже, уловила мои мысли и тихо пробормотала что-то вроде: «Из-за беспокойства, наверное, стоит навести чуть больше порядка...»
Мы прибыли в Королевский замок чуть раньше намеченного времени, и, выйдя из кареты, были проведены в зал ожидания.
В зале ожидания собрались только специально приглашённые гости, и среди них я заметил Дзина.
Наш взгляд на мгновение встретился, но вокруг Дзина толпились другие участники, и вырваться он не мог.
Окружавшие Дзина были в основном мелкими и средними торговцами, и, судя по всему, они пытались использовать эту возможность, чтобы наладить связи с влиятельными и известными людьми.
«Тогда я вернусь к Госпоже Марии.»
Айна, которая довела нас до сюда, распрощалась с нами и ушла обратно к своим обязанностям.
И словно только этого и ждали, на меня тут же начали набрасываться другие участники, — но, увидев человека, вошедшего следом за мной, они остолбенели.
«О, пришёл, Тенма?»
Вошедшим оказался Лайл. С появлением представителя королевской семьи все участники, кроме меня и дедушки, мгновенно притихли.
Немного поговорив, я узнал, что на этот раз Лайлу выпала роль сопровождать участников, и он обходит несколько залов ожидания, чтобы проверить, как там обстоят дела.
«Ну, вот как обстоят дела, так что рассчитывай на меня. И ещё, Тенма — не устраивай никаких глупостей. За любую дурацкую выходку выкинут, и не важно, кто бы это ни был.»
Лайл, обращаясь ко мне с советом, фактически предупреждает остальных участников.
Похоже, узнав о моём прибытии, он заранее принял меры, чтобы другие участники не устроили никаких беспорядков, связанных со мной.
Судя по всему, здесь находятся только те,
Лайл.
Кого он может утихомирить одним предупреждением, так что проблем быть не должно.
Кстати, Амура перевели в отдельную комнату ожидания, и Бранка находится рядом с ним в качестве телохранителя и наблюдателя.