«Ну-ка, сделай выемку поглубже там! А там сначала чешую сдери!»
Под указаниями дедушки рыцари, охая и ахая, продолжали работу.
Работа шла уже час, но не была завершена даже на двадцать процентов.
Впрочем, то, что дедушка знал способ разделки Земляного дракона, очень помогало.
Говорят, он освоил это дело, когда когда-то давно охотился на нижестоящего дракона. Тогда тоже попался Земляной дракон, способа разделки он не знал, и потому действовал методом проб — в результате большая часть материалов оказалась испорчена.
На этот раз, используя тот горький опыт, он старался не повредить материалы.
«Кстати, говорят, королевская семья в последний раз занималась разделкой дракона около двухсот лет назад.»
Тида, похоже, изучала в справочном отделе всё, что касалось Земляного дракона, и делилась множеством любопытных сведений.
Например, мясо Земляного дракона якобы очень вкусное, но крайне жёсткое — без специальной обработки его буквально невозможно разжевать; или ещё — что в прошлый раз, когда охотились на Земляного дракона, ключевой фигурой был тогдашний второй принц, который, как и рассказчик, был черноглазым и черноволосым, и при его рождении ходили слухи, будто королева изменяла королю; или ещё — что чешую Земляного дракона можно плавить и обрабатывать подобно металлу, и тому подобное...
«Хм, значит, как металл...»
Неплохая информация попалась. Как раз думал заказать новые кожаные доспехи, так что, пожалуй, в этот раз можно позволить себе толику роскоши.
«Наконец-то вынули!»
«Быстро отнесите это!»
«Не забудьте положить в Магическую сумку!»
В тот момент из группы, которая работала немного в стороне от Земляного дракона и занималась разделкой Подвида виверны, раздались крики.
Оказалось, они только что вскрыли желудок Подвида виверны, и из него вывалилась расплавленная верхняя половина человеческого тела.
«Приручатель... жуткое зрелище»
«Бе-е...»
Тида
Такие вещи
Похоже, она видела трупы впервые — прикрывала рот рукой.
«Тенма, подойди-ка!»
Жан, руководивший разделкой подвида виверны, позвал меня, держа в руках сумку приручателя.
«Что-то нашлось?»
«Эй, ты думаешь, эту сумку ещё можно использовать?»
Две сумки, которые Жан протянул мне, были местами оплавлены с дырами — починить их было бы непросто, но полностью испорченными они не выглядели, так что содержимое можно было перекинуть в другую.
«Похоже, сойдёт. Принесите, пожалуйста, любую замену — примерно такого же размера».
По моей просьбе ближайший рыцарь тут же принёс сумку.
Я взял её и с помощью магии дарования создал простейшую магическую сумку.
Затем соединил её со сломанной, чтобы они разделяли пространство. Оставалось лишь открыть новую сумку и достать содержимое.
«Как ты это сделал?!»
Жан был в полном удивлении, но по сути всё было просто. Всё, что я сделал — создал новое отверстие для сумки, которая больше не открывалась, и присоединил его.
Объяснив это, я заметил, что Жан был впечатлён, однако позже, когда я спросил дедушку, выяснилось, что это новая технология, и он предостерёг меня молчать — ведь при широком распространении её непременно станут использовать во вред.
Так я осмотрел магические сумки приручателя, предназначенные для турнира, но ничего подозрительного в них не обнаружил.
Однако при проверке «личных вещей приручателей, сданных сотрудникам», сделанной тем же способом, на свет вышло множество опасных предметов — даже Жан и его люди слегка опешили.
Прежде всего, чаще всего встречались яды — от сильнодействующих до слабых, быстрого и замедленного действия, предназначенные для монстров и животных, а также сильнейшие афродизиаки и возбуждающие средства.
На втором месте по количеству стояли оружие и снаряжение, вплоть до предметов, похожих на инструменты для пыток.
Далее следовали предположительно украденные вещи и продовольствие. Убедившись во всём этом, Жан приостановил разделку и отправился составлять отчёт и допрашивать оставшихся членов группы.
«Прости, Тенма. Разделку придётся отложить на потом».
Вместо Жана Тида поклонилась, но что касалась подвида виверны — разделкой она могла справиться и одна, так что не слишком об этом беспокоилась.
«Тенма-сан, с Земляным драконом мы закончили: внутренности извлечены и рассортированы, осталось только снять шкуру.»
Прошло около трёх часов после ухода Жана и его людей, и наконец-то мы добрались до снятия шкуры с Земляного дракона.
Дойдя до этого этапа, дальше можно было спокойно продвигаться с помощью магии.
«Тогда как насчёт небольшой передышки?»
Тида передала моё предложение остальным.
«Ну, изрядно так непросто было!»
Старик подошёл ближе, вращая плечами, но не выглядел уж таким уставшим, как сам говорил.
«Впрочем, штука-то немалая. Крупнее того, кого я завалил, аж на целый размер. Не то чтобы в подтверждение, но посмотрите-ка на это.»
Сказав это, старик извлёк магическое ядро диаметром более сорока сантиметров. Для сравнения: ядро подвида виверны было около двадцати.
«Одно только это стоит больше десяти миллионов золотых. Выставить бы на аукцион — запросто вдвое набегает.»
«Солидная стоимость, но... продавать не собираюсь, да и применения пока не вижу... Пока пусть полежит без дела в сумке.»
Пока я разговаривал со стариком, Тида робко вставила слово.
«Эм... Тенма-сан. Уже давно хотел спросить... Что это за быки там, рядом с Широмару?»
Тида указала на трёх белосурых диких быков, щипавших траву позади Широмару.
«Ах точно, я тоже этим интересовался. А их, кстати, можно есть?»
Похоже, и старик был заинтригован — предлагал помочь разделать, если их можно есть, но я заверил его, что таких планов у меня нет.
«Спас их, и они привязались. Думаю завести у себя.»
Тида была удивлена моими словами.
«Понятно. Задний двор как раз пустует — можно там содержать. А Марса наверняка расскажет, как за ними ухаживать.»
Тида была удивлена и тем, как легко дедушка согласился... Ну, когда кто-то говорит, что хочет завести двух быков весом за тону и телёнка — в общей сложности три головы, — так же непринуждённо, как если бы речь шла о кошке или собаке, удивляться не приходится.
— Проблема в корме, но как вы намерены его решить?
— С этим проблем не будет. В основном я буду косить траву на лугу пачками и сохранять в сумке, плюс скуплю дешёвые зерновые, которые завалялись в избытке. А если хочется, можно собирать корм в обмен на коровье молоко, так что всё получится, дедушка.
Белосурый дикий бык по виду напоминал гольштейнов. Правда, был значительно крупнее них.
Поэтому я подумал, что от них можно получить молоко, и впервые в жизни попробовал доить корову — и это было нечто.
Легко вышло аж тридцать литров. На пробу я выпил — молоко оказалось густым и вкусным, так что я сохранил его в сумке.
— Молоко белосурого дикого быка — деликатес ведь какой. Раз их нельзя приручить, достать его непросто. А мясо и подавно дорогой продукт.
Я достал мясо с видом «не переживайте, мясо тоже есть!», и дедушка был очень рад.
Тида тоже выглядела так, словно хотела попробовать, так что я пообещал поделиться после разделки — и она обрадовалась.
— Кстати, Тенма-сан. Как вы назвали тех коров?
Меня спросили, и я озвучил заранее придуманные имена:
— Того быка я назвал Дзюбэй, корову — Хиро, а телёнка — Тамой.
Это было связано с тем, что из «одноглазого дикого быка (Ягю)» получился бык Дзюбэй, а из связи с Дзюбэй —
телёнка
я назвал Тамой (Гараша), а мать — Хиро.
Хотя я долго колебался между Хиро и Тэру в качестве имени для матери, в итоге выбрал Хиро.
— Хо... Ну, имена необычные, но вроде нормально.
— Да, необычные.
Как я и ожидал, японские имена вызвали у них некоторую неловкость, но раз уже назвал — ничего не поделаешь. Пусть привыкают.
Пока я знакомил всех с белосурыми дикими быками и мы расслаблялись, к нам подошла Мария.
«Тида, Тенма. Как самочувствие?»
Мария присоединилась к нам, и вчетвером мы продолжили беседу. Посмотрев в сторону, откуда она пришла, я заметил, что Лайл по-прежнему сидит на коленях.
Когда я спросил, подобает ли члену королевской семьи и главе военного ведомства показывать себя в таком виде, Мария произнесла нечто ужасное: «Он так делает постоянно».
«Итак, какие части Земляного дракона вы готовы продать?»
Она спросила об этом, и я передал ей то, о чём в общих чертах говорил с Лайлом; было решено всё это оформить документально.
Королевской семье от Земляного дракона достанутся: один глаз, большая часть внутренностей за вычетом сердца, несколько костей и несколько десятков килограммов мяса; от Подвида виверны — оба глаза, большая часть внутренностей без сердца, половина шкуры, половина чешуи, когти и клыки, а также половина мяса.
Итого выходит больше, чем планировалось изначально, но за счёт корректировки цены до справедливой и дополнительной наценки, которую Дзин и остальные пообещали добавить к первоначально оговорённой сумме.
Как и следовало ожидать, Лайл в подобных торговых переговорах даже рядом не стоит с Марией.
«Что касается вознаграждения... вам не нужен титул, верно?»
«Не нужен!»
Тогда как я мгновенно отказался, Тида была весьма удивлена.
«Ну, я и ожидала такого ответа... Но всё же предупреждаю: если речь о титуле, то мы рассматриваем вариант вплоть до графа?»
«Мне и это не нужно.»
Мария, похоже, уже знала, что я откажусь, но Тида оставалась в недоумении.
«Почему, Тенма-сан? Стать графом из простолюдина в пятнадцать лет — это, насколько мне известно, беспрецедентный случай в истории?»
Тида говорит справедливо, но это верно лишь для обычных людей.
Если честно, сейчас титул мне не так уж и нужен. Ни в этом, ни в прошлой жизни я никогда не занимал какого-то особого положения, так что привык обойтись без этого; к тому же я живу лучше большинства мелких дворян.
Деньгами я тоже не обделён, так что могу заниматься чем хочу и жить как хочу.
А если стать дворянином — управление земельными владениями, расчёт налогов...
...и тому подобные соответствующие...
Даже если я получу титул без земельного владения, мне придётся заниматься делами, и я неизбежно окажусь втянут в дворянские разборки.
Более того, в моём случае, получив титул, мне придётся с нуля формировать свиту и отбирать для неё людей — так что вместо выгоды это принесёт одни лишь неудобства.
Когда я сообщил это Тиде, та выглядела озадаченной, а вот Мария, напротив, весело улыбалась.
«Хоть крови вы и не связаны — всё же ты сын Селии и Рикардо. Точь-в-точь!»
Ошеломлённых меня и Тиду, Мария, наконец успокоившись от смеха, заговорила с видимым удовольствием.
«На самом деле Рикардо точно так же отказался от дворянского титула. Селия была того же мнения, — так она говорила.»
Я узнал это впервые от Марии, но оказывается, мой отец и мать изначально были дворянами.
Отец был сыном рыцаря — обладателя самого низшего дворянского титула, а мать — племянницей виконта.
Впрочем, если хорошенько подумать, мать говорила, что была подругой детства Марии, а отец учился в одном классе с Королём — так что по меньшей мере один из них непременно должен был быть дворянином.
Я уже собрался спросить Марию, каким образом такие двое очутились в Деревне Кукури, но...
«Об этом лучше расскажет Мерлин, верно, Мерлин?»
Сказав это, она окликнула деда, который незаметно подошёл совсем рядом за моей спиной.
«Ну и зачем ты им это рассказываешь? Мне самому вспоминать это неприятно.»
«Если бы Тенма был обычным ребёнком, я бы и не стала. Но так дело дойдёт до неприятностей — это точно.»
Перед неотразимой улыбкой Марии даже дедушка вздохнул и сел на стул.
«Ну ладно... Тогда начну с Рикардо. Хотя это не такая уж история — мать Рикардо связалась с дворянином, и родился Рикардо, вот и всё. Рикардо жил в Деревне Кукури в детстве, но когда его отец-рыцарь, не имевший наследника, был вызван в Королевскую Столицу, его забрали туда и растили там. Потом Рикардо поступил в школу в Королевской Столице, а через несколько лет его отец был отстранён от дел и лишился титула. Тогда Рикардо тоже могли исключить из школы, но поскольку он был способным, ему удалось остаться в качестве стипендиата.»
Похоже, именно тогда он познакомился с Королём и остальными. Кстати, по меркам моей прежней жизни та школа соответствовала средней.
«Проблема — в семье Селии. Это тоже мои родственники. По сути, Селия — дочь младшего брата наследника виконта, то есть дочь моего старшего брата. Она родилась после того, как я ушёл из дома.»
Оказывается, дед родился третьим сыном одного виконта, а мать — старшей дочерью второго сына того же виконта.
Говорят, дед и отец матери были близки по возрасту и хорошо ладили, но со старшим братом — первенцем — у них отношения не складывались.
Именно из-за этого дедушка покинул дом ещё до совершеннолетия и,
будучи простолюдином,
обрёл самостоятельность. Уйти из дома до совершеннолетия — большая редкость, но, к счастью, у дедушки оказался талант к магии, так что проблем это не создало.
А вот отец матери — дедушка матери — оказался в ином положении. У него не было таланта к магии, а будучи вторым сыном, он не имел права покинуть дом.
Говорят, позже он женился, и на свет появилась мать, но когда у старшего брата тоже родился наследник — мальчик, — дедушке матери позволили обрести самостоятельность, вручив ему рыцарский титул.
Сразу после обретения самостоятельности, говорят, он испытывал серьёзные финансовые трудности. Старший брат не оказывал ему никакой поддержки.
К тому времени, когда дедушке матери позволили обрести самостоятельность, дедушка уже прославился как весьма известный приключенец и, говорят, оказал ему значительную финансовую помощь.
Благодаря этому мать смогла учиться в школе и подружилась с Марией. (Кстати, то, что называлось «начальной школой», было чем-то вроде обычной начальной школы.) В то время Мария уже была невестой Короля, так что впоследствии мать познакомилась и с самим Королём.
Благодаря всему этому мать встретила отца, и они начали встречаться. Дедушка матери, во внимание к тому, что отец происходил из дворянского рода и неплохо учился в школе, постепенно планировал принять его в семью в качестве зятя.
Исходя из этих соображений, дедушка матери разрешил матери и отцу встречаться и одобрил занятия отца приключенчеством, считая это хорошим жизненным опытом.
Но когда Король хорошо ладил с матерью —
ведь она была девушкой его друга, —
старший брат, неверно истолковав это и решив, что Король испытывает к матери личные чувства, стал оказывать на дедушку матери всевозможное давление, стремясь сделать мать наложницей Короля.
Из-за этого дедушка матери, и без того не отличавшийся крепким здоровьем, подвергся страшному стрессу и серьёзно заболел.
Что ещё хуже, старший брат обвинил дедушку матери в неспособности выполнять дворянские обязанности и попытался оформить мать как свою приёмную дочь.
Как раз в тот момент мать и её спутники вернулись в Королевскую Столицу для участия в Боевом турнире. Узнав о замысле старшего брата, мать и отец выступили против него, но тот не послушался и, более того, вовлёк в свой план своего непосредственного начальника по фракции.
Король (тогда ещё наследный принц) тоже хотел выступить с протестом, но Куриф, придумавший определённый план, остановил его.
И, выслушав план Курифа, мать и отец вышли на турнир и блестяще одержали победу.
После победы, когда тогдашний Король предложил им награду, они, говорят, ответили так:
«Награда нам не нужна. Пожалуйста, разрешите наш брак и разрежьте связи с родным домом.»
Говорят, это и была придуманная Курифом стратегия. В обычном случае это вполне могло бы повлечь обвинение в оскорблении величества, но тогдашний Король и несколько влиятельных дворян (из Королевской фракции) были заранее улажены Наследником престола (нынешним Королём), так что их просьба была без затруднений одобрена — они поженились и переехали в Деревню Кукури, где родился мой отец.
Напротив, старший сын был принудительно лишён статуса наследника за то, что устроил бессмысленный скандал.
Говорят, сразу после того, как старший сын был лишён наследства, дедушка скончался от переживаний.
«И притом, самое неприятное в том, что
старший сын старшего сына
всё ещё сохраняет титул виконта... и, возможно, начнёт досаждать из неразумной злобы»
«Поэтому одним из контрмер было предложение возвести Тенму в графы.»
Оказывается, именно по этой причине Госпожа Мария так упорно добивалась для меня дворянского титула. Ну, по крайней мере, не только этим всё объяснялось.
«Кстати... а убивать его можно, бывшего виконта?»
Моя прямолинейная выходка повергла Тиду в ужас.
«Нет, так делать нельзя.»
«Верно, это было бы плохо.»
«Именно так, Тенма!»
Лицо Тиды прояснилось от облегчения — двое высказались против, но...
«Убивать ещё рано! Нужно понаблюдать ещё немного!»
«Верно, и к тому же нужно составить такой тщательный план, чтобы нас точно не поймали!»
Тида была ещё больше в шоке. Больше всего её поразило то, что Госпожа Мария, похоже, одобрила саму идею убийства.
«Тида, поняла? Бывают моменты, когда дворянам приходится отнимать чужую жизнь. Неприятно, да?»
«Нет, Тенма — вы ведь не дворянин... причём во всём виноваты как раз вы!»
На лице Тиды читалась полная усталость.
Похоже, Тида ещё не подросла для взрослых чёрных шуток.
Подобный разговор — наполовину серьёзный, наполовину шуточный — продолжался, и незаметно время обеденного перерыва было превышено.
— Пора бы возобновить, иначе совсем стемнеет.
— Да, давайте начнём, Тенма-сан.
Текущее состояние Земляного дракона таково, что на нём уже были сделаны разрезы для снятия шкуры. Поэтому сначала следовало удалить мешающие голову и кончики лап.
Это моя роль.
— Ну-ка…
Сперва я управлял Гигантом, фиксируя тело дракона. А затем провёл лезвием по разрезу, располагающемуся сразу под головой, разрезая мясо дальше.
Когда я прошёл по кругу вокруг шеи, в конце осталась кость. Резать кость, конечно, непросто, поэтому я приложил конец клинка к ближайшему суставу и приложил усилие.
— Ооо!
Голова Земляного дракона оказалась отделена значительно легче, чем ожидалось, и вокруг собравшиеся рыцари восторженно зашумели.
После этого тем же способом, что и с головой, я отсёк кончики лап.
— Вот, теперь хорошо.
Убрал клинок и Гиганта, после чего первым забрал порцию для себя и Дзина.
Рыцари использовали магию на разделочных ножах, чтобы усилить их остроту, и аккуратно отделяли шкуру от мяса, ведя лезвие по границе между ними.
Изредка неопытный рыцарь ошибался и резал себе палец или не мог красиво снять мясо, но в целом работа шла без особых проблем.
Примерно через два часа весь процесс был завершён.
Заняло всё это около семи часов, для чего были привлечены более двадцати рыцарей — и Земляной дракон превратился в сырьё.
— Вот и всё!
Тида была в полном восторге, словно работа была окончена, хотя на деле завершена была лишь одна из…
Работа рыцарей была завершена.
Так оно и было.
«Тида, твоя работа ещё не окончена.»
«Что?»
Тида, услышав слова Марии, вопросительно наклонила голову.
«Верно. Теперь ещё предстоит обсудить
цену
на материалы для сделки с королевской семьёй. Поскольку ответственная на этот раз — Тида... будь добра.»
Сказав это Тиде, я нарочно улыбнулся.
Тида, увидев меня, побледнела и посмотрела на Марию, которая находилась поблизости, но Мария делала вид, что не замечает Тиду.
Ведь это именно
Мария
велела мне устроить такое представление. По сути, она настоящий кукловод.
Это вовсе не означает, что «можно выжать из Тиды побольше денег». Мария просто хотела дать Тиде опыт подобных сделок. В общем-то, это
материнская
забота с её стороны.
«Хорошо. Раз здесь неудобно, не лучше ли провести переговоры в моей комнате?»
Тида, поняв, что от Марии не стоит ждать поддержки, попыталась перенести разговор в свою комнату, но я ей отказал.
«Нет, давай лучше здесь. В конце концов, рыцари, участвовавшие в разделке, наверняка тоже хотят узнать, сколько стоят материалы Земляного дракона, которые они добыли.»
Тида предоставила мне выбор места, и я без колебаний отклонил её просьбу, настояв на том, чтобы всё проходило здесь, на глазах у рыцарей. Хотя, если уж говорить «предложил», то у Тиды сейчас почти не было права выбора. Ведь рыцари уже смотрели на неё с нетерпением.
Тида, не выдержав взглядов окружающих рыцарей, согласилась вести переговоры здесь. Теперь Тиде будет непросто занижать цены на материалы.
Ведь если она необдуманно сбросит цену, это может быть воспринято так, что «будущий король недооценивает труд своих людей».
Пока что Тида, похоже, не обратила на это внимания, но взгляд Марии стал чуть суровее.
«Давайте начнём с Земляного дракона. Нам должны предоставить один глаз, внутренности за вычетом сердца, несколько костей и несколько десятков килограммов мяса — верно?»
«Нет, по внутренностям есть изменения. Одно лёгкое, печень, желчный пузырь и желудок мы заберём. Взамен готовы продать двести килограммов мяса.»
Именно эти органы, вероятно, и пользуются наибольшим спросом. Марии я обещал продать их, но раз дело имеешь с Тидой — попробовать настоять на своём тоже имеет смысл.
«Да, это не проблема, но вы правда готовы увеличить количество мяса до такой степени?»
«Ага, мяса ещё предостаточно. Я бы предпочёл, чтобы его потратили именно там.»
«Поняла.»
Как и ожидалось, Тида действовала именно так, как я рассчитывал. По правде говоря, по сравнению с ценностью внутренностей, мясо — это скорее добавка к сделке.
Ведь мясо годится лишь...
...в качестве пищи.
А вот внутренности пригодятся и как материалы, и как лекарственные компоненты, и, конечно, в пищу.
Тида радовалась простому увеличению объёма мяса и не замечала, что позади неё выражение лица Марии становится всё суровее.
«Теперь о цене... Как обстояли дела с прошлыми сделками по Земляным драконам?»
На мой вопрос Тида достала заранее подготовленные, судя по всему, документы и начала отвечать.
«Из прошлых сделок в документах осталось пять записей. Первая — двести лет назад: голова, сердце, чешуя, когти и мясо. Вторая — сто пятьдесят лет назад: глаз и все внутренности, а также чешуя, кости и мясо. Третья — сто двадцать лет назад: только мясо. Четвёртая — восемьдесят лет назад: всё, кроме мяса. И последняя — сорок лет назад, особь, которую повалил Мерлин. Тогда выкупили всё целиком. Однако состояние того экземпляра было весьма плачевным, так что ориентироваться на том примере не стоит.»
Кроме того, нынешние цены очень сильно отличаются от прежних, так что эти данные годятся лишь для самого общего представления.
Хоть документы и не слишком полезны, сам факт их предварительной подготовки Тидой Мария оценила положительно, и на её лице чуть вернулась улыбка.
«Тогда давайте назначим цены по отдельности. Начнём с глаза. Как насчёт одного миллиона золотых?»
— Э-э... да, такая цена меня устроит.
Цена была слегка завышена, но Тида кивнул без всякого сопротивления.
— А за внутренности... как насчёт восьмисот тысяч?
— Буду признателен, если сможете снизить цену ещё немного.
— Тогда как насчёт семисот тысяч?
— Благодарю вас.
Дела шли как по маслу. С каждым новым предложением лицо Леди Марии становилось всё напряжённее.
Тиду потом непременно ждёт нагоняй.
Его лицо выдавало полное понимание этого грядущего, будто он видел его как на ладони.
Вот дополнение к названию Белосурого дикого быка.
Одноглазый бык ведёт к
Ягю Дзюбэю,
а через Дзюбэя — к Акэти Дзюбэю Мицухидэ, и жена последнего,
Хироко,
дала часть имени «Хиро», а ребёнок — Акэти Тама (Хосокава Гарася) — часть «Тама».
То, что я написал о колебании между «Хиро» и «Теру» в имени жены, объясняется тем, что автор по ошибке принял имя Хироко за Тэруко и при правке текста добавил фразу о «колебании».