Пока Родель в отдельном дворце питал амбиции и ненависть, в самом сердце королевского дворца один мужчина держался за голову и стонал.
«Вот уже… Почему он до такой степени вырос дураком…»
В комнате, похожей на зал для совещаний, стоял большой круглый стол, за которым сидели трое.
Один из них был хозяином дворца.
Король королевства Айвуд — Давид Айвуд.
Отец Роделя и мужчина, который, как полагалось, стоял во главе страны.
Обычно король стоял перед людьми, выпятив грудь и сохраняя величественный вид, но сегодня он глубоко сидел в кресле, ссутулившись.
Короля терзали безобразия его третьего сына Роделя.
«Так неужели он и правда выпустил магию на одноклассника прямо посреди класса… О чём он, к черту, думает?»
«Думаю, он вообще ни о чём не думает, Батюшка.»
Ответил молодой человек, тоже сидевший за круглым столом.
Королевство Айвуд, первый принц — Ричард Айвуд.
Ему было уже за двадцать. Он уже получил титул наследного принца, и вопрос о том, что он станет следующим королём, был практически решён.
«Или, может быть, его мозги и вовсе деградировали. В голове у него, наверное, только шифоновый торт и болтается.»
«...Ричард, не шути.»
«Я не шучу. Говорю это совершенно серьёзно.»
Когда король уставился на сына, Ричард фыркнул.
«Он — зверь, у которого раздулась исключительно гордыня. Ошибочно ожидать от него хоть какого-то здравого смысла... Рано или поздно он непременно создаст проблемы — это было ясно изначально.»
«……»
Король молчанием подтверждает слова Ричарда.
Так оно и должно было быть... верно.
Родель был членом королевской семьи, но к терпимости и милосердию он был абсолютно причастен.
Это был человек, помышлявший лишь о том, как удовлетворить свою разбухшую гордыню и желания.
Для Ричарда Родель был единокровным братом, однако... он никогда не считал его братом.
«Может, стоит просто наказать его за этот раз? У вас ведь есть веский повод?»
«Не говори того, что знаешь невозможным. Ты и сам это понимаешь.»
И сам король думал о том, чтобы наказать Роделя, и не раз и не два.
Однако, к сожалению, сделать это было нельзя.
Родель был защищён. Покойной вдовствующей королевой и наложницей.
Всё, что король мог сделать, — это изолировать Роделя и наложницу в загородном дворце, чтобы их дурное влияние не распространялось на тех, кто работал в королевском дворце.
«Серьёзно... зачем мать воспитала Роделя именно так...»
Король говорит с горечью.
Из двух стен, оберегавших Роделя, на первом плане стояла покойная вдовствующая королева.
Говорят, вина ребёнка — это ответственность воспитавших его родителей, но король не был причастен ни к воспитанию, ни к образованию Роделя.
Ведь Родель был взращён и защищён вдовствующей королевой, матерью короля.
Вдовствующая королева... её звали Фредерика Айвуд.
Её репутация была хорошей. Слишком хорошей, даже.
Вдовствующая королева, блестяще владевшая искусством управления умами, когда-то объединила множество людей и устранила короля-тирана, правившего до неё.
В то время она была той, кто распределил привилегии тогда ещё централизованного королевства Айвуд среди дворян и заложил основу региональной децентрализации.
Она умела за считаные минуты покорять сердце любого мужчины, и отдельные люди саркастически сравнивали её с проституткой... но в действительности её заслуги были куда значительнее.
Именно поэтому фракция вдовствующей королевы до сих пор здравствует даже после её смерти и стоит за спиной Роделя, защищая его.
«...Хотя мы внуки одних и тех же людей, бабушка не уделяла ни мне, ни брату ни малейшего внимания. Честно говоря, мне трудно понять, о чём она думала.»
Ричард слегка опустил глаза и произнёс это.
«Братом» здесь имелся в виду не Родель, а второй принц — Эндрю Айвуд.
«Не хочу плохо говорить о покойнице, но... бабушка, кажется, намеренно провалила воспитание Роделя. Иначе такой безнадёжный дурак-принц не получился бы.»
«...Вряд ли это так. Даже мать, которая когда-то спасла страну от тирана, в старости так привязалась к внуку, что утратила способность здраво мыслить.»
Король вздохнул.
Хоть он и отрицал слова сына... на деле даже он, как сын, не понимал, о чём думала вдовствующая королева.
Вдовствующая королева была выдающимся человеком, свергнувшим своего мужа-тирана и спасшим страну... но изначально она была дочерью барона, которую прежний король увидел и против её воли превратил в королеву.
В тот момент родной дом вдовствующей королевы был уничтожен. Её семья, родственники и жених были убиты.
Все они выступили против её брака с королевской семьёй и навлекли на себя гнев тирана, который расправился с ними.
(Семью и жениха убили, её насильно сделали женой короля... а затем она устранила мужа и захватила власть. Матушка, о чём ты всё это время думала...?)
Король задавал вопрос, но отвечать было уже некому.
Вдовствующая королева ушла из жизни, так и не открыв сердце даже собственному сыну.
Неужели она не могла доверять сыну, рождённому от мужчины, на которого была вынуждена выйти замуж?
Или для этого была другая причина?
«……Хватит предаваться чувствам. Не лучше ли поговорить о том, что предстоит?»
Молчавший до этого момента человек заговорил.
Слушавший разговор короля и Ричарда, но не высказывавшийся — это был канцлер, Вериос Крокус.
Настоящий отец Селестины и человек, обладавший властью, уступавшей лишь королевской.
«Родель — злодей, но мелкая сошка. Крупного злодея он не в состоянии свершить. Лучше разобраться с теми, кто стоит за спиной Его Высочества.»
«……Верно.»
Король кивнул на слова своего советника Вериоса.
Фракция тех, кто почитал вдовствующую королеву.
Для короля они были костью в горле — политическими противниками, неоднократно встававшими у него на пути в виде внутренней угрозы.
Нельзя оставлять безнаказанными людей, которые в любой момент могут поднять мятеж, используя Роделя как знамя. Их необходимо надёжно уничтожить.
«Одно из ключевых лиц фракции — маркиз Айгер — навестил Роделя, находящегося в ссылке в загородном дворце. Похоже, они замышляют нечто предосудительное.»
«……Не сводите глаз с Айгера. Если удастся раскрыть его преступления и арестовать, это может стать толчком к развалу фракции.»
«……Так и поступлю.»
Вериос принял повеление короля и принялся действовать.
Для Вериоса вопрос, связанный с Роделем, тоже не был делом чужим.
Его дочь Селестина по вине вдовствующей королевы была помолвлена с Роделем.
Чтобы освободить её от этого негодяя — необходимо как можно скорее обрушить фракцию вдовствующей королевы.
На фоне тайных действий Роделя в движение пришли и те, кто противостоял фракции.
Их борьба, разворачивающаяся в стенах королевского дворца, найдёт своё разрешение благодаря одному юноше — но это произойдёт лишь в недалёком будущем.