«Вы очень проницательны... Как вы догадались?»
Рест удивлённо моргнул, требуя подтверждения.
«Когда Его Высочество Родель споткнулся, на полу класса остались осколки льда. Исходя из обстановки, логично предположить, что это сделали вы.»
«...А что касается церемонии поступления?»
«То же самое. Способность быстро активировать магию так, чтобы окружающие не заметили... Я почувствовала, что человек, создавший лёд на полу, — одно и то же лицо. Судя по месту, где появился ветряной барьер, магию использовал кто-то из учеников. Раз вас принял дом Розмари, нетрудно предположить, что вы — выдающийся волшебник.»
«Понятно...»
Если разобраться, причина была проста.
«А может... Его Высочество Родель тоже заметил?»
«Нет, полагаю, он не заметил. Если бы заметил, непременно пришёл бы к вам с претензиями лично.»
Селестина чуть опустила взгляд, и лицо её потемнело.
«Вообще-то... он интересуется только теми, кто ему льстит, и красивыми женщинами. Возможно, он даже не запомнил ваше лицо.»
«……Мерзко.»
«……Да, мерзко.»
На лицах Виолы и Примулы появилось выражение крайнего презрения.
Подобное выражение обычно появлялось у них только тогда, когда речь заходила о Седрике.
*(Родель Высочество определённо худшая версия Седрика. Похоже, уровень его отбитости ещё выше, а наличие власти делает его только опаснее...)* «И вообще, почему королевская семья терпит такого принца? Проще было бы лишить его наследования и отправить в простолюдины!»
Виола выдала слова, которые при определённом толковании можно было счесть неуважением к королевской семье.
Если бы они находились не в частной комнате, Рест бы поспешно закрыл ей рот.
«Я тоже об этом думала... Его Величество — добрый человек, и хотя он редко появляется на людях и не привлекает к себе лишнего внимания, говорят, он весьма рассудителен. Почему же его Величество ничем не противостоит Высочеству Роделю...?»
Примула, хоть и не такая резкая на язык, как старшая сестра, выразила примерно то же самое.
Рест тоже об этом задумывался.
У нынешнего короля и легенд о воинских подвигах нет, однако он правил страной спокойно, не допуская никаких потрясений.
И всё же — почему он закрывает глаза на такую бомбу замедленного действия, как Родель?
«Может, он просто слишком мягок к своим? Может, не может быть строгим с собственным сыном...?»
«Нет, дело не в этом»
На вопросы троих ответила Селестина.
«Его Величество обладает мягким нравом, но это вовсе не значит, что он настолько мяготёк, чтобы закрывать глаза на преступления родственников. Что касается Высочества Роделя — он на самом деле хотел бы лишить его наследования»
«"Хотел бы"...? То есть обстоятельства не позволяют ему этого сделать?»
«Да... К глубочайшему сожалению, у Высочества Роделя есть два покровителя. Из-за них его Величество не может принять столь решительную меру, как лишение наследования»
«Два покровителя...?»
Рест бросил взгляд на Виолу и Примулу, но сестры одновременно покачали головой.
Похоже, и у них не было никаких догадок.
«Прежде всего — могущество Её Величества вдовствующей королевы. Высочество Родель был удостоен благосклонности покойной вдовствующей королевы, и это покровительство защищает его по сей день»
«Вдовствующая королева... Слышала, что она была очень любима народом...»
«Да, очень... Она была обладательницей совершенно необычного харизматизма»
На неуверенные слова Примулы Селестина кивнула с горьким выражением лица.
«Вдовствующая королева... Та самая, что была матерью его Величества, была невероятно искусна в умении покорять сердца людей. Говорят, она очаровала мужчин целого поколения — наших дедов. Всего лишь немного поболтав с мужчиной, она могла сделать его своим верным союзником. Вдовствующая королева очень благоволила Высочеству Роделю и просила поклоняющихся ей мужчин: "После моей смерти, пожалуйста, защищайте его"»
Селестина с тяжёлым вздохом продолжила рассказ.
«Мой дед тоже был одним из почитателей Её Величества вдовствующей королевы. Именно поэтому я стала невестой Высочества Роделя.»
«То есть сторонники вдовствующей королевы не дают изгнать Высочество Роделя?»
«Да, именно так. Моего деда уже отправили на покой и поселили на окраине владений... Но и по сей день немало людей, обладающих влиянием в дворянском обществе. Они поддерживают Высочество Роделя и не позволяют Его Величеству королю принять решительные меры.»
«Стоило немного поговорить — и человек уже на её стороне... Прямо как очарование.»
Магия очарования — о подобном он никогда не слышал, но это же мир фантазии. Такое вполне могло существовать.
«Тогда... какова вторая опора?»
Когда Примула задала вопрос, Селестина указала за окно... на восточное небо.
«Наш союзник... восточная держава, империя Гайзель.»
«...........!»
Империя Гайзель.
Услышав эти слова, трое распахнули глаза от удивления.
Империя Гайзель была давним союзником королевства Айвуд — в боях с варварами севера они совместно противостояли угрозе.
Эти дружественные отношения длились уже более ста лет, и торговля между ними кипела.
«Вторая супруга Его Величества, матушка Высочества Роделя, родом из империи. Если предпринять что-нибудь против Высочества Роделя, это приведёт к напряжённым отношениям с империей.»
«Н-но... империя ведь давний друг, верно? Чтобы из-за такой мелочи отношения рушились...»
Виола неуверенно высказала своё мнение, но Селестина с грустным видом покачала головой.
«Верно, империя — наш союзник уже давно. Однако... в последнее время обстановка в той стране как-то подозрительно меняется.»
«...Что вы имеете в виду?»
«Несколько человек, имевших право на престолонаследие, при загадочных обстоятельствах лишились жизни, а младший принц, стоявший на самой низкой ступени в порядке престолонаследия, стремительно набирает силы. Более того, вокруг него собрались исключительно дворяне-радикалы, жаждущие войны. Если нынешний Его Величество император падёт и этот принц станет преемником...»
«...Значит, они нападут на нашу страну?»
«Возможно и такое... Поэтому мы не хотим лишать Его Высочество Роделя наследственных прав и провоцировать империю. Иначе Его Величество король давно бы уже расправился с ним.»
«.............»
Рест умолк.
Он давно недоумевал, почему тому глупому принцу позволяют так бесчинствовать... так вот, оказывается, в чём дело.
Если от Роделя откажутся, приверженцы вдовствующей королевы внутри страны не промолчат. А помимо этого, можно нажить врага за рубежом — империю Гайзель.
Огромная бомба, способная породить и внутренний кризис, и внешнюю угрозу — вот кто такой Родель Айвуд.
«Тем не менее... Ни Его Величество король, ни дом Крокус не собираются вечно терпеть бесчинства Его Высочества Роделя. Как только удастся вычистить приверженцев вдовствующей королевы внутри страны и нормализовать дипломатические отношения, к принцу немедленно будут приняты суровые меры... Он ни при каких обстоятельствах не станет королём — это исключено.»
«...Я понимаю, о чём вы говорите. Но почему вы решили рассказать нам об этом?»
Международная обстановка при этом была довольно запутанной.
Стоит ли вообще рассказывать о подобном таким простым студентам, как Рест?
«Я получила разрешение от отца. Он сказал, что можно рассказать тем, кто, по его мнению, заслуживает доверия.»
Селестина по очереди вглядывалась в глаза Реста и сестёр Розмари.
«Дом Розмари — знатный магический род и дом действующего главы придворных магов. Подобно дому Крокус, занимающему пост канцлера, это опора королевства, на которой держится его будущее.»
«.............»
«Мы хотим, обмениваясь информацией и действуя сообща, обеспечить будущее этой страны. Ведь именно от нас зависит её судьба.»
«—...Похоже, это совсем не преувеличение.»
Если ничего не помешает, Рест должен будет войти в дом Розмари зятем.
Похоже, занимать пост, связанный с властью и ответственностью, — это значит ещё и тащить на себе все эти неприятности.
«(С госпожой Селестиной мне ещё не раз придётся иметь дело... так что лучше заранее заручиться её поддержкой...)»
Рест тихо вздохнул и подмигнул Виоле и Примуле.
Обе молчали, но взглядами ответили согласием.
— Да, с удовольствием. Будем сотрудничать ради будущего королевства и нашего собственного спокойствия.
— Благодарю вас. Если от Роделя Высочества последует какое-либо требование, можете ссылаться на меня и дом Крокус. Теперь я надеюсь на вашу поддержку…
Селестина протянула руку Ресту.
Ведь здесь были и Виола, и Примула, но она, похоже, учла, что Рест — будущий маркиз.
Сёстры, словно это было само собой разумеющимся, кивали в унисон: «Угу-угу».
Рест также протянул правую руку и крепко пожал руку Селестины.
— Что ж, давайте перейдём к обеду. Уже давно полдень.
Селестина позвала официанта и заказала подачу блюд.
Затем Рест и остальные насладились ланчем в кафе-ресторане, но… из-за обилия мыслей вкус еды почти не запомнился.
Одно было ясно: в королевстве Айвуд предстоят большие перемены.
И… теперь у него появился надёжный союзник, чтобы встретить это непростое будущее.