После этого Рест и его спутники продолжили путь через лес, не подвергаясь нападениям со стороны иноплеменников.
Марш оказался таким мирным, что это было почти разочаровывающим. Сокрытие присутствия Дибля оказалось безупречным — их даже не атаковали монстры и звери.
Делая по пути привалы и устраивая ночёвки, группа наконец добралась до намеченного места.
— Вот оно. Там, замок «проклинателя».
Мальчик из племени они, служивший проводником… Роу, понизил голос.
Посреди бесчисленных деревьев, густо поросших в глубине леса, возвышалось здание, совершенно не вписывавшееся в окружающую обстановку.
Замок, сложенный из утрамбованной чёрной земли. Внешне он выглядел грубо — словно увеличенная копия песочного замка… но Рест заметил кое-что.
Из замка исходила мощная аура маны. На вид стены могли рассыпаться от прикосновения, но на них была наложена весьма высококлассная защитная магия.
— Дибль. Это ведь всё-таки…
— Вы подметили, Рест. Похоже, там присутствует весьма искусный маг.
Рест обратился к Диблю, и тот кивнул.
— На здание, возведённое с помощью магии земли, наложена магия уплотнения. Судя по объёму и качеству маны, там, вероятно, поверх всего наложено ещё несколько различных защитных заклинаний.
— Нельзя подходить бездумно… Верно?
Вероятно, там также активирована магия для обнаружения незваных гостей.
Если проникнуть внутрь или даже просто коснуться стен здания, это наверняка будет обнаружено.
(Внутренности замка наверняка представляют собой настоящую ловушку… Самый простой способ — атаковать снаружи и разнести его, но это только навредит.)
Рест бросил взгляд на затылок Роу.
Замок, защищённый железными стенами обороны… и всё же, даже если Рест воспользуется [Порождающий Пламя Бог но если использовать магию вроде [Порождающий Пламя Бог], то её, вероятно, удастся прорвать.
Однако в таком случае все заложники, запертые внутри замка, мгновенно погибнут вместе с ним.
Убив заложников, они лишь ещё сильнее разожгут ненависть иноплеменников, и кровопролитная война затянется надолго.
— Роу, ты хоть представляешь, где находятся твои сёстры?
— …Нет.
На вопрос Реста Роу с горечью покачал головой.
— Я несколько раз пробирался внутрь, чтобы спасти их, но проникнуть не удалось. Вход всего один — главные ворота. Ни одного окна. Мои товарищи пытались пробить стену… но даже взрослые они, ударяя дубиной, не смогли её разрушить. На поверхности появлялись сколы и трещины, но тут же затягивались.
— Получается, даже самоисправление работает… Понимаю, маг, создавший эту конструкцию, — неожиданно искусный противник. Придворный маг не ниже верхнего эшелона.
Дибль не удержался от восхищённого вздоха.
И Дибль, и Рест сами по себе были магами высочайшего уровня, однако и противник не уступал им.
Если хоть немного расслабиться и атаковать необдуманно, противник без труда подпортит им все планы.
(Значит… всё-таки придётся входить внутрь. Хорошо бы хотя бы знать, где именно держат заложников.)
С помощью [Чутьё присутствия] исследовать интерьер не удалось — магическая защита отбросила попытку.
Можно было бы с помощью безграничной маны грубо пробить барьер и заглянуть внутрь, но тогда их присутствие непременно станет известно врагу.
— Ну что ж… что тут скажешь.
— Хм… ответ очевиден. Ничего не остаётся, кроме штурма.
Решительно отрезал Ресту, томившемуся в сомнениях, Варейя Каттлея.
— Мы уже на вражеской территории. Какая теперь разница — дрожать или нет. Если это необходимо, чтобы спасти королевство Айвуд, отчаянная атака неизбежна.
— Варейя-сан…
Варейя был прав.
Ради скорейшего разрешения он пошёл на риск — вторжение на вражескую территорию.
Сидеть сложа руки и тратить время впустую — бессмысленно.
(Аргументы Варейи справедливы, но... лобовая атака — это уж слишком безрассудно, не так ли?)
«Тогда позвольте мне выступить с предложением.»
Дибль поднял руку и спокойным голосом предложил альтернативный план.
«Разделим отряд надвое. Одна часть атакует с фронта и привлечёт внимание врага. Вторая пробьёт стену с противоположной стороны и проникнет внутрь. Так мы сможем освободить иноплеменников, которых держат в качестве заложников. Как вам такой план?»
«Отвлекающий манёвр... неплохо.»
Варейя погладил подбородок и обвёл взглядом членов отряда.
У Реста не было возражений. Он кивнул.
Ни Любес, ни остальные участники не выступили с протестом. Решение было принято.
«Тогда решено. Теперь распределим роли...»
«Парни, в атаку!»
«««««О-о-о-о-о-о-о-о!»»»»»
«Ч... что?»
Варейя как раз собирался уточнить детали плана, но... произошло нечто неожиданное.
Из леса вырвалась группа и устремилась к входу в крепость.
«Папа, а ещё...
Брат...
ик!?»
Роу издал восклицание от удивления.
Те, кто появились, были отрядом из племени они. Человек десять.
Они использовали камни, брёвна и дубинки, пытаясь взломать вход в замок.
Атака в лоб — без какой-либо стратегии или тактики. И всё же их отчаяние было явно ощутимым.
«Это... неужели это шанс раз в тысячу лет?»
«Вперёд, ребята! В атаку!»
Рест прошептал, а Варейя яростно закричал.
Неожиданно для всех отряд племени они сам выступил в роли отвлекающего манёвра.
Вся группа быстро двинулась вперёд, чтобы проникнуть с противоположной стороны от той, куда устремлялись представители племени они.