Учебный бой завершился. Победа досталась Ресту.
Принимая кругом ликование, Рест долго выдыхал, вытирая пот со лба.
— Ну вот... Как тяжело было...
Тоя Каттлея оказался по-настоящему сильным противником.
Если бы его отбросили прочь мощной магией с дальней дистанции, победа далась бы легко.
Но в ближнем бою он оказался весьма серьёзным противником.
В хаосе всеобщей схватки, где друзья и враги перемешаны, Реста вполне могли бы одолеть.
— Удивительно... Я правда победил Тоя...
— Да, это действительно поразительно. Как бы Тоя ни был слабейшим из братьев, проиграть шестнадцатилетнему мальчику...
—............!
Сзади приближалась грозная аура.
Рест обернулся — там стояли двое старших братьев Тоя: Варейя Каттлея и Кариус Каттлея, и смотрели на него сверху вниз.
— Прости, братья...
—............
Тоя, стоявший на коленях, с горечью извинился.
Варейя лишь бросил на брата один взгляд и широко взмахнул правой рукой.
—!
Подумал, что его ударят... но эта мысль продержалась лишь мгновение.
Варейя хлопнул Реста по плечу и стал поздравлять с хорошим выступлением.
— Маркиз Розмари не зря признал его зятем! Не думал, что подросток способен на такой ближний бой! Поистине, это достойно восхищения!
— Иметь такого выдающегося мага, как вы, на своей стороне — весьма обнадёживает. В предстоящей битве мы будем на вас рассчитывать.
Не только Варейя, но и Кариус также обратился к Ресту со словами похвалы.
Рест, которого охватывала загадочная напряжённость, наконец расслабился от облегчения.
— П-пасибо... Это большая честь.
— Бой был жарким. Вы, должно быть, устали... Отдыхайте.
— Комната уже подготовлена. Сию минуту проводим вас.
Рест опасался, что придётся сражаться и с Вареей, и с Кариусом... но итог оказался неожиданно мягким.
— Все, проявите себя в полную силу, как граф Клевер!
Варейя, восхваляя Реста, воодушевлял остальных солдат.
Рест был провожён крепостным солдатом и покинул площадь.
○ ○ ○ — Так вот... Это он, тот человек, который истребил магического зверя Сабнока. Граф Рест Кловер.
На площади, откуда ушёл Рест, рыцари и солдаты сравнивали силы, а братья из дома Каттлея тихо беседовали.
— Будучи магом, он обладает силой, способной дать нам, Каттлеям, бой напролом... Недооценивать нельзя.
— Скорее, он хотя бы на минимуме тянет, и это обнадёживает. Значит, глаза нашей любимой сестры не были дыркой на месте.
Варейя стоял, сложив руки на груди и ворча. Кариус обратился к нему.
Четверо братьев дома Каттлея — все они без исключения баловали младшую сестру Юри.
После этой дуэли они убедились, что мужчина, которого выбрала Юри, — не просто шустрый балагур, чей единственный талант — ухаживать за женщинами, а человек со стержнем и перспективный.
Это радовало... но всё же наполовину оставалось чувство досады.
— Мне правда жаль... Если бы я победил, я мог бы возразить: «Юри не стоит отдавать такому слабаку»...
Тоя со злостью стиснул коренные зубы.
Именно поэтому братья и мучились.
Они любили свою сестру. От всей души, так, что и в глаз положить было бы страшно.
Юри, память об их матери и единственная девушка среди пятерых братьев и сестёр, была ангелом, принцессой, бабочкой и цветком одновременно.
Если бы они могли... они бы хотели ещё несколько лет держать её у себя, чтобы она росла здоровой и счастливой.
Но их избалованная дочка ушла по собственной воле.
Если бы просто переехала в другой дом — ещё бы ничего. Но она ещё и живёт вместе с мужчиной.
Когда братья узнали об этом, они были готовы бросить и дела, и положение, чтобы вернуть сестру, и даже планировали вооружённый штурм.
Если бы поместье, где жила Юри, не было связано с домом Розмари, всё могло перерасти в войну.
— Раз отец одобрил брак нашей ангела, силой мы её вернуть не можем... Нужна правая причина. Вот я и хотел найти основание для открытого протеста против брака.
— Прости...
— Не нужно извиняться снова и снова. Просто наша принцесса оказалась хорошего глаза на мужчин... Полагаю, стоит подождать и понаблюдать.
Трое переглянулись и тяжело вздохнули.
Они, конечно, были в обиде на Реста... но всё же они были воинами.
Они не станут закалывать его в спину в хаосе битвы. Хотя им этого очень хотелось.
— Однако... Если он проявит трусость в предстоящей войне, то даже вопреки воле отца мы заберём Юри обратно!
— Разумеется! Защитим нашу принцессу!
— В следующий раз не проиграю... Точно нет!
Братья крепко сжали руки и поклялись друг другу.
Если Рест окажется не на высоте в роли супруга Юри, они без колебаний выпустят когти.
На данный момент Рест преодолел первый рубеж... но испытание братьев Каттлея для жениха ещё далеко от завершения.
Скорее, настоящее испытание только начиналось.