— Итак… Хватит о серьёзном. Как насчёт того, чтобы слегка размяться?
Военный совет завершился, и они переместились на плац внутри крепости.
Командир передового отряда, вступивший в должность главнокомандующего силами против иноплеменников, Варейя Каттлея собрал солдат и обратился к ним.
Кроме стоявших на наблюдении, отдыхавших и раненых, все основные командиры были здесь.
— Для нас, кто делает войну своим ремеслом, страшнее всего — неизвестность. Сила противника и союзников, снаряжение, местность, способности командиров… Незнание может стать огромной брешью. Поэтому всегда нужно не пренебрегать сбором информации и стремиться владеть полной картиной обстановки.
Варейя обвёл взглядом собравшихся.
Под острым, убийственным взглядом некоторые солдаты дрогнули и затаили дыхание.
— Добыть информацию о противнике непросто… Но о собственных силах нам узнать легко. Достаточно посмотреть своими глазами и убедиться лично.
— По сути… это будет своего рода проверка сил.
Продолжая за своего старшего брата, стоявший рядом Кариус Каттлея продолжил.
— Ну, не стоит нервничать. Это как обряд инициации для новобранцев. Просто слегка разомнёмся и укрепим товарищеские отношения.
— Именно так. Бессмысленно серьёзно травмироваться на тренировке, не имеющей отношения к бою. Каждый должен следить за тем, чтобы раны можно было вылечить магией.
(Иными словами, учебный бой… Если честно, не очень-то хочется…)
Выслушав объяснения Варейи и Кариуса, Рест тяжело вздохнул.
Само по себе мероприятие не было чем-то необычным.
Если провести аналогию… Это то же самое, что товарищеский матч в спортивном клубе для новичков.
Однако… Проблема была в том, что он мог предугадать, что будет дальше. Именно это и вызывало отвращение.
— Ладно, тогда я и поборюсь — Давай, Рест Кловер?
Молодой человек подошёл и крепко обхватил его плечи.
Звали этого молодого человека Тоя Каттлея — третий сын маркиза Каттлеи.
Выражение лица Тои было дружелюбным, манеры — чрезмерно фамильярными… но то, как в глубине его кипела страсть, Ресту не могло показаться плодом воображения.
— Что такое? Неужели ты боишься? Это всего лишь тренировка.
— Нет… мне не страшно. Просто вы слишком сильны.
Рест высвободил руку из хватки Тои.
— И ещё… Я не хочу злоупотреблять положением, но я всё-таки «граф». Не могли бы вы перестать обращаться ко мне на «ты»?
— А, извини. Третий сын маркизского дома позволил себе дерзость… Граф Кловер?
Тоя почтительно… ну, лишь по форме наклонился и поклонился.
В этом поклоне не чувствовалось ни капли уважения. Скорее, он был вызывающим — словно Тоя его дразнил.
(Значит, меня здесь по-настоящему ненавидят… Юри, тебя очень любят, да?)
Разумеется, Рест должен был разгневаться… но скорее опешил, и ярость так и не вспыхнула.
Видимо, потому что было ясно — всё это из любви к Юри.
Юри для Реста тоже была дорогим человеком. Как-то без всяких церемоний, сам не понимая когда, она стала его невестой.
К братьям, которые так дорожат Юри, он не испытывал неприязни. Хотя считал, что они слишком уж одержимы сестрой.
(В конце концов… Они доверили мне свою дорогую дочь, а я с моей стороны так и не сделал ни одного визита. Даже если я защищаю их дочь у себя, следовало связаться с семьёй… Да, я действительно не выполнил свой долг.)
Всё просто — нет визита по случаю помолвки, и тесть с братьями на него затаили обиду.
Виноват был и сам Рест.
Вот почему следовало смирно принять это положение.
«Ну, это всё хорошо… Но у меня нет ни малейшего намерения проигрывать.»
Ссора имела причины и с его стороны, но это не отменяет того, что поведение Тоя было вопиющей грубостью.
Рест не собирался извиняться.
Раз его самого вызвали на конфликт, он собирался прижать их как следует.
«Ваша грудь будет моей целью, рыцарь дома Каттлея.»
«Фн… Встань на свою сторону, «граф».
За поруганную любимую сестру я взыщу с тебя!»
«Именно этого я и желаю.»
Рест дерзко усмехнулся в ответ на яростный выпад Тоя и встал на расстоянии примерно трёх метров — они оказались лицом к лицу.
Щит Королевства… Начинался учебный бой с одним из сильнейших рыцарей дома Каттлея.
—————————— Книга первого тома вышла в издательстве «Сникер Бунко»!
Это всё благодаря вашей поддержке. От всей души благодарю вас!