Так завершился военный совет, проходивший в напряжённой и тревожной обстановке.
Участники разошлись, и за исключением нескольких дворян покинули королевский дворец.
— Давненько не виделись, Клевер.
— Мы ведь только на прошлой вечеринке виделись. Это не так уж давно... Любес.
В одной из таверн столицы.
Рест, завершив военный совет, сидел за столом со своим боевым товарищем.
За круглым столом — гораздо меньшим, чем тот, что использовался на совете, — оказались Рест и ещё один человек. Молодой Мечник-святой — Вильгельм Любес.
В действительности на военном совете присутствовал и Любес. Он сидел прямо рядом с Рестом.
Ему тоже предстояло выступить в поход в составе передового отряда на покорение иноплеменников. Поскольку они были хорошо знакомы друг с другом, после совета оба непринуждённо отправились вместе в таверну.
Между прочим... в частной комнате таверны находились только Рест и Любес.
Маркиз Розмари, его приёмный отец, после совета был вызван к Его Величеству в отдельную комнату и потому покинул дворец раньше.
— Владения ещё только предстоит налаживать, а уже снова выступаешь в поход. Дворянская жизнь — штука занятная.
— Точно...
С этими словами Любеса Рест согласился от всего сердца.
Налил вино в бокал, поднял тост и сделал глоток.
— Ну, это более чем нормально. Полностью.
В Японии он считался бы несовершеннолетним, но в этой стране не было никаких возрастных ограничений на употребление алкоголя.
Крепость этого фруктового вина была невелика, вкус мягкий, и пилось оно легко.
(По сравнению с теми дистиллированными напитками разница колоссальная... нет, там, конечно, всё намного изысканнее...)
Вспоминаю, как когда-то пил вино вместе с Селестиной.
Если сравнивать с крепкими дистиллированными напитками, фруктовое сброженное вино пьётся значительно легче.
Похоже, Рест не обладает какой-то особой устойчивостью к алкоголю. Особенно это осознаёшь после того, как увидишь, как пьёт Селестина.
(Особенно тот... Спиритус я больше никогда не хочу пробовать. Было бы здорово, если бы с помощью магии можно было укрепить печень.)
«Честно говоря, мне особо не нужны никакие дополнительные подвиги... Должность, владения, невеста — у меня и так всего достаточно.»
Рест осушил примерно половину бокала и вздохнул.
Благодаря подвигам в истреблении Сабнока и подавлении внутреннего мятежа, Рест уже получил более чем достаточно награды.
Он как раз собирался спокойно заниматься развитием владений вместе со своей невестой, но тут внезапно было решено отправить его в поход.
«Ну, ничего не поделаешь. Сражаться — долг воина. Когда родине угрожает опасность со стороны внешних врагов, нельзя делать вид, что ничего не происходит.»
Говоря это, Любес маленькими глоточками потягивал вино.
«Это лишь значит, что пришло время отблагодарить за милость, дарованную нам королевской семьёй. Нам остаётся лишь сделать то, что мы должны.»
«...Так благородно... Завидую.»
Рест вздохнул.
Причина, по которой он не может так легко отпустить ситуацию, вероятно, в том, что у Реста есть милая невеста.
После вечеринки на прошлой неделе он смог ещё больше укрепить связь с Виолой и Примулой.
И несмотря на это, он уходит на войну, оставляя невесту. Понятно, что хочется пожаловаться.
(После этой войны мы поженимся... Нет, это же флаг смерти!)
«А у тебя, Любес, нет ни девушки, ни невесты?»
«Ннгх...!»
Любес немного выплюнул вино.
«Какого чёрта, из ниоткуда такая тема...»
«Нет, ну серьёзно. Ты ведь тоже виконт, верно? Я подумал — вдруг есть проблемы с наследником и всё такое...»
«...Когда дойдёт до дела, просто возьму приёмного из родственников. Всё.»
Любес вытер рот рукавом пиджака и отрубил это невежливо.
Молодой святой меча, выдающийся фехтовальщик — таков был Вильгельм Любес.
Одной из немногих слабостей этого человека были женщины.
«Святой меча, ненавидящий женщин, — всё тот же, значит... Тебе не предлагали устроить свидание или что-нибудь в этом роде?»
«...Пару раз родители и дядя настаивали. Но меня это совершенно не интересует.»
«Хм? А мне кажется, брак — совсем не такое уж плохое дело.»
«...Многовато у тебя невест, чтоб так рассуждать.»
«Лжёшь.»
«Всё враньё.»
Любес громко цокнул языком — с видом человека, окончательно разочаровавшегося в собеседнике.
А потом снова мелкими глотками потягивал вино из бокала.
«Вообще-то, на пути меча женщинам не место. Добиться мастерства в одном деле — значит отказаться от всего остального. Только отбросив всё и целиком посвятив себя искусству, можно достичь вершины.»
«Хм, ну-ну?»
«Капля камень точит, не теряй ни мгновения... Человеческая жизнь слишком длинна, чтобы провести её в праздности, и слишком коротка, чтобы овладеть всем. Если за отведённое время стремиться к совершенству в одном ремесле, иногда приходится отсекать лишнее!»
«Угу-угу, и что дальше?»
«Поэтому мой отказ от женщин целиком и полностью продиктован тем, что я посвятил жизнь мечу. Клянусь, да... клянусь, дело НЕ в том, что я боюсь женщин! В конце концов, если бы я захотел спросить у них — не стыдно ли им трястись, как той женщине, с этими бесполезно разросшимися на груди штуками, — мне бы потребовалась целая гора мечей!»
«..........»
«Тогда, ради благосостояния государства, я пожертвую телом и душой, сокрушу себя и, как река, отдающая себя течению, поднимусь на вершину горы... а спустившись, сварю кашу на углях, и жеребец, и гора, и угля...»
«Ты... ты что, пьяная?»
Любес постепенно начинает запинаться, и разговор становится всё более нелепым.
Рест берёт бутылку и внимательно её рассматривает... но пьют они одно и то же вино. Это был совсем не крепкий фруктовый ликёр.
«Неужели ты слабее к вину, чем я? На той вечеринке вроде всё было нормально...»
Подумав... Рест не помнит, чтобы видел, как Любес пила.
Ей ведь тоже давали коктейль в качестве приветственного напитка — но пила ли она хоть глоток?
Может быть, в присутствии множества людей она воздерживается от выпивки.
«То есть... всех иноплеменников до единого вырезать ради государства! Да... всё это ради благосклонности Его Величества короля!»
«А-а... ладно, ладно. Конечно. Любес права.»
«Вот именно! Я... я совсем не пьяная!»
Нечто совершенно неожиданное.
Увидев незнакомое лицо своего товарища по оружию, Рест растерялся и не знал, что делать.
«Селестина — знаток выпивки, это одно дело... но вот это... это совсем другая проблема.»
Проболтав около тридцати минут в загадочной манере, Любес уснула, словно у неё сели батарейки.
Ресту пришлось нести Любес на руках до таверны, и он проникся глубоким убеждением: страшная сила выпивки совершенно не зависит от крепости напитка.
—————————— 1 апреля выходит в свет первая книга!
В электронной версии, а также в «Мелон Букс», «Геймерс» и «Анимейт» к каждой копии прилагается бонусная мини-история!
В связи с выходом книги основное название произведения изменено на «Бесконечный маг». Прошу вашей поддержки!