Виола и Примула.
На Реста едва не набросились любимые женщины, однако... в итоге всё обошлось.
Услышав пронзительный крик, словно из уст неопытной девушки, на помощь поспешили родители Виолы и Примулы — супруги Розмари, которые гостили в усадьбе, — и остановили безрассудный порыв дочерей.
«Послушайте, дочери... добрачные отношения — позор для дворянина. Этого не может быть!»
«Верно. А противозачаточные средства у тебя при себе?»
«Как бы стойким ни был Рест, он ведь ещё не окончил академию. Нет ничего плохого в том, чтобы подождать и укрепить свои позиции.»
«В шестнадцать лет риск потерять ребёнка очень высок. Хоть я и хочу побольше внуков... но если ты умрёшь, толку не будет.»
Супруги читали дочерям наставления, каждый исходя из своей точки зрения.
Отец, полностью выступающий против добрачных отношений, и мать, которая считала, что контрацепция решает все вопросы.
Виола и Примула сидели перед ними на коленях, опустив головы и молча внимая наставлениям.
«Не волнуйтесь, когда придёт время, я приготовлю стимулирующее средство. Этому человеку я когда-то давала — он тогда был как обезьяна...»
«Айриш, не могла бы ты помолчать?»
«М-р-р...»
Альберту едва не довели до конца откровенный рассказ об их супружеских утехах — он зажал жене рот рукой, пытаясь прервать.
Убедившись, что Виола и Примула достаточно раскаялись, он повернулся к Ресту, стоявшему рядом.
«Ах... дочери доставили тебе неприятности, Рест.»
«Нет...»
Рест, поправляя порванную одежду, покачал головой.
Честно говоря, было совсем чуть-чуть до катастрофы.
И Рест, и сёстры были почти голые. Если бы двое опоздали всего на несколько минут, все трое могли бы потерять невинность.
Он, казалось, уже решил, что готов к браку... но чтобы перейти эту черту, ему, похоже, нужно чуть больше морально подготовиться.
— Я вас обоих люблю и дорожу вами. Я вовсе не злюсь.
— Рест...
— Рест-сама...
— Ну, так сказать... когда придёт время, я тоже решусь. Так что тогда, пожалуйста, рассчитывайте на меня...
—...Впрочем, пожалуй, стоило бы научить вас контрацептивной магии. Пока ещё не поздно.
Альберт надавил пальцем на висок и скривился, словно терпя головную боль.
На этот раз удалось предотвратить добрачные шалости, но до следующей возможности — всего лишь вопрос времени. Вероятно, он догадался об этом, наблюдая за троицей.
— Ну что ж... Я, конечно, тоже с нетерпением жду внуков, но не заставляйте меня так нервничать. И так в последнее время международная обстановка нестабильна.
— Э... Что-то произошло?
Магический зверь Сабнок был истреблён, маркиз Айгер и третий принц Родель повержены, дом Лаванда перешёл к умеренной фракции... Внутренние проблемы, долгое время подтачивавшие королевство Айвуд, в основном устранены.
Поскольку во всём этом Рест так или иначе был причастен, неудивительно, что король проявлял беспокойство.
— На внешнем фронте что-то случилось? Империя Гайзель готовится к войне или что-то в этом роде?
— Нет... Тогда нам бы не удалось участвовать в походе. Движения были на севере.
Альберт заговорил унылым, подавленным голосом, перемежая речь вздохами.
— В последнее время на севере, вблизи границы, были замечены иноплеменники. Они ничего не предпринимали... но поскольку они давно хранили молчание, это выглядит весьма зловеще. Ведётся расследование.
— Иноплеменники...
На севере королевства Айвуд простирались леса. Обитавшие в них иноплеменники то и дело выходили из лесов и угрожали как королевству Айвуд, так и империи Гайзель.
Именно их присутствие в немалой степени послужило причиной того, что между государствами, которые прежде вели между собой войну, был заключён союз.
Свидетельство было зафиксировано во владениях маркиза Каттлея. Его сын разбирается с ситуацией — в ближайшее время должен поступить доклад.
«Неужели... будет война?»
«Неизвестно. Но... если до этого дойдёт, тебя тоже, вероятно, позовут.»
«......Понятно.»
Хорошо это или плохо, но Рест слишком выделяется.
Главная боевая сила после рыцарского ордена и придворных магов. Самый перспективный из молодых.
Если королевство Айвуд вступит в войну с северными иноплеменниками, Рест неизбежно окажется на передовой в качестве главной ударной силы союзников.
«Ну, всё именно так... Дочерей не забывай, но и в этом отношении было бы хорошо, если бы ты морально подготовился.»
«Понял... приму к сведению.»
Рест кивнул в ответ на усталые слова Альберта.
(Дом будет построен, и управление владениями начнётся по-настоящему. Только прошу — никакой войны, ладно?)
Рест от всей души желал мира... но он ещё не до конца понимал, каков он на самом деле.
Ему самому это было бы крайне не по душе, но Рест был любим неприятностями.
Ни один бог не откликался на мольбы Реста о мире.
Если и был бог, что присматривал за ним... то это, несомненно, была богиня судьбы, помешанная на злых шутках.
Желание Реста так и не сбылось... Три месяца спустя.
Северные иноплеменники массированно атаковали королевство Айвуд, и война вновь обрушилась на голову Реста.