— Кстати... у меня есть небольшая просьба. Можно?
Насладившись чаем, печеньем с бобами анко и пальчиками Урлы, Рест перешёл к главному.
Он вытер руки и рот платком и заговорил неторопливо: — На самом деле... я пришёл сюда, потому что мне нужна определённая монстрятина. Мне очень неловко об этом просить, но не мог бы маркграф Лаванда замолвить за меня слово?
— Хорошо.
— Спасибо... Подождите, вам хотя бы интересно, какой это монстр?
— Нет.
Реста поразила мгновенность ответа Урлы.
— Не откажу. Потому что это Рест.
— Ты хочешь сказать... что моих просьб ты не будешь отвергать?
— Именно.
Опять — категоричный ответ без тени сомнения.
Неважно, как близки они стали после того пальчикового эпизода — можно ли доверять ему настолько?
— Хорошо. Добьюсь согласия маркграфа.
— Добьёшься согласия маркграфа? Говорят, он довольно упрямый человек...
—............
Урла жестом позвала управляющего и что-то прошептала ему на ухо.
— Что-то случилось?
— Подожди.
— Простите?
Его попросили подождать.
Рест послушно ждал, и вскоре на террасу вышел пожилой мужчина.
Это был хорошо одетый старик с мягкими чертами лица.
— Здравствуйте, граф Клевер. Спасибо, что нашли время приехать. Простите за беспокойство.
— Э... Неужто вы...?
— Ах, простите, что не представился сразу. Двойная невежливость с моей стороны.
Старик приложил руку к груди и назвал своё имя.
— Я — Лузер Лаванда Шестой. Спасибо, что всегда заботитесь о моей внучке.
— Ох, какая невежливость...!
Рест поспешно встал со стула и поклонился.
— Я — Рест Клевер. Большое спасибо за приглашение!
— Простите за внезапное приглашение. Мне просто очень хотелось познакомиться с молодым человеком, который так хорошо относится к моей внучке.
— А... А-а-а?
Маркграф Лаванда на протяжении всего разговора сохранял спокойное выражение лица.
На его мягком лице отчётливо читалась привязанность к Ресту.
(Что за человек, который так странно дружелюбен со мной... Неужто он замышляет что-то за моей спиной...?)
Чрезмерная доброжелательность маркграфа Лаванды лишь сильнее сбивала Реста с толку.
Когда кто-то настроен слишком положительно, это, наоборот, вызывает подозрения.
— Надеюсь, ты и впредь будешь ладить с Урлой. А если хочешь, можешь взять её в жёны! Хо-хо-хо!
— Н-нет... Вы ведь шутите...
— Шутка? Нет.
— Хо-хо-хо! Похоже, и Урла тоже рада!
Маркграф Лаванда и Урла рассмеялись вместе.
Правда, Урла по-прежнему сохраняла своё обычное бесстрастное выражение лица, лишь слегка порозовев щеками.
— Эмм... Урла, то есть ваша внучка — наследница, верно? Я слышал, у дома Лаванда больше нет детей...?
— Ах, если она родит мне ребёнка, которого можно будет усыновить, проблем не будет. Я ещё двадцать лет планирую оставаться главой дома, так что всё нормально. Хо-хо-хо!
— Ха... А-ха-ха-ха...
Можно ли списать это на шутку?
Атмосфера была такова, что шуткой это не назовёшь... Казалось, внешний ров уже засыпан.
(Неужто тут нет подвоха...?)
— А... ну... я ещё молодой человек, так что было бы лучше обсудить этот вопрос через моего опекуна. Да.
— Хм-м... Маркиз Розмари, верно. Ну что ж, ничего не поделаешь.
Маркграф Лаванда на мгновение задумался, но Ресту удалось переложить вопрос на маркиза Розмари.
— Что ж, пусть будет так... Кстати, я слышал, у тебя есть ко мне просьба...?
— А... нет... Это уже необязательно...
— Говорят, ты хочешь мясо алмазного медведя, который обитает в запретном лесу.
— А? Я ведь ещё не объяснял этого до такой степени...?
— Ум-ум, разрешаю. Заходи и охоться сколько хочешь!
Прежде чем Рест успел отказаться от столь опромистчивого разрешения, маркграф Лаванда уже дал своё согласие.
К тому же, Рест был уверен, что ещё не называл имя «алмазный медведь»... Откуда маркграф это узнал?
— Долг зачислен.
Тихо брошенные слова Урлы звучали чрезмерно зловеще.
Реста пробрала дрожь по спине.
(Неужто... не только внешние рвы, но и внутренние вот-вот будут засыпаны...?)
Возможно, он был не иначе как крылатое насекомое, влетевшее прямо в паутину.
Рест, ошеломлённый чередой неожиданностей, лишь истово жутел, и с лба его струился пот.