Восточное королевство Айвуд. Маркографство Лаванда.
Эти земли являлись пограничной чертой с восточным соседом — империей Гайзель, и в давние времена служили главным театром военных действий.
Во время войны с империей здесь вспыхивали многочисленные сражения, и немало героев нашло свою гибель на этой испытанной войной земле.
Местный владелец — маркграф Лаванда — из числа множества дворян королевства Айвуд выделялся как самый что ни на есть воинственный из воинственных.
Даже после завершения войны с империей Гайзель он оставался потенциальной оппозиционной силой, оспаривавшей курс на сотрудничество, который проводила королевская семья.
(Маркграф Лаванда, как известно, неизменно верен королевской семье. Селестина рассказывала, что бунтовать, как маркиз Айгер, он не станет… но всё же стоит держать ухо востро.)
Не знаю, хороший он человек или нет. Если посмотреть определённым образом, он может показаться и патриотом.
Но… неоспоримым остаётся тот факт, что он — старейшина, разделяющий позиции, отличные от позиций маркиза Розмари, маркиза Каттлеи и герцога Крокуса.
Наверняка есть у него и счёт к Ресту, так что путешествие вряд ли будет беззаботным.
(Можно было бы смириться с одним лишь закупкой провизии… но ведь пришло и приглашение. Если в грубой форме отказать — можно нажить проблемы.)
Получив приглашение от маркграфа Лаванда, Рест в первую очередь посоветовался со своим тестем, маркизом Розмари.
Маркиз Розмари тоже не мог понять, зачем Реста вызывают, и попросил его, раз уж такой случай представился, прощупать обстановку.
Иначе… он бы ни за что не отправился один в место, где его может поджидать любая неприятность.
«Как бы это сказать… я немного чувствую себя шпионом. Разумеется, расслабляться не приходится.»
Рест смотрел в окно кареты с горькой улыбкой.
Маркграфство Лаванда, его центральная крепость — город Лавендербург.
Крупнейший город на востоке королевства Айвуд.
Здесь царила оживлённая атмосфера, хоть и не сравнить со столицей, а по главным улицам толпилось множество торговцев.
Среди торговцев попадались люди с цветом кожи, явно выдававшими иностранцев. Учитывая восточную границу, торговые люди из соседних стран наверняка приезжали сюда в большом количестве.
«Маркграф Лаванда — вроде бы противник империи Гайзель, а сама торговля тут процветает. Как это называлось... «политика холодна, экономика горяча»?»
Из прошлой жизни вспомнился термин из урока обществознания.
Политически отношения холодны, но торгово-экономические связи остаются прочными.
И в этом городе, в точном соответствии с этим определением, множество бродячих торговцев прибывает из империи, а с королевской стороны коммерсанты тоже наведываются — чтобы экспортировать товары в империю.
«Торговые доходы от империи — незаменимый источник поступлений и для королевства Айвуд. У империи тоже есть свои политические проблемы, но пытаться нарушить равновесие — это всё же недопустимо...»
Разгадать замысел маркграфа Лаванда — ещё одна цель нынешнего визита.
Некоторое время карета ехала по городу, и вскоре они прибыли к поместью дома Лаванда в центре столицы.
«Добро пожаловать! Как же рады мы вашему приходу, граф Клевер.»
Когда Рест вышел из кареты, его встретил мужчина в костюме управляющего — по-видимому, слуга дома Лаванда.
«Благодарим за визит. Позвольте проводить вас внутрь поместья... Госпожа вас уже ждёт.»
«А... Урла в хорошем ли здравии?»
«Превосходно. Госпожа ждёт графа с нетерпением — всё выглядывает на дорогу.»
«...Так и знал.»
Это место наполовину вражеская территория.
Надежда — только на Урлу Лаванду, с которой удалось сблизиться.
Впрочем, и Урла, быть может, скрывает нечто тёмное в душе... но они вместе спускались в логово сороконожки. Доверять придётся.
«Тогда, пожалуйста, за мной.»
«Хорошо... рассчитываю на тебя.»
Управляющий повёл его вперёд, и Рест переступил порог поместья.
Войдя в холл, он увидел множество слуг, выстроившихся по обе стороны, — и все они приветствовали прибытие Реста.
— С возвращением, граф Клевер!
— ……
Реста застало врасплох, что слуги приветствовали его одновременно и на весь дом, — но он тоже граф. Настоящий дворянин. Такие пустяки не должны выбивать его из колеи.
Он собрался с духом, заставив ноги, готовые сделать шаг назад, удержаться на месте.
(Спокойно... Это же ерунда. По сравнению с тем, как в замке король жаловал мне титул, тут вообще нечего нервничать.)
— Благодарю за тёплый приём. Так, а маркграф Лаванда и госпожа...
— Добро пожаловать...
— ……!
Рест и правда поклялся себе не терять самообладания, — но при появлении этой девушки он не мог сдержать изумления.
С лестницы, находившейся сразу у входа, спускалась девушка — медленно, ступень за ступенью, неторопливыми шагами.
— Ты Урла... верно?
— ……
Рест не удержался и, забыв обо всей церемонности, спросил.
Девушка, казалось, совсем не обиделась на его грубоватую манеру и лишь кивнула.
— Я... ждала вас... Я так... рада...
Той, кто сбивчиво произносила слова приветствия с тихой улыбкой на лице, была Урла Лаванда.
Нарядившись в нежно-сиреневое платье и украсив себя макияжем и аксессуарами, она стала сияющей красавицей — его подруга.
————— Новое произведение «Волшебник замёрзшей звезды» стартовало на Какуюму Некст!
Обновления будут ежедневными вплоть до 20-й главы — прошу поддержать и этот проект!