«Да ладно, это была шутка»
Показав Ресту с избытком своё нижнее бельё и пошатнув его самообладание, Селестина улыбнулась с хитринкой.
По сути... это, как выяснилось, была проверка, устроенная для Реста.
Двух горничных, которые так настырно уволокли его вглубь особняка, специально направили именно затем, чтобы он увидел, как Селестина переодевается.
«Постой... я же видел, как ты переодевалась! Это не просто шуткой отделается!»
Рест зажал нос и с трудом выдавил из себя лишь это.
(Хорошо, что не сразу после печени дракона... Кровь из носа бы точно пошла...)
«Зачем ты устроила такую шутку? Мне кажется, это тебе не свойственно...»
Нет... может, это не совсем так.
Однажды Селестина уже врывалась к Ресту, пока тот принимал ванну.
Знатная барышня, но, быть может, именно поэтому в ней и таится удивительная дерзость.
«Вы всё равно станете моим мужем. Бельё — это ничто».
Селестина произнесла это без тени смущения — совершенно невозмутимо.
«К тому же... мне захотелось немного поиздеваться. Рест, вы ко мне ни разу не зашли».
«Заходить к вам...»
«Время, которое вы проводите с Виолой, Примулой и Юри, несравненно больше того, что вы уделяете мне, верно? Вот я и решила — небольшая месть не помешает».
«Ну это...»
Тут ведь ничего не поделаешь.
Он жил вместе с сёстрами Розмари, а Юри сбежала из дома и поселилась у них в качестве нахлебницы.
Рест занимался освоением владений, так что неудивительно — он не мог встретиться с Селестиной, которая в основном действовала в столице.
«Конечно, я понимаю обстоятельства Реста. Но... разве как жених он не может писать письма или отправлять подарки?»
— У...
— Ах, нет, я вовсе не тороплю вас. Я понимаю, что Рест ещё не привык к жизни и обычаям дворянина. Это просто небольшая шутка.
—...Извините.
Рест опустил плечи и извинился.
Селестина выглядела вовсе не разгневанной.
Скорее, это была именно шутка — ведь она прекрасно знала, почему Рест был так занят.
Раз она готова была простить ему столь лёгкое нарушение приличий, необходимых жениху, следовало считать её столь же милосердной, как бодхисаттва.
— Итак... давайте закончим с шутками и перейдём к делу.
Селестина, переодевшаяся в фиолетовое платье, грациозно опустилась на стул и слегка наклонила тонкую шею.
Одним взглядом она дала понять, чтобы Рест сел напротив, по другую сторону стола.
Как только Рест опустился на стул, горничная тут же поставила перед ним чашку чая и сладкие угощения.
— Прежде всего — спасибо. Прислать мне мясо виверны, да ещё такое редкое лакомство... я очень признательна.
—...Не за что.
— Это же добыча из Южного хребта, верно? Отправляться так далеко в это время года... не исключено, что в графстве Клевер намечается вечеринка?
—...Блестящий ответ. Именно так.
— Так и есть. Вы отправились на охоту за виверной как материалом для основного блюда. Мясо дракона — символ долголетия. Летающий монстр означает «взлёт», а это примета процветания рода. Идеально подходит для дворянского праздника. Значит, и вы зашли ко мне по тому же поводу... не за ли, случайно, по вопросу алкоголя?
—............
Она угадала.
Был поражён в самую точку — абсолютно, безупречно, безукоризненно.
Его цель была угадана даже без объяснений, и Рест потерял дар речи.
— Судя по вашему выражению лица, похоже, я попала.
— Да… сто очков из ста. Безупречно…
— Как хорошо. Если бы я промахнулась, пришлось бы краснеть.
Наблюдая за потрясённым лицом Реста, Селестина рассмеялась в своё удовольствие.
Неужели игрушка ещё не окончена? Он был полностью лишён инициативы и не мог перехватить темп.
— Раз вы уже всё поняли, дело пойдёт быстрее… Не знаете ли хорошего вина, которое можно подать на вечеринке?
— Если быть точным… у меня как раз было кое-что, о чём я хотела сообщить вам, Рест. Как раз об алкоголе.
Селестина, сохраняя невозмутимое выражение лица, подняла чашку чая и слегка коснулась ею губ.
Элегантный, прямо с картины жест — и она беззвучно поставила чашку на блюдце.
— Санада Сёко… Производство дистиллированного напитка, которое вдовствующая королева Величество вела в рыбацкой деревне, наконец дало результат. Разработку нового сорта алкоголя удалось завершить успешно, и я давно хотела пригласить вас на дегустацию.
— Новый сорт… Из той деревни?
Деревня, где вдовствующая королева провела свои последние годы.
Там существовал винокуренный завод для производства дистиллированного напитка, который она строила на собственные средства под именем Санада Сёко.
Ещё совсем недавно это был сырой проект, далеко не готовый к продаже, но после того как Рест получил деревню во владения и доверил всё последующее Селестине, дело, похоже, наконец дошло до конца.
— Если это действительно новый сорт алкоголя, он прекрасно подойдёт для вечеринки, знаменующей начало графского дома Клевер — новой дворянской семьи. Если вы не против, не поедем ли мы вместе в деревню?
Предложение было как нельзя более кстати.
Рест, не раздумывая ни секунды, принял предложение Селестины.