Закончив все дела в деревне, Рест на следующий день решил вернуться в столицу.
Результаты были более чем достаточными.
Приехав в эту рыбацкую деревню, он как будто смог лучше понять вдовствующую королеву... Санаду Синко.
Она сбила с пути своего внука Роделя Айвуда и посеяла в стране немало очагов раздора... но, по крайней мере, для Реста она была не просто чужим человеком.
Называть её простой злодейкой он не хотел.
Людей, пострадавших из-за неё, было немало... но Рест, пожалуй, имел право называть её другом и скорбеть о ней.
(Эта рыбацкая деревня тоже оказалась отличным местом... В следующий раз, может, привезу сюда Виолу, Примулу и Юри...)
Наверное, его снова начнут почитать за бога, но путешествие непременно будет весёлым.
Он даже видит перед собой будущее, где его штурмуют у горячих источников и он приходит в замешательство... но и это, несомненно, станет хорошим воспоминанием, о котором они смогут вспоминать вместе.
И вот так Рест, полный разных мыслей, покинул рыбацкую деревню.
«Господин дворянин, господин дворянин! Подойдите же на минуточку!»
Однако всё обернулось иначе.
В день отъезда, рано утром, к Ресту в гостиницу явился кто-то.
Это была та самая девушка, которая первой обратилась к Ресту за помощью.
«Что такое... с самого утра...»
Рест, протирая сонные глаза, ответил девушке.
«Ну, в деревню пришёл страшный человек! Он орёт на старосту, и все не знают, что делать!»
«Страшный человек...»
«Что случилось?»
Похоже, шум услышала и Селестина — она тоже появилась.
В отличие от Реста, она уже закончила утренние сборы и была одета безупречного.
«Возникла какая-то ссора?»
«Пойдём, посмотрим».
Рест взял Селестину с собой и направился к площади рыбацкой деревни.
На площади мужчина орёл на весь голос.
«Эй, ну сколько можно! Я уже сказал — немедленно заплатите деньги!»
«Но, вы же понимаете, это были добровольные пожертвования…»
В центре скандала стоял староста деревни. А рядом с ним — нарядно одетый мужчина.
Крепкого телосложения, с усами, в возрасте.
Вокруг него маячили люди, похожие на охрану, — можно было догадаться, что перед ними дворянин.
«А это, может быть…»
«Скорее всего, это… правитель этих земель, барон».
Деревня входила в состав баронского владения, и, разумеется, у неё был хозяин.
Хозяин, который, как говорят, не предпринимал никаких действий, несмотря на то, что деревня пострадала от монстров, и просто наблюдал со стороны.
«Мне известно, что деревня получила крупный доход благодаря материалам монстров! Так немедленно уплатите налог!»
«Но… тот монстр был добыт не нами. Он не был пойман в море, так что налог не должен бы взиматься…»
«Раз он добыт в море — значит, платить придётся! Хватит болтать, давай деньги!»
«Ничего себе… вот о чём речь…»
Кажется, это не слишком приятный разговор.
Целью прибывшего, судя по всему, управляющего было вернуть деньги от продажи морской змеи, которые Рест пожертвовал на восстановление деревни.
В этой рыбацкой деревне с проданной рыбы, как оказалось, взимается налог.
Староста утверждал, что раз это пожертвование, налог не должен применяться, а управляющий настаивал на своём — мол, плати. Похоже, между ними разгорелся спор.
«А... Леди Селестина, как обычно поступают в таких случаях?»
«Налог на крестьян, как правило, взимается с урожая пшеницы и прочих культур, однако в деревнях с развитым рыболовством допускается исключение — налог может взиматься с продажной цены рыбы. Но... морскую змею поймал не житель деревни, а Рест-сама, поэтому облагать её налогом, по сути, не полагается».
Селестина ответила на вопрос Реста.
«Тем не менее, если бы житель деревни, получив морскую змею, продал её торговцу напрямую, мог бы возникнуть предлог для налогообложения. Однако... во избежание подобных неприятностей я распорядилась продавать её от моего имени. Поскольку пожертвование направлено на поддержку восстановления, оснований для взыскания налогов нет вообще».
«То есть это не серая, а полностью чёрная схема».
Если бы речь шла о законном налогообложении, то даже Рест как граф не имел бы права вмешиваться.
Однако... если это нарушение закона — дело обстоит иначе.
Бросать крестьян на произвол жестокого управляющего — совесть не позволит.
«Тогда можно спокойно вмешаться?»
«Да, пожалуйста».
Получив одобрение Селестины, Рест направился прямо в гущу происходящего, чтобы вставить своё слово.