Неожиданная неприятность, поджидавшая его во время купания в открытом источнике.
Невероятная… и в то же время, в каком-то смысле, почти предсказуемая развязка.
Он столкнулся с Селестиной Крокус.
«С-стоп... Это же мужская баня... Нет, подождите, может, я забрался в женскую...?!»
«Пожалуйста, успокойтесь, Рест. В этом постоялом дворе всего один открытый источник. Говорят, мужчины и женщины пользуются им совместно.»
«Что?! С-совместное купание?!»
Оказывается, это был открытый источник, воплотивший мужскую мечту вплоть до последней детали.
Луна видна, звёзды видны, море видно — и ещё голые девушки видны. Это уж слишком, не находите? Можно было бы и сдержаться чуть-чуть, спасибо большое.
«У-успокойся... Ты в замешательстве, успокойся. Успокойся...!»
Рест, мысли которого рассыпались, пытался унять сердце, колотившееся так, будто вот-вот лопнет.
Если бы на его пути оказались Виола или Примула, он бы так не удивился. С ними он регулярно купался.
Или даже... если бы это была Юри, он бы так не растерялся. Та самовольная девушка, если бы остановилась с ним в одном постоялом дворе, наверняка ворвалась бы в открытый источник сама.
(Но... чтобы именно госпожа Селестина сюда заявилась...!)
Селестина — идеал благородной дамы среди благородных дам, и мысль о том, что она станет купаться вместе с мужчиной, ему даже в голову не приходила.
Если бы такое и произошло, то лишь с кровным родственником или суженым.
«Н-нет... Может, госпожа такого уровня, как Селестина, не считает нужным стесняться перед каким-нибудь низким мужиком? Она что, приравнивает меня к животному...?»
«Нет... Вы вполне граф, Рест, я вовсе не считаю вас чем-то низким... Не так ли?»
«Ты это вслух сказала!»
С каких пор.
С каких пор он стал вслух говорить такую чушь.
Рест был потрясён, но постарался взять себя в руки.
«Э... неужели вы зашли, не заметив, что я здесь? Тогда я выйду...?»
«Нет, это не случайное стечение обстоятельств. Я зашла, потому что хотела поговорить с вами... Не могли бы вы поделиться со мной горячей водой?»
Селестина слегка вздрогнула.
Она, должно быть, порядком замёрзла на холоде.
«А... прости! Заходи!»
Рест поспешно освободил место.
Впрочем, места было более чем достаточно — освобождать особо было не от чего.
«Тогда прошу прощения.»
Селестина взяла деревянное ведро и медленно облила обёрнутое полотенцем тело горячей водой.
Даже такой простой жест, как купание из ведра, выглядел у неё так изысканно, что Рест в очередной раз убедился: она выросла в совершенно ином мире.
(Как бы это выразить... она правда красивая. Нет, не внешность, а именно манеры?)
Виола и Примула тоже неплохо владели этикетом, но всё же были не так изысканы, как Селестина.
Маркизский и герцогский дома. Оба были высшей аристократией, поддерживавшей королевство, но разница между ними, казалось, была вовсе не малой.
«...Если вы будете так пристально смотреть, мне станет неловко.»
«Ой! Прости!»
Селестина произнесла это с видом затруднения, и Рест поспешно отвёл взгляд.
После купания полотенце прилипло к телу Селестины, обрисовывая её пышные формы.
Он уставился на неё так, словно впечатывая этот образ в память. Подобная дерзость, конечно, была уже через край.
— Простите за вторжение...
Селестина медленно вошла в воду, ступая с носков.
Опустилась на небольшом расстоянии от Реста и тихо, глубоко вздохнула.
— Давно не бывала в горячих источниках. Не ожидала, что удастся искупаться в таком месте.
—...Значит, вы когда-нибудь купались в горячем источнике?
— Да. Несколько раз, когда инспектировала юг королевства.
На юге королевства Айвуд тянутся горные хребты, и горячих источников там немало.
Рест там не был, но когда-нибудь хотел бы отправиться в путешествие с Виолой и остальными.
— Э-э... Вы хотели со мной о чём-то поговорить? О чём, если не секрет?
Рест, преодолевая неловкость, перешёл к главному.
То, что его голова вот-вот закипит — то ли от жара источника, то ли от полуобнажённой красавицы перед глазами.
— Да... Сегодня я хотела бы поговорить с вами, Рест.
Селестина пристально посмотрела на Реста и начала речь.
— Предупреждаю заранее... То, о чём я намерена рассказать, получило одобрение Его Величества короля, Его Высочества наследного принца, маркиза Розмари, моего отца — герцога Крокуса, а также Виолы и Примулы.
—............?
Значит, маркиз Розмари и сёстры уже в курсе.
Если об этом уже доложили королю и наследному принцу, дело должно быть чрезвычайно серьёзным.
(Нет... Обсуждать столь важные дела прямо в ванной? Разве это не странно само по себе?)
— Рест.
— Да...
«Вам предстоит вступить со мной в брак. Прошу вас, давайте уживёмся...»
«...А?»
От неожиданности услышанного Рест лишь моргал и моргал.
Он подумал, что, возможно, ослышался... но тут последовал финальный удар.
«Мы с Рестом вступим в брак. С этого момента мы станем женихом и невестой, так что прошу вас — давайте хорошо уживёмся.»
«А-а-а!?»