Для Реста слишком короткая ночь миновала, и он снова отправился на болотистую местность, где обитали черви.
— Высохло, нечего говорить...
— Ага, высохло до конца.
Не сердце Реста... нет, высохло само болото, где он сражался с червями.
Из-за взрыва, устроенного Рестом вчера, на месте, где раньше было болото, раскинулась высохшая земля.
На твёрдой, потрескавшейся земле лежал не холмик... а труп Старшего червя.
Гигантский червь, потерявший голову в результате взрыва, лежал на земле, а птицы-монстры клевали его тело.
— Неужели действительно существуют такие гигантские черви...
— Это воистину «Элдер». Похоже, ваше именование было верным, господин Рест.
Остлей и Эрли, задрав головы на мертвеца червя, произнесли с нескрываемым изумлением.
— Хмм... это, конечно, слишком много, чтобы съесть. Может, просто отрезать немного и унести?
— Не смей. Категорически против.
Юри высказал нечто тревожное, и Рест решил сразу вбить в него гвоздь.
— Если ты захочешь забрать материалы для исследований или чего-то подобного — я не стану мешать. Но если попытаешься забрать это как еду — мы кончим. Категорически не потерплю.
— Ммм... расставаться не хочется. Ладно, забудь.
Увидев непреклонную решимость Реста, Юри опустил голову, тихо хмыкнул и сдался.
Почудилось, будто за спиной Юри виднеется безвольно повисший хвост, — но на этот раз уступать было нельзя.
— Верно... Может, позвать кого-нибудь, чтобы вскрыли и увезли тушу?
Остлей немного подумал и сделал такое предложение.
«Червь — родственник драконов. Даже одна чешуя дракона продаётся за немалую сумму, а уж эта туша червя, несмотря на серьёзные повреждения, всё же принесёт приличную сумму. Вырученные деньги, разумеется, станут собственностью графа Клевер».
«Так... Вычти из них расходы на транспортировку и оплату труда».
«Как прикажете».
Рест не знал, сколько может стоить обугленный червь, но этого должно хватить с лихвой за ночную работу.
«...Спасибо».
«А?»
Урла потянула его за рукав.
Он обернулся — и встретил взгляд тех же самых ярких, насыщенных цветом глаз, что видел и прошлой ночью.
«Спасибо... Вы очень, очень помогли...»
«Да не за что».
С падением древнего червя освоение этой территории должно было продвинуться вперёд на порядок.
Магия Реста превратила болото в сухую землю, но через какое-то время влага, несомненно, вернётся.
(Маркграфский дом Лаванда, великий аристократ Востока, мне теперь обязан — за несколько дней работы результат более чем достойный.)
Будущее дома Клевер... и его сюзеренного дома Розмари — светлое.
Было много всего... действительно много всего, но проблема на этом месте решена.
(Освоение западных земель тоже почти завершено, так что дальше можно действовать через людей.)
Давно затянувшийся этап освоения земель наконец-то подходит к концу.
Впредь Рест будет не спеша обживать выделенные ему земли, строить на них город, заниматься тем, что ему по душе, и просто наслаждаться размеренной жизнью.
(Ах, да... Ещё надо расследовать насчёт вдовствующей королевы...)
«Держи».
— А... что?
Пока он размышлял о планах на будущее, Урла протянула ему что-то.
Рест машинально принял и... это оказалось кольцо, в которое был вставлен фиолетовый камень.
(Фиолетовый... аметист, что ли?)
В камнях он не разбирался, но почему-то ему так казалось.
— Спасибо.
— Спасибо... Ты имеешь в виду, что это подарок?
— Угу.
— Хмм...
Рест уставился на кольцо, разглядывая его, и задумался.
Кольцо не выглядело особенно дорогим.
Основание было потемневшим от времени, а камень — небольшим.
Похоже, это был просто искренний жест... всего лишь небольшой знак внимания.
(Ни каких гербов или чего-то подобного — это точно не семейная реликвия.)
— Бери. Прими.
— Нет, но...
— Прими.
Когда он попытался вернуть, она решительно протолкнула обратно.
Это было нетипично решительно с её стороны. Для такой сдержанной девочки — слишком настойчиво.
— Ладно... тогда я оставлю себе.
Нехотя Рест убрал кольцо в пазуху.
Урла вздохнула с облегчением, заалев от удовлетворения и слегка покраснев в щеках.
— Хорошо.
— ……?
Рест пожал плечами и решил больше об этом не думать. «Да ладно, чего уж…»
Устранив червя, они по большей части разобрались с вопросами, связанными с освоением земель на равнине Сабнок.
Теперь с Реста были сняты обязанности.
Он снова смог вернуться в столицу — впервые за долгое время.