В кабинете дома почётного виконта Эберн Лукас Эберн, отец Реста, в раздражении ударил по столу.
«Ах, ну точно… Этот никчёный! Чем он, чёрт возьми, занимается?!»
Несколько дней назад из дома маркиза Розмари пришло письмо.
Поскольку старший сын Седрик только что подверг опасности сестёр из дома Розмари, Лукас с опаской вскрыл конверт… и, к своему удивлению, это оказалось приглашением.
Приглашали Реста — никчёного сына — в поместье маркиза.
Получив столь неожиданное приглашение, Лукас был искренне озадачен.
Хоть Рест и числился младшим сыном дома почётного виконта Эберн, по существу он не отличался от слуги.
Ему не разрешалось жить в доме — он обитал в конюшне и питался объедками.
Если бы у него был хоть какой-то талант к магии, ему бы обеспечили более приличные условия… но при проверке маны в младенчестве у него диагностировали «отсутствие маны».
Без политических причин его вряд ли стали бы принимать.
(Вообще-то, где он связался с домом Розмари?! Пацан — обычный простолюдин без капли маны, — даже если бы ему удалось выбраться из поместья, получить доступ к дому маркиза было бы невозможно…!)
Рест утверждал, что виделся с ними в поместье, но Лукас ему не верил.
Более того, Ресту было запрещено появляться в доме помимо времени завтрака.
Сёстры Розмари и Седрик должны были быть вместе, и у никчёного сына не было шанса с ними встретиться.
Приняв приглашение, Рест отправился в дом Розмари и не вернулся даже к ночи.
Обратно приехала лишь отправленная с ним карета, и кучер сообщил: «Молодой Рест остаётся переночевать в доме маркиза».
(Какого чёрта этот никчёный очутился в поместье маркиза на ночлег?! Я не понимаю, что тут происходит?!)
Лукас схватился за голову… но даже на следующий день Рест так и не вернулся.
Всё отчётливее чувствуя, что где-то за его спиной происходит нечто, о чём он не знает, Лукас мучился болью в желудке.
«Проклятье...! Почему я должен переживать из-за этого урода, когда собираюсь выгнать его в следующем году...!»
«Дорогой, всё плохо!»
«Хозяин, беда!»
«Уах!?»
В кабинет ворвались двое людей.
Без стука вошли жена Лукаса — Лиза и работавший в поместье дворецкий.
«Ч-что за спешка! Можно удивиться, знаете ли!»
«Ты ещё об этом говоришь, тут не до этого!»
«Именно, хозяин!»
«Ч-что такое, что произошло...»
«Маркиз... приехал!»
«А?»
Слова дворецкого заставили Лукаса моргнуть.
«Маркиз Розмари приехал! Он прямо сейчас в вашем поместье!»
«Ч-ч-чтооооооооооо!?»
Ошеломлённый неожиданным известием, Лукас отпрянул назад.
○ ○ ○ Лукас поспешил в гостиную, где маркиз Розмари уже сидел на диване и терпеливо ждал.
Позади него стоял дворецкий маркиза. Если память Лукаса не подводила, это был бывший придворный маг по имени Дибль.
«М-Маркиз Розмари, благодарю вас за то, что удостоили моё поместье своим визитом...! Сегодня прекрасный день, погода изумительная, садовые цветы в полном расцвете...!»
«Хватит церемоний. Присаживайтесь.»
Маркиз Розмари... Альберт Розмари указал на диван напротив. И хотя это было поместье Лукаса, маркиз вёл себя как хозяин.
Лукас почувствовал, как по лбу стекает капля пота, и сел на диван.
(Н-не может быть... маркиз Розмари пришёл лично...!)
Лукас отчаянно старался удержать колени от дрожи.
Для Лукаса Альберт был начальником среди придворных магов.
В целом он считал его снисходительным и хорошим начальником.
Альберт не злоупотреблял привилегиями высшего дворянства, не вёл себя как самодур и был готов выслушать подчинённых.
Если не считать какой-нибудь серьёзной ошибки, он не ругал их строго.
Среди придворных магов было немало тех, кто считал Альберта идеальным начальником и искренне его уважал.
Однако... Лукас знал и о том, что Альберт был мягок к своим и безмерно баловал жену и дочь.
И он попытался использовать Седрика, чтобы обольстить сестёр Розмари и каким-то образом привлечь одну из них в качестве невесты для сына — ведь именно на эту черту характера Альберта он и рассчитывал, надеясь получить его покровительство.
(Если бы Седрику удалось покорить одну из сестёр, наша семья стала бы родственниками дома Розмари. Мы могли бы получить покровительство маркиза, который так мягок к своим...!)
Тогда карьера придворного мага была бы в его руках.
А положение Седрика, который рано или поздно поступил бы в Королевскую академию и стал придворным магом, было бы прочным как скала.
Однако эти расчёты блестящим образом обернулись против него.
Лукас полагал, что Седрик, его гордость, непременно покорит сердце одной из сестёр... но вместо этого навлёк на себя гнев маркиза.
«Я пришёл сегодня, чтобы поговорить о вашем сыне.»
«О-о Седрике, верно... В тот день я глубоко извиняюсь! Искренне, искренне... простите, пожалуйста...!»
Лукас опустился на колени, поклонился в пол и стал извиняться.
Он сказал нечто, что невозможно было оправдать. Оставалось только извиняться.
«Нет, не об этом. О другом сыне.»
«О мусоре... то есть о Ресте? Так и есть, тот неудачник оказывал маркизу какое-то неуважение...!?»
«Неудачник? Мусор? Неужели... ты обращаешься так с собственным ребёнком, с плотью от своей плоти?»
«А, нет...!»
Лукас побледнел от собственной оплошности.
Дрожащими губами он пытался как-то связать слова для оправдания.
«...ну, ладно. Я пришёл сегодня не для того, чтобы тебя судить за твой характер.»
Альберт плеснул носом, опустился на диван и закинул ногу на ногу.
«Сегодня у меня к тебе дело. Реста... твоего сына хочет принять дом маркиза.»
«Ч-чего... его... в дом маркиза...?»
«Да. Он будет работать учеником-служителем. Возражений, полагаю, нет?»
«Н-нет, конечно, ничего не имею против... Но ведь у него «нет маны»? Какая причина у маркиза...?»
Он не понимал. Лукас был в полном замешательстве.
Если бы маркиз захотел Седрика — гения магии, это было бы понятно... Но зачем нужен неудачник, у которого нет маны и единственная способность — ухаживать за лошадьми, он никак не мог понять.
«...обязан ли я тебе это объяснять?»
«Н-нет-нет-нет-нет! Если он вам нужен, с радостью отпущу! Пользуйтесь им как угодно!»
«Хорошо... приятно, что ты так спокойно принял решение. Дело решено.»
Альберт поднялся, и стоявший наготове камердинер тут же открыл дверь приёмной.
«А... маркиз...»
«В обмен на него я забуду о позорном проступке, который устроил твоя хвастливый сын. Прошу прощения, я удаляюсь.»
«Д-да! Благодарю вас!»
Лукас снова низко поклонился.
Пока он терся лбом о ковёр на полу, шаги Альберта удалялись.
«П-помогло...?»
Осторожно, робко поднял голову.
Альберта уже не было. Он покинул особняк.
Впрочем, маркиз из тех, кто мягок к своим.
Лукас запросто мог потерять должность придворного мага, а будущее Седрика оказалось бы подорвано.
И всё же... по какой-то непонятной причине ему удалось отбояться.
«Этот неудачник впервые оказался хоть в чём-то полезен... И понятия не имею, что именно пришлось маркизу по вкусу...»
Неужели одна из сестёр Розмари мгновенно влюбилась в Реста?
Эта мысль промелькнула в голове Лукаса, но он лишь усмехнулся: «Не может быть».
(Седрик — это ещё куда ни шло, он превосходен во всём... Но чтобы вот ТОТ привлёк внимание знатной девушки? Вряд ли. Скорее всего, просто каприз.)
Лукас, который судил людей исключительно по видимому таланту, отказывался признавать Реста.
(На этот раз я допустил оплошность... ну и что с того. Шансы ещё есть! В следующем году мы будем учиться в одной академии!)
Допустив ошибку, которая могла стать роковой, Лукас всё ещё не собирался отказываться от сестёр Розмари.
Тщеславный и ограниченный отец был уверен: На этот раз просто не повезло, но стоит маркизу по-настоящему узнать Седрика — и дочь маркиза непременно его оценит.
Ведь Седрик — гений.
Превосходный сын, который по-настоящему унаследовал его талант.
Не такой, как неудачник-простолюдин... его единственный ребёнок.
«Когда он поступит в академия, я должен будет строго наказать ему соблазнить дочь маркиза... потратить время, хорошенько всё обдумать...»
Именно потому, что глупцы не учатся на своих ошибках, они и остаются глупцами.
Лукас, увлечённый своими глупыми замыслами, ухмыльнулся.