«Стань добрым ребёнком.»
Это было совсем незадолго до разлуки с матерью.
Мать лежала в постели и, крепко сжимая руку Реста, тонким голосом произнесла: «Стань сильным ребёнком. Стань стойким ребёнком. Пусть у тебя будет много друзей. Будь счастливым.»
— Мама…
— Я так сожалею, что не смогу до конца наблюдать, как ты взрослеешь. Спасибо, что сделал меня мамой. Спасибо, что родился на свет…
Рест подумал, что благодарить — скорее его дело.
В прошлой жизни Рест родился и вырос без всякой любви со стороны родителей, а завершил свой путь, заколотый мужчиной, который должен был быть его отцом.
Для такого Реста десять лет, прожитые под солнцем материнской любви, были днями, сияющими, как драгоценные камни.
Он был ребёнком, которого не просили, ребёнком этого жестокого и безответственного мужчины — и всё же мать, которая его любила, вызывала в нём лишь благодарность.
Спасибо, что родила меня.
Спасибо, что любила.
Когда он так сказал, на лице матери появилось счастливое выражение.
А затем… с той же улыбкой она испустила дух.
— Рест, ты не должен ненавидеть мир.
К Ресту, потерявшему мать, подошёл знакомый священник.
— Впереди тебя, несомненно, ждут многие испытания. Но… они даны вовсе не для того, чтобы сделать тебя несчастным. Богиня посылает людям лишь те испытания, которые они способны преодолеть.
——…
— Живи твёрдо и прямо. Не позволяй себе увязнуть в ненависти и злости. Помогай другим и умей улыбаться. Тогда… вокруг тебя непременно соберётся множество людей. И одиночество ты забудешь очень быстро.
Слова жреца, по крайней мере, наполовину оказались верными.
Вскоре Реста забрал отец, и на его долю выпало множество испытаний.
Он спал в конюшне, питался остатками еды… Его забросили в дни куда более суровые, чем те, когда он жил простолюдином.
Честно говоря, то, что он смог прожить, не возненавидев отца, мачеху и Седрика, было настоящим чудом.
Где-то он наверняка ошибся бы в своих нитях судьбы — и тогда Рест непременно стал бы демоном мести.
Он обязательно направил бы клинок возмездия на них, обвинив во всей своей несправедливой жизни.
(Но… этого не случилось.)
Не случилось. Он удержался в самую последнюю минуту.
Желание дать отцу сдачи, перехитрить мачеху, далеко превзойти Седрика у него, конечно, было, но убить их он не хотел.
Потому что, если бы он это сделал, его мать и жрец опечалились бы.
Чтобы не огорчать тех, кто дорожил таким ним, чтобы с гордостью утверждать, что их любовь к нему не была ошибкой, — Рест твёрдо решил прямиком прокладывать свой собственный путь в жизни.
«……А?»
«Ты очнулся, Рест!»
«Милорд Рест, вас нигде не болит?»
Ему показалось, что он видел давнишний сон.
Когда Рест открыл глаза, перед ним оказался незнакомый потолок, а обе его руки крепко сжимали две разных девушки.
«Виола, Примула…?»
С тревогой заглядывали ему в лицо сёстры из дома Розмари.
Услышав свои имена, Виола и Примула просияли, и у них даже блеснули слёзы в уголках глаз.
«Прости, Рест… Похоже, наш управляющий слишком увлёкся…»
«Мы пригласили тебя в дом, чтобы поблагодарить, а получилось вот так… Мне правда очень жаль…»
«…Ничего, всё нормально. Мне это тоже пошло на пользу — многое извлёк для себя.»
Он выпустил их руки и поднялся.
Боли нигде не было. Судя по всему, ран тоже не осталось.
Вероятно, кто-то наложил на него лечебную магию, пока он спал.
«Я обязательно разберусь с отцом и Диблем! Серьёзно, я им этого не прощу!»
«…Не прощу.»
Виола выглядела так, словно исступлённый демон, пылающий в ярости, а Примула — будто колдунья из края вечных морозов, её взгляд был холодным до самого дна.
Рест содрогнулся, увидев диаметрально противоположные выражения лиц на почти одинаковых чертах близняшек.
«Н-нет, нет… Всё правда хорошо? Совсем, ничего не болит… И я правда сказал, что мне это пошло на пользу?»
На самом деле его бой с управляющим дома Розмари дал ему немало уроков собственной неопытности.
Недостаток опыта в поединках с противником.
Недостаточное мастерство в рукопашном бою — всё это пункты для дальнейшего улучшения.
Он даже считал, что лучше осознать свои слабости на раннем этапе — это скорее плюс.
«Но всё же… Я проиграл. Может, из-за этого мне не дадут рекомендательное письмо?»
«О чём ты говоришь? Не может быть и речи!»
«А?»
«Рекомендательное письмо я заставлю их написать обязательно. Тот управляющий… Дибль — бывший придворный маг. Ты не мог выиграть с самого начала.»
Виола встала, уперев руки в боки, и произнесла это как приговор.
Так вот почему он казался таким сильным — он оказывается опытным магом.
(Малый опыт в личном бою тоже является одной моей слабостью... Я не знаю ни одного мага кроме Седрика, поэтому не могу определить меру силы противника.)
— Отец обещал написать рекомендательное письмо. Со следующего года ты будешь нашим однокурсником.
— Разумеется, это при условии, что мы оба сдадим экзамен!
Примула улыбнулась Ресту с мягкой поддержкой, а Виола гордо выпятила грудь.
— Понятно... Спасибо. Благодаря вам для меня открылся путь.
— Мы спасли тебе жизнь, так что это само собой разумеется. А вот кое что другое... Ты без сомнения сдашь практический экзамен по магии, но ты вообще готовишься к письменному экзамену?
— А-а... Нет, как-то нет...
— Тогда мы одолжим тебе наши учебные пособия.
— Э-это... точно можно? Не хочу доставлять столько хлопот.
— Конечно можно. Правда, Примула?
— Именно. А может, Лорду Ресту просто стоит пожить в нашем доме? Тогда мы смогли бы объяснять ему то, что непонятно в учёбе.
— Отличная идея! Прекрасная мысль!
Виола щёлкнула пальцами в ответ на предложение Примулы.
Разговор, казалось, поворачивал в совершенно абсурдном направлении. Рест поспешно заговорил.
— Нет, нет, нет! Как бы там ни было, я не могу навязываться с такой заботой! В доме, где живут девушки моего возраста, такое...
— Ой, а почему?
— Почему, спрашиваете вы...
— Отец и мать здесь, а но и горничные проживают на территории. Не стоит из-за каждой мелочи переживать, правда?
— Верно, с Лордом Рестом вместе будет гораздо веселее. Таскать все необходимые учебники в дом почётного виконта — это просто абсурд.
Виола и Примула заговорили твёрдым тоном и перекрыли Ресту все пути к отступлению.
— Рест, ты ведь незаконнорождённый и не получаешь хорошего обращения, верно? Тогда, думаю, почётный виконт Эберн не откажет.
— Идти в дом почётного виконта, чтобы встретиться с Рестом, тоже не хочется. Там ведь этот неприятный человек.
Под неприятным человеком подразумевался, конечно, Седрик.
Похоже, сёстры окончательно возненавидели его.
— Л-ладно… Если маркиз одобряет, то я не против погостить у вас…
В итоге Рест был загнан сёстрами в угол и согласился на их предложение.
Это можно было бы даже назвать тем, что он переложил всю ответственность за убеждение на маркиза.
— Тогда решено! Сейчас надо пойти и сообщить отцу!
— Придётся ещё и комнату подготовить! Ох, будет много хлопот!
Виола и Примула выскочили из комнаты, словно соревнуясь друг с другом.
Оставшийся один Рест оцепенело уставился на дверь, поражённый тем, как стремительно его жизнь перевернулась всего за один день.